Ползучие лозы

Неро сузил глаза, осматривая квартиру. Всё было неподвижно, а звук, который он услышал, был едва различим. Отсутствие пожарной сигнализации, которая была такой оглушительно громкой, каким-то образом делало тишину ещё более оглушающей. Но именно по этим причинам звук был таким заметным.

Не теряя бдительности, Неро направился к источнику звука: шкафу в одной из комнат. Он был почти уверен, что существо из лоз не стало бы прятаться, но рисковать он не собирался.

Неро поднял нож, готовый нанести удар, прежде чем резко распахнуть дверцу. Но его ждало не существо из лоз, а бледный, испуганный мальчик, прячущийся среди висящей одежды. Он застыл на месте и даже не отреагировал на открывшуюся дверь.

Неро осмотрел его на предмет ран, но он был невредим. Однако парень был в шоке. Неро попытался растормошить его, чтобы вызвать реакцию, но его разум, казалось, был пуст. Это оставило Неро только один вариант.

Он проверил, действует ли ещё его Безмолвное Я, прежде чем дать парню пощечину. Это был не самый вежливый способ, но он сработал, так как жгучее ощущение на лице вывело парня из ступора.

К несчастью для Неро, следующим действием парня было открыть рот и громко завыть. Пораженный идиотизмом парня, Неро закрыл ему рот и сказал: «Если ты привлечешь кого-нибудь из существ, я оставлю тебя здесь для них».

Угроза сработала, так как парень внезапно задохнулся, пытаясь подавить голос.

«Ты знаешь, что случилось? Куда делись существа?», – спросил Неро, хотя и не надеялся на ответ.

Вместо ответа парень энергично замотал головой, показывая, что понятия не имеет.

Неро на мгновение обдумал варианты, но решил, что не хочет тратить время на сопровождение всего одного человека обратно.

«Я продолжу обыскивать здание. Можешь следовать за мной или оставаться здесь, но если пойдешь со мной, будешь подчиняться моим приказам, понял?»

«Не оставляй меня!», – отчаянно пискнул парень, изо всех сил стараясь говорить тихо.

«Тогда используй эту карту и следуй за мной», – сказал Неро, вручая ему Безмолвное Я. Он не надеялся, что парень действительно попытается вести себя тихо. Очевидно, он не был создан для боевых ситуаций.

Парень даже не колебался и схватил карту, почти смяв её в своей крепкой хватке, когда использовал. Подавив раздражение, Неро забрал карту обратно и жестом велел парню следовать за ним.

Повреждение карты снизило бы её прочность, уменьшив количество возможных использований. Но не было смысла плакать над пролитым молоком.

Неро обыскал остальные квартиры, но никого не нашёл, поэтому двинулся к лестнице. Если коридор был жутким месивом, то лестничная клетка была ещё хуже. Хотя тел на полу по-прежнему не было, куски плоти и срезанные лозы валялись на полу, оставляя воображению додумывать, какие ужасы здесь творились.

Но среди засыхающей крови Неро увидел следы того, что что-то тащили вверх по лестнице.

«Я поднимусь наверх для поисков», – прошептал Неро дрожащему мальчику. «Можешь спуститься сам, если хочешь сбежать».

«Нет, нет, давай выберемся отсюда вместе! Пожалуйста!», – взмолился мальчик, почему-то еще больше побледнев при мысли остаться одному.

Неро не стал утруждать себя объяснениями и просто покачал головой. Было слишком тихо, не только внутри здания, но и снаружи. Определенно происходило что-то необычное, и он не был уверен, что снаружи лучше, чем оставаться в здании.

Прежде чем выйти из своей квартиры, он заблокировал дверь в свою комнату, так что, будем надеяться, Габриэля не потревожат. Это было лучшее, на что он мог надеяться, учитывая, что он понятия не имел, что происходит.

Медленно он поднимался по лестнице, понимая, что освещение почему-то становится ещё тусклее! Он мысленно отметил, что нужно раздобыть карту для какого-нибудь ночного видения. В прошлый раз он проверял магазин карт Максима, но не нашел ничего подобного среди карт 0-го уровня.

Он добрался до второго этажа и заглянул в коридор, но обнаружил, что он тоже пуст, хотя бои здесь явно были более отчаянными. Мало того, что пол покрывала лужа крови, так ещё и сломанные двери валялись в коридоре, а на стенах было бесчисленное количество вмятин.

