Создание карт I

Неро молча наблюдал за Сайласом. Взгляд мальчика был устремлен вдаль, словно он потерялся в собственном воображении. Казалось, на кону вся его жизнь. Казалось, у Сайласа нет другого выбора.

Но он был. Неро не угрожал его жизни, и между ними не было никакой глубокой вражды, которая заставляла бы его постоянно преследовать мальчика. В худшем случае, если он был так недоволен своей нынешней жизнью, всё, что ему нужно было сделать, — это сменить школу. Для других это могло быть трудной задачей, но для Сайласа это не должно было быть так.

Но мысли мальчика никогда не заходили так далеко. Словно его мозг отключался от слишком сильного страха. Он не мог придумать даже простого решения своей проблемы. Именно это так бесило Неро всякий раз, когда он проводил время с Сайласом.

Как можно быть таким слабовольным? Как можно быть таким пораженцем? Казалось, он почти хотел быть жертвой!

Неро снова почувствовал, как нарастает раздражение, а Сайлас все ещё был погружен в свои мысли.

'К чёрту предоставлять выбор ему!'

Внезапно и без предупреждения Неро дал ему подзатыльник. Очевидно, он не использовал всю свою силу. Он не пытался его вырубить. Но силы хватило, чтобы вырвать его из мыслей и вернуть к реальности. В своё время он сам часто получал подобные подзатыльники от брата.

«Садись», — сказал Неро холодным, властным тоном. — «Выкладывай все материалы».

Без капли колебания Сайлас сел на стул лицом к учебному столу Неро. Дрожащими руками он открыл рюкзак и начал доставать различные запечатанные контейнеры.

Неро встал позади него, вне поля его зрения, и положил руку ему на плечо.

«Стой», — сказал он тем же властным тоном, хотя старался звучать менее холодно. Злиться и терять контроль над эмоциями он себе не позволял. — «Ты слишком нервничаешь. Сначала нужно успокоиться. Закрой глаза и сделай долгий, глубокий вдох. Задержи его, не выдыхай».

Словно робот, выполняющий инструкции, Сайлас подчинился без малейшего колебания. После того как он задержал дыхание на несколько секунд, Неро велел ему медленно выдохнуть, а затем повторил процесс ещё три раза.

Это отняло некоторое время, но дрожь в его руках заметно уменьшилась.

«Теперь открой глаза. Доставай материалы один за другим. Не спеши».

Не так Неро представлял себе сегодняшний день. Вести Сайласа по шагам, как ребёнка, не приведёт к идеальному результату, но он не мог быть перфекционистом. В некотором смысле, это была тренировка и для него. В мире есть самые разные люди, и даже если он не мог их понять, ему нужно было хотя бы знать, как с ними работать.

Когда инструкции были разбиты на части, Сайлас справлялся гораздо лучше. Неро был вне поля его зрения, стоя позади, но его рука, твердо лежащая на плече Сайласа, и его голос, дающий указания, странным образом придавали Сайласу опору. Он перестал зацикливаться на мыслях, которые парализовали его тревогой, и сосредоточился только на текущей задаче.

У Неро случилось своего рода озарение, когда он наблюдал, как мальчик непрерывно достает предметы из своей сумки. Пока Неро оставлял принятие решений за ним, многочисленные варианты сбивали Сайласа с толку. Но та же цель, переданная через множество мелких, легко достижимых шагов, не давала мальчику возможности впасть в ступор.

Это разительно отличалось от того, как он обращался с Габриэлем. У рыжеволосого были своя целеустремленность и сосредоточенность, не говоря уже о его превосходных способностях. Всё, что нужно было Неро, — это дать ему цель, и он сам её достигнет, используя свои сильные стороны. Но, похоже, один и тот же стиль руководства работал не со всеми. Не то чтобы Неро хотел быть лидером. Он просто был сосредоточен на достижении наилучших результатов.

Как только мальчик разложил всё на столе, он замедлился, словно без четких указаний снова погружался в те мысли, которые заставляли его так бояться.

«Стол слишком загромождён. Разложи всё по порядку».

Колебание исчезло, и мальчик поспешил подчиниться, но спешка была полной противоположностью тому, что им требовалось. Эта задача требовала твердой и размеренной руки.

Неро слегка сжал плечо мальчика рукой и сказал только слово «Медленно».

Сайлас замялся, но успокоился. Он перестал торопиться подчиняться и вместо этого сосредоточился на задаче. Неро чувствовал его пульс через свою руку, и каждый раз, когда он начинал учащаться, он мягко сжимал плечо.

Когда он закончил, перед ним на столе было разложено несколько десятков предметов, с четким свободным пространством прямо перед ним. Каждый контейнер был идеально расставлен на расстоянии друг от друга, словно по сетке. Одного взгляда хватило Неро, чтобы понять, что такого нельзя добиться случайно или по первому требованию. Если бы Сайлас не практиковался раньше, он не смог бы придумать такое расположение сейчас, когда его об этом попросили.

Заметив пустое место в этой композиции, Неро достал из кармана осколок эфира и положил его туда, заполняя единственный пробел.

Осколки эфира были небольшими кристаллами, содержащими концентрированный эфир. Или, точнее, это был самый маленький тип кристалла, содержащего эфир, отсюда и название «осколок». Их разрезали специальными лазерами, придавая одинаковую форму кирпичика, чтобы их можно было складывать в больших количествах. Обрезки не считались потерей, потому что их можно было измельчить в эфирную пыль — очень важный ингредиент в создании карт и некоторых других профессиях. Если добытый осколок эфира был слишком мал, чтобы вырезать из него кирпичик точно таких же размеров, его тоже измельчали в пыль.

Теперь подготовка была завершена.