Политический инструмент
Неро проснулся, чувствуя себя весьма отдохнувшим. Он ощущал под собой странно мягкий, но твердый при сжатии матрас, тонкое, но грубое шерстяное одеяло, покрывавшее его, и отчетливый запах дезинфицирующего средства.
Он снова просыпался в больнице. Он почти ожидал увидеть отца, сидящего рядом, когда откроет глаза, готового отпустить какую-нибудь шутку на его счёт.
Но когда он открыл глаза, его ждало не тёплое, расслабленное лицо отца. Вместо этого была встревоженная и раздраженная физиономия основательно разозлённого рыжеволосого парня.
Габриэль, несмотря на костыли, расхаживал по комнате с глубокой морщиной на лбу, что-то бормоча себе под нос.
Воспоминания нахлынули, или, по крайней мере, их часть. Он вспомнил вторжение лоз в его общежитие, борьбу с ними и…
«Рад видеть, что ты в порядке», — сказал Неро, его голос был странно хриплым. Он не помнил, чтобы кричал, так что было странно, что с его голосом что-то не так. Возможно, от напряжения у него заболело горло, или, может быть, одна из лоз душила его под конец.
«В порядке?», — сказал Габриэль, поворачиваясь к Неро. Вместо того чтобы обрадоваться его пробуждению, он выглядел так, будто вот-вот взорвётся.
«Я блять не в порядке. На самом деле, мы все не в порядке! Мы в полной жопе!»
Габриэль пнул стоявший рядом стул, но из-за этого чуть не споткнулся, так как не мог правильно удержать равновесие на костылях, что заставило его снова выругаться.
«Успокойся!»,— сказал Неро, удивлённый тем, насколько раздражён его сосед по комнате. Хотя, честно говоря, у парня буквально росли лозы в ноге, так что вполне справедливо, что он немного эмоционален.
«Нет, ты не понимаешь!», — сказал Габриэль с расстройством на лице. — «Именно поэтому я уехал. Я ненавижу, когда такое происходит! Нас используют! Я… Я не знаю, что ты сделал, но твоё лицо повсюду в новостях. Они называют тебя голосом недовольства коларийцев».
«Кто-то использует тебя как политический инструмент».
«Я… что? Что ты имеешь в виду? Что я сделал?», — спросил Неро, сбитый с толку. Последнее, что он помнил, — это как он выпрыгнул из окна с Исой. Нет, погоди, он пробил окно.
«Вот, посмотри. Если не помнишь, то лучше быстро вспоминай, что ты натворил. Ситуация в Эфирпике вот-вот кардинально изменится, и ты превратил себя в большую мишень для любого, кто хочет быстро получить признание».
Габриэль протянул ему газету с его фотографией из выпускного альбома на первой полосе! Как и сказал Габриэль, его называли голосом недовольства коларийцев, а также присваивали ряд других банальных титулов, таких как лидер будущего поколения, герой школы "Маунт Эйден" и тому подобное.
Хотя он был удивлён, Неро подождал с вопросами, пока не прочитал статью. В ней говорилось, что, "...когда общежития "Маунт Эйден", а также, по-видимому, и весь остальной Эфирпик, были захвачены новым видом растений, одинокий студент Неро без колебаний встретил опасность лицом к лицу и, по-видимому, в одиночку спас десятки студентов“.
"Когда прибыла армия, они обнаружили его сражающимся в одиночку с проклятым растением уровня Арканы, всего за мгновения до того, как он пожертвовал бы своей жизнью, чтобы убить его вместе с собой".
"Когда его наконец спасли, вместо того чтобы испытать облегчение, охваченный горем по погибшим сверстникам, он подошёл к Мудрецу Хайдену, командиру Корпуса Демонов, и поставил под сомнение боеспособность военных, пока не потерял сознание от потери крови".
"Вместо того чтобы разгневаться на ребёнка, Мудрец Хайден похвалил его храбрость и пообещал лично вручить ему благодарность после разрешения ситуации. Также, услышав о недовольстве народа, Мудрец Хайден заявил, что Корпус Демонов возьмёт на себя обеспечение безопасности Эфирпика, поскольку местное правительство, по-видимому, терпит сокрушительный провал".
Судя по всему, он также дал другим Мудрецам крайний срок для представления ему плана возмездия, иначе он сделает это сам.
Но учитывая, что атака лоз считалась естественным явлением, подобно эпидемии Злаковых из его детства, против кого он хотел принять ответные меры? Была ли это на самом деле террористическая атака?
