Жизнь политической марионетки

Глаза Неро были прикованы к экрану. Давление на него ослабло и вместо этого распространилось на всю толпу. Но, возможно, это было не давление эфира. Может быть, это было просто давление от созерцания чего-то, что могло навсегда изменить мир.

Это было давление мечты о мире за пределами мира Мудрецов, давление эпохи, меняющейся на их глазах. Было неясно, существовало ли то, что они искали, или нет. Но если оно существовало, то единственным местом для поисков были руины Элдрим.

Почти тысячу лет, с тех пор как император явил миру карты Элдрим и изменил ход истории, люди искали новые и неизведанные руины. Тысячу лет они искали, и нельзя сказать, что больше ничего не было найдено. Но даже если их находили, они всегда были недосягаемы.

Будь то шпили города, едва видимые сквозь туман, покрывающий Озеро Натура, или башни, ясно различимые в глубине Зубчатых Земель, или, чёрт возьми, даже руины, иногда проступающие сквозь туман в Эфирном Горном Хребте у границы Колара и Дользии, многие из них были найдены. Но все они были недосягаемы.

Пересечь туман, окружающий шесть стран, означало смерть, это было просто и ясно. Даже если в особенно ветреные дни туман немного рассеивался, после сотен лет попыток никто больше не осмеливался войти туда — если только не жаждал смерти.

Подобным же образом, туман, скрывающий глубины Озера Натура, был почти столь же зловещим. Легендарный Остров Миражей в сердце тумана был назван так потому, что он вполне мог быть миражом, ведь никто никогда до него не добирался. Хотя, по общему признанию, моряки технически могли войти в туман на озере и вернуться живыми. Просто вероятность умереть была выше, чем выжить.

Что касается Зубчатых Земель, то это было безнадежно. Несмотря на то, что это был единственный обнаруженный комплекс руин, технически доступный, он был слишком опасен. Даже Мудрецам не была гарантирована жизнь в схватке с многочисленными опасными монстрами, обитавшими там, не говоря уже о ком-либо ещё.

Так что на протяжении всей истории руины оставались недосягаемыми. До сих пор.

Неро не мог отвести взгляд от вида города, казалось, всё ещё наполовину погребенного. Он видел верхушки зданий и башен, выступающие из земли у подножия склона горы. Судя по тому, как раскинулся город, казалось, он продолжался и вглубь горы.

Самым странным было то, насколько хорошо сохранившимся казался город, когда он сосредоточился на деталях.

Конечно, кое-где стены башен обрушились, и было немало зданий, которые, казалось, провалились внутрь. Но при ближайшем рассмотрении можно было также сказать, что все это были следы недавних разрушений.

Землетрясение, вызвавшее оползень, который и открыл город, должно быть, стало причиной по крайней мере половины разрушений, а сам оползень вызвал вторую половину.

И всё же каждая башня по-прежнему отличалась богатым дизайном. Тщательно вырезанные желоба и каналы украшали здания, создавая произведения искусства, которые, казалось, поднимались вверх по строению.

Яркие цвета — красный, зеленый, синий, желтый и другие — всё ещё были видны под слоями грязи, покрывавшей внешние стены. Неро показалось, что он даже видел остатки статуи, хотя то, как она была разрушена, указывало на то, что, возможно, её уничтожили совсем недавно, и намеренно.

Их называли руинами, возможно, потому что они были старыми, но они были в гораздо лучшем состоянии, чем Неро мог себе представить, особенно учитывая, какими древними они должны были быть.

В конце концов, даже тысячу лет назад император наткнулся лишь на руины.

Изумление от увиденного почти отвлекло Неро от того факта, что Мудрец только что объявил войну. Почти.

Неро пришлось оторвать взгляд от экрана, чтобы посмотреть на Мудреца. Несмотря на его огромную уверенность в своих навыках и силе, Неро не мог не нервничать. Война была совершенно иным зверем по сравнению с борьбой против проклятий. Трудно было сказать, что опаснее.

Перед лицом войны все его планы рушились. Как он мог планировать неуклонно подниматься по служебной лестнице в армии и повышать свою культивацию, когда каждый день мог стать последним? Хотя то же самое было верно и для проклятий, особенность войны заключалась в том, что теперь приходилось остерегаться и проклятий, и других людей!

Число того, что пыталось их убить, фактически удвоилось, если не утроилось.

Он задавался вопросом, если…

«Честно говоря, сегодня планировалось не это», — продолжил Хайден, прерывая мысли всех, кто смотрел на экраны. «Сегодняшний день действительно должен был быть посвящён чествованию героев, которые проявили себя и защищали друг друга. Он должен был быть посвящён памяти павших. Речь шла о признании героев».

«Но события вчерашнего дня, и особенно прошлой ночи, изменили планы. Теперь, как никогда прежде, Колар ещё больше нуждается в героях. С этого момента Колар переходит в состояние боевой готовности. По всей стране будут введены комендантский час и чрезвычайное положение. Будет введено уведомление о призыве 3-го уровня. Всем присутствующим, эта церемония окончена».

«Возвращайтесь домой и явитесь в местные призывные пункты, чтобы узнать, подлежите ли вы призыву на службу. Все действующие военные протоколы официально вступили в силу со вчерашнего дня».

Хайден один раз взглянул на Неро, мягко улыбнулся ему, прежде чем снова улететь. Без сомнения, теперь, когда они были в состоянии войны, у него было бесчисленное множество дел, которыми нужно было заняться.

Чего Неро не понимал, так это… если план изменился, и теперь они воевали, почему Хайден по-прежнему уделял ему столько внимания?

Жизнь политической марионетки была нелегка.