Расширяя горизонты

Внезапно Неро осенило, и кое-что встало на свои места. Казалось бы, случайные факты теперь выглядели смутно связанными, даже если он не знал этого раньше, и на все из них влияли руины.

Конечно, Неро уже видел многое и связывал это с руинами. Усиленное военное присутствие, террористические атаки, прибытие Мудреца, внезапное появление студентки по обмену — всё это он смог связать с руинами. Хотя его теория насчёт Ванессы всё ещё не была подтверждена, Неро предпочитал перестраховаться в таком вопросе.

Но повышенное внимание со стороны Футера, которого его учительница так ласково называла Харви, и эта болтливая учительница внезапно обрели смысл. Настойчивые указания не тренироваться в одиночку обрели смысл. Жетон УП на еду обрел смысл, если все это было связано с руинами.

То, что эти двое его учителей готовились заранее, означало, что они могли слышать какие-то слухи, и, похоже, это было связано с руинами. Неужели экзамены будут проходить там? Но почему? Разве это место не должно быть закрыто как особо охраняемая зона?

Сделав шаг назад, если предположить, что всё странное, происходящее вокруг него, связано с руинами, то это придавало ситуации новый контекст.

Его отец вёл себя странно, и прошла уже неделя с их последнего разговора. Имело ли это какое-то отношение к руинам?

Кстати говоря, внезапное возвращение отца Сайласа, а также его интерес к Неро, могли быть связаны с предстоящими отборочными тестами. У него паранойя? Его предположение всё ещё оставалось в пределах возможного. Не то чтобы он приписывал внезапную одержимость миссис Эдиль пудингом влиянию руин.

«Вы что-то знаете?», — спросил Неро, обратив внимание на свою болтливую учительницу и вспомнив всё, что ему было о ней известно.

Судя по тому, что рассказал ему Габриэль, она была весьма прославленным мастером карт и преподавателем, а также бывшей военной. Как и его мать, она была уволена со службы из-за травм. Её звали мисс Зим, и она не была так заметна в школе, в отличие от печально известного Футера.

Из того, что он понял во время их занятий, она любила посвящать всю свою энергию и время учёбе и исследованиям. Неудивительно, что она была успешным мастером.

«Думаю, вместо этих случайных размышлений, вам стоит больше сосредоточиться на учебной программе, да? В конце концов, эффект вашей карты скоро закончится».

Почувствовав, что болтливая мисс Зим не желает обсуждать этот вопрос дальше, он отложил его в сторону и снова сосредоточился на занятии. Знание или незнание ничего не меняло, потому что Неро всегда прилагал все усилия для своего роста.

«Итак, возвращаясь к нашему предыдущему обсуждению: поскольку все модели заклинаний уже существуют в природе, как нам перевести модель заклинания в рецепт заклинания? Это…»

Занятие продлилось недолго, так как мисс Зим действительно нужно было уйти по другим делам, но это было одно из самых плодотворных занятий, на которых Неро когда-либо присутствовал. Одно лишь знание того, что что угодно может стать ингредиентом для карты, значительно расширило его горизонты. Хотя он уже смирился с этим, ему было трудно представить себе все последствия.

Главным образом, он продолжал размышлять о людях. Если бы людей использовали в качестве ингредиентов, результатом стала бы их врожденная способность?

Если так, то это придавало совершенно новый смысл кремации людей после смерти, а не захоронению, как это было принято в некоторых других странах. По крайней мере, эта новая информация не увеличивала опасность стать мишенью для какой-либо злонамеренной группы больше, чем она уже существовала. В конце концов, если у кого-то была особенно ценная врожденная способность, было бы выгоднее похитить его и заставить постоянно производить карты способностей, чем убивать ради материалов.

По крайней мере, на это надеялся Неро. Слишком многого он не знал об этом мире. Эту острую нехватку ответов он заметил, только когда начал задавать вопросы. Например, исходя из его текущих знаний, заниматься сельским хозяйством для получения пищи было чрезвычайно опасно.

Если это так, то как люди, обладавшие лишь базовыми врожденными способностями и не имевшие средств для использования заклинаний, выжили до появления карт Элдрим? Всё, что существовало сегодня и поддерживало их образ жизни, от технологий до инструментов, зависело от использования карт или способностей, даваемых профессиями.

Но даже без доступных сегодня инструментов люди каким-то образом выжили. Мало того, среди них наблюдалось удивительное разнообразие, и древние записи показывали, что до империи Валерия у людей были совершенно разные культуры и даже различные языки, а не общий язык, на котором говорят сегодня во всех 6 странах, также известный как Вален.

Например, по сравнению с жителями Колара, у которых в основном была очень светлая кожа, голубые, зеленые или серые глаза и светлые или каштановые волосы, у выходцев из Новы был более темный оттенок кожи, черные волосы и преимущественно карие глаза.

Ванесса, чей загар значительно посветлел за последние две недели, явила свой естественный цвет кожи — красивый карамельный.

Хотя Неро никогда их не встречал, он слышал, что жители почти каждой страны, казалось, значительно отличались внешне, что было одной из основных причин распада стран после падения империи. Он считал это глупой причиной и думал, что истина, скорее всего, в чем-то другом.

Короче говоря, он слишком многого не знал о мире, и чем больше узнавал, тем более невежественным себя чувствовал.

До ухода с Сайласом к нему домой ещё оставалось время, поэтому Неро воспользовался возможностью потренироваться с копьём. В этот час ни один из спортзалов не был пуст, так что ему пришлось делить пространство, но это не вызвало проблем.

После особенно долгой тренировки, подпитываемой бесконечным количеством энергии от обеда, Неро решил принять душ перед уходом. Было бы невежливо явиться к кому-то в гости, пахнущим потом.

Освежившись, Неро ушёл, не забыв взять футляр для карт и кошелёк. Хотя он планировал испытать удачу, чтобы посмотреть, сможет ли он получить от мистера Родни, отца Сайласа, карту получше, чем Усиленное обучение, но он не собирался на это полагаться. Выходя из квартиры, он отправил сообщение отцу. Он писал отцу каждый день с тех пор, как заметил его отсутствие, но ответа пока не получил. Если так будет продолжаться ещё несколько дней, он начнёт беспокоиться. Но его старик был Арканой, так что Неро был вполне уверен в его способности к выживанию.

Подойдя к главному входу школы, он обнаружил Сайласа и Ванессу, ожидающих его перед ослепительным черным траком, который ошеломил Неро и заставил застыть на месте.

«Это Г-Трак?», — не удержался он, выпалив вопрос.

Но он уже знал ответ. Этот трак, хоть и гражданской модели, был максимально приближен к армейскому стандарту по прочности и мощности. Не говоря уже о его чрезвычайно роскошном интерьере. Даже если бы его мать не тратила весь свой потрясающий доход на здоровье, его семья не смогла бы позволить себе такую машину.

Вместо ответа Сайлас лишь застенчиво улыбнулся, а Ванесса одарила его презрительным взглядом. Но Неро было всё равно. Как она могла понять красоту этой удивительной тачки?

«Можем мы уже наконец ехать?» — спросил водитель, стоявший рядом с Сайласом и Ванессой.

Его холодный, раздраженный тон немедленно насторожил Неро. Он не ожидал, что водитель будет так разговаривать с сыном своего босса...