Затем статья разветвлялась на множество других теорий заговора, которые были совершенно необоснованны.
Неро был ошарашен. Неужели он действительно читает новости? Ничто в новостях никогда не публиковалось без одобрения военных, это было общеизвестно, так как же эта статья, полная преувеличений, попала на первую полосу?
«Политический инструмент, говоришь?», — медленно произнёс Неро, откладывая газету. «Можешь спокойно объяснить ситуацию. Я думал, в Коларе нет политики, так как общественный мандат определяется военными. Кроме того, нравится нам это или нет, я в центре внимания. Мы можем использовать это в свою пользу».
«Политика — это не только государственное управление, Неро. Где есть люди и человеческие интересы, там есть политика. Корпус Демонов должен заниматься только проклятыми инцидентами, зонами и существами. Он не имеет права брать под контроль регион страны, даже если это делается во имя обороны. В конце концов, все такие внутренние дела подпадают под юрисдикцию Корпуса Феликс».
«Но из-за того, насколько серьёзно город пострадал от этих новых видов лоз, и используя твои жалобы как предлог, Корпус Демонов взял ситуацию под свой контроль. Это самая простая политическая игра во власть. Уверен, есть уровни этого, которые я ещё даже не вижу, но не сомневайся, дело не только в городе».
«Руины, которые они обнаружили, должно быть, ещё важнее, чем мы, или кто-либо другой, думали».
«Теперь один человек воспользовался тобой, возведя тебя на пьедестал перед всей нацией. Так что если кто-то захочет противостоять Хайдену, он, очевидно, не будет нападать на него. Но нападение на тебя, или даже на твою репутацию, или, может быть, даже на твою семью — вполне реальные варианты. Даже вероятные варианты».
Неро нахмурился, пытаясь вспомнить инцидент, описанный в газете. По какой-то причине, как бы он ни старался, он совершенно не мог его вспомнить.
«А мы уверены, что это вообще произошло? Я совсем этого не помню».
«О да, это определённо произошло. Перед сотнями очевидцев, не меньше. Я не виню тебя в этом, если ты так думаешь. Между нами говоря, я бы ничуть не усомнился, если бы все это было идеально срежиссировано. Твое столкновение с Мудрецом, я имею в виду. Не атака лоз, хотя кто я такой, чтобы гадать, как далеко всё это зашло?»
«В конце концов, не должно быть так просто подойти к Мудрецу и просто накричать на него. Но ты это сделал. И ты даже получишь за это награду».
Габриэль снова начал бормотать что-то себе под нос, ворча о политике и о том, как он её ненавидит, время от времени ругаясь. Неро тоже был не в восторге, узнав, что его использовали, но он не стал зацикливаться на этом.
Он открыл газету и снова просмотрел новости, ища что-нибудь, что он пропустил. Его положение было шатким, очевидно, но не было причин, по которым он не мог бы извлечь из этого выгоду. Он был не из тех, кто просто стоит и ждет своей гибели.
«Что это? Набор… турнир?», — спросил Неро, заметив что-то на внутренних страницах.
Но его вопрос только заставил Габриэля застонать от муки, как будто его ударили.
«В чём дело? Перестань вести себя как ребёнок. Мы в такой ситуации, так что давай с ней разберёмся».
«Это объявление было сделано недавно. Армия официально объявила и признала предвидение руин Элдрим и заявила о необходимости для Неофитов войти в руины, по какой-то причине».
«Но вся армия создана для того, чтобы укреплять своих солдат как можно больше и как можно быстрее, так что число Неофитов во всей армии может не насчитывать и пары тысяч, из которых, возможно, лишь горстка являются полевыми оперативниками. Чтобы восполнить этот дефицит, объявление о наборе в ВАК было перенесено на более ранний срок и, в некоторой степени, несколько упрощено. Но есть подвох».
«Будет проведён турнир, и все 500 лучших участников будут рассматриваться как потенциальные кандидаты в ВАК в этом году. Но чтобы закрепить позицию, все 500 должны будут принять участие в военной операции в руинах, которая специально требует Неофитов. Если ты примешь участие и преуспеешь, то твоё место в ВАК обеспечено!
«Какого чёрта что-то подобное находится на задних страницах?», — воскликнул Неро, внезапно вытаскивая статью и начиная читать.
«Очевидно, потому что места уже более или менее заняты. Думаешь, туда попадут случайные люди? Спорим, все 500 участников происходят из различных знатных семей. Кстати, поскольку оба твоих родителя — Арканы, тебя тоже можно считать членом младшей знатной семьи, я полагаю».