БУМ!

Вход в Агенство Арканных Дел представлял собой огромный холл с полом из темно-зелёного мрамора и шестью массивными круглыми столбами почти белого цвета с каждой стороны. На столбах были вырезаны желобки, из-за чего они выглядели как древки деревянных копий, что придавало им ещё больше величия. Между столбами к стенам были прикреплены простые скамейки, где люди могли сидеть и ждать, если у них была встреча или запись. В конце концов, агенство занималось не только синхронизацией эфира.

Люстры не были огромными, но они были наполнены красиво ограненными кристаллами, которые равномерно преломляли свет по всему холлу, при этом выглядя довольно божественно. Но хотя остальная часть холла была хорошо освещена, свет, казалось, особенно фокусировался на стойке в другом конце холла, словно подчеркивая ее важность.

Учитывая ранний час, Неро не столкнулся с толкучкой и беспрепятственно подошёл к стойке. К сожалению, из-за отсутствия толпы и вызванной этим тишины шаги Неро звучали особенно громко и отчётливо по мере его приближения.

Регистраторша за стойкой заметила его, как только он вошёл, и сохраняла вежливый зрительный контакт, пока он приближался. И даже когда его шаги отдавались эхом по холлу, как раскаты грома, Неро не отвёл взгляд и не изменил скорости. Он игнорировал любое нарастающее неловкость, словно её и не было вовсе.

Когда он наконец достиг стойки, он сначала поставил сумку на пол рядом с собой, затем осмотрел регистраторшу. Это была молодая девушка, её униформа была идеально отглажена, без единой складки, с вежливой улыбкой и любопытными глазами. Она, очевидно, была старше Неро, но это не помешало ему заметить, что она довольно красива.

«Здравствуйте, меня зовут Хильди. Чем могу вам сегодня помочь?» – спросила она энергичным голосом, несмотря на ранний час.

«Здравствуйте, Хильди. Меня зовут Неро, Неро Грант. Я стабилизировал свой эфир где-то ночью, поэтому пришёл на синхронизацию.»

«Поздравляю, Неро, должно быть, это волнующее время для тебя. У меня есть несколько вопросов, и потом я смогу проводить тебя в Зал Синхронизации. Ты знаешь имена и идентификационные номера своих родителей?»

В течение следующих нескольких минут Неро отвечал на все вопросы Хильди, которые включали такие вещи, как его возраст, адрес, школу, которую он посещал, и тому подобное. В Коларе граждане получали удостоверение личности не в определенном возрасте, например, в 18 лет, а когда они пробуждали свои врожденные способности. Это означало, что скоро и Неро получит своё удостоверение. Причина, по которой Хильди спрашивала всю эту информацию, заключалась в том, что пока он проходил синхронизацию, штатный мастер быстро сделает для него карту, на которую будет записана вся его информация. Такие карты нельзя было подделать, и они были надежным способом подтверждения личности. Это служило и мерой безопасности, и логистическим удобством.

«Хорошо, всё готово. Следуйте за мной», – сказала Хильди и встала со своего места, чтобы проводить Неро. Ей не обязательно было это делать, достаточно было указать ему верное направление. Но, впрочем, она всё равно ничего больше не делала.

«Нервничаешь из-за своей способности?» – спросила она, отходя от стойки и начиная идти впереди.

«Немного», – честно признался Неро. «Но я не надеюсь на что-то слишком особенное. Обычной способности мне достаточно. Пока я смогу хорошо владеть эфиром, остальным справлюсь сам».

«Ого-го, какой самоуверенный, правда?» – сказала она, усмехнувшись. «Нервничать – это нормально. Я тоже нервничала. Моя способность... оказалась немного разочаровывающей, но моё владение эфиром было приличным. Много усердной работы, и посмотри на меня сейчас – работаю на государственной должности в 22 года».

Это было впечатляюще, поскольку получить государственную работу было непросто из-за невероятных преимуществ, прилагающихся к ней. Это также означало, что она уже завершила обязательный срок службы.

