Не один

Аудитория представляла собой большой зал с тремя секциями сидений – правой, центральной и левой, каждая из которых могла вместить сотни людей. Все места, разделенные на уровни, спускавшиеся на ступеньку с каждым рядом, были обращены к массивной изогнутой сцене, которая, казалось, образовывала полукруг.

Акустика зала была от природы замечательной и спроектирована так, чтобы звук со сцены доносился до самых задних рядов. Возможно, именно поэтому Неро, находившийся далеко от сцены, легко слышал издевательские реплики нападавшего, который был на сцене.

Нападавший, которому в каждом движении помогала красочная симфония заклинаний, казалось, был намерен убить свою цель. Вестник, обладая исключительным мастерством владения копьём и безупречно применяя врождённую способность, отлично сдерживал его и, казалось, даже имел небольшое преимущество.

Их бой, слишком быстрый, чтобы Неро едва мог уследить за ним, походил на шедевральное представление, если бы только это была пьеса. Но это была не пьеса. Это была ожесточенная борьба за выживание, и Неро знал, что любое преимущество, которое, казалось, было у Вестника, было иллюзорным.

Нападавшему нужно было лишь войти в свою форму Арканы, чтобы одолеть юношу и закончить бой, или, по крайней мере, кардинально изменить расклад сил. Но по какой-то причине он этого не делал. Возможно, он играл с Вестником, или, возможно, у него были другие мотивы.

Глаза Неро блеснули, когда он вспомнил всё, что знал об имени, которое только что услышал. Шел 997 год по Веларийскому календарю. Примерно 349 лет назад, в 648 году, Аделикс Инвиктус достиг уровня Мудреца в профессии Монарха и помог основать Колар вместе с двумя другими.

В 712 году по Веларийскому календарю, когда Колар вёл ожесточенную войну с обоими своими соседями, Святым Кодейлом и Долзией, генерал Аделикс Инвиктус предпринял отчаянную самоубийственную атаку на Тереним, тогдашнюю столицу Долзии, и уничтожил её. К несчастью, несмотря на окончание войны, добрый генерал погиб, став одним из немногих Мудрецов, умерших в инциденте, не связанном с проклятием.

Очевидно, нападавший говорил не о генерале, который был мёртв, значит, этот грозный Вестник должен быть одним из его потомков. Или это было совпадение, что он носил то же имя, но не имел никакого отношения. Не было чем-то неслыханным, когда люди называли своих детей в честь героев.

Пока их бой продолжался, Неро видел, как наличие карт в распоряжении Вестника могло бы ему значительно помочь. В конце концов, в данный момент он сдерживал нападавшего, используя только свою врожденную способность. Вопрос теперь заключался в том, как Неро мог доставить карты? Приближаться к Аркане было всё равно что совершать самоубийство, и хотя Неро был храбр, он не был глуп. Он не стал бы бессмысленно обрекать себя на смерть.

«В чем дело, Инвиктус? Язык проглотил? Я слышал, ты довольно разговорчивый парень. Слышал, ты неплохо использовал этот язык, чтобы настроить против себя многих своих профессоров», – снова поддразнил нападавший.

«Твои попытки деморализовать меня тщетны», – наконец ответил Инвиктус. – «Я знаю, что вы напали на ААД не только для того, чтобы добраться до меня – это сделало бы вас самой глупой группировкой в мире. Вам нужно было бы просто подождать до завтра, когда я вышел бы отсюда, и меня было бы гораздо легче достать. Я не знаю, откуда вы знаете обо мне, но это не изменит того факта, что вам это не сойдёт с рук. Вас поймает полиция или армия, и тогда я легко смогу выяснить, какой у вас ко мне интерес».

Как только он закончил говорить, они яростно столкнулись друг с другом, сразу после чего нападавший отпрыгнул назад, создав некоторую дистанцию между ними. Затем он рассмеялся.

