Великие семьи

Неро усмехнулся комментарию Габриэля, хотя не мог не вспомнить фамилию Сорен. У него действительно могло быть благородное происхождение, хотя его, в лучшем случае, считали бы членом боковой ветви, учитывая, что связь была по материнской линии.

Его разум быстро пробежался по тому, что он знал о великих семьях. Поскольку в Коларе не было никакой знати, "великие семьи" были просто неофициальным термином, обозначающим семью со многими высокоуровневыми мастерами карт. Но он был неофициальным только потому, что не был признан властью, а не потому, что список великих семей не был исчерпывающим.

Ещё одна причина, по которой многие люди, включая Неро, предполагали, что великие семьи не были официально признаны, заключалась в том, что армия хотела, чтобы власть оставалась централизованной, и признание того, что несколько конкретных семей накопили большое влияние, противоречило образу, который они пытались создать.

Неро, однако, не считал концепцию великих семей несправедливой или частью какого-то зловещего заговора, хотя, говоря реалистично, всё, что он ненавидел в руководстве Колара, вероятно, проистекало из этих семей. Для него это просто имело смысл. Конечно, любой, кто достиг власти, будет заботиться о своих семьях.

Речь шла не столько о накоплении власти, сколько о сохранении своей семьи и близких.

Возможно, не все видели это так, но он точно знал, что если когда-нибудь обретет власть, он без колебаний использует её на благо своей семьи. Поэтому, возможно, чтобы не быть лицемером, он не был против концепции великих семей. Хотя некоторые из них он находил более чем неприятными. На ум пришли имена Родни и Дом.

Он не мог удержаться от самодовольной улыбки.

«Знаешь, буквально вчера отец Сайласа назвал меня не более чем солдафоном без будущего. Интересно, сожалеет ли он об этом сейчас», — сказал Неро, глядя на свое лицо в газете.

«Если ты ожидаешь каких-то извинений, то забудь об этом», — раздраженно сказал Габриэль. — «Люди из высшего общества обычно не извиняются. Для него это не более чем твои неожиданные 15 минут славы, и это мало что значит. Вместо него тебе следует сосредоточиться на нашем ближайшем будущем».

«Нравится нам это или нет, нас вот-вот втянут в паутину политических интриг, поскольку я точно знаю, что мы ни за что не пропустим набор в ВАК».

«Я очень надеялся, что мы нарастим определенную силу, на которую можно будет опереться, задолго до того, как привлечём такое внимание. Нам придётся быть очень осторожными во время вступительного испытания, а затем и с тем, с чем нам придется столкнуться в руинах».

«Габриэль, ты слишком раздражителен», — сказал Неро, его голос внезапно лишился прежнего веселья. — «Не знаю, как ты, но я никогда не планировал избегать опасности или боя. Если мы некомпетентны — это одно дело, но это не так, так что смирись. Это возможность. Будь то политика, великие семьи, руины — всё это возможности».

«Нам просто нужно убедиться, что мы готовы ими воспользоваться».

Габриэль сжал кулаки, и в его голове пронеслось бесчисленное множество вещей, на которые он хотел пожаловаться, но в конце концов он отпустил их со вздохом. Это была одна из основных причин, по которой он изначально хотел объединиться с Неро. Он всегда был предельно сосредоточен и никогда не давал места сомнениям.

Несмотря на то, что его публично использовали против его воли и поставили в неловкое положение, он ничуть не растерялся. Честно говоря, не то чтобы он был ответственен за то, что Корпус Демонов взял все под свой контроль, но сейчас это едва ли имело значение. Нравилось ему это или нет, теперь он прочно оказался в их лагере.

«Турнир по набору состоится через два месяца. Нам нужно будет к нему подготовиться», — сказал Габриэль, садясь на стул, который он пнул ранее. — «Помимо прочего, мне нужно будет проинформировать тебя обо всех великих семьях и о том, чего ожидать».

«Я знаю о семьях», — просто сказал Неро. «Кто о них не знает?»

На самой вершине неофициальной иерархии находились шесть семей Мудрецов. На данный момент в Коларе было шесть живых Мудрецов, что было больше, чем в любой другой стране по отдельности. Не нужно и говорить, что семьи этих Мудрецов находились на самой вершине семейной иерархии, пользуясь преимуществами лидерства своего Мудреца.

Было вполне логично, что эти семьи будут чрезвычайно богаты и будут иметь доступ к некоторым из лучших общедоступных ресурсов. Имели ли они также доступ к ресурсам, которые должны были использоваться строго в военных целях, вероятно, больше зависело от честности связанного с ними Мудреца, но было справедливо предположить, что у них был доступ хотя бы к некоторым из них.

