Польза сна

Физическое и умственное истощение перед получением письма уже были велики, так что огромный поток информации, который оно принесло, стал для Неро тяжелым бременем. Ему предстояло обдумать, осмыслить и понять бесчисленное множество вещей.

Это открыло для него много нового, ведь образ, созданный Гвардией Шёпота, предполагал, что все её участники были официально признаны членами этой организации.

Это защищало их от вмешательства со стороны любых других военных или гражданских властей.

Конечно, они никогда официально не заявляли, что объявляют всех своих членов, но это было общепринятым мнением среди публики. Однако простое заявление его отца показало, что все это было ложью. Честно говоря, это было не слишком удивительно. Но подозрение и подтверждение — две разные вещи.

Кроме того, и Футер, и его болтливая мисс Зим работали в школе уже давно. Он даже не мог предположить, что могло понадобиться агентам под прикрытием в школе. Возможно, им вообще ничего не было нужно, а это была просто легенда для прикрытия. Но зачем секретному агентству внедрять своих агентов в собственное сообщество?

Это были лишь некоторые из вопросов, туманивших его разум. Он ещё даже не начал думать о возможности того, что за преследованием его брата может скрываться большая тайна. Но, судя по тому, что рассказала ему Ирен, Патрик предвидел, что его ждут неприятности, поэтому и женился на ней.

Неро сжал кулаки. Он не мог поверить, что у его брата хватило наглости жениться на Ирен перед отправкой на смертную казнь. Это было совершенно не похоже на его обычное поведение. Обычно он был очень ответственным и честным и никогда бы не сделал ничего, что могло бы навредить другим. Означало ли это, что он тайно знал, что не умрёт? Было ли в этой истории что-то ещё?

Вопросы были бесконечны. Вполне логично, что такое происходит, когда у одного из твоих родителей есть тайная личность, и не та, которую ты ожидал.

Но Неро не позволил себе размышлять над этими вопросами. Какими бы потрясающими они ни были, если бы он нарушил свой режим сна, то его уровень энергии и бодрости на следующий день был бы полностью подорван. Это помешало бы его тренировкам и учёбе. Он абсолютно не мог себе этого позволить.

Даже если он несколько преувеличивал степень последствий недостатка нормального сна, этого следовало избегать.

Он начал медитировать, чтобы очистить свой разум. Поскольку медитация была нелёгкой, и ему нужно было на чём-то сосредоточиться, чтобы удержать разум от блуждания, он сосредоточился на своём дыхании. Он намеренно замедлил дыхание и сосредоточился исключительно на вдохе и выдохе.

Последнее, что он помнил перед тем, как в конце концов заснуть, были хныкающие звуки Габриэля в его собственной кровати.

Неро проснулся на следующий день от звука будильника и умудрился выключить его, не разбив телефон. Но хотя он был рад сну, он проснулся с невероятной ломотой во всём теле.

Он давно не чувствовал ничего подобного, так как регулярные тренировки обычно предотвращали это. Казалось, последствия вчерашнего напряжения давали о себе знать. Но достаточный сон уже давал свои результаты, так как он внезапно заметил нечто совершенно очевидное, что упустил вчера.

Схватив свой нож — тот самый, который он потерял в ААД и который ему вернули несколько дней назад, — он повернулся и посмотрел на Габриэля, который всё ещё спал. Даже во сне он хмурился, как будто испытывал какую-то боль.

В голове Неро всё сложилось. Габриэль был на занятии по выживанию в полевых условиях. Независимо от того, насколько насыщенным или напряженным оно должно было быть, по возвращении каждый студент должен был пройти очищение и исцеление на случай, если он подвергся незамеченному проклятию.

В таком случае, если только это не была тяжелая рана, вроде перелома кости или хуже, Габриэль не должен был хромать. В случае, если бы он получил такую травму, его бы оставили в больнице и не позволили бы вернуться.

В общем и целом, его хромота была абсолютно ненормальной. То, что он страдал даже сейчас, во сне, было очевидно и являлось признаком того, что что-то не так. Неро не мог просто поставить диагноз, основываясь на своей ограниченной информации о том, что не так, но ему на ум пришло одно.

Подобно проклятиям явления, которые появлялись внезапно и без предупреждения, существовал ряд проклятий с отложенными или скрытыми эффектами, таких как Паразитическое проклятие или Одержимость!

