Позор

Сцена в комнате напоминала кошмар. Огромное существо, полностью состоящее из лоз, с телом, покрытым холодным синим пламенем, обвило Неро своими лозами так, что едва виднелось его лицо. Другой рукой оно попыталось схватить Ису, но промахнулось из-за неудобного угла и возрастающей жесткости быстро остывающих лоз.

В результате его рука пробила стену, окончательно разбив окно, хотя в этот момент это уже не имело значения.

Не было никакой возможности сбежать от существа, так как оно значительно превосходило их двоих по силе. Оценка Неро была верна. Чтобы справиться с ним, потребовался бы как минимум Аркана.

Но как раз в тот момент, когда всякая надежда была потеряна, и разум Исы снова почти отключился от страха, появилась новая сила. Одним махом она охватила здание и подавила все остальное.

«Достаточно», — раздался спокойный, но строгий голос, и всё под его властью остановилось. По крайней мере, так показалось сначала. Но Иса быстро обнаружил, что замерли только лозы, а сам он остался совершенно невредим!

Неро, тоже находящийся на грани потери сознания, заметил, что что-то произошло, хотя и не понял точно, что именно. Всё, что он знал, — это то, что давление, которое удерживало его и душило, внезапно исчезло.

Внезапным порывом силы он оттолкнул обвивающие его лозы и сделал глубокий, живительный вдох, который вернул его с грани. Даже сейчас он не погасил своё пламя и не перестал использовать Снежинку!

Используя острые хлопья, созданные в его руке, он освободился, в то время как огромное пламя охватило существо из лоз, угрожая распространиться на остальную часть комнаты. Лед начал покрывать пол и мебель, так как водяные пары в воздухе начали замерзать.

Только полностью выбравшись из хватки существа, всё ещё делая быстрые вдохи, Неро на мгновение задумался над изменением ситуации. Но сам масштаб ужаса, с которым он только что столкнулся, не позволял ему остановиться. Его инстинкты выживания взяли верх.

Одним плавным движением он подбежал к Исе, перекинул его через плечо, схватил простыню, обмотанную вокруг каркаса кровати, и выпрыгнул в дыру в стене.

На несколько коротких мгновений двое детей испытали свободное падение, во время которого Неро внезапно пришла ещё одна мысль.

Он нёс свой собственный вес и вес Исы, держа самодельную веревку только одной рукой. Как только веревка натянется до предела и его дёрнет под давлением, его хватка, вероятно, ослабнет. Они упадут.

Мысль заняла лишь долю секунды, за которую он также обмотал простыню вокруг руки.

Эта доля секунды была всем, что у них было. Веревка натянулась, и с рывком двое перестали падать вперёд, а вместо этого начали двигаться обратно к зданию. Неро вовремя направил свое тело так, чтобы ударить ногами, и выбил окно, к которому они летели.

Они упали внутрь, и хотя Неро отпустил верёвку, она всё ещё была обмотана вокруг его руки, что привело ко второму рывку.

Он крякнул от ощущения вывихнутой руки, но у него не было времени останавливаться. Адреналин не давал ему чувствовать большую часть боли. Он использовал ещё одну Снежинку, чтобы просто разрезать простыню, затем повернулся, чтобы посмотреть на бледного Ису.

Его мечущийся разум пытался придумать следующий шаг, но он почувствовал, как сила окутала его.

«Успокойся, дитя. Это испытание окончено».

Голос, казалось, говорил прямо ему в разум, но на мгновение он был слишком сбит с толку.

'Окончено? Что окончено?'

Он даже не задался вопросом, кому принадлежал голос или откуда он исходил. Но разум Неро был стойким, и он быстро понял, что происходит и как он избежал когтей существа из лоз.

«Спасательный… спасательный отряд здесь…», — сказал он, наполовину себе, наполовину Исе.

Его тело, словно работавшее на резервной энергии, внезапно подвело, и Неро упал на колени. Он удержался от потери сознания, но почувствовал, как на некоторое время теряет концентрацию, пока его окутывала усталость.

Каким-то образом ему удалось избежать истощения эфира, хотя и ненамного. Он лишь наполовину осознавал происходящее, когда вошли солдаты и окружили их. И его, и Ису положили на носилки, и Неро попытался заговорить, но бормотал лишь бессвязные слова.

В какой-то момент, когда он вышел из здания, Неро понял, что снова потерял свой нож. Снежинка всё ещё была прикреплена к его животу, и его футляр для карт, который он прикрепил к телу ремнём, тоже был на месте. Но кроме этого, у него, казалось, мало что осталось. Его шорты давно исчезли, как и большая часть пижамы.

