Горечь

Неро поднял руку, чтобы взять первый ингредиент, и замер. Он только что думал о том, насколько потрясающей была пассивная способность Сайласа для создания карт, но на этом его мысли остановились. Но когда он двинул рукой, Неро ощутил совершенно новую функцию этой способности.

Он мог определить угол движения, скорость, ускорение, замедление и импульс всей своей руки. Что ещё важнее, информация обрабатывалась совершенно естественным, легко понятным образом.

Справедливости ради, человеческий мозг и так уже вычисляет всё это самостоятельно. Примером может служить попытка попасть мячом в движущуюся цель. Мозгу пришлось бы рассчитать не только скорость, траекторию и ускорение или замедление цели, но и мяча, который будет брошен.

Постоянная практика улучшает зрительно-моторную координацию и многие другие функции, которыми мозг занимается естественным образом, но всё же существовал барьер между сознательным знанием чего-либо и знанием подсознательным.

Но Арифметическое Восприятие, казалось, разрушало этот барьер чрезвычайно естественным образом. Поэтому, когда Неро двигал рукой, он и сознательно, и подсознательно осознавал, что она движется со скоростью примерно 1 м/с. То же самое относилось и ко всем остальным параметрам.

Неро попробовал снова, и на этот раз двинул обеими руками. Было интересно узнать, что, если он сознательно не выбирал иное, обе его руки двигались с абсолютно одинаковой скоростью с точностью до двух знаков после запятой.

Он достал из сумки случайный лист бумаги и скомкал его, узнав поразительное количество информации о бумаге. Он узнал, какое именно давление требовалось, чтобы бумага начала сминаться, каков был её вес, когда он её держал, её сопротивление воздуху и многое другое. Затем он перебросил её из руки в руку и был совершенно поражён получаемой информационной обратной связью.

Он передумал. Врождённая способность Сайласа была не просто идеальна для создания карт, эта способность была невероятно сильна! Он даже представить себе не мог, что он мог бы узнать, используя свой собственный врождённый навык во время действия Арифметического Восприятия, или если бы тренировался с копьём с его помощью.

Чёрт возьми, он видел, как даже в настоящем бою этот навык помог бы выявить слабости или недостатки в стойке или движениях противника.

Ключевым фактором была не сама информационная обратная связь, а то, насколько естественной казалась информация. Обычно такое количество дополнительных данных отвлекало бы Неро от того, чем он занимался, но здесь этого не происходило.

Это было завораживающе, и Неро решил испытать карту получше, когда будет тренировать свою врождённую способность с Футером. Но, какой бы полезной ни была карта, пока ему придётся воздерживаться от её чрезмерного использования, по крайней мере, пока он не создаст карту Усиление Корней. Это было его первоочередной задачей.

Основа карты изготавливалась из амальгамы растительных волокон, но просто сказать так было бы недостаточно. Требовались волокна только определённых видов растений, и их нужно было собрать из листа, стебля и семени, прежде чем смешать в амальгаму. Метод извлечения волокон также был разным для всех трёх.

К счастью или к несчастью, у Неро не было лицензии на работу с растениями, поэтому он не мог сам достать такие растения и извлечь волокна. Вот тут-то и пригодился Сайлас.

Сайлас смог приобрести для него предварительно извлечённые и хорошо сохранённые волокна, хотя эти ингредиенты не могли храниться дольше нескольких дней, а их качество падало с каждым часом.

Технически это позволяло Неро пропустить некоторые шаги, которые было бы сложно изучить и освоить, но ценой была потеря качества ингредиента. Это не только усложнило бы финальное слияние, но и повлияло бы на прочность карты.

Это было лишь первым препятствием на пути к самому первому слою карты. Каждый слой карты представлял свои собственные препятствия.

Неро извлёк подготовленные волокна из запечатанных контейнеров и поместил их в каменную ступку в нужных пропорциях. Он добавил ровно десять капель сыворотки, которая помогла бы волокнам сцепиться, прежде чем начал измельчать волокна пестиком. Закончив, он извлёк пасту, поместил её в прямоугольный лоток с точными размерами карты и поставил в небольшую нагревательную камеру, где амальгама должна была запекаться 10 минут.

