Две недели

Эдвард бесцеремонно повесил трубку, что было немного необычно. Но он звучал расслабленно и упомянул, что объяснит больше в письме, так что Неро не слишком волновался. Он с облегчением воспринял новости о матери.

Мало того, что её лечили, её ещё и перевозили в Лорилем, столицу Колара. Более безопасного места не было, так что, по крайней мере, она не окажется втянутой в то, что происходило в Эфирпике.

Как только она выздоровеет, Неро точно знал, что она попытается стать Мистиком. Если бы она действительно этого достигла... если бы это действительно случилось. Что ж, Неро не мог себе представить, какой стала бы жизнь, если бы это произошло. Скорее всего, им пришлось бы уехать из Эфирпика, чтобы избежать внимания семьи Дом. Маловероятно, что они просто проигнорируют нечто столь значительное, как превращение его матери в Мистика после того, как она, по сути, убила Патрика.

К счастью, это произойдёт не скоро. К тому времени, если все пойдёт по плану, он должен быть в ВАК, так что ничто не будет удерживать его семью в этом городе.

Неро сжал кулаки, но тут же разжал их. Он не мог позволить эмоциям разбушеваться. Прямо сейчас он был никем. У него не было права даже представлять себе месть, так что лучше было отогнать эти мысли.

Когда Неро вернулся в квартиру, все его соседи сидели там, с нетерпением ожидая рассказа о том, что случилось – будто бы они все это время не прижимали уши к дверному косяку!

Он нацепил на лицо широкую улыбку, убеждая самого себя, что у него хорошее настроение, и как следует представился остальным соседям. Их звали Ричард и Фелипе.

Они оба, как и Энтони, были старшекурсниками Неро, что было для него отличной возможностью. Он довольно долго расспрашивал их о занятиях, связанных с эфиром, и о том, сдавал ли кто-нибудь из них экзамены в ВАК.

Начало было немного неловким, так как они были плохо знакомы, но благодаря энтузиазму Неро они вскоре обнаружили, что оживленно обсуждают те самые занятия, которые раньше считали скучными.

Они быстро нашли общий язык, так что вскоре уже болтали и ели вместе. Именно тогда Неро узнал, что в общежитии тоже есть столовая, где подают завтрак, обед и ужин! Можно было даже взять еду с собой в комнату! Настоящие слезы потекли по его лицу, когда ему наконец сказали, что вся еда ещё и бесплатная. Он никогда не знал такой роскоши.

Но троим нужно было идти на вечерние занятия, а Неро – учиться, так что их посиделки в конце концов закончились.

Неро провел остаток времени за учебой и повторением материала. Хотя мало что изменилось, Габриэль чувствовал исходящую от него необычную напряженность.

Последующие дни вошли в размеренное русло, и ничего особенного не происходило – по крайней мере, для Неро. Его прогресс в управлении эфиром был чрезвычайно быстрым, и после третьего занятия его допустили к остальным классам.

Это было не слишком сложно, по крайней мере, для него. Другие испытывали трудности с мысленной визуализацией появления эфира где-либо вокруг их тела. В их случае образование работало против них, поскольку им было трудно представить движение эфира по телу без необходимых путей, таких как вены или артерии для крови. Но откуда в теле, которое никогда не должно было управлять эфиром, могли взяться пути для него?

Его прогресс в создании карт был куда скромнее, потому что он всё ещё изучал теорию.

"Основы проклятий", ещё один из его обязательных факультативов, пока тоже был чисто теоретическим, поэтому требовал много зубрежки.

Прогресс был медленным и утомительным, особенно потому, что Футер настаивал на том, чтобы Неро полностью овладел контролем над эфиром на более высоком уровне, прежде чем начать практиковать свою врожденную способность. Избегать этого было мучительно, но в конечном итоге Неро подчинился. Несмотря на все его недостатки, Футер был хорошим учителем.

"Основы культивации", таким образом, стали любимым занятием Неро. Оно учило Неро, как поглощать эфир в своё тело, чтобы продвигаться по пути Неофита и стать Посвящённым. Но, по иронии судьбы, не поглощение эфира вело его к следующему уровню. Вместо этого он должен был использовать эфир, чтобы ускорить слияние его врождённой карты в груди.

Это была интересная концепция. Разница между Неофитом, Посвящённым и Арканой заключалась в степени слияния их врождённых карт! Этого Неро не знал, и теория, стоящая за этим, полностью очаровала его.

Процесс культивации включал поглощение эфира в тело, контроль над ним и использование его, чтобы каким-то образом "втянуть" карту глубже в себя. Очевидно, понемногу, в течение длительного периода, это приводило к тому, что мелкие кусочки карты поглощались его телом.

Хотя это был самый безопасный и стабильный способ повышения его уровня, он был и самым медленным. Когда он спросил, какую часть своей врожденной карты ему нужно поглотить, чтобы стать Посвящённым, учитель ответил ему – 40%, и что сейчас он на уровне 1%, что было вызвано синхронизацией.

К его великому огорчению, более быстрые способы культивации в школах не преподавались. Он позвонил отцу и спросил, есть ли у их семьи какой-нибудь секретный метод, или хотя бы более быстрый, на что отец лишь расхохотался. Ответа он так и не получил, потому что слышал, как отец рассказывал кому-то рядом, что его сын думает, будто у их семьи действительно есть более эффективный метод культивации, спрятанный в подвале или что-то в этом роде. Последовал новый взрыв смеха.

Помимо его собственных тренировок, произошло еще несколько примечательных событий. Характер Сайласа претерпел изменения, он стал более позитивным и уверенным в себе. Ванесса, приняв предложение Неро, присоединилась к их группе друзей – только чтобы убедиться, что Сайласа не задирают, как она отдельно заявила Неро.

Также выяснилось незначительное обстоятельство – сожжение садов, наряду с новостями о том, что нападавшие так и не были пойманы. В Эфирпике ввели комендантский час, и тысячи солдат наводнили улицы, словно что-то ища по всему городу. Но это никак не касалось Неро или его школы. По крайней мере, какое-то время.

Две недели спустя звук взрыва разбудил Неро посреди ночи.