Безупречный облик

Неро молча слушал, как Габриэль объяснял опасности, с которыми ему предстоит столкнуться, и сложные социальные ситуации, в которые он попадёт. Слова были другими, темы были другими, беспокойство было другим, но Неро видел закономерность.

Будь то Футер, предупреждавший его об опасностях армии, или Габриэль, предупреждавший об опасностях великих семей, Неро чувствовал в них только страх. Они не были трусами, далеко нет, но на каком-то уровне они позволили определенному страху овладеть ими.

Этот страх пробуждал в них осторожность и инстинкт избегать опасности, которой они боялись. Они не говорили этого прямо, но Неро тем не менее это чувствовал. Страх держал их в тисках, чего они, казалось, даже не осознавали.

Возможно, они потерпели какое-то поражение, неудачу, столкнулись с неудобством или великой болью, или, может быть, просто думали, что Неро не справится, но как бы то ни было, они позволили другим получить определенную власть над собой.

Но Неро не понимал страха. Он, конечно, ощущал его временами. Когда лианы чуть не задушили его, его тело определённо почувствовало волну страха среди всего прочего. Но в своём уме Неро не знал страха. Он не понимал его и не позволил бы ему замедлить свой шаг.

Он не был дураком и понимал необходимость осторожности, но просто не мог понять, почему окружающие не видели того, что видел он. И Футер, и Габриэль были способными людьми, так почему же они видели только опасности предстоящего события, а не возможности?

Неро не боялся выбирать стороны. Он не боялся политики, семей и налаживания связей с начальством. Всё это были возможности. Он усердно работал над увеличением своей силы, но личные связи также были формой силы, и он никогда не уклонялся от возможности стать сильнее.

Поэтому Неро ничего не говорил, пока Габриэль рассказывал. Он только слушал. Он впитывал все его предупреждения, все его знания о ловушках, все потенциальные опасности, и не только запоминал их, чтобы остерегаться, но и чтобы добавить в свой собственный арсенал. То, что сейчас он был никем, не означало, что он всегда будет никем.

Инструменты и техники, которыми сегодня пользовались богатые и влиятельные, завтра станут его инструментами и техниками, а может быть, даже их более совершенными версиями.

Неро почувствовал, как он отстранился от мира в свой разум, и всё происходящее вокруг стало казаться своего рода пьесой. В течение следующих нескольких дней, когда он тренировался, ел, отдыхал, учился, готовился к предстоящему событию, ему всё казалось, будто он просто смотрит спектакль.

В эти дни он стал немного молчаливее и работал чуть усерднее. Окружающие почувствовали едва заметное изменение и подумали, что, возможно, он ощущает давление. Но дело было не в этом. Он просто напоминал себе, что, несмотря на все предупреждения, если сильные мира сего захотят его использовать, этому нельзя будет помешать.

Он ничего не помнил об этом, поэтому у него были сомнения, и он был почти уверен, что в тот раз, когда он указал пальцем на Мудреца, им как-то манипулировали. Но он не чувствовал злости из-за того, что его использовали, хотя по праву должен был бы злиться. Вместо этого он принял тот факт, что его использовали, и сосредоточился на том, как он может извлечь из этого выгоду.

К лучшему или худшему, он вот-вот должен был появиться на публике, пусть даже ненадолго. Он должен был подумать, как использовать это в своих интересах.

Так, среди тренировок, подготовки и самоанализа, наступила пятница. Когда он проснулся тем утром, оно ничем не отличалось от вчерашнего, хотя этот день таил в себе гораздо больше потенциала, чем предыдущие.

Неро проснулся ещё до того, как сработал будильник, но это не помешало ему встать. Он вошёл в ванную и тщательно вымылся. Сегодня, как никогда, он не мог допустить ни малейшего изъяна, ибо его будут пристально изучать. Любая ошибка или недостаток в его поведении стали бы слабостью, которой можно было бы воспользоваться.

На сегодня он приготовил новый комплект формы. Хотя это всё ещё была его школьная форма, и ничего особенного, она отражала его статус ученика. Футер тоже одобрил, хотя формальный наряд также был вариантом.

