Предстоящая церемония

В комнате воцарилась ошеломлённая тишина, когда не только Неро, но и все остальные одновременно осознали это. Абстрактное проклятие ничего не делало и лишь парило над огнем Неро, словно черпая из него энергию. Но само зрелище было слишком поразительным.

Тёмная Луна была одной из двух лун Нейры и той, что всегда присутствовала на небе. Ночью, когда обычная, белая луна была более видимой, её серебристый свет освещал тьму, Тёмная Луна, по иронии судьбы, была наименее видимой. Но она, тем не менее, всегда была там.

Днем, если облака не закрывали небо, Тёмную Луну можно было ясно видеть. Она никогда не двигалась, в отличие от других небесных тел, и казалось застрявшей на одном месте.

Многие люди, изучая её бесчисленные годы, пришли к выводу, что она висела прямо над Зазубренными землями в Крете, хотя это вряд ли что-то меняло, поскольку никто не мог достичь луны или углубиться в Зазубренные земли.

Если местоположение имело какое-то отношение к Тёмной Луне, то этому суждено было остаться загадкой, по крайней мере, для широкой публики. Но ничего хорошего из этого выйти не могло, потому что, казалось, ничего хорошего никогда не происходило ни от чего в Нейре. Это было вдвойне верно для Тёмной Луны.

В обычные дни она была немногим больше, чем тёмная точка на небе. Это была вечно присутствующая черта горизонта, присутствующая в произведениях искусства и детских рисунках, но она не имела особого иного значения.

Бывали также дни, когда солнце или луна затмевались Тёмной Луной, и это все равно ничего не меняло. Но во время редкого тройного затмения, которое случалось раз в несколько десятилетий, когда солнце и луна одновременно затмевались Тёмной Луной, проклятия подвергались сильному воздействию!

Некоторые проклятия были полностью уничтожены, в то время как другие становились чрезвычайно возбужденными. Некоторые были сильно ослаблены, в то время как другие — усилены. Казалось, не было никакой видимой логики или причины, почему определенные проклятия реагировали по-разному. Как бы то ни было, это было одновременно и благом, и напастью.

Какими бы ни были причины этого, Тёмная Луна была аномалией, которую никто не понимал. Многие исследователи уже пришли к выводу, что это не естественное явление, хотя были и исследователи, утверждавшие обратное. Неро не знал, кто прав, и не изучал эту тему слишком глубоко.

Но ему не нужно было изучать Тёмную Луну, чтобы узнать её или осознать, что внезапное превращение абстрактного проклятия в неё, вероятно, не было нормальным. Фактически, он был уверен в этом, потому что в тот момент, когда проклятие трансформировалось, он почувствовал, что его усиленная защита от внешних воздействий на его эфирное давление провалилась!

Крошечная луна молча пробила его защиту и… он не был уверен, но Неро почти почувствовал, будто она поглощает что-то из его тела.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, луна начала рассеиваться, словно мираж, видимый в тумане, и больше не реагировала на пламя Неро. Она также перестала влиять на его внутреннее давление.

«Увеличь интенсивность пламени», - сказал Футер. «Попробуй заморозить его».

Неро подчинился и вызвал самое сильное пламя, на которое был способен, окутав всё своё тело, но туман оставался невосприимчивым к нему. Как будто у него не было температуры, которую могло бы поглотить его пламя, и энергии, с которой оно могло бы столкнуться. Что бы Неро ни делал, туман продолжал игнорировать его и всех остальных в комнате.

Но через некоторое время Неро не мог не почувствовать, что туман стал чуть-чуть гуще, чем был, когда они вошли.

«Похоже, ты не можешь воздействовать на абстрактные проклятия, или, по крайней мере, на это абстрактное проклятие», - сказал один из охранников. «Думаю, пора завершить это испытание. Твоё время вышло».

Футер нахмурился, почти незаметно. Говорить, что Неро не мог на него повлиять, было преждевременно, так как проклятие явно отреагировало на пламя сначала. Но он не мог придумать подходящее объяснение, почему оно превратилось в Тёмную Луну. Не должно было быть никакой связи между способностью Неро и луной.

Он быстро вспомнил, когда было последнее тройное затмение. Оно не происходило во время, близкое к рождению Неро, так что не было и зловещего знака, связывающего их.

Тем не менее, он подчинился, не поднимая шума. Абстрактные проклятия были слишком могущественны и необычны, чтобы он мог чем-то рисковать.

Они покинули комнату, убедившись, что ни капли тумана не сможет вырваться наружу. Все барьеры работали нормально, и ничего необычного не произошло.