«Какая у вас была способность, если не секрет?»

«Не секрет. Моя способность – внешне пассивная: я всегда хорошо пахну, независимо от ситуации».

«Э-э, что?» – спросил Неро, внезапно остановившись. Это была самая странная способность, о которой он когда-либо слышал!

«Да, довольно разачаровывающе, да?» – сказала она со смехом. Неро удивило, что её смех не казался самоуничижительным и был вполне искренним. «Не волнуйся, в моей семье есть история таких способностей. Большинство людей не получают таких способностей случайно». Неро кивнул головой и про себя помолился, чтобы его способность не оказалась похожей на её. Хильди очень быстро превратилась из изысканной и очаровательной в кошмар. Внезапно сердце Неро забилось быстрее.

«Вот, тебе сюда», – сказала она, подводя его к большой деревянной двери. «Перед тобой никого нет, так что можешь идти прямо внутрь. Удачи, и расскажи мне, что ты получил, когда будешь выходить».

«Я... я расскажу», – ответил Неро, подавляя страх. Настоящая угроза смерти не могла бы так запугать его, как это сделала Хильди.

Словно точно зная, что происходит в его мыслях, Хильди рассмеялась, уходя.

Неро собрался, отбросив все случайные мысли. Он ни за что не получит способность, из-за которой он будет приятно пахнуть – просто ни за что!

Он посмотрел на двери и осознал всё, что они представляли. Дерево почти не использовалось для чего-либо, не только в Коларе, но и во всем регионе бывшей империи Велария! Это было связано с тем, что это был один из самых сложных материалов для добычи и обработки. Оно представляло одну из самых разрушительных, смертоносных сил в этом мире. Но в то же время любое использование дерева было символом великой силы и значения.

Было уместно, что двери, через которые ему предстояло пройти, чтобы синхронизироваться, были сделаны из дерева. Каждый солдат, каждый воин во всей стране начинал свой путь, проходя через подобные двери.

Неро стёр с лица свою фирменную улыбку и на этот раз даже не попытался вернуть её. Хотя он всегда стоял прямо, он убедился, что его осанка и одежда в порядке.

Плечи отведены назад, грудь расправлена, ноги направлены вперёд, шея абсолютно прямая. Его униформа была абсолютно чистой, и хотя во время поездки в машине на ней появилось несколько складок, он точно знал, что его мать безмолвно устранила их одной из своих карт, не предупредив его.

С торжественным выражением лица и глазами, полными решимости, Неро шагнул через двери.

БУМ!

Звук удара 96 деревянных копий о землю синхронизировался с его входом, вызывая вибрацию по всему полу. Неро не дрогнул от звука, каким бы внезапным и громким он ни был.

Комната, в которую он вошёл, была тускло освещена, чтобы скрыть детали. Неро мог видеть расстеленный у его ног до самого конца холла красный ковёр, символизирующий кровавый след, по которому ему предстояло пройти, а также фигуры в холле.

По обеим сторонам ковра стояли юноши, полностью в броне и держащие деревянные копья. С каждой стороны было по шесть рядов, в каждом по восемь полностью бронированных молодых людей. Их называли молодыми людьми, а не солдатами, именно потому, что они ещё не поступили на службу. Вместо этого они были одними из лучших учеников среди всех, кто будет призываться в этом году в Эфирпике. Эти юноши также имели другое имя, под которым они были известны. Их называли Вестниками!

Неро не остановился и не посмотрел ни налево, ни направо. Вместо этого размеренным шагом он продолжал идти вперёд, глядя только на свою цель.

БУМ!

Они снова ударили копьями, словно отдавая дань уважения. Хотя было ли это уважение к Неро или к кровавому пути, по которому он шёл, определить было невозможно.

Это была древняя традиция Колара, и в своем сердце Неро чувствовал, почему она была так распространена даже спустя столько лет.

БУМ!

Земля дрожала под его ногами, и с каждым громовым звуком в уме Неро проигрывались его убеждения.