Пока это происходило, он начал работать над другими ингредиентами, которые нужно было подготовить. У Неро была твёрдая рука, что очень помогало, но даже так, если бы он делал всё это без помощи Арифметического Восприятия, задача была бы бесконечно сложнее.

По мнению Неро, даже если бы Сайлас за всю свою жизнь не получил ни одного рецепта, он всё равно мог бы добиться огромного успеха, просто продавая свои врождённые карты.

У Неро ушло около пятидесяти минут только на то, чтобы подготовить все ингредиенты. Удивительно, но он умудрился ничего не испортить — насколько он мог судить. Разложив всё на столе перед собой, он ещё раз мысленно прокрутил шаги и затем начал.

Неро действовал очень методично: сначала установил основу, а затем создавал каждый последующий слой поверх неё. Иногда слой нужно было сначала создать, а затем добавить к стопке, в других случаях ингредиенты нужно было положить сверху, а затем обработать различными химикатами. Процесс был сложным, но Неро ни разу не остановился и даже не сбавил скорость.

В конце концов, с Арифметическим Восприятием он мог поддерживать идеальную скорость для слаженной работы тела и разума.

Прошло ещё тридцать минут, и Неро удалось завершить всю стопку. Он не чувствовал, что где-то ошибся, так что оставалось только одно — слить слои воедино с помощью эфира. Этот последний шаг был озадачивающим, и не потому, что он мог быть сложным или лёгким в зависимости от рецепта.

А потому, что по какой-то неизвестной причине, даже без фактического заклинания, он достигал магического эффекта — слияния различных слоёв в карту с завершённой моделью заклинания. Многие считали, что сам этот шаг следует рассматривать как заклинание, но люди, по сути, были неспособны сознательно творить заклинания. Именно поэтому они и полагались на карты.

Каким бы ни был секрет, он был скрыт в самом рецепте.

Это был также шаг, который Сайласу удалось выполнить с помощью осколка эфира, а сам Неро уже бесчисленное множество раз терпел неудачу за последние два дня. Прежде чем приступить к последнему шагу, Неро пропустил немного эфира через руку, чтобы посмотреть, сможет ли он ощутить манипуляции с эфиром через Арифметическое Восприятие. Он смог.

Итак, когда всё было готово, он положил палец на стопку и направил в неё свой эфир. Он почувствовал, как слои поглощают его эфир, и увидел, как стопка уменьшается в размерах. Тот факт, что она не сгорела мгновенно, был признаком огромного роста Неро.

Затаив дыхание, он продолжал питать стопку своим эфиром, следя за тем, чтобы не ускоряться и не замедляться. Казалось, всё шло в правильном направлении.

Затем уголок карты загорелся, и Неро понял, что потерпел неудачу. Он убрал палец и молча наблюдал, как багровое пламя охватило всю стопку и превратило всю его тяжёлую работу в пепел.

Неро должен был признать, он почувствовал лёгкое разочарование. Или, может быть, сильное. Хотя он был готов, зная, что, скорее всего, потерпит неудачу с первой попытки, карта Сайласа дала ему надежду. Эта надежда позволила ему зайти дальше, чем когда-либо прежде, и она же стала причиной его нынешнего разочарования.

Проблема была в том, что он не мог определить, где ошибся. Он достал блокнот и записал все изменения, которые заметил в процессе слияния. Передавая рецепт, его отец не сделал никаких особых замечаний относительно слияния, поэтому Неро предположил, что это скорее его вина, чем какие-то особые требования рецепта.

Закончив, он убрал блокнот и начал собирать вещи. У него не было времени на ещё одну попытку. Ему придётся подождать до следующей недели, чтобы попробовать снова. А пока он проконсультируется с госпожой Зим, а также с Сайласом о том, где он ошибся.

Когда Неро вышел из здания школы, он обнаружил, что дождь наконец прекратился, и облачный покров начал рассеиваться. Слабые лучи солнечного света пробивались там, где покров достаточно истончился, создавая случайные серебристые пятна — поскольку это ещё нельзя было назвать просветом.

С чувством лёгкой горечи в сердце Неро пошёл обратно в своё общежитие под красивым облачным небом. Какое право оно имело выглядеть так чарующе после почти 24 часов кромешной тьмы? Неро не знал.