В конце концов, лучшие и самые ценные ресурсы всегда приобретались самими Мудрецами.

Ниже шести семей Мудрецов располагалась широкая категория великих семей среднего звена. Эти семьи различались по таким вещам, как политическая власть и богатство, но обычно в них было некоторое количество мастеров карт 2-го уровня, то есть выше уровня Аркан. Некоторые из этих семей были бывшими семьями Мудрецов или имели долгую историю и составляли большинство семей.

В отличие от семей Мудрецов, чьё влияние распространялось по всему Колару, сила этих семей была локализована. Например, семья Дом была влиятельной в Эфирпике, но в других местах их престиж был бы ограничен. Некоторые семьи были сосредоточены на конкретных областях, таких как сельское хозяйство или создание карт, и поэтому имели влияние только в этих конкретных кругах.

В целом, несмотря на отсутствие официального признания, совокупное влияние семей было весьма значительным. Но по отдельности они были немногим больше, чем местные знаменитости.

Поскольку даже на семьи Мудрецов были наложены серьёзные ограничения в плане наличия частных военных сил или формирования официальных, но частных организаций совместно с другими семьями, у семей не было реального способа развить какую-либо значительную силу по сравнению со страной. Любая власть, которой они обладали, была результатом постов, которые они занимали в армии или на гражданской службе.

Даже это строго регулировалось, чтобы избежать развития какой-либо монополии у одной семьи.

В конце оставалась самая большая, но самая слабая категория, состоящая из таких семей, как семья Неро, с двумя или более Арканами среди них. Эти семьи были самыми распространенными, и степень их влияния простиралась до их местных сообществ. Например, отец Неро дружил с председателем AAД, и они даже иногда бывали друг у друга в гостях.

По-видимому, их семьи были соседями, когда они росли.

Связи его семьи распространялись по всему городу, и учитывая тот факт, что у Неро было два защитника в школе, они также распространялись на их рабочие места. Но разница между ними и более великими семьями также была очевидна.

«Конечно, ты знаешь о них. Но Неро, до сих пор ты был лучшим в нашей школе. Это потому, что ты вложил невероятное количество упорного труда и усилий, не говоря уже о твоих природных навыках и талантах. Но такие вещи могут завести тебя только до определенного предела. Ты профессионал в рукопашном бою, но против детей, выросших в некоторых из этих семей, твоё преимущество будет сведено на нет».

«Может быть, это и не по их собственной воле, но многие из них вложили столько же труда, сколько и ты, если не больше. У них также были частные тренеры всю их жизнь, не говоря уже о бесчисленных кузенах, проходящих точно такую же подготовку, как и они, чтобы составить им конкуренцию. Сражаться с ними — это совершенно другая лига, и бой — это лишь одна из многих областей, где у них есть преимущество».

«Сравни их с собой. Где бы ты поставил себя среди Неофитов из этих семей?»

Габриэль замолчал. Он почувствовал молчаливое обвинение. Ну, это было не совсем обвинение. Они оба знали, что он тоже был из такой семьи — он просто до сих пор упорно скрывал, из какой именно.

«Где-то посередине», — признался он. — «Но вынь голову из бойцовского ринга. В этих вещах есть нечто большее. Мне нужно будет проинформировать тебя о динамике между всеми этими семьями, и нам нужно будет разработать план, как действовать дальше. Позволь мне кое-что сказать — любая семья, связанная с Корпусом Тера, сейчас не будет смотреть на тебя благосклонно».

«Мы с этим разберёмся», — сказал Неро, махнув рукой. — «Ты слишком сильно позволяешь беспокойству о проблеме влиять на тебя. Можешь информировать меня о семьях, пока меня не выпишут. По-видимому, я не должен просто уходить из больницы, как только проснусь. Кто бы знал?»

Габриэль хлопнул себя ладонью по лицу.

«Кстати о семьях, ты слышал о семье Сорен?»

«Семья Сорен, да. Это одна из старейших семей в Коларе, даже старше империи. Говорят, у них были тесные связи с императором в его время, хотя подробности отрывочны. Некоторые записи указывают, что у них, возможно, даже был Мудрец в начале 200-х годов, хотя нет никаких надлежащих записей об этом».

«Они давно утратили власть, и имя Сорен исчезло пару десятилетий назад, насколько известно кому-либо из новейшей истории. А что?»

«Я слышал мимоходом», — сказал Неро, не раскрывая своих мыслей. — «Итак, об этих семьях…»