Что будет дальше

Безымянная учительница говорила чрезвычайно быстро и с большой страстью в голосе, иногда дрожа от рвения, которое она чувствовала в своём сердце. Хотя она постоянно повторяла Неро, что цель занятия — просто позволить ему создать одну единственную карту, без необходимости понимать сложности, связанные с изготовлением карт в более широком масштабе, она не могла удержаться от того, чтобы то тут, то там не выдавать обрывки случайной информации.

Но Неро никогда не останавливал её и сохранял сосредоточенность на протяжении всего урока. Изучение изготовления карт было чрезвычайно важно для Неро, так как он планировал продолжать занятия и после того, как освоит основы. Так что всё, что он мог выучить сейчас, значительно облегчило бы последующие уроки.

«Дитя, у тебя слишком много вопросов», — сказала учительница, несмотря на то, что Неро за все занятие не задал ни единого вопроса. Это она задавала вопросы, и сама же на них отвечала.

«Несмотря на твоё любопытство, нужно действовать шаг за шагом. Давай пока сосредоточимся на создании карты Элдрим, основанной на твоей врожденной способности. Пойми необходимые шаги и различные тонкости, а затем мы сможем начать изучать более сложные вопросы в этой области».

«Начнём с основы. Допустим, ты оказался в дикой местности, без карт и без ресурсов. Для выживания тебе нужно сделать карты. Как ты это сделаешь? Ответ очень прост. Ресурсы для создания большинства карт, особенно 0-й или 1-й звезды, легко найти в дикой природе. Обучение сбору материалов будет одной из следующих тем».

«При изготовлении карты нужно учитывать несколько вещей. Во-первых, какой тип карты ты хочешь сделать? Например, это карта Нейтральной Магии, Элементальная карта, карта Иллюзий, карта Усиления, карта Развития, карта Исцеления и так далее. Категорий бесконечное множество, и материалы, которые ты используешь для создания карты, будут зависеть от её типа».

«Например, если использовать кору кедра в качестве основы карты, то с самого начала карта будет иметь элементальное сродство. Но если снять кору и использовать тонкую пленку древесины под ней в качестве основы, то она приобретает сродство к иллюзиям. Так что, видишь ли, рецепт каждой карты тщательно разрабатывается задолго до того, как к ней приблизится модель заклинания».

«Имей в виду, несмотря на то, какой тонкой кажется карта, на самом деле она состоит из множества слоев, поэтому каждый слой должен быть чрезвычайно тонким. Это означает, что процесс очень деликатный и требует большой точности. Основа карты — самый важный фактор, определяющий ее прочность, но есть и другие факторы, которые нужно учитывать. Необходимы последующие слои, и наконец тебе понадобится слой, который очень хорошо проводит эфир. Он также должен соответствовать сродству основного слоя и не конфликтовать с ним».

«Точное количество слоев варьируется от рецепта к рецепту, но карты также обычно должны пройти различные химические и эфирные обработки задолго до того, как на них будет наложена модель заклинания. Традиционно создание модели заклинания — чрезвычайно сложная задача, но в случае врожденных карт тебе нужно лишь использовать врожденную способность в нужный момент, не дестабилизируя ещё не сформированную карту, и связать карту воедино».

«Уверена, на этом этапе ты задаешься вопросом, зачем картам нужны изображения, названия и даже художественный текст. Если ты думаешь, что они бессмысленны, то ты горько ошибаешься, дитя. Художественный текст и изображение чрезвычайно важны для определения намерения карты!»

«Позволь привести быстрый пример. Есть две карты, и обе создают огонь. Но одна используется для сжигания врагов, а другая — для прижигания ран при оказании неотложной помощи. Намерение одной карты явно злое, враждебное, в то время как другая явно пытается оказать помощь. Хотя то, как проявляются эффекты карты, зависит от пользователя, установление намерения карты абсолютно необходимо при создании ее рецепта. Я знаю, о чем ты думаешь, дитя...»

Занятие длилось очень долго, за это время Неро действительно узнал много общей информации, но каким-то образом так и не приблизился к созданию собственной карты. Дошло до того, что он даже не знал, какой материал использовать в качестве основы.

Тем не менее, Неро заглянул в сложный мир создания карт и ремесленников, и он был этим чрезвычайно доволен. Когда занятие наконец закончилось, безымянная учительница задала ему много домашней работы, которая, по сути, заключалась в прочтении всей вводной книги, которую она ему дала.

Перед уходом Неро спросил её, может ли он получить и осколок эфира. Технически, Неро теперь имел право получать 10 осколков эфира каждый месяц до окончания учебы, так что он не просил ничего из ряда вон выходящего. Просто было не принято получать их до официального начала занятий по культивации эфира.

Когда его спросили, зачем он ему нужен, он просто сказал, что хочет начать изучать различные материалы, используемые в изготовлении карт. Эфирная пыль, получаемая из измельченных осколков эфира, была распространенным ингредиентом, так что это было правдоподобное оправдание.

Учительница отдала его без особых проблем, просто рада была избавиться от него, чтобы вернуться к своей работе. Если бы ему не удалось его достать, он мог бы просто одолжить у Габриэля, но лучше было использовать свой собственный, если есть возможность.