Процесс очищения на этот раз был гораздо более тщательным: каждого из них, включая четырех охранников, отвели в индивидуальные капсулы, наполненные серебристой жидкостью, и заставили лечь в неё.

Это был совсем не приятный опыт, и жидкость слегка обжигала кожу Неро по всему телу. Последовали бесчисленные шаги, которые показали, что Неро был не единственным, кто молча подвергся воздействию проклятия. Футер тоже показал признаки очищения от некоторых проклятий по мере прохождения множества этапов.

В целом, процесс был не слишком утомительным, но он завершил их тренировку на день. У Футера были другие обязанности, которыми ему нужно было заняться, поэтому он не мог присматривать за Неро. Это оставило его тренироваться с мисс Зим до конца дня.

Ночью, когда Неро лежал в постели, он не мог не задаться вопросом, почему проклятие превратилось в луну. Он не стал скрывать странное ощущение опустошения, которое он почувствовал, но после тщательного обследования выяснилось, что Неро был в полном порядке.

Возможно, другие подумали бы сохранить эту крошечную тайну, и именно поэтому они бы погибли. Нельзя быть достаточно осторожным, когда дело касается проклятий, особенно того, что, по-видимому, могло убивать мудрецов.

Но если изменение и было каким-то особенным или необычным, никто этого не показал. Никто не расспрашивал Неро, и охранники, казалось, не проявляли к нему особого интереса.

На следующий день его тренировка претерпела небольшое изменение, так как теперь меньше времени тратили на тестирование его врождённой способности, а больше — на придумывание различных стратегий того, как Неро мог её использовать. Футер также раздобыл несколько других карт с заклинаниями, связанными со льдом, чтобы посмотреть, могут ли они послужить топливом для его способности.

Теперь они официально переходили от начальной, исследовательской фазы тренировок к фазе развития. Помимо сосредоточения на увеличении масштаба и точности его контроля над эфиром, многие его применения наконец-то были внесены в повестку дня.

Футер также сообщил ему, что в пятницу состоится церемония, на которой он официально получит свою награду. Это будет публичное мероприятие, и в определенной степени после этого он станет публичной фигурой.

Суровый мужчина предупредил его о том, что это будет означать для его карьеры, если он решит пойти в армию. Хочет он того или нет, он навсегда будет связан с Корпусом Демонов. Неро не видел в этом проблемы. Вместо этого он довольно прямо задал мужчине вопрос, который был у него на уме.

«Как я могу использовать это на благо своей культивации?», - спросил он. «Как думаете, смогу ли я получить доступ к ещё более удивительным ресурсам?»

«Не жадничай», - сказал Футер, хлопая линейкой по руке. «Ты ни при каких обстоятельствах не должен просить мудреца о чём-либо, особенно публично. Единственное исключение - если он сам прямо спросит тебя, хочешь ли ты чего-нибудь. Налаживание связей - самое важное, что ты можешь получить от этого мероприятия. Произведи впечатление на людей, которые будут присутствовать на церемонии».

«В конце концов, если тебе удастся поступить в армию, они будут твоими начальниками».

Разговор перешёл на ожидаемый этикет, который он должен был демонстрировать, а также на то, как будет проходить церемония. Технически говоря, если бы он всего этого не знал, всё было бы в порядке. В конце концов, армейским протоколам его обучат, как только он поступит в военную академию. Но никогда не рано произвести хорошее впечатление.

Но Футер был не единственным, кому было что сказать ему о предстоящей церемонии. Мисс Зим тоже дала ему несколько советов, а Сайлас был на седьмом небе от счастья по этому поводу и даже пришёл сообщить, что он будет присутствовать.

Однако самая долгая встреча у него была с Габриэлем.

«Быть привязанным к Корпусу Демонов это одно», - сказал рыжеволосый после того, как Неро рассказал ему о своём разговоре с Футером. «Совсем другое быть привязанным к семье Ферро. Тебе нужно научиться различать их и знать, каких ловушек избегать».

Сосед Неро по комнате показывал свою редкую серьёзную сторону и долго и упорно думал, прежде чем начать объяснять.

«Хайден Ферро - Мудрец, возглавляющий Корпус Демонов, как ты уже знаешь. Это означает, что семья Ферро очень тесно связана с ним и глубоко вовлечена в его дела. Невозможно избежать всех связей с ними. Но иметь связи с ними и быть привязанным к ним - это не одно и то же. Будет несколько ловушек, которых тебе нужно остерегаться».

«Я не могу предсказать их все, но расскажу тебе о нескольких распространённых тактиках, используемых великими семьями, чтобы ты имел о них представление».