Когда он был маленьким, его мать рассказывала ему, что смерть жителя Колара предопределена с рождения – на поле боя. Они не боятся смерти, не боятся войны, ни проклятия, ни любой мерзости. Они боятся только того дня, когда их братья и сестры будут на войне, а они останутся позади.

БУМ!

У него и его брата тоже было такое убеждение. Они мечтали, сражались и тренировались вместе. Они тренировались не только друг для друга, но и для всего Колара. Они мечтали о дне, когда и они понесут на своих плечах честь своей страны.

Когда Неро было 9, Стигийский Разлом открылся прямо на границе Эфирпика. Его бабушка погибла в тот день в бою, защищая не только его, но и бесчисленное множество других. Ни он, ни кто-либо из их семьи не проронил тогда слёз. Вместо этого они гордились.

БУМ!

Как раскат грома, прорывающий тишину тёмной ночи, копья ударили в холле. Таким же было ощущение, когда он узнал, что его брата обвинили в преступлении, которого он не совершал. Как и дрожащий под ногами холл, его мир в тот день пошатнулся.

Он, его мать, его отец – все бросились защищать его дело. Но в Коларе всех преступников отправляли не в тюрьму, а на передовую. Они либо искупят себя, либо внесут последний вклад в общество. К тому времени, как они прибыли, его брат уже был отправлен, даже не получив возможности попрощаться.

БУМ!

Это был день, когда он узнал цену Коларской чести, и день, когда Неро изменился навсегда. Ему было 13 лет, и, возможно, в таком раннем возрасте у него не должно было быть таких сильных негативных эмоций. Но глубину пережитого им предательства нельзя было передать простыми словами. Весь его мир рухнул. Его вера в то, что Колары лучше других. Что они сражаются друг за друга, отдавая свои жизни за товарищей, за лучшее настоящее и будущее… это все было дерьмом!

БУМ!

Имела значение только сила и те, кто ею обладал. Точно так же, как те, кто отправил его брата на смерть. Кулаки Неро сжались, а челюсти стиснулись. Джейкоб Дом – так звали человека, обвинившего его брата. Так уж вышло, что он был внуком Бейлора Дома, мэра Эфирпика.

Каковы бы ни были их причины, Неро это не слишком волновало. Они приговорили его брата к смерти, вот так просто. И в тот день, когда ему было 13 лет, Неро тоже поклялся приговорить их к смерти.

Последние два года он тренировался изо всех сил, изучая всё, что могло бы хоть как-то помочь. Все это было подготовкой к этому дню. Сегодня он сделает свой первый реальный шаг к мести!

БУМ!

Неро достиг конца холла. Лучшие из лучших стояли в почётном карауле, пока он шёл по символической кровавой дорожке. Это была Коларская традиция. Это было как признание того, что даже самый сильный воин начинал так же – как слабый человек, лишенный какой-либо силы.

Каждый день новая группа приходила и служила Вестниками, но чтобы быть допущенным к этому, нужно было быть абсолютно лучшим. Многие из присутствующих, вероятно, уже были на грани прорыва уровня Неофита и становления Посвященным.

Каждый из них отдавал ему почести, новому пробудившемуся из их города, так же, как их самих чествовали старшие. Эта традиция существовала, чтобы воспитывать чувство товарищества между старшими и младшими. Это был обряд посвящения, который получал каждый, но который не каждый был достоин проводить.

Но эта традиция, которую Неро когда-то так ждал, традиция, которая наполняла его брата восторгом и волнением, когда он её проходил, оставила во рту Неро лишь горький привкус. Он не чувствовал товарищества. Он чувствовал только жалость.

Вестники в этой комнате даже не знали, что для тех, кто силён и обладает властью, они были совершенно бесполезны. Нет, это неправда. Их истинная ценность заключалась в способности служить пушечным мясом.

Но Неро знал правду. Если он сможет, он не позволит им постичь ту же участь, что и его брата.

БУМ!

Он шагнул вперед, выходя из холла.