Золотые полосы
Полосы золотистого утреннего света освещали комнату, пробиваясь из-за жалюзи; в них танцевали тонкие, мелкие частицы пыли. Сквозь открытое окно, впускавшее в комнату прохладный утренний ветерок, доносились слабые звуки мелодичного пения птиц вдалеке. Вне зависимости от времени года, в Эфирпике ветерок всегда был прохладным.
Свежий воздух пошел комнате на пользу, хотя её единственный обитатель, спавший как убитый, вряд ли бы это заметил.
На единственном стуле в комнате аккуратно лежала стопка сложенной одежды, хотя прямо рядом с ней, на полу, в комок была скомкана старая одежда, от которой исходил запах пота. У кровати стояла пара кроссовок с необычной выпуклостью посередине, куда были запихнуты изношенные носки.
На пластиковой прикроватной тумбочке, рядом с блокнотом, одинаково заполненным каракулями и заметками, лежало несколько устройств и прямоугольный металлический футляр. Одно из устройств представляло собой необычный металлический поднос с отпечатком руки, а другое, казалось, было полностью сделано из стекла.
Устройство из стекла внезапно засветилось и начало очень громко играть энергичную музыку. Обитатель комнаты, который мгновение назад крепко спал, вздрогнул и резко хлопнул рукой по телефону, выключая будильник.
Неро, который осознал, что проснулся, только после того, как какофония его будильника стихла, застонал и снова упал на кровать. Он провел еще одну ночь, изучая историю Колара, пытаясь проследить происхождение его многочисленных благородных воинских родословных, и поэтому почти не выспался. Странно, словно зная, что произошло, из-за двери крикнула женщина.
«Просыпайся, Неро! Если я снова опоздаю на работу из-за тебя, я сделаю тебе восковую эпиляцию подмышек!»
Подросток, который с неохотой и сожалением бросился обратно в кровать, задрожал от угрозы и силой открыл глаза, чтобы не заснуть снова. Его мать никогда не давала ложных обещаний и никогда не преувеличивала.
Неро издал полный раскаяния вой, заставляя себя бодрствовать.
«Угрозы и шантаж – это нарушение моих прав человека!» – крикнул он в сторону двери.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая, красивая женщина в официальной одежде, укладывающая волосы. Длинные синие волосы требовали постоянного ухода из-за своей шелковистости – источник вечного сожаления и гордости для женщины. Ее светлая, безупречная кожа придавала ей вневременное изящество и неподвластность возрасту, которой можно было только позавидовать.
«В этом доме у детей нет прав человека», – сказала она как о само собой разумеющемся. «А теперь просыпайся и быстро собирайся. Должна быть теплая вода для душа, а позавтракать сможем на ходу. У меня сегодня рано утром дела, так что нельзя терять время».
«Вы можете потише? Я тут спать пытаюсь», – крикнул кто-то из коридора, хотя его голос звучал слишком возбужденно, скорее хвастаясь, чем жалуясь.
«Заткнись, Эдвард!» – крикнула женщина в ответ со свирепостью, которую только жена может проявить к мужу. Тем не менее, вместо обиды из спальни послышались смешки. Эдвард, казалось, был очень доволен тем, что может поспать, пока все остальные должны рано вставать.
«Мэрилин, это ты кричишь!» – крикнул он в ответ, все время смеясь.
К этому времени Неро уже полностью проснулся, и последние остатки комфортного сна виднелись лишь как песчинки у уголков его глаз. Глубоко вздохнув, он выдохнул, скатился с кровати и вскочил на ноги.
Его родители, у которых были удивительно счастливые и здоровые отношения, были заняты перекрикиванием друг друга, поскольку его отец, по какой-то странной причине, никогда не упускал шанса проснуться пораньше и дать знать всем в доме, что он будет спать еще несколько часов после того, как все уйдут.
Неро скривился и пожелал маме победы этим прекрасным утром. Как смеет этот старик комфортно спать, пока ему приходится вставать в совершенно неразумное время – 7 утра?
Он потянулся за телефоном и проверил уведомления, одновременно прижимая левую руку ко второму устройству на прикроватной тумбочке, как он делал каждое утро. Устройство вспыхнуло приятным зелёным светом и издало восхитительный звук уведомления в виде звона колокольчиков. Но Неро к тому времени уже отошёл и совершенно этого не заметил.
Он был так сосредоточен на групповом чате своих друзей, что совершенно не заметил, что его обычная утренняя рутина отличалась, пусть и незначительно. Свет на устройстве был зеленым вместо красного, который он видел с нежного восьмилетнего возраста, но какая разница?
«Что значит, ты не придёшь?» – яростно напечатал Неро в чат. «Мы копили на это неделями! Это первый бой Зеленого Урагана в его родном городе! Я слышал слухи, что они даже поймали пару Теневых Оленей, чтобы он мог похвастаться своей улучшенной врожденной картой! Я неделю массировал отцу ноги, чтобы получить разрешение на это! Как ты можешь слиться сейчас?»
Мотивация Неро посмотреть этот бой была глубже простого восхищения обычного подростка, но зачем ему нужно было каждый раз объяснять свои намерения, когда он что-то делал? Это могло быть хорошим способом провести время с друзьями, а также получить что-то продуктивное.
Устройство на его тумбочке издало еще один звук уведомления, указывая, что оно переслало результаты заданным людям, как только получило положительный результат. На заднем плане звук спора его родителей внезапно прекратился, но Неро совсем этого не заметил.
«Какая разница, что Венди согласилась пойти с тобой на свидание? Пацанов на сиськи не меняют! Не говори мне, что ты собираешься бросить нас из-за какой-то девчонки? Да ещё и в вечер боя!»