Странно было сосредотачиваться на этом, но, словно что-то его подтолкнуло, его разум быстро восстановился после этого. Мир снова обрёл чёткость, и он обнаружил себя лежащим на носилках среди бесчисленного множества других, хотя его состояние было намного лучше, чем у большинства.

Даже сейчас, помимо истощения, его самой серьезной травмой была всего лишь вывихнутая рука — которую он знал, как исправить.

Неро стиснул зубы и вправил руку на место, прежде чем остановиться и осмотреться. Хотя на улице всё ещё было темно, огромные прожекторы освещали здания общежития, открывая обширную сеть ползучих лоз, которые выросли на них всех! Рост был настолько быстрым, что здания почти выглядели как заброшенные руины, а не что-либо ещё.

'Как это вообще было возможно?'

Он не знал. Он встал, его ноги дрожали под ним, но по крайней мере больше не подкашивались. Бесчисленные солдаты и врачи бегали по импровизированному лагерю, и в хаосе никто не заметил бродящего Неро. Даже он сам не знал, что делает.

Быстрый обзор ситуации быстро выявил Ису, который сидел один и смотрел на свою руку, погруженный в свои мысли. Надеюсь, он не забыл закрыть все эмоции вокруг себя. Он также нашел Габриэля, которого легко было узнать по рыжим волосам. Но больше он никого не смог разглядеть.

Что случилось с Энтони и остальными?

Всё ещё в некоторой степени страдая от последствий шока, Неро подошёл к кому-то важному. Неро не знал, кто это был, но судя по количеству отдаваемых им приказов и бесчисленному множеству солдат, бегавших к нему и от него, он казался главным.

Никто, казалось, не замечал Неро, несмотря на его потрепанный вид, ровно до тех пор, пока он не подошёл к этому человеку и не указал на него пальцем.

«Почти 20 минут после того, как сработала пожарная сигнализация!», — хрипло сказал Неро, хотя старался говорить как можно громче.

Сцена замерла, окружающие солдаты впали в шок от происходящего. Собственно, что происходило? Никто не имел ни малейшего представления.

Командир, или кем бы он ни был, повернулся, чтобы посмотреть на Неро, и с интересом приподнял бровь.

«Вам, сильнейшей армии в мире, потребовалось 20 минут после срабатывания пожарной сигнализации, чтобы прийти нам на помощь! Вы давали клятву… Я… Это та армия, в которую я тренировался вступать?»

Шок, истощение, частичная асфиксия и, возможно, даже сотрясение мозга основательно дезориентировали Неро. Его аналитический ум заставил его понять, что, поскольку в городе действовало частичное осадное положение наряду с усиленным развертыванием войск, им должно было потребоваться не более пяти-десяти минут, чтобы прийти на помощь.

Даже если ситуация была ужасающей, мэр города был Вознесённым, и у армии также должно было быть достаточно сильных бойцов. Тот факт, что это заняло так много времени, означал, что что-то было не так.

Обычно он знал бы, как отложить эту информацию до тех пор, пока она ему не понадобится. Но в его нынешнем состоянии это привело к тому, что он испытал чувства гнева и разочарования.

«У тебя шок», — спокойно сказал мужчина, глядя в глаза Неро. Его голос был знакомым — это был тот, который говорил с ним в его разуме ранее. — «Иди спать».

Словно его слова обладали какой-то неведомой силой, Неро закрыл глаза и рухнул прямо там. К счастью, рядом был солдат, который вовремя его подхватил.

«Сэ… сэр, мне ужасно жаль», — сказал один из солдат с паникой на лице, вытирая пот со лба. — «Я прикажу наказать этого студента! Я… Я прикажу…»

«Стой», — сказал командир, лишь подняв два пальца, чтобы обозначить свое намерение. — «Мальчик прав. Сегодня мы потерпели неудачу, и из-за нашей неудачи было атаковано наше следующее поколение. Колар не терпел такого позора со времен своего основания, и я не потерплю, чтобы наших детей убивали в их постелях. Передайте Мудрецу Морфиусу. Я лично беру контроль над ситуацией здесь».

«Также передайте Мудрецу Кристине. Если её Корпус Тера не представит мне план возмездия, то мой Корпус Демонов возьмёт под контроль и это».

Он сделал паузу и повернулся, чтобы посмотреть на Неро.

«Также, пусть кто-нибудь позаботится об этом ребёнке. Я хочу, чтобы он был в идеальном состоянии, когда я буду вручать ему благодарность за его храбрость».

Солдат продолжал кивать, но, несмотря на ночной холодный ветер, он продолжал потеть. Было не так-то просто стоять в присутствии разгневанного Мудреца, какими бы дружелюбными они ни казались на поверхности.