Незаконное исследование

Футеру было легко отмахнуться от очищения как от чего-то просто раздражающего, но Неро, который испытывал это на себе, приходилось не так-то легко. Хотя боль была лишь поверхностной, это не означало, что она была слабой.

Зуд стал таким сильным, что ему захотелось содрать с себя кожу, а жжение было настолько интенсивным, что он задавался вопросом, не варят ли его заживо. Он уже давно не чувствовал воздействия температуры.

Но пока мучительное ощущение в теле требовало его внимания, Неро не сводил глаз с человека, творящего заклинание. Выражение его лица не менялось, даже когда тело Неро начало дрожать. Он сохранял ту же сосредоточенность, что и при наложении заклинания на Футера.

Так что либо Футер тоже прошёл через то же самое, но совершенно не подал виду, либо это была стандартная процедура.

С огромным усилием воли Неро подавил реакцию своего тела и удержался от стонов боли или расчесывания. Это был просто вопрос победы разума над телом.

В конце концов, белый свет прошёл по всему его телу. Жжение утихло, и на его теле не осталось видимых следов от пережитого. Однако он заметил, что значительная часть его эфира была истощена в процессе.

Знал ли Футер, что его прокляли? Ожидал ли он этого? Как Неро мог предотвратить проклятие, если он его даже не чувствовал?

Затем очищение продолжилось, когда остальные начали применять свои заклинания один за другим. Наконец Неро был полностью очищен от любых проклятий, но процесс был далеко не легким. Это было изнурительно как физически, так и морально, даже больше, чем его тренировки.

«На сегодня всё», — сказал Футер, наблюдая, как Неро слегка опёрся на свое копьё. «Иди домой, поспи. Завтра продолжим, но перед тем как придёшь, я хочу, чтобы ты кое-что почитал».

«Что мне нужно прочитать?», — спросил Неро, пытаясь сосредоточиться на чём угодно, кроме своих покосившихся ног. Он давно не чувствовал себя таким слабым.

«Я организую тебе доставку утром. А пока просто сосредоточься на том, чтобы выспаться».

Было очень самонадеянно со стороны Футера предполагать, что у Неро хватит сил или воли на что-то ещё, кроме как рухнуть без сил, добравшись до дома. Неро немного раздражало, что Футер не предупредил его и не научил способам избегать проклятий. Избавление от них было далеко не простым процессом.

Но у него была мысль, что метод обучения Футера включал в себя непосредственное столкновение с опасностями. Пока что он усвоил, что поддержание огня активным вокруг себя защитит его от проклятий, до определенной степени.

Но это был непрактичный метод. Более того, этот метод не могли использовать все остальные. Футер точно не мог. Так как же он защищался от проклятий?

Все это были хорошие вопросы, над которыми у Неро в данный момент не было сил размышлять.

Вместо того чтобы заставлять себя возвращаться в ослабленном состоянии, Неро сел на землю, выйдя из карантинной зоны у здания, и позволил себе немного восстановить силы.

Хотя Неро всегда держался стойко, было трудно не пасть духом и не почувствовать себя крошечным и незначительным перед лицом всего того, чего он не знал. Именно в такие моменты, когда он останавливался из-за слабости, подобные мысли неизбежно закрадывались в его голову.

Но если это не был какой-то исключительный случай, Неро всегда отбрасывал эти мысли. Не то чтобы он просто варился в собственном бессилии. Каждую секунду каждого дня он становился лучше. Ему просто нужно было оставаться терпеливым и ждать результатов.

Через некоторое время Неро встал и вернулся в свою квартиру, умудрившись сделать это сохраняя твёрдость походки. Габриэль был занят на своих занятиях, пока остальные спали после ночных уроков.

Он схватил остатки сэндвича из холодильника, проглотил его холодным и лёг спать. На этот раз сон пришёл мгновенно. Казалось, тело жаждало его, позволив погрузиться в глубокий сон без сновидений.

Он проснулся, к своему удивлению, от звука будильника на следующий день! Он проспал весь день и всю ночь, вплоть до утреннего будильника. По крайней мере, его усталость, казалось, прошла.