«Ты не знаешь? Потому что ты слишком раздражаешь! Ты наступаешь на слишком многие мозоли! Есть люди, которые чувствуют, что их интересы окажутся под угрозой, если ты продвинешься по служебной лестнице в армии, поэтому, когда они услышали, что я буду делать сегодня, они заплатили мне сверху, чтобы избавиться и от тебя. Мне заплатили старым веларийским золотом! 20 монет!»

Мужчина просто не торопясь смеялся, пока Инвиктус использовал время, чтобы восстановиться. Но даже на расстоянии Неро видел, что слова нападавшего выводили его из равновесия. По правде говоря, Неро тоже был взволнован.

Хотя ситуации были разными, он видел поразительное сходство между Инвиктусом и его братом. Оба стали мишенью кого-то превосходящего по мелочным, личным причинам.

Коларийцы должны были заботиться о высшем благе. Как страна могла взращивать сильных солдат, если всех, у кого есть потенциал, истребляли?

Неро стиснул зубы. Он очень хотел помочь Инвиктусу, но у него не было способа доставить футляр, не будучи обнаруженным.

Он не хотел этого признавать, но где-то в глубине души зародилось семя страха. Арканы были невероятно сильны, особенно в своей форме Арканы, и было совершенно несправедливо и нереалистично ожидать, что новый Неофит сможет оказать хоть какое-то сопротивление одному из них. Этот страх был абсолютно рационален.

Но именно из-за этого страха Неро не мог позволить себе отступить. Его личный враг был гораздо более грозной личностью, на два полных уровня выше Арканы. Если Неро не сможет одолеть даже более слабого, он никогда не сможет даже подумать о том, чтобы бросить вызов более сильному.

Он злился на себя за то, что испытывал страх, поэтому должен был действовать и освободиться от этого проклятия.

Только мораль, совесть или цели человека должны диктовать его поступки, а не чувства страха и запугивания. Если он уступит один раз, просто потому что ситуация была несправедливой и необоснованной, он создаст прецедент.

В этом мире ничто не было справедливым, поэтому любой, кто ожидал столкнуться со справедливой ситуацией, был неправ, а не сама ситуация.

Неро достал свой собственный футляр для карт и начал просматривать свой набор, освежая в памяти имеющиеся у него карты и их использование. Его обычно уверенные руки слегка дрожали. Неро сказал себе, что это действие адреналина, и продолжил читать.

«Раз уж ты все равно собираешься меня убить, не скажешь, кто тебя нанял?» – спросил Инвиктус, его голос был лишь слегка раздраженным.

«Хорошая попытка, парень. Ты вмешался в дела, в которые не следовало, так что теперь тебе придется заплатить цену!»

Бой возобновился с возросшей яростью, но это лишь означало, что Инвиктус истощится гораздо раньше. Неро нужно было действовать быстро.

Поскольку он не мог доставить футляр для карт, не будучи обнаруженным, ему нужно было сделать что-то другое. Просмотрев свои карты, Неро придумал план, хотя он был более рискованным, чем ему хотелось бы.

Неро находился примерно в 80 метрах от сцены, спрятавшись за стульями. Ему нужно было подкрасться ближе, и хотя он решил продолжать использовать врожденную карту Тьмы, он не мог рисковать, снова активируя карту Безмолвное Я.

Колебания эфира от активации новых карт определенно привлекли бы внимание Арканы – если уже не привлекли!

Чтобы не привлекать внимания, Неро пришлось бы двигаться как можно медленнее и даже оставить свое копьё, хотя он чувствовал невероятное нежелание делать это. Но было просто невозможно таскать с собой огромную палку и одновременно оставаться незамеченным. Но место, где он бросит копьё, тоже было важно.

Неро прокрался к краю ряда сидений, за которым прятался, стараясь оставаться пригнувшимся. Он почти не издавал звуков, хотя, даже если бы и издавал, то звуки были бы заглушены шумом бесконечных столкновений.

Добравшись до конца ряда, он осторожно положил копьё на землю, убедившись, что оно остаётся на месте и не укатится из-за вибрации здания.

