Меланхолия

«Ты кажешься рассеянной», — сказал Неро, глядя на обугленные остатки своей последней попытки слияния карт. Сайлас подробно объяснил ему, почему Неро ошибся, и при каждой попытке причины были разными. Постоянные неудачи его не смущали, хотя он по-новому оценил таланты Сайласа.

Знание хорошего ремесленника было ключом для любого мастера карт, и если Сайлас продолжит развиваться в том же темпе, он в кратчайшие сроки станет превосходным ремесленником. Заполучить рецепты не будет проблемой с поддержкой его семьи, и Неро был вполне уверен, что Сайлас сможет в кратчайшие сроки создавать высококачественные карты.

«Правда?», — уныло спросила Ванесса. — «Может быть, это просто из-за инцидента с лозами. Я не привыкла к подобному».

«Серьёзно? Я думал, тот факт, что в Нове произошло рассеивание тумана, означает, что частота проклятых событий там ещё выше».

«Так и есть, но мы научились с ними справляться. Просто подумай. Учитывая уровень технологий, которые Нова продаёт другим странам, можешь представить, что они оставляют для себя. Прошло много времени с тех пор, как в Нове происходило проклятое событие такого масштаба».

Либо она была очень хорошей актрисой, либо действительно потрясена инцидентом. Её голос был тихим, и на этот раз, вместо того чтобы смотреть в глаза, она постоянно опускала взгляд.

«Кто-нибудь из твоих... твоих друзей или соседей по комнате пострадал?», — спросил Неро.

«Что? О! Нет, нет, с ними всё в порядке. Надо отдать должное, вы, коларийцы, определённо не боитесь драки. Хотя никто из них не специализируется на боях, они справились с ситуацией намного лучше меня. К счастью, никто из них изначально не был заражен».

«Мы с боем выбрались из общежития, а потом просто держались в стороне, пока не прибыли военные».

«Ох. Ты выглядишь подавленной, поэтому я подумал, может, что-то случилось. Рад слышать, что ты в безопасности».

Ванесса удивилась, услышав его, и внезапно встрепенулась, словно наполнившись энергией. Но выражение её лица казалось немного неестественным.

«Нет, хотя это определённо был опыт, дело не в этом. Я просто ожидаю, что моя семья будет немного беспокоиться обо мне. Они могут захотеть отозвать меня обратно, узнав о случившемся».

«А, да. Это логично», — ответил Неро.

Группа вместе вышла из школы, и хотя был только полдень, на улице было значительно темно из-за тяжёлых туч. Должно быть, они набежали, пока те занимались.

«Как думаешь, пойдёт снег?», — спросила Ванесса, глядя на тучи.

«В горах, возможно, но не здесь, внизу», — ответил Неро. — «Зима уже позади, так что я бы не ожидал. Но определённо похоже, что пойдёт дождь. Возможно, даже с молниями».

Словно в подтверждение слов Неро, сквозь тучи промелькнули белые полосы, а через несколько секунд раздался сильный гром. Группа разделилась, и Неро направился к Футеру, чтобы возобновить тренировки.

В какой-то момент днём хлынул ливень, который продолжался всю ночь и до следующего дня. Мягкое постукивание капель по его окну создавало уютную атмосферу для сна, с приглушёнными раскатами редкого грома снаружи, прерывающими в остальном ровный ритм дождя.

Однако нехватка солнечного света окутала общежитие ещё более подавленным настроением. Несмотря на мощные прожекторы, освещавшие весь город и не дававшие ему погрузиться во тьму, искусственное, рукотворное освещение не шло ни в какое сравнение с настоящим светом.

Неро стоял у двери общежития, глядя на дождь и на вымощенную плиткой площадку перед собой, а также на покров тьмы над головой — тучи. Воздух был ещё свежее обычного, и вокруг тяжело висел запах дождя. Несколько насекомых собрались на относительно сухом, крытом участке перед дверью общежития.

Дождь умел пропитывать меланхолией до самых костей, и Неро тоже не был к этому невосприимчив. Протянув руку и чувствуя, как капли дождя бьют по коже, он не мог не задуматься о том, что часто терзало его мысли.

Его общежитие не было плохо построено, так почему же он всё равно предпочитал вид далёких гор этим творениям рук человеческих? Прожекторы пронзали тьму ничуть не хуже солнца, так почему же он предпочитал свет того далёкого шара яростного огня? Плитка перед ним была выложена красивым узором, так почему же он всё равно предпочитал вид зелёных полей?

Плитка ведь даже не угрожала убить его, если он случайно на неё наступит.