Он не знал о них подробно, но совсем недавно изучал Паразитические проклятия на занятиях. Это был тип проклятия, который, как следовало из названия, паразитировал на носителе. Его метод действия заключался в том, чтобы собирать энергию у носителя и позволять ему созревать, после чего оно превращалось во что-то гораздо, гораздо худшее!

Часть разума Неро говорила ему, что это не могло быть чем-то подобным, потому что, если бы это было так, учителя бы это обнаружили и очистили. Но это не мешало ему думать, что что-то определенно не так.

К счастью, Габриэля не потревожил будильник Неро. Как бы то ни было, Неро не собирался решать проблему в лоб. Гораздо лучше было бы предупредить учителя или одного из охранников общежития об отклонении. В худшем случае это была бы ложная тревога.

Неро внезапно проклял себя за то, что оставил футляр с колодой на столе под своей двухъярусной кроватью. Он поклялся, что в будущем будет всегда держать его при себе.

Осторожно, стараясь не издать ни звука, он медленно спустился с кровати, всё время наблюдая за недовольным Габриэлем. Оказавшись на полу, он схватил свой футляр с колодой и открыл его, вытащив карту Безмолвное Я, чтобы не производить шума. Он также вытащил другую карту:

Название: Воздушный толчок

Изображение: Шар ветра, ломающий пластиковую доску

Тип: Сила/Ветер

Ранг звезды: 0

Способность: [Оттолкнуть цель с помощью концентрированного потока воздуха.]

Дополнительный текст: «Ветра Элдермиста в моей руке».

Более сильные версии этой карты были бы довольно опасны, но в руках Неро она могла лишь оттолкнуть цель, не причинив ей особого вреда. Это была просто мера предосторожности.

Он положил футляр для карт в карман и медленно пошёл к двери, держа в руке только нож и карту. Дверь открылась почти бесшумно, и, к большой радости Неро, его другие соседи по комнате не сидели и не шумели в общей зоне, как обычно.

Он закрыл за собой дверь, не потревожив Габриэля, но праздновать было ещё рано. Без всяких церемоний он прошёл в другую комнату их квартиры, где до этого был всего один раз.

Похоже, удача была на его стороне, потому что Энтони, Ричард и Фелипе уже вернулись с вечерних занятий, но ещё не уснули.

«Габриэль ведёт себя странно», — сказал он, переходя прямо к делу. — «Вчера у него было занятие по выживанию в полевых условиях, и с тех пор он испытывает боль. Я подозреваю Паразитическое проклятие (ПП) или что-то в этом роде».

Потребовалось мгновение, чтобы трое осознали сказанное Неро, но они тут же стали серьёзнее и не отмахнулись от его подозрений. В отличие от Неро и Габриэля, которые стремились в ВАК, у его трёх соседей таких амбиций не было. Вместо того чтобы сосредоточиться на военной карьере, они специализировались на том, чтобы стать Охотниками на Проклятия!

«В школах очень строгие стандартные операционные процедуры (СОПы) на этот счёт», — сказал Энтони. — «Если что-то не так, то это либо не обычное ПП, либо что-то другое. Нам нужно немедленно кого-нибудь предупредить. Ты знаешь, кто ещё был с ним на занятии?»

«Нет, я…» Неро собирался войти в комнату, но все трое его соседей тут же одновременно направили на него своё оружие, словно предостерегая не делать ни шагу.

«Не принимай близко к сердцу», — сказал Фелипе, снимая тапочки. — «Плохая обувь на самом деле ухудшает сцепление, что нехорошо в бою. Если с Габриэлем что-то не так, то есть шанс перекрестного заражения, учитывая, что ты провёл с ним ночь. Пожалуйста, держись на безопасном расстоянии. На самом деле, почему бы тебе не пойти посидеть в ванной? Мы предупредим охрану».

Вместо того чтобы обидеться или встревожиться, Неро почувствовал себя успокоенным их поведением. Скорость, с которой они отреагировали, была довольно хорошей.

«Я не знаю, кто ещё был с ним на занятии», — сказал Неро, медленно выходя из комнаты и направляясь к ванной. Его не волновало, пока охрана будет предупреждена и ситуация будет урегулирована.

«Не волнуйся», — сказал Ричард, трусцой направляясь к выходу из их квартиры. — «Вероятно, это пустяки. Он, наверное, потянул мышцу или что-то в этом роде».

Но в тот момент, когда он открыл дверь, выражение его лица изменилось. Коридор был залит кровью.