Планы меняются

Иса затаил дыхание, наблюдая, как тёмная фигура Неро приближается к шевелящемуся существу-лозе. Плохая видимость помогала Неро подобраться, но они не были уверены, есть ли у существ другие способы обнаружения Неро.

Они уже поняли, что те реагируют на эфир, так что, пока Неро не использует свою способность или карты, он должен оставаться незамеченным.

Но проблема, с которой столкнулся Неро, была не в этом. Вместо этого он размышлял, как уничтожить существо как можно тише. Если бы оно не было покрыто лозами, он бы постарался оглушить его. Потеря сознания хозяином, казалось, влияла на способность лоз контролировать их — это он заметил ещё с самым первым существом-лозой, которое он одолел.

Но поскольку хозяева теперь были полностью покрыты лозами, такой подход был невозможен. Перерезать достаточно лоз, чтобы оно истекло кровью, было альтернативным вариантом, но не слишком скрытным.

Не имея хороших вариантов и идей, Неро пришлось остановиться на наименее плохой идее.

Планировка всех квартир была одинаковой, поэтому Неро легко добрался до комнаты, где должно было находиться существо. Но в кромешной тьме, без единого источника света, он не мог разглядеть даже его фигуру.

Неро должен был признать, что наряду с волнением, которое он испытывал, в его сердце также присутствовал оттенок нервозности. Он нервничал не потому, что боялся за свою жизнь в предстоящей схватке, а скорее потому, что очень надеялся на успех своей скрытной атаки.

Поскольку глаза были в основном бесполезны, он использовал уши. Он прислушивался к тихому звуку трущихся друг о друга лоз при движении, к шуршанию одежды, к любому намеку на жизнь.

Сосредоточившись, он наконец что-то услышал. Звук был едва различим, но казалось, будто что-то трется о стену в дальнем углу.

Неро, очень осторожно, сделал шаг вперёд. Но, как назло, это был конец его скрытной миссии. Поставив ногу, он наступил на осколки разбитого стекла, которые громко треснули.

В то же мгновение, как треснуло стекло, словно он был готов к этому все время, Неро рванулся вперёд. Он сотворил крошечное пламя на своем ноже, чтобы видеть, и перед ним предстало ужасное зрелище.

У существа-лозы, или, что важнее, у студента, казалось, отсутствовала нижняя часть тела. Огромное количество крови на полу указывало на то, что это произошло недавно, хотя лозы запечатали рану и не дали ему истечь кровью.

Но вместо того, чтобы оставить тело на полу, лоза начала ползти по стенам и подтянула тело студента наполовину вверх.

Студент и лоза оба казались ошеломлёнными и вяло отреагировали на появление Неро, что дало ему достаточно времени для реакции. Собрав все силы, Неро одним быстрым движением рубанул по лозам, державшим тело на стене, обрубая их. Прежде чем существо успело вскрикнуть, он зажал ему рот другой рукой.

Это была очень опасная ситуация, потому что она практически лишала его возможности уклониться, но, учитывая, что большая часть лоз была на стене, он пошёл на этот риск.

Тело внезапно упало и попыталось вскрикнуть, но рука Неро заглушила звук.

У него не было времени на точность, и ещё одним ударом он отсёк несколько лоз, обвивавших тело студента, прежде чем резко отпрыгнуть назад, увидев движение лозы.

Освобожденное существо-лоза начало визжать, но замолчало, упав лицом вперёд на землю.

Неро хотел проигнорировать острую боль в животе, но знал, что не может. Он поднес пламя ближе, чтобы посмотреть, не пронзили ли его тело, но, к счастью, не было даже царапины. Он отпрыгнул как раз в тот момент, когда лоза собиралась его ударить.

На всякий случай он охватил пламенем место удара, чтобы убить любые споры лозы или что бы то ни было, чем они распространялись, и возобновил атаку.

Существо пыталось подняться, вероятно, из-за сильной слабости в результате потери крови. Остальное было на удивление легко. С почти неподвижным врагом, который к тому же был чрезвычайно вялым, Неро потребовалось всего около дюжины секунд, чтобы перерезать достаточно лоз, чтобы оно перестало двигаться.

Для большей уверенности, он перерезал все лозы на теле парня, кроме тех, что не давали ему истечь кровью.

Весь бой занял едва ли минуту, и он сделал все возможное, чтобы уменьшить шум, но привлёк ли он других существ-лоз, было неясно.

Он отступил из квартиры, стараясь оставаться как можно тише. Даже Безмолвное Я не могло помешать ему издать звук, если он наступал на стекло или пинал металлическую банку.

В тот момент, когда он добрался до Исы, мальчик покачал головой, показывая, что остальные не были привлечены.

Почувствовав волну облегчения, он продолжил действовать по плану. В коридоре стояло ещё около пяти существ-лоз, но они также были бездействующими. Потребляло ли манипулирование телами студентов эфир? Вероятно. Это объясняло бы их неподвижность в отсутствие источника эфира, который мог бы привлечь их внимание.

Далее он собирался проверить, сможет ли он притянуть их к себе по одному, начав, возможно, с самой глупой идеи. Но иногда глупость срабатывает.

Он подобрал крошечный обломок и, разглядев темный силуэт ближайшего существа-лозы, бросил его. Неро прицелился точно, попав существу в голову и выведя его из спячки, хотя и без какой-либо спешки.

Оно огляделось, словно ища стимул, который почувствовало, когда что-то снова ударило его по голове. На этот раз оно ощутило направление, откуда прилетел предмет, и повернулось посмотреть, но ничего не нашло. Хотя оно и контролировало хозяина, у него не было полного доступа к его зрению.

Существо распластало свои лозы по полу перед собой, двигаясь по коридору, а вытянутые лозы направляли его шаги.

Ещё одна неизвестная сила ударила его по голове, заставив ускорить поиски. Невидимая рука направляла его шаги, и каждый раз, когда оно замедлялось или сворачивало в комнату, крошечная сила снова ударяла его, направляя движение в нужную сторону.

В конце концов его вытянутые лозы наткнулись на стену, и как раз когда оно подумало, что зашло в тупик, после недолгого исследования его лозы обнаружили дыру. Существо, всё ещё вялое в движениях после спячки, шагнуло через окно.

Именно тогда Неро нанес удар. На таком расстоянии он не боялся привлечь внимание. Он сильно ударил его по ногам, заставив споткнуться и полететь вперёд. Его лозы вытянулись вперёд, словно машущие руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться и не упасть.

Но натянутые лозы оказались идеальной мишенью для Неро. Существо начало визжать, но, собравшись с духом, даже Иса подошел ближе и пнул его по голове, хотя тут же отступил, как испуганный кот.

Борьба была короткой и напряжённой, но закончилась победой Неро и ещё одним спасённым студентом.

«Оттащи его тело в сторону», — сказал он Исе, — «А я пока привлеку ещё одного. Не позволяй адреналину влиять на тебя. Всегда следи за окружением и убедись, что ни одно из существ не идёт с лестницы сверху или снизу».

Напомнив об этом, Неро снова забрался в коридор, чтобы повторить свой подвиг. Уничтожение этого последнего существа-лозы даже не потребовало эфира. Если всё пойдет по плану, он очистит этот этаж, за исключением ползучей лозы, сохранив при этом много энергии.

Сначала всё, казалось, шло так, как он ожидал. Ему успешно удалось спасти ещё двух студентов тем же методом. Но когда он вернулся в переулок, чтобы привлечь четвертого, сразу после того, как бросил камешек, чтобы разбудить его, он услышал что-то позади себя.

Иса забрался в коридор, и выглядел он невероятно испуганным!

Неро проскользнул в квартиру, избегая взгляда существа-лозы. Он знал, что Иса легко сможет его найти, и, как он и ожидал, бледный парень вскоре вошел за ним, его тело снова дрожало.

«Что случилось?» — спросил Неро, схватив парня, который, казалось, снова был на грани отключения из-за перегрузки.

«Т-т-т-т-там… ч-что-то б-бо-большое сп-пускается», — сказал он, стуча зубами. «И-и оно з-злое! Я п-проверил и… и все о-они и-идут к нам! К-как будто они… они нас почувствовали!»

Неро нахмурился. Время менять планы.

ПП: Ласт оф ас какой-то начался, ппц