Экскурсия

«У тебя действительно есть домашние животные?», — не мог не спросить Неро, его взгляд был устремлен на клетку для птиц. Это был глупый вопрос. Ответ был прямо перед ним. Но…

«Как вы следите за тем, чтобы они не были прокляты? И как вы достаете для них достаточно еды?»

«Да, у нас есть несколько птиц и немного рыбы. За ними круглосуточно наблюдают и убивают при первых признаках проклятия. Еда — не проблема, на самом деле. У моих родителей много друзей, у которых есть частные фермы. Хотя все частные фермы обязаны продавать 70% своей продукции правительству, оставшихся 30% часто более чем достаточно для самих владельцев и их друзей. Из принципа моя семья забирает положенные ей продуктовые пайки».

«Как благородно», — прокомментировал Неро, стараясь изо всех сил не звучать скептически. Сомневался он не в том, что семья Сайласа забирала пайки, а в том, что их мотивом был принцип. Не то чтобы он имел что-то против его семьи или мгновенно осуждал их как злых за то, что они богаты. Просто ему казалось, что если доступна еда вкуснее и качественнее, зачем кому-то возиться с пайками?

Он кратко перебрал в уме то, что знал о частном фермерстве. Вместо того чтобы препятствовать ему, армия и правительство широко его поощряли. Хотя все частные фермы были вынуждены продавать им, а не напрямую потребителям и рынкам, они хорошо зарабатывали. В конце концов, так и должно было быть, поскольку фермерство было такой трудной и опасной работой. Прямо сейчас, на его нынешнем уровне, Неро не был достаточно квалифицирован, чтобы быть даже батраком на ферме, даже если бы он захотел работать бесплатно.

«Кто осуществляет постоянное наблюдение за питомцами? Охранники из комплекса?» — спросил Неро, искренне любопытствуя. Хотя задавание такого количества вопросов могло привести к тому, что на него посмотрели бы свысока, как, например, их весьма надежный водитель, но с каких это пор Неро это волновало?

Нет, Неро был одержим жаждой знаний. С того дня, как он понял, что не до конца понимает, как устроен мир, и что истории, которые ему рассказывали о человечестве и о том, какими благородными и храбрыми они были, — всего лишь приукрашенные детские сказки, у него развилось внутреннее стремление понять правду.

«Мы бы держали своих людей, но даже мои родители не могут получить разрешение на собственную частную охрану. Так что приходится пользоваться услугами людей из комплекса. Но это не проблема, так как в большинстве домов есть какие-нибудь питомцы. Наблюдение — одна из услуг, которые они предлагают, так что нет смысла ею не пользоваться».

Сайлас шёл с выпяченной грудью и с оттенком гордости на лице, проводя для них двоих экскурсию по гаражу и передней части своего дома. Он давно представлял себе день, когда сможет пригласить друзей и вот так похвастаться. Но раньше ему никогда не разрешали.

Дом представлял собой красиво спроектированное двухэтажное здание из красного кирпича. Бесчисленные окна выходили на фасад, с серыми рамами, которые сочетались с колоннами, поддерживающими крыльцо у входа в дом, открывая взгляду проблески тщательно украшенного интерьера. Черепица на скатной крыше наверху была более яркого оттенка красного, добавляя легкий контраст стенам здания.

В целом, дом представлял собой смесь красного, серого и белого, с открытым, воздушным дизайном, приятным глазу. Пруд спереди и вольер для птиц сзади делали его похожим на что-то из сказки, а не на реальность.

Но помимо архитектуры и бьющего через край восторга Сайласа, Неро заметил ещё кое-что. Хотя на загорелом лице Ванессы играла легкая улыбка, казалось, она не была чрезмерно впечатлена или ошеломлена этой роскошной демонстрацией богатства. На самом деле, она, казалось, чувствовала себя совершенно непринужденно.

Неро не пытался угадать, было ли это результатом какой-либо подготовки, которую она могла пройти, или результатом её происхождения. Просто было недостаточно информации для таких предположений.

«Я чувствую твой пристальный взгляд», — прошептала она Неро, проходя мимо. За последние несколько недель это стало чем-то вроде шутки между ними.

«Ты больше не заглушаешь свои шаги и идёшь как нормальный человек. Дети в наши дни так быстро растут».

Он не стал комментировать возможное оружие, которое она могла нести. Прошло уже много дней с тех пор, как он смог заметить, где она его прячет. Конечно, была вероятность, что она перестала носить оружие. Но даже у Неро нож всегда был пристегнут к бедру, поэтому он сомневался, что она тоже от них избавилась.

В конце концов, когда экскурсия по передней части дома закончилась, вместо того чтобы пойти к задней части, Сайлас повел их внутрь.

«Я знаю, что мы обедали в школе, но я приготовил для нас небольшой полдник», — сказал Сайлас с воодушевлением. Он с нетерпением ждал их реакции, когда они увидят, насколько обширным на самом деле было меню этого небольшого перекуса. В высшем обществе хорошо накормить гостей было демонстрацией богатства и власти. Он давно хотел повторить званые обеды, которые его родители устраивали для своих друзей, и теперь у него наконец появился шанс.

«Разве нам не следует сначала пойти к твоему отцу?», — спросил Неро, одновременно рассматривая безупречный узор на потолке, идеально обрамленный потолочным карнизом, который шёл по периметру комнаты. Потолок выглядел так, будто его расписали вручную. Это было экстравагантно, безусловно, но Неро должен был признать, что ему это даже нравилось. Это было так… непохоже на то, к чему он привык.

«Отец, вероятно, сейчас занят. Я попрошу кого-нибудь передать, что мы здесь. Он позовёт нас, когда освободится, не волнуйся. А теперь следуйте за мной в столовую, наш перекус должен быть готов».

Пока Неро и Ванесса следовали за возбужденным ребёнком, который вёл их, Неро не мог не заметить, как бесчисленные слуги в доме намеренно держались на расстоянии от Сайласа и них. Несмотря на изумительный дом, почему он казался каким-то образом хуже, чем сравнительно крошечное здание, которое он называл домом?