Как только он выключил будильник, он получил текстовое сообщение от Футера, информирующее его, что кто-то ждёт его у двери квартиры. По крайней мере, он был пунктуален.

Как и было обещано, у его квартиры стоял мужчина с запечатанным коричневым конвертом, который он передал Неро после проверки его удостоверения личности.

Задумавшись, не стоит ли сжечь бумаги после прочтения, учитывая уровень осторожности при их доставке, Неро сел и достал их.

Там было всего несколько страниц, но каждая была заполнена текстом сверху донизу, с несколькими отредактированными абзацами. Заинтригованный, он начал читать и тут же встревожился.

В его руках, казалось, было исследование, составленное после испытаний на людях с использованием заключенных! В статье предполагалось, что, хотя люди не могут творить заклинания, они всё же могут использовать эфир несколькими способами в зависимости от достигнутого уровня чувствительности к эфиру.

Существовало четыре уровня чувствительности:

Первый — самый базовый, которого все достигали, становясь Неофитами. Большинство людей оставались на этом уровне.

Лишь немногие счастливчики переходили на второй уровень, называемый Настроенный.

Третий уровень, которого достигали лишь единицы, назывался Странник Ветра.

И последний — Провидец.

Очевидно, существовали способы сознательного повышения уровней чувствительности, хотя они и не упоминались в письме. Вместо этого письмо фокусировалось на том, какие функции эфира могли освоить люди на самом базовом уровне через практику, что было доказано их тестами с заключёнными.

Первое — это осознание так называемого внутреннего эфирного давления. Как следует из названия, это было давление, создаваемое количеством эфира внутри тела. Осознание этого было полезным, так как позволяло субъекту делать несколько вещей, каждая из которых могла считаться монументально важной.

Второе — это чувствовать, когда что-то внешнее влияет на это внутреннее эфирное давление — например, другое заклинание или даже некоторые проклятия!

Третье — укреплять это давление, всё ещё внутренне используя только эфир, что давало способность сопротивляться внешним воздействиям.

Четвёртое, и последнее, чего можно было достичь на базовом уровне, было противоположностью второго. Это было не усиление давления, а его ослабление. Это было опасно, так как делало пользователя уязвимым, но также могло позволить ему лучше сливаться с окружением и избегать обнаружения.

Письмо, без сомнения, было длинным, но у Неро было лишь несколько страниц, обсуждавших то, что можно было делать на базовом этапе, и некоторые способы их тренировки или разблокировки. На последней странице ручкой была написана одна фраза: «Исследование эфира из Новой Валерии».

Неро перечитал письмо ещё несколько раз, а затем заморозил его своим Криопламенем, пока бумага не рассыпалась на мельчайшие частицы пыли.

Не двигаясь с места, Неро закрыл глаза и сосредоточился на своём теле. Время от времени он манипулировал эфиром внутри себя и пытался изучить, какие изменения происходили при этом.

Периодически он также активировал свою врожденную способность, иногда на пальцах, иногда вокруг ступней, случайным образом меняя её местоположение. Затем он попытался использовать свою способность и направить эфир в другом направлении.

Это не сработало, так как его контроль всё ещё был недостаточно отточен, но это дало ему намёк на понимание. Затем, отталкиваясь от этого понимания, он развил его и вскоре осознал себя совершенно по-другому. Он начал ощущать пузырь, который идеально облегал его тело, словно вторая кожа, удерживая эфир внутри.

Как только он ощутил пузырь, Неро начал экспериментировать, чтобы проверить, может ли он контролировать его, как говорилось в письме.

Он был так поглощён, что пропустил время утренней тренировки и даже не осознал этого, пока сонный Габриэль не вышел из комнаты.

«О, ты ещё здесь? Разве ты не должен бегать круги перед завтраком?»

Он не особо ожидал ответа, но глаза Неро распахнулись и впились в него.

«Хочешь устроить утренний спарринг?», — спросил Неро, внезапно почувствовав волнение.

Вопрос заставил Габриэля замереть. Они толком не сражались с тех пор, как Неро стал Неофитом. Технически, в этом не было нужды, ведь если Неро мог победить и до этого, не было причин проигрывать сейчас. Но он не мог не признать, что... почувствовал искушение.