Я сама скажу

Обеденный перерыв был его любимым временем в школе, и не только потому, что он был обжорой. А потому, что ученики принадлежали к одному из немногих классов граждан, которые могли есть неограниченное количество еды, не будучи стесненными пайками, пока они питались в школьной столовой.

Сама еда была превосходной на вкус и тщательно продумана, чтобы удовлетворять пищевые потребности растущих детей. Причина, по которой неограниченное питание было доступно только на территории школы, заключалась в том, что это был единственный способ убедиться, что едят именно ученики, а не выносят еду для других.

Ничего не поделаешь. Земледелие и животноводство были двумя самыми опасными профессиями, с минимальным требованием быть Арканой. Работа с любыми растениями была опасна, так как они были чрезвычайно подвержены проклятиям. Работа фермера заключалась не только в выращивании растений, но и в том, чтобы уберечь их от проклятий. Более того, если какое-либо растение всё же оказывалось проклятым, его приходилось уничтожать.

Животные, хотя и не так сильно подверженные проклятиям, как растения, всё же были опасны, потому что, если они всё-таки подвергались воздействию проклятия, они становились гораздо опаснее растений.

В результате, хотя земледелие было одной из крупнейших отраслей Колара, поставки продовольствия всегда находились под строгим контролем, чтобы в случае проблем с поставками у них были долгосрочные запасы. На протяжении всей истории Колара такая политика спасала их от бесчисленных бед.

Поэтому даже Неро не мог никого винить за такую политику. Он мог лишь извлекать максимум пользы из любого полученного преимущества. Даже будучи морально истощенным, Неро мчался по коридорам к столовой. Обед длился всего полчаса, и он не собирался терять ни секунды.

Добравшись до зала, он с удовлетворением обнаружил, что там было всего несколько учеников, большинство ещё не пришло. С широченной ухмылкой он схватил поднос и встал в очередь у прилавка.

«Добрый день, мистер Грант», — сказала дама за стойкой, женщина средних лет, очень строгая и чопорная. На левой стороне ее лица был большой шрам, который начинался от лба и шёл до самого подбородка. Он пересекал и глаз, из-за чего она носила стеклянный протез, что слегка уродовало её внешность.

Миссис Эдиль, повар, говорила строго профессиональным тоном, как и обычно, но Неро знал, что она к нему хорошо относится.

«Вчера в меню было жаркое из Снежного голубя. Жаль, что вы пропустили».

На лице Неро отобразилось горе, он искренне сожалел, что пропустил школу вчера.

«Ничего не поделаешь. Я вчера синхронизировался и попал в терракт».

«В таком случае, действительно, было бы наиболее разумно уделить первостепенное внимание собственному благополучию и проконсультироваться с медицинским специалистом на случай получения какой-либо травмы. Сегодняшнее меню — окра, тушенная с помидорами и луком, яичные рулеты, картофельные булочки, бургеры из ардейнской баранины, роллы из листьев кувшинки и яичный пудинг на десерт. Полагаю, вы хотите всего понемногу».

«Конечно», — сказал Неро, одарив её самой лучшей улыбкой. Он почти ничего не знал о миссис Эдиль, так как она была очень скрытной и вела все разговоры формально и профессионально. Но несмотря на сотни учеников, с которыми она имела дело каждый день, она помнила, что Неро вчера не пришел, и отметила это. Этого было достаточно, чтобы он понял, что она за человек.

Со всеми шестью блюдами, наваленными на его поднос, Неро быстро направился к своему обычному столу и начал есть. Его друзья еще не пришли, но он не мог следовать этикету и ждать их прибытия, прежде чем начать есть, так как ему нужно было максимально использовать это время. По правде говоря, он не был таким уж обжорой, каким казался. Но если он хотел поддерживать свою физическую форму и, желательно, нарастить ещё больше мышц, ему нужно было есть постоянно и последовательно.

Еда была, как и ожидалось, божественной. Или, возможно, у Неро просто были очень низкие стандарты, потому что ни его отец, ни его мать не умели хорошо готовить.

