Не один
Странное настроение царило в комнате, где были слышны лишь звуки вилки и ножа Неро. Ванесса, перед которой стояла лишь скромно наполненная тарелка, не могла не смотреть на него. Неужели он совсем не чувствовал никакого давления?
Помимо грандиозной демонстрации богатства, это была также демонстрация власти. Чтобы позволить себе такой роскошный дом, семья Сайласа либо имела богатое историческое прошлое, либо обладала отличными связями. Но, будучи публично известными личностями, было общеизвестно, что оба его родителя происходили из относительно скромных семей. Учитывая это, их успех, достигнутый за одно поколение, был ещё более впечатляющим. Поэтому было совершенно нормально и даже ожидаемо нервничать перед встречей с ними. Но Неро был сосредоточен исключительно на том, чтобы поесть как можно быстрее.
«Кто теперь пялится?», — сказал Неро между укусами, сверкнув ей улыбкой.
«Тебя что, дома не кормят?», — попыталась поддразнить она, но безуспешно.
«Сайлас пригласил нас и приложил немало усилий, чтобы приготовить это угощение. Было бы невежливо просто игнорировать его».
Она не могла сдержать усмешки. Были вопросы, которые она хотела ему задать, особенно после того, как заметила странное обращение с Сайласом и его нервозность, но присутствие дворецкого в комнате не позволяло ей этого сделать.
«Ты часто бывала на подобных мероприятиях в Нове?», — спросил Неро, немного замедлившись. — «Ты кажешься совершенно в своей стихии».
«Это мероприятие? Мы просто в гостях у друга. Настоящие, официальные мероприятия очень пышные, и не каждый может на них попасть. То, что я делаю, — это проявление элементарных манер».
Неро проигнорировал язвительное замечание и вместо этого спросил: «Но ты на них бывала? Они очень распространены в Нове? Я думал, Нова сильно пострадала от Рассеивания Тумана».
«Да будет тебе известно, Нова чрезвычайно процветает!», — сказала Ванесса почти оскорбленным тоном. — «Рассеивание Тумана раньше сильно влияло на нас, но благодаря нашим последним достижениям в технологиях мы перевернули всю страну. Как человек, воспользовавшийся общими технологиями, ты должен не понаслышке знать, насколько это потрясающе».
Неро пришлось кивнуть в согласие. Колар и Нова поддерживали очень крепкие отношения, в основном потому, что находились дальше всего друг от друга и, следовательно, не представляли угрозы суверенитету друг друга. Интернет, например, которым все так любили пользоваться, был изобретением Новы, изначально предназначенным для стратегических военных целей. Хотя часть технологий, лежащих в его основе, была передана Колару, предполагалось, что он доступен не везде.
«Согласно моему уроку географии, любая страна с Рассеиванием Тумана страдает от экстремальных погодных условий, которые в конечном итоге уничтожают большую часть окружающей флоры, приводя к образованию обширных проклятых зон. Я там никогда не был, поэтому просто спросил».
Ванесса на мгновение стиснула зубы. Она не могла отрицать сказанное Неро, но ей не нравилось, когда о Нове говорили что-то негативное.
«Это не совсем правда. Благодаря масштабным проектам по мелиорации земель мы восстановили много территорий, несмотря на сильную жару. "Нет силы могущественнее человеческой изобретательности" — таков девиз партии Золотая Заря, и они это доказали. Это лишь вопрос времени, когда мы расширимся и за пределы зоны Рассеивания Тумана».
«Золотая Заря — это политическая партия, верно?», — спросил Неро, внезапно вспомнив о странном стиле управления этой союзной нации. — «Я слышал, у вас есть выборы. Как это работает? Вы действительно сами выбираете своих лидеров? Как вы их оцениваете?»
Внезапное волнение охватило Неро, когда он вспомнил то немногое, что знал о правительстве Новы. Предположительно, они практиковали нечто под названием "демократия" и "трёхпартийная система", что бы это ни значило. Он мало что знал об этом и не мог уложить в голове, как это вообще может работать.
По крайней мере, в Коларе избранный лидер годами, если не десятилетиями, готовился к этой должности под наблюдением военных. Но каковы были критерии для лидерства в Нове? Популярность? Возможно, они публиковали список своих заслуг и достижений, заверенный и нотариально подтвержденный нейтральной третьей стороной.
Как раз когда Ванесса собиралась ответить, звук чьих-то быстрых шагов привлек их внимание. Сайлас быстро вернулся в комнату с несколько облегченным выражением лица.
«Мне очень жаль, но не могли бы вы ненадолго прерваться от трапезы? Отец зовёт вас обоих к себе в кабинет. У него позже встреча, так что у нас есть время только сейчас».
«Без проблем», — сказала Ванесса, откладывая приборы. Неро тоже остановился и вытер рот салфеткой.
«А у нас будет возможность встретиться и с миссис Родни? Ты о ней совсем не упоминал».
«Нет, мамы сейчас нет дома. Её нет уже пару недель, так что она, вероятно, скоро вернётся. Моих родителей часто вызывают на разные объекты для их исследований…»
Стоявший рядом дворецкий тихо кашлянул в сложенную салфетку. Его было едва слышно, но Неро заметил, как Сайлас тут же замер и быстро сменил тему.
«В общем, отец вернулся домой несколько дней назад. Наверное, я так много о вас рассказывал, что он вдруг попросил пригласить вас обоих».
«Оба твоих родителя уезжали? Ты обычно живешь здесь один?» — спросил Неро.
«Нет, не один. Дома много работников, которые заботятся обо всём, и ко мне регулярно приходят репетиторы, так что я почти никогда не бываю один».
Неро кивнул, получив нужную информацию. Возможно, именно длительное отсутствие родителей и недостаток их надзора привели к ситуации, когда с Сайласом плохо обращались дома. Неро не упустил из виду, насколько основательно он уже был к этому приучен, дойдя до того, что даже не замечал этого.
Мысленно он использовал каждую крупицу полученной информации, чтобы составить модель характера его родителей. Но по большей части сейчас они были чистым листом. Точно так же, как отец Сайласа хотел встретиться и оценить их, Неро с нетерпением ждал возможности оценить его отца.