Чувствуя умственное истощение, Неро наконец покинул класс.

Безымянная учительница остановилась, когда он ушёл, и не могла не задуматься.

Изначально она не должна была вести обязательный курс. Она была слишком квалифицирована для этого. Но старый добрый Футер сказал ей, что обнаружил хорошего ученика, поэтому она решила дать ему шанс.

В течение всей лекции она едва останавливалась, чтобы перевести дух. Она обрушила безжалостный шквал информации на ничего не подозревающего ребенка, но делала это не без метода.

Всё это время её внимание было сосредоточено исключительно на его глазах. Она легко читала его мысли по ним. Когда некоторые из её объяснений сбивали его с толку или заставляли немного задуматься, чтобы усвоить информацию, она замедлялась, почти незаметно. Когда его взгляд прояснялся, она снова возвращалась к своему обычному темпу.

Но на протяжении всего процесса, несмотря на ее неразумный метод преподавания, ребёнок не только не жаловался, но и не терял внимания. Она не удивилась бы, если бы ему действительно удалось усвоить большую часть того, что она только что на него вывалила.

Она на мгновение улыбнулась, прежде чем вернуться к работе. Действительно интересный ученик.

—

Хотя его обязательное занятие закончилось, учебный день ещё не подошёл к концу, поэтому он вернулся на свои обычные уроки ещё на час, прежде чем занятия закончились.

Обычно после школы Неро начинал свою тренировочную рутину. Она начиналась с пробежки и некоторых физических упражнений, прежде чем он приступал к тренировкам с копьём. Но, по крайней мере, на данный момент он решил отложить это. В конце концов, у него была назначена встреча с Сайласом.

Даже с другого конца класса он видел, каким рассеянным и нервным тот был. Было ясно, что он боялся встречи с Неро, но сам Неро ничего не сделал, чтобы развеять эту тревогу.

«Ты действительно жесток с ним, знаешь ли», — сказала Венди, увидев, что Неро смотрит на Сайласа.

«Жесток? Нет, никто не проявляет к нему больше доброты, чем я», — ответил Неро, прежде чем выйти из класса. Он не напомнил Сайласу об их встрече и даже не встретился с ним взглядом. Он не забудет и не попытается спрятаться — Неро был в этом уверен.

Из другого угла класса Ванесса наблюдала за всем, впитывая каждую деталь. Она временно сформировала группу друзей, с которыми проводила время. Она воспользовалась возможностью, чтобы расспросить об отношениях между Неро и Сайласом.

Судя по тому, что она услышала, всё ещё казалось, что Неро издевается над ним. К сожалению, Сайлас страдал от сильной астмы, из-за чего не был физически развит. Он также ещё не прошел свою синхронизацию, так что у него пока не было никаких преимуществ. В результате он был легкой мишенью для издевательств.

Частные драки строго наказывались школой, но это не мешало ученикам нападать на него во время спаррингов. Много месяцев он возвращался домой с новыми синяками каждый раз после занятий по спаррингу, что не было чем-то необычным. Но его синяки всегда были хуже и многочисленнее, чем у всех остальных.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды он просто не сдался. Он перестал сопротивляться. Вместо поддержки от школы он подвергся резкой критике со стороны инструктора по спаррингу. В тот день и начались его отношения с Неро.

Неро не выступил вперёд и не сделал ничего сам. Вместо этого он просто заявил, что с этого дня Сайлас — его последователь, и если кто-то перейдет черту, Неро отомстит.

Сначала никто не воспринял его всерьёз. Сайласа всё ещё избивали. Затем, как и было обещано, Неро отомстил — очень публично и кроваво.

Конечно, драка всё ещё происходила во время спарринга. Но Неро вызвал обидчика на бой, а затем избил его, не дав шанса сдаться. Потом он сделал это снова и снова, пока 'обидчик' не перевелся в другую школу!

Такую сторону Неро ещё никто не видел. Но это мало кого обеспокоило. Они были детьми солдат. Они видели тьму человечества.

Но Неро не спас Сайласа от издевательств, далеко нет. Он просто сделал так, чтобы никто другой не издевался над Сайласом.

Хотя парень всё ещё получал тумаки в спаррингах, это было в обычных пределах. Но по какой-то причине после этого Сайлас стал чрезвычайно бояться Неро. Никто не знал почему. Публично, по крайней мере, Неро никогда не бил его и не ругал. Но всем было ясно, что Неро каким-то образом давит на него.

Часто Неро заставлял Сайласа присоединяться к нему и его друзьям, но чем больше он включал Сайласа в свой круг, тем больше тот боялся.

Ванесса наблюдала, как Сайлас поплелся из класса, уставившись в пол. Он потел, даже в эту холодную погоду. Что-то явно было не так, но никто не знал, что именно. К тому же, у всех были хорошие отношения с Неро, поэтому никто не хотел вступать с ним в конфронтацию.

Но Ванесса без колебаний была готова затеять ссору с Неро, если понадобится. Она сделала мысленную пометку оценить ситуацию завтра. Если ей удастся наладить хорошие отношения с Сайласом, тогда...

Вернувшись домой, Неро увидел незнакомого парня, сидящего в его квартире и занимающегося. Должно быть, один из его соседей по комