Знакомство

Внезапное напряжение наполнило комнату, когда Неро заговорил, и выражение лица мужчины помрачнело. Другой мужчина и женщина были явно удивлены сильным ответом Неро, не говоря уже о том, что он всё ещё улыбался и поддерживал зрительный контакт, ожидая ответа первого мужчины.

В нём не было ни намёка на колебание или страх, и его тело оставалось расслабленным, даже когда тело первого мужчины начало напрягаться. Но как раз когда ситуация была на грани эскалации, мужчина ухмыльнулся.

«Может, и не такой уж везучий. Но точно глупый. Кстати, меня зовут Хамид».

Хамид протянул руку, и Неро без колебаний схватил её, всё ещё улыбаясь. Он не забыл, как сильно и легко его избили те военные в первый день, когда он стал Неофитом, поэтому он никогда не мог забыть разницу между собой и Посвящёным.

Тем не менее, Неро больше не был неопытным.

Он не выказал ни малейшего намека на то, чтобы отдернуть руку или вздрогнуть, или проявить хоть какую-то слабость, когда Хамид сжал его руку, демонстрируя дружелюбную улыбку. С какой стати? Неро вложил все давление всего эфира в своём теле в руку, дав ему короткий всплеск силы, вот почему он сжимал в ответ!

«Нарин», — просто представился другой мужчина.

«Тиффани», — сказала девушка, приподняв бровь, глядя на них двоих, всё ещё держащихся за руки. Под её откровенным взглядом они наконец разжали руки.

На руке Неро, несмотря на все его усилия, отчетливо отпечатался след руки Хамида, и она была слегка деформирована. Но и Хамид не вышел сухим из воды.

«Что бы ни говорили другие, то, что ты сделал, впечатляет», — сказала Тиффани. — «Встать на защиту своих друзей перед лицом опасности — это весьма достойно восхищения. Если кто-то будет доставлять тебе неприятности, дай мне знать».

«Спасибо», — позитивно ответил Неро, не отвергая предложение, хотя и не собирался принимать её помощь. Они разыграли старый трюк с кнутом и пряником. Приятно было знать, что классика всё ещё в обиходе. Будь Неро обычным студентом, он был бы слишком отвлечён болью в руке, чтобы это осознать, и был бы просто благодарен за её предложение.

«Ребята, вы знаете, что будет во второй половине церемонии? Я думал, это просто церемония награждения», — с любопытством спросил Неро. Её неизвестный характер, а также время проведения не могли быть случайностью.

«Понятия не имею», — сказал Хамид, качая головой. — «Но это, скорее всего, и есть главное событие. Церемонии награждения редко привлекают столько внимания».

«Думаете, это может быть связано с тем, что Корпус Демонов берёт под контроль этот регион?», — прошептала Тиффани, оглядывая комнату.

«Не говори глупостей», — сказал Нарин взволнованно. — «Корпус Демонов занимается только инцидентами, связанными с проклятиями. У них и так забот хватает, им некогда разбираться с этим бардаком».

«Но мудрец сам так сказал», — возразила Тиффани.

Все трое поморщились. Очевидно, это была деликатная тема, по которой мнения разделились. Но Нарин технически не был неправ. Корпус Демонов обычно фокусировался исключительно на инцидентах, связанных с проклятиями.

Это не делало их слабыми или малочисленными по сравнению с двумя другими корпусами. Напротив, считалось, что у них самая высокая боеспособность из всех.

«Может, это просто связано с предстоящим турниром по набору», — предположил Неро, хотя даже он сам в это не верил. Поскольку руины уже были признаны, а турнир объявлен, об этом почти нечего было больше сказать.

«Какой вообще в этом смысл? Отправлять необученных детей в неизведанные руины не звучит как лучшая идея», — сказала Тиффани с обеспокоенным видом.

Трое солдат начали спорить между собой, показывая, что они не были частью одной группы, как первоначально предполагал Неро. Скорее всего, они тоже встретились только по прибытии сюда. Но степень разногласий между ними была необычной. Казалось, они были не согласны почти по каждой теме. Неужели армия была так расколота, или это было просто исключение?

Звук открывающейся двери прервал их спор, и в зал ввели небольшую группу людей. Как и Неро, они были не в армейской форме, что означало, что они были гражданскими, хотя все они были намного старше.

К большому удивлению Неро, он узнал одного из них! Краткий зрительный контакт показал, что тот тоже его узнал!

Инвиктус Хаммел широко улыбнулся, заметив Неро, и направился прямо к нему.

«Почему я не удивлён найти тебя здесь?», — спросил Вестник, игнорируя внимание, которое он привлек.

В последний раз Неро видел его, когда тот сражался с Арканой в ААД! Теперь, при лучшем освещении, Неро наконец смог хорошо разглядеть самого вдохновляющего юношу из всех, кого он когда-либо видел. Он каким-то образом достиг уровня Посвящённого ещё до окончания средней школы! Он должен был быть всего на год или два старше самого Неро!

«Может быть, потому что все знали, что я должен быть здесь?», — спросил Неро, тоже подходя к нему. — «Удивлён, что ты меня узнал. В прошлый раз у нас не было возможности по-настоящему встретиться. Меня зовут Неро».

«Неро? Приятно наконец познакомиться. Меня зовут Инвиктус Хаммел. И конечно, мы встречались! Как ты думаешь, кто отнес тебя медику?»

Неро не осознавал, что спасшим его был Инвиктус. Его улыбка стала шире, когда они пожали друг другу руки, хотя внутренне он задавался вопросом, знает ли Инвиктус, что Неро подслушал его разговор с убийцей. Шансы были высоки.

Насколько он помнил, убийца сказал, что Инвиктус стал целью, потому что был слишком раздражающим. Это вряд ли было достаточной причиной для нападения на кого-то, но, возможно, если Неро будет внимателен, он сможет научиться не быть раздражающим. В конце концов, он тоже был весьма склонен оскорблять людей.