Неро проигнорировал звуки передвигаемой мебели, вошел в ванную и закрыл за собой дверь. Он начал чистить зубы одной рукой, продолжая печатать другой.
«ЧТО ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ ПРОПУСТИШЬ БОЙ? ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ НА БОЙ С ВЕНДИ ВМЕСТО НАС? @RhinoRider67 ПРОСНИСЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НАМ НУЖНО КОГО-ТО ПОБИТЬ!»
В ярости он выплюнул зубную пасту и включил душ, его глаза сверлили телефон. Он никогда не чувствовал себя таким преданным. Это он достал эти билеты! Как смеет его друг использовать их без него?
Он сунул руку под воду, чтобы проверить, теплая ли она, но тут же быстро отдернул ее. Конечно, она не была теплой. Его снова обманули! Предательство было на каждом шагу этим утром. Что случилось со святостью данного слова? Что случилось с...
Неро внезапно понял, что открыл кран с холодной водой. Он собирался переключить краны, когда кто-то начал барабанить в дверь ванной.
«Неро, выходи!» – крикнула его мать.
«У нас еще куча времени. Расслабься, боже», – ответил Неро, хотя его внимание все еще было приковано к телефону.
«Неро, выходи!» – крикнул голос его отца, застав подростка врасплох. Старик действительно встал с постели?
«Ладно, ладно, иду!» – сказал он, убирая телефон в карман. Его внимание, однако, все еще было сосредоточено на друге. Ситуацию еще можно было спасти, если он правильно разыграет свои карты. Им придется что-то сделать в школе. Он уже сократил свое ежедневное время тренировок в расписании, чтобы освободить время для боя, так что он ни за что не пропустит его. Но идти одному было слишком неэффективно. Ему нужно было использовать свое время наилучшим образом.
Он открыл дверь и увидел обоих родителей: мать стояла в костюме, отец – в пижаме, оба смотрели на него с чрезмерно оживленными выражениями лиц.
«В чем дело?» – спросил он, и его сердце упало. Он внезапно испугался той плохой новости, которой они все так боялись. Но тут он заметил зеленый оттенок на стене позади них, и его взгляд упал на устройство на прикроватной тумбочке, заставив его замереть. Оно все еще мигало зеленым светом. Это был результат, которого Неро ждал годами.
«Подождите, это…» – он так и не успел закончить вопрос, как отец внезапно обнял его и поднял с земли!
«Ты наконец-то сделал это, малыш! Ты наконец-то стабилизировал свой эфир! Забудь про душ, просто надевай ботинки, мы отвезем тебя в Агенство Арканных Дел (ААД) прямо сейчас!»
«Эдвард, не неси чушь! Хотя бы дай Неро нормально одеться. Ты же знаешь, он метит в академию, что, если нас кто-то увидит? У него…»
Возбужденная перепалка его родителей отошла на задний план, пока взгляд Неро оставался прикованным к зеленому свету. Наконец-то! Это наконец-то случилось! День, которого он так долго ждал!
Его правая рука сжалась в тугой кулак, ногти вонзились в ладонь, а глаза обратились к закрытой двери в конце коридора. Оттуда, где он стоял, он едва мог разглядеть начало дверной рамы. На кратчайший миг ребячливый, чрезмерно восторженный Неро, который только что спорил с друзьями, исчез, и на его месте появился юноша с невероятно холодными глазами.
Но миг промелькнул, и Неро вернулся к своему обычному состоянию. Широкая улыбка растянулась на его лице, когда он обнял отца в ответ.
«Я сделал это! Я наконец-то стабилизировал!» – крикнул он, прежде чем отпустить отца и обнять мать. Вся семья праздновала этот поворотный момент, но почему-то их празднование казалось немного наигранным. Их голоса были чуть выше обычного. Они обнимались чуть крепче, чем обычно, и их улыбки едва не выглядели вымученными.
У всех них было одно и то же на уме, но никто не хотел говорить об этом или признавать это. Пока что они просто хотели отпраздновать этот момент в кругу семьи, прежде чем реалии жизни ворвутся в нее.
Но Неро недолго наслаждался этим редким семейным моментом. Он много раз прокручивал этот день в уме и точно знал, что будет дальше.
«Мам, поезжай без меня. Я приму душ и нормально оденусь, прежде чем отправиться в ААД, а оттуда сразу пойду в школу. Папа может меня отвезти. Не то чтобы у него что-то ещё происходило в жизни».
«Эй, у меня есть работа!» – запротестовал его отец, но было ясно, что он чувствовал больше самодовольства, чем обиды.
Но вместо того, чтобы спорить с ним, как он ожидал от матери, она улыбнулась ему и положила руку ему на щеку, нежно поглаживая пальцем его бакенбарды.
«Неро Грант, я знаю тебя лучше, чем ты сам себя. Я носила тебя под сердцем в зонах боевых действий, и когда ты родился, я точно знала, когда ты хотел испачкать подгузник, по тому, как ты морщил брови. Когда в пять лет разразилась эпидемия Злаковых, я точно знала, какие мысли были у тебя в голове, даже когда везла тебя в больницу. Когда тебе в 9 лет понравилась та девочка Кимберли, я знала это раньше тебя, и когда она разбила твое маленькое сердечко, я тоже это знала, хотя ты и пытался скрыть. Ты не можешь хранить от меня секреты, малыш. Но только в этот раз… скажи мне, о чем ты на самом деле думаешь».
Неро не мог не сжать кулаки, когда необходимость притворяться отпала. Даже если она сказала, что знает, он не мог заставить себя сказать это. Так что…