Затем, стараясь изо всех сил оставаться в тени, он прокрался вниз по ступеням, всё ближе подбираясь к сцене. Он всё ещё не знал, насколько он заметен, окутанный тьмой, поэтому мог только надеяться, что двое на сцене останутся слишком заняты друг другом, чтобы заметить странную движущуюся тень в аудитории.

Когда он достиг 60 метров до сцены, Неро начал нервничать. На 50 метрах он уже не мог сказать, было ли это его собственное сердцебиение, сотрясавшее его тело, или вибрации, распространяющиеся из-за боя.

Мысленно он сосредоточился на своем кобальтово-синем пламени и скормил ему все свои ненужные эмоции. Он знал, что врожденные способности так не работают, но вскоре он не чувствовал ничего, кроме холодной безжалостности.

Раздался крик и брызги крови разлетелись по залу, несколько капель даже упали на Неро. Он нырнул за стул и увидел, что Аркана неожиданно был ранен!

Бой на мгновение прервался, когда нападавший отступил, держась за руку, безуспешно прикрывая кровоточащую рану. Напротив него Инвиктус стоял высокий и гордый, кончик его копья наконец вкусил кровь врага.

Обмен ударами произошел слишком быстро, чтобы Неро смог увидеть, как именно Инвиктус ранил врага, но он чувствовал, что бой достиг поворотного момента. Нападавший больше не казался игривым, как раньше, и зловещая аура исходила от его тела, окутывая зал.

Чем ближе к бою подходил Неро, тем осторожнее ему нужно было быть, но он был ещё недостаточно близко.

Как ни странно, несмотря на свой гнев, нападавший не вошел в форму Арканы, но определённо атаковал с большим рвением, как только бой возобновился. Инвиктус сразу же оказался под давлением, но всего через пару обменов ударами нападавший был ранен снова.

Неро замечал закономерность. Чем большему давлению подвергался Инвиктус, тем большей становилась его сила. Он не знал, было ли это результатом его врожденной способности, или он просто лучше действовал под давлением. В любом случае, Неро продолжал приближаться к сцене, пока не достиг примерно 20 метров. Это было все еще довольно далеко от сцены, но это было максимальное расстояние, на которое он мог подойти.

Он положил футляр для карт Инвиктуса на первый стул в последнем ряду, его металлический блеск был отчетливо отличим от чёрных пластиковых стульев. Затем он начал отступать. В то же время он достал пару карт.

«Мы так долго ждали, Инвиктус. Мы сражались и сражались, но никто не пришёл тебе на помощь», – зловеще сказал нападавший. – «Я сдерживался, на случай, если придёт подкрепление. В конце концов, независимо от того, кого ты разозлил, я думал, хоть кто-то оценит твой талант. Но, похоже, я ошибался. Ты совсем один, Инвиктус. У тебя нет друзей, нет союзников. Вот что ты получаешь за то, что выходишь за рамки дозволенного».

Вестник не ответил, хотя это было больше потому, что у него не было возможности ответить под яростным натиском. Его тело уже получило многочисленные удары, и если бы он тайно не заменил свою броню на броню более высокого класса и не имел помощи своей врожденной способности, то он был бы, по крайней мере, серьезно ранен.

«Ты жил один сиротой, и теперь ты умрешь один, покинутый своими товарищами», – сказал нападавший, его голос приобрёл более глубокий тон, словно изрекая пророчество.

Еще одно заклинание попало в тело Инвиктуса, хотя на этот раз его броня начала подводить его. Он закашлялся кровью, быстро отступая, чтобы избежать новых атак.

Нападавший ухмыльнулся, приготовив свой меч, чтобы продолжить наступление, но аудитория внезапно погрузилась во тьму.

Он резко посмотрел в зал, словно ища новоприбывших, но не увидел ничего, кроме пустого моря черноты.

БУМ!

Громовой звук эхом разнёсся по залу, идущий на них отовсюду. Инвиктус узнал этот звук. Это был звук ударов копий об пол. Это была церемония для новых Неофитов.

БУМ!

Звук грохотал, угрожая оглушить их. Хотя Инвиктус не понимал, что происходит, он знал по крайней мере одно. На этом поле боя он был не так одинок, как думал.