Мудрец

Глубокой ночью теплое оранжевое свечение, исходящее от полосы, идущей по всему периметру комнаты, слегка освещало помещение. Этого было недостаточно, чтобы потревожить его сон, но хватало, чтобы комната не погружалась в полную темноту.

Дело было не в том, что Неро или Габриэль боялись темноты, а в том, что полная темнота была небезопасна. Исследования показывали, что шансы возникновения проклятых событий возрастают экспоненциально в полной темноте.

За последние две недели сам Неро изучил более 27 видов легких и базовых проклятий явления – то есть проклятий, которые могут возникать спонтанно. Окружение цивилизацией, технологиями и стенами не имело никакого значения для таких вещей.

В комнате было тихо, если не считать лёгкого, медленного дыхания двух мальчиков. Но тишину ночи нарушил громкий взрыв, хоть и приглушенный слоями изоляции их комнаты.

Неро в панике открыл глаза, его мозг ещё не приспособился к внезапному пробуждению. Но он уже выхватил нож, пристегнутый к бедру, окутанный холодным синим пламенем, ещё до того, как понял, что происходит.

Звук бьющегося стекла привлек его внимание, но прежде чем он успел определить, что это, здание начало трястись. Неро "видел", как прочные стены его комнаты зашатались, словно сделанные из желе. Его книги и вещи слетели со стола, но у Неро не было времени это осознать.

Что-то метнулось в темноте к Неро, и он без тени сомнения взмахнул на это ножом, вкладывая всю свою силу. Даже синее пламя на мгновение стало больше.

Звук лязга металла наполнил комнату, когда Неро блокировал то, что летело, едва не выбив нож из рук!

Но оно не остановилось, а лишь отклонилось и упало на его кровать. Он был готов атаковать снова, но наконец заметил, что это было. Это было не проклятое существо или какой-то коварный враг – а всего лишь решетка, закрывающая вентиляционное отверстие в их комнате, сорванная тем, что произошло.

Сознание Неро наконец догнало происходящее, и он понял, что не спит. Что случилось? Землетрясение? Но это не объяснило бы звук!

Внезапно он заметил красный оттенок, заполнивший комнату, смешиваясь с синим от его пламени. Он посмотрел и увидел ярко-красный песок, струящийся вокруг Габриэля, словно защищая его тело.

Несмотря на свою невосприимчивость к холоду, Неро почувствовал озноб, глядя на красный песок, словно ощущая, что он невероятно опасен. Он был похож на живое существо, извивающееся и вращающееся вокруг него, как бесформенная броня, готовая поглотить все, что осмелится приблизиться.

Неро спрыгнул с кровати, приземлившись на пол, заваленный всеми их вещами. В какой-то момент здание перестало трястись, но он даже не заметил этого.

«Какого черта случилось?» — спросил он, включая свет. Свет замерцал, словно сам не был уверен, но в конце концов включился.

Не отвечая, Габриэль бросился к окну и поднял жалюзи. Но они все равно не могли увидеть, что снаружи, так как их окно было покрыто сотнями мелких трещин. И всё же каким-то образом стекло держалось на месте – свидетельство качества небьющегося стекла.

«Похоже на взрыв», — серьезно сказал Габриэль, мгновение понаблюдав за стеклом. Он потянулся за запертой сумкой под кроватью и достал оттуда короткий меч.

Неро тем временем уже вышел из комнаты, не взяв с собой ничего, кроме футляра с картами. Их соседей, как обычно, ночью не было в квартире, так что он не стал их проверять.

Всё ещё сжимая нож, хотя и погасив пламя, он вышел из квартиры. Коридор был полон бесчисленных других студентов, многие из которых были растеряны и напуганы. Некоторые из них, как и Неро, держали в руках оружие.

«Всем эвакуироваться из здания организованно!», — кричал кто-то вдалеке.

Ещё один толчок сотряс здания, и свет снова замерцал, словно угрожая погаснуть.

Неро подождал ровно столько, чтобы Габриэль вышел, прежде чем присоединиться к потоку выбегающих студентов. Они не дошли до уровня давки, что было настолько организованно, насколько это вообще возможно в такой момент.

Поскольку они были всего лишь на первом этаже, а их комната находилась рядом с лестницей аварийного выхода, им едва потребовалась минута, чтобы покинуть здание и выйти на огромное поле снаружи. Толпа студентов собиралась, словно сходясь вместе ради обретения силы через численность.

Неро же, наоборот, стоял в стороне, подальше от толпы.

«Ты взял телефон?», — спросил он, глядя на Габриэля. В спешке он забыл взять свой.

«Да, вот, я...», — Габриэль замер, глядя на уведомление, появившееся на его телефоне. Неро, заметив это, заглянул через его плечо. Но ещё до того, как он прочитал, он услышал новость.

«Это Мудрец!», — взволнованно закричал какой-то парень, и за ним последовали бесчисленные другие.

«Мудрец прибыл в Эфирпик!»

«Не могу поверить!»

«Интересно, мы сможем его увидеть?»

«Мы спасены!»

Торжественная атмосфера, наполненная нерешительностью и страхом, быстро испарилась, когда среди студентов распространилось волнение.

«Появился Мудрец», — повторил Габриэль и показал Неро уведомление на своем телефоне. Это было общегородское оповещение, информирующее жителей о том, что недавний взрыв был результатом действий Мудреца против неких врагов. Паниковать не было нужды, так как ситуация теперь под контролем.

«Почему ты звучишь обеспокоенно?», — спросил Неро, заметив явное отсутствие волнения в голосе соседа.

Мудрец был вершиной силы во всех странах, и в Коларе их было пятеро, что делало его больше и сильнее обеих соседних стран. Мудрец был высшим сдерживающим фактором и величайшим оружием людей против проклятий этого мира. Не будет преувеличением сказать, что всего несколько Мудрецов несли ответственность за обеспечение выживания всего их вида.

«Ситуация, должно быть, действительно обострилась, раз появился Мудрец. Думаю, шансы, что поблизости есть руины... очень высоки. А это значит, будут проблемы».