Вскоре к нему присоединилась знакомая компания. Габриэль, Гарольд и Венди. Но к ним присоединились ещё четверо. Маверик и Хансель Дэйл были братьями, Маверик был на год старше Ханселя, хотя оба учились в одном классе. У обоих были пассивные способности, которые были весьма невероятны.

Пассивная способность Маверика заключалась в постоянном поглощении эфира из окружающего воздуха. Это означало, что количество эфира в его теле всегда было либо полным, либо пополнялось. Более того, если его тело было переполнено эфиром, его пассивная способность заставляла его пассивно культивироваться! Хотя Маверик говорил, что это медленнее, чем настоящая культивация, это не меняло того факта, что процесс был непрерывным!

Пассивная способность Ханселя, с другой стороны, была похожей, но немного более технической. Вместо того чтобы поглощать эфир из воздуха, он постоянно поглощал энергию из любого твердого объекта, к которому прикасался, пока тот полностью не истощался эфиром.

Это казалось упрощенной версией способности Маверика, поскольку она не могла постоянно ускорять его культивацию, но обладала большим потенциалом. Тот факт, что Хансель получил специальное предложение о найме от ВАК, а Маверик — нет, свидетельствовал о том, насколько полезной она могла быть.

Братья не были похожи ни внешне, ни по поведению, но они были биологическими братьями. Просто один пошёл в маму, а другой — в папу.

Оставшимися двумя были Шелби и Малисса, из того же класса, что и Неро, но из другой секции. Они были лучшими друзьями, и поскольку Малисса встречалась с Ханселем, оба каким-то образом тоже присоединились к группе. Неро не знал их способностей, что было скорее нормой.

Группа друзей ела и смеялась вместе, хотя их разговор более или менее сводился к тренировкам. Теперь, когда Неро наконец стал Неофитом, он больше не хотел тратить время на болтовню о всякой ерунде. Поэтому, хотя они всё ещё шутили, темы, казалось, претерпели тонкий сдвиг.

Неро также расспросил всех об их опыте на уроке манипуляции эфиром и о том, сколько времени у кого ушло на получение разрешения на другие классы. В среднем, казалось, три-четыре занятия.

В конце концов, обеденный перерыв закончился, и все встали, готовые разойтись по своим классам. Но прямо перед тем, как они разошлись, Неро подал знак Габриэлю и отвёл его в сторону.

«Что такое? Снова наткнулся на шпионов?», — спросил тот с ухмылкой. Хотя он и шутил, он уже решил отнестись к делу очень серьезно.

«Нет. Я тогда не осознал, но ты помнишь уровень культивации нашего учителя, который сегодня отсутствовал? Того, кого нам заменили».

«Аркана. Почему, ты думаешь, с ней что-то случилось?»

«Нет, но я хочу, чтобы ты выяснил причину её отсутствия. Я подумал, может быть, её призвали во время набора».

«Неро, это был призыв первого уровня. Он касается только тех, кто квалифицируется как резервист, или тех, кто ещё не прошёл службу. Все учителя уже отслужили в армии».

«Я знаю. Но всё равно выясни. Или, вернее, постарайся узнать, сколько учителей уровня Арканы не явилось сегодня в школу. Это просто направление для расследования. Это поможет нам оценить серьезность ситуации».

Габриэль кивнул и не стал спорить с Неро. Идея была хорошей, даже если Неро был чуточку параноиком. Но учитывая их общие секреты, такой склад ума был не так уж плох.

После того как они разошлись, Неро направился на единственный другой обязательный факультатив, который он мог посещать на данный момент, — создание карт. Не каждому суждено было стать ремесленником — тем, кто создает карты по существующим рецептам и открывает новые. Но от каждого всё же ожидалось, что он сможет создать карту на основе своих врожденных способностей.

Не все врожденные способности имели одинаковый уровень полезности, но никто не мог знать, когда кажущаяся бесполезной способность вдруг может пригодиться. Другие, обладавшие особенно полезными способностями, могли в одиночку влиять на целые сражения, просто сидя в комнате и непрерывно штампуя карты своих врожденных способностей. Например, Неро был уверен, что Маверик не увидит ни одного боевого столкновения во время своей военной службы. Вместо этого ему будет поручено массовое производство карт на основе его врожденной способности.