Почему свежий утренний воздух пах лучше, чем отфильтрованный воздух внутри зданий? Почему свежая вода была вкуснее дистиллированной?

Не то чтобы что-либо из этого, будь то здания, плитка или огни, было результатом халтурной работы! На самом деле, каждое из них было свидетельством господства человечества над жестоким миром, который отчаянно пытался их поглотить. Так почему же... в глубине души он всё ещё находил этот жестокий мир таким прекрасным?

Было ли это ловушкой? Величайшей ложью. Прозрачной иллюзией великолепных пейзажей, захватывающей твоё внимание, чтобы опасность могла легче подобраться? Был ли обман вплетён в саму природу этого мира?

Он хотел верить в обратное, но его разум никогда не приходил к такому ответу.

Неро шагнул под дождь и пошёл к школе, оставив зонт в руке нераскрытым. Он больше не рисковал простудиться, да и промокнуть был не особо против. Возможно, дождь хранил ответы.

У него было ещё одно занятие с Сайласом и Ванессой, после которого он забрал ингредиенты, переданные Сайласом. Но, к его удивлению, вместе с запрошенными ингредиентами Сайлас сунул ему карту.

«Никому не говори», — прошептал он, оглядываясь в поисках подслушивающих. — «Мой отец был бы в ярости, если бы узнал, что я отдал одну из таких. Но, я считаю, это может сильно помочь тебе улучшить создание карт».

Заинтригованный, Неро взглянул на карту и ошеломлённо обнаружил, что это была врождённая карта Сайласа!

Название: Арифметическое Восприятие

Изображение: Цветок, нарисованный на миллиметровой бумаге

Тип: Врождённая

Ранг звезды: 0

Способность: [Усиливает все чувства, обеспечивая чрезвычайную точность]

Дополнительный текст: «Будь ты фермером, солдатом, торговцем или королём, всё дело в цифрах» - Искандер Македонский.

Неро был ошеломлён, так как не ожидал такой карты, но вместо того, чтобы вдаваться в формальности, он принял карту и благодарно кивнул Сайласу. Он не был склонен к ложной скромности. Карта будет ему полезна, поэтому он её взял.

Последнее занятие дало Неро понять, что он ещё очень далёк от того, чтобы создать карту, даже относительно простую. Но наличие Арифметического Восприятия значительно облегчит ему хотя бы подготовку необходимых компонентов для Усиления Корней, не говоря уже о создании самой карты.

Собрав всё необходимое, Неро, вместо того чтобы вернуться в свою комнату, отправился в другую отдельную комнату для создания карт и запер её. Он отложил в сторону коробку, переданную Сайласом, в которой находились запрошенные им ингредиенты, прежде чем положить на стол рюкзак.

В водонепроницаемом рюкзаке лежали ингредиенты, которые он раздобыл ранее; он вынул их и аккуратно разложил один за другим, прежде чем упорядочить ингредиенты, полученные от Сайласа.

Рецепт карты Усиление Корней требовал всего семь слоёв, включая основу. Учитывая, что каждый слой нужно было готовить вручную, и допустимая погрешность в каждом была минимальной, сложность создания карты была очевидна. Но это не было невозможным — на самом деле, далеко не так.

В комнате для создания карт, где он находился, было бесчисленное множество инструментов, специально разработанных для обработки различных материалов, чтобы их можно было использовать в создании карт. Более того, теперь он получил ещё и врождённую карту Сайласа, что должно было облегчить задачу.

Он на мгновение очистил свой разум. Сейчас не имело значения, что его тело болело, или был ли мир обманчив, или что-либо ещё. Сейчас имела значение только его задача.

Неро взял Арифметическое Восприятие и активировал карту. Он почувствовал, как заклинание внутри неё активировалось и влилось в его тело. Озноб пробежал по его спине, несмотря на то, что он давно перестал чувствовать холод.

Затем мир изменился. На него не обрушился внезапно шквал новой информации. Вместо этого он почувствовал, будто извлекает больше из всего, что ощущал. Когда он посмотрел на свою руку, он мог определить точные размеры и кривизну каждой её частички. Там, где одежда касалась его кожи, он мог сказать, сколько сантиметров ткани соприкасалось с каким участком кожи.

Тишина в комнате больше не была тишиной, так как он мог слышать, как далеко вокруг него находятся стены и различные предметы.

Это было странно.

Первой мыслью Неро, когда он пришёл в себя, было то, как может выглядеть закат под действием этой карты. Но затем он снова сосредоточился на поставленной задаче. Ему предстояла тяжёлая работа.