Оценка

Пока они шли к кабинету его отца, Сайлас без умолку расхваливал родителя — то талант, то дальновидность, то влияние. Неро слушал с интересом, но при этом не упускал возможности оценить интерьер дома: тот был выдержан в изысканном, почти безупречном стиле.

Ходят слухи, что богатые зачастую безвкусны и кичливы, но, откровенно говоря, Неро бы не отказался жить в таком месте. Впрочем, если бы у него были такие деньги, он, скорее всего, сначала вложился бы в тренажёры, добавки и учителей. А уж потом — может быть — задумался бы об убранстве.

Они прошли вглубь дома и подошли к кабинету. Сквозь приоткрытую дверь был виден мистер Родни, склонившийся над каким-то предметом и внимательно рассматривающий его под лупой.

Он оказался старше, чем представлял себе Неро — с сединой у висков. Уголки глаз изборождали морщины, хотя, возможно, это просто следствие привычки щуриться. Как раз сейчас он делал это, изучая что-то с предельной сосредоточенностью.

У него были мягкие черты лица. Он выглядел подтянутым, но лишённым мускулатуры, которой нередко хвастались коларские мужчины.

Если бы Неро пришлось гадать, он дал бы ему от 55 до 60 лет В любом случае, люди, прожившие столько, заслуживали уважения. Особенно когда сидели за столом из дерева. Что само по себе было признаком могущества.

Сайлас деликатно постучал.

«Отец, мы пришли», — произнёс он почти шёпотом.

Хьюберт Родни поднял глаза, и выражение мягкой сосредоточенности, с которым он рассматривал объект, сменилось ровным, но твёрдым.

«Входите, дети. Прошу прощения, что не встретил вас сразу — был занят».

Комната оказалась уютной, заставленной книжными полками и витринами. Несколько диванов и кресел, множество карт в рамках — от новых до потрёпанных — покрывали стены.

Скорее, это была не рабочая зона, а место для чтения, размышлений и наблюдений. В комнате явно находились сотни книг, и название «кабинет» тут оправдывало себя в самом прямом смысле.

« Я рад, что вы пришли. Сайлас много о вас говорил. Мне не терпится познакомиться. Позвольте представиться официально. Я — Хьюберт Родни, Аркана, ремесленник и директор исследовательского отдела Картографического подразделения корпорации "Феликс". А ещё — отец Сайласа, а значит, и человек, ответственный за его будущее. Мы с его матерью воспринимаем это всерьёз. И, надеюсь, как его друзья, вы так же серьёзно подходите к своему собственному. Ну что ж, представьтесь».

Голос его был сух и чёток — не столько разговор, сколько инструктаж. Даже приглашение представиться прозвучало как приказ.

У Неро возникло неприятное предчувствие. Он начинал догадываться: рассчитывать на родителей Сайласа как на перспективные связи — бесполезно. Вопрос теперь стоял иначе: сколько времени придётся здесь потратить? По его подсчётам, визит займёт часа 3-4. Он надеялся, что зря терять их не придётся.

Если выгоды из знакомства не будет, нужно будет как-то компенсировать время другим способом. Он не хотел быть мелочным, но времени у него было немного. За год ему предстояло — если повезёт — стать Вестником. Он не мог себе позволить расточительность даже в общении.

Прежде чем Неро успел заговорить, Ванесса сделала лёгкий поклон и заговорила первой:

«Меня зовут Ванесса Абель. Я студентка по обмену из Новы. Планирую специализироваться на проклятиях. Одна из причин моего приезда в Эфирпик — Туманный Ангел. Это явление встречается только здесь, и я хотела бы его изучить. Ах да, я — Неофит».

Говорила она весело и живо, с воодушевлением, словно отвечала любимому преподавателю на занятии. Неро едва не усмехнулся — сцена напоминала классическую демонстрацию прилежности.

Хьюберт слегка приподнял бровь:

«Абель? Вы случайно не родственница Эсмеральде Абель?»

«Она моя тётя. Вышла замуж за брата моего отца», — ответила Ванесса с лёгкой улыбкой.

«Ну надо же, насколько тесен мир. Мне посчастливилось работать с Эсмеральдой лет двадцать назад. Тогда мы только начинали как ремесленники — участвовали в совместном проекте с Новой. Кто бы мог подумать, что теперь наши дети дружат. Удивительно, как связи переходят из поколения в поколение».

Он явно был рад этой связи, и его отношение к Ванессе заметно потеплело. Неро не мог не отметить, насколько "удачно" сложилось совпадение. Забавно, как всё иногда совпадает.

Хьюберт повернулся к нему:

«А вы, молодой человек?»

«Меня зовут Неро Грант. Родился и вырос в Эфирпике. Планирую поступить в ВАК в следующем году. Сейчас работаю над тем, чтобы пройти отбор и стать Тайным Вестником».

В отличие от презентации Ванессы, его слова, похоже, нисколько не воодушевили хозяина дома.

«Солдатом?», — уточнил тот.

«Да», — подтвердил Неро, уже чувствуя лёгкое презрение, исходящее от собеседника.

«Солдатов хватает с головой, молодой человек. Вам стоило бы ставить перед собой более высокие цели — иначе вы и не поймёте, как погибли».

Неро натянуто улыбнулся и промолчал. Спорить не имело смысла. Но Хьюберт не собирался останавливаться.

«При всём том, что я слышал о вас, ожидал большего. Видимо, влияние Сайласа на вас не такое уж положительное, как я надеялся. Я беспокоюсь, как бы он не впитал ваши... недальновидные идеи. Молодой человек, вам стоит серьёзно пересмотреть будущее. А ещё лучше — прекратить это знакомство».

«Простите, что?», — Неро даже не успел сдержаться — услышанное было слишком абсурдным.