Неро облачился в форму, следя за тем, чтобы она оставалась без складок даже после того, как он её надел. Пока он это делал, произошло нечто странное. Застегивая рубашку, он почувствовал, как вышел из того странного состояния наблюдения, в которое вошёл несколько дней назад, и вернулся к своему обычному состоянию.

Он сделал все возможные приготовления. Теперь пришло время действовать.

Когда он полностью оделся, идеально причесал волосы и осмотрел себя в зеркале в полный рост, проверяя наличие каких-либо недостатков, он, убедившись, что их нет, достал карту, вручённую ему накануне.

Название: Безупречный облик

Изображение: Манекен в костюме

Тип: Улучшение

Ранг звезды: 0

Способность: [Замораживает состояние одежды пользователя, предотвращая её сминание, пачкание или образование складок]

Дополнительный текст: «Первое впечатление остаётся надолго», — Тони Фёрджессон

Неро слышал о картах, которые использовались исключительно для повседневных, обыденных нужд, но никогда с ними не сталкивался. Безупречный облик был ему незнаком, эту карту дала ему Ванесса, но он оценил, насколько она может быть полезной.

Не то чтобы он ей не доверял или что-то в этом роде, но он несколько раз опробовал карту с тех пор, как получил, чтобы проверить её пределы. Не обнаружив никаких проблем и точно узнав, что потребуется, чтобы свести на нет эффект карты, Неро был уверен, что она будет полезна и что он сможет поддерживать её действие в течение всего времени.

Судя по всему, этот Тони Фёрджессон был известной фигурой в Нове, и хотя он не был мастером-создателем карт, именно он заказал изготовление такой карты. Единственным недостатком, если это можно было назвать недостатком, было то, что эта карта действовала только на его одежду и не могла уберечь волосы от развевания на ветру. Именно поэтому он вчера подстригся.

Когда всё было готово, он отправился в путь. Габриэль и его друзья хотели бы присоединиться к нему, но им не разрешили. Им придётся смотреть за ним по трансляции. Вот почему ранним утром, ещё до того, как начало вставать солнце, Неро вышел из своей квартиры, оставив нож и карты, и направился к выходу.

Футер, а также несколько охранников, ждали его у ворот общежития рядом с военным джипом. Тот факт, что его учитель каким-то образом умудрился получить приглашение, был весьма впечатляющим, поскольку церемония должна была быть чрезвычайно закрытой, и это удивило бы Неро гораздо больше, если бы он не знал, что этот человек на самом деле из Гвардии Шёпота.

Никто не обменялся ни словом. Охранники просто проверили удостоверение личности Неро, чтобы подтвердить его личность, прежде чем позволить ему сесть в джип рядом со строгим учителем, который даже сейчас не выказывал никаких эмоций на лице.

Поездка была долгой. Неро не знал точного места проведения, но был слегка удивлён, когда джип проехал через ворота, окружающие Эфирпик, и выехал на открытую местность. Выезжать за пределы обычно было не самым безопасным занятием, но, возможно, именно в этот день это не было такой уж большой проблемой.

Неро наблюдал за проносящимися мимо деревьями и далекими, туманными горами, пока небо постепенно светлело. В темноте было трудно отслеживать дороги, по которым они ехали, но Неро тем не менее пытался запомнить маршрут.

Прошёл час, потом ещё один. К тому времени, как они достигли военной базы, которая была их пунктом назначения, солнце уже оторвалось от горизонта.

Внутри базы произошла внезапная перемена. Он перешёл от наблюдения за обширными, открытыми землями с редкими людьми или вовсе без них к внезапно переполненному пространству с большими серыми стенами, которые загораживали вид.

Но как бы высоко ни строили стены, они не могли скрыть возвышающиеся горы. Это был самый близкий подход Неро к самим горам и окружающему их туману. Он был почти уверен, что эта база тоже была новой, хотя узнать это наверняка было невозможно.

Как бы то ни было, база была наполнена живостью и энергией, которые полностью захватили Неро. Сотни солдат стояли на стенах, и ещё больше заполняли саму огромную базу. Хотя он видел признаки присутствия многих гражданских лиц, это не мешало операциям здесь. Неро чувствовал мощь тысяч солдат в каждом кирпиче и камне этой базы.

Это резонировало с ним.