Создание карт будет еще одним занятием, которое он будет проходить один на один со своим учителем, по крайней мере, вначале. Неро не узнал свою учительницу, и она не потрудилась представиться. Она была занята записями, когда Неро вошёл в класс, и как только заметила его, захлопнула книги и попросила сесть прямо перед ней.

«Обязательный курс не даёт вам общих знаний и глубокой основы создания карт. Здесь мы сосредоточены исключительно на том, чтобы научить вас создавать одну карту. Если вы найдёте эту область увлекательной, вы сможете выбрать более углубленный курс после сдачи зачёта. Критерий сдачи — создать одну карту на основе вашей собственной врожденной способности, которую вы сможете оставить себе после создания. Школа не будет ни проверять детали карты, ни забирать её. Нам просто нужно знать, что она работает, и всё.

«Создание карт — невероятно сложная область, глубина которой превосходит понимание большинства мастеров карт, поэтому я не ожидаю, что большинство учеников оценят её по достоинству. У меня также нет времени попусту тратить его на случайные вопросы. Придерживайтесь темы, будьте сосредоточены, и мы прекрасно поладим. Вот ваш учебник по предмету. Читайте его в свободное время. А пока просто обращайте внимание на всё, чему я учу. Вы меня понимаете?»

Неро чувствовал, что эта учительница не особенно рада тому, что её заставили вести этот класс, но ему было всё равно. Пока она хорошо учит, он мог терпеть её отношение. Но если она будет требовать уважения, сама его не проявляя, то Неро не будет с этим мириться. У него тоже не было времени на пустяки!

«Да!» — твердо ответил он.

«Хорошо. Начнём с основ. Почему мы используем карты, и почему они имеют именно такие размеры? Вопреки распространенному мнению, это не просто потому, что так делали Элдрим. Годы исследований показали, что размеры карты, ее длина, ширина и даже толщина в 0.03 см являются точно оптимальными критериями для наложения чертежа заклинания внутри».

«Уменьшение карты буквально разрушает чертёж заклинания внутри, а увеличение приводит к большой потере эффективности и плохой прочности. Мальчик, ты осведомлён о чертежах, эффективности и прочности? Не отвечай, я сама скажу».

«Ты думал, карты Элдрим обладают какой-то собственной силой? Ты думал, что заклинания содержатся внутри карт? Ерунда, карты лишь содержат модель, или чертёж, заклинания. Людям не хватает необходимых органов для достаточно сложной манипуляции эфиром, чтобы творить заклинания. Это может противоречить тому, что вы изучаете на манипуляции эфиром, где вы узнаете, что пока вы можете это представить, вы можете управлять эфиром как угодно. На самом деле, это не противоречие, а результат более глубоких принципов, с которыми вы ещё не готовы иметь дело».

«Что такое модель, или чертеж? Как они создаются? Может ли кто-нибудь просто создать чертеж для совершенно нового заклинания, если он понимает, как создаются другие чертежи? Без сомнения, у тебя есть все эти вопросы, но, мальчик, создание карт — это невероятно сложный предмет, который затрагивает многие другие области, которые этот факультатив не охватывает».

«Вместо этого, тебе нужно сосредоточиться на том факте, что в твоём теле уже существует чертёж для заклинания. Теперь тебе нужно научиться вписывать этот чертёж в карту, достигая при этом хотя бы минимальной эффективности и прочности, необходимых для создания карты. Что означают эффективность и прочность? Не отвечай, я сама скажу».

«Мальчик, звездный рейтинг карты определяется на основе этих двух факторов. Чем выше ты сможешь их достичь, тем выше звездный рейтинг. Карты 0-й звезды, которые ты используешь, имеют самый низкий допустимый уровень эффективности и прочности. Кроме того, модели заклинаний внутри них также являются самыми простыми.

«Но если модели заклинаний просты, почему определенные карты можно найти как с 0-й звездой, так и с более высокими звездными уровнями? Не отвечай, мальчик, я сама скажу...»