Неро уже собирался войти, как почувствовал, что кто-то дергает его за рубашку. Он обернулся и увидел заметно дрожащего мальчика, который указывал наверх, будто что-то увидел. Он поднял взгляд, готовый встретить опасность, но ничего не увидел. Лестница была пуста.

«Там что-то на стене», – прошептал он.

Но прежде чем Неро успел посмотреть, словно привлеченное его голосом, что-то шевельнулось в темноте. Характерный свистящий звук был слишком знаком Неро – это был звук копья, рассекающего воздух.

Действуя инстинктивно, он зажёг свой клинок огнем и взмахнул в сторону звука. И тут он её увидел. Толстая, острая лоза метнулась к дрожащему мальчику, готовая схватить свою добычу.

Но Неро среагировал достаточно быстро, и хотя он не смог перерубить лозу, ему удалось отбросить её в сторону.

Однако до спасения было далеко, так как синее пламя позволило ему наконец увидеть то, что он упустил в глубоких тенях лестничной клетки. Обширная сеть ползучих лоз росла на нижней стороне лестницы над ними, плотно обвивая стены.

Во многих секциях были большие скопления, и Неро не нужно было разглядывать их форму или странный выступающий дизайн, чтобы понять, что под ними, вероятно, находились тела студентов.

Как оно могло так быстро вырасти?

Но у него не было времени размышлять, он схватил парня и немедленно втащил его в следующий коридор. Но тишина уже была нарушена, и они привлекли внимание лоз. Ещё несколько лоз метнулись вслед за ними, но они не могли хорошо маневрировать, и кроме быстрого выпада, от них не было другой заметной опасности.

Сеть ползучих лоз, казалось, была сосредоточена на верхних этажах и ещё не распространилась сюда, так что коридор давал им передышку, но Неро ни на мгновение не подумал, что они ушли от преследования.

Он пробежал по коридору, заглядывая в разные квартиры в поисках чего-нибудь полезного. Если он не сможет найти ничего полезного, то сможет просто использовать аварийный выход, который находился на другой стороне здания, чтобы спуститься обратно.

«Вы- выключи огонь, их привлекает эфир», – сказал парень, не в силах сдержать голос в панике.

Информация щёлкнула в сознании Неро, и он внезапно понял смысл нескольких вещей, замеченных ранее. Габриэль потерял контроль над своим эфиром. Аварийные огни тускнели гораздо быстрее обычного, что означало быструю разрядку батарей. Рост растений был аномально быстрым. Тогда имело смысл только то, что они использовали эфир для роста и их привлекало к нему.

Главный вопрос был… даже Неро не осознал этого, так как был слишком поглощён другими делами, так как же это понял парень? Не то чтобы Неро считал себя непревзойденным гением, но парень был просто клубком нервов. Знал ли он, что это за лозы? В противном случае Неро было трудно представить, как он мог сделать такое наблюдение в своем состоянии.

Он погасил пламя, погрузив их обоих во тьму, и спросил приглушенным тоном: «Откуда ты знаешь, что их привлекает эфир?»

«Я- я чувствую эмоции других», – сказал он, почти рыдая. «Эт- это моя- моя врожденная способность. Здесь столько- столько боли и страха…», – сказал он, заикаясь.

Неро внезапно остановился и втянул парня в квартиру вместе с собой. Он использовал Карту Тьмы, чтобы распространить тьму в коридоре снаружи, скрыв квартиру, в которую они вошли, и несколько других.

Осмотрев квартиру один раз и убедившись, что проблем нет, Неро затащил их обоих в одну из комнат и закрыл дверь.

Он не прятался. Вместо этого ему нужно было кое-что проверить. Врожденная способность парня подала ему идею.

«Насколько эффективна твоя способность? Можешь ли ты отслеживать лозы по их эмоциям? Подожди, разве у растений вообще есть эмоции?»

«Е- есть. Они голодны… и злы. Н- но я не могу- не могу их отследить, слиш- слишком много эмоций. Я- я… я…»

Ему было трудно говорить, и обычно это раздражало бы Неро, но сейчас он лишь понимающе посмотрел на парня. Дело было не в том, что парень был трусом, но если он мог чувствовать все эмоции вокруг себя, то неудивительно, что он был подавлен. Он даже не мог представить себе тот поток страха и паники, который, должно быть, обрушился на него… и всё ещё обрушивался.

Но Неро нужно было, чтобы он сосредоточился. Его врожденная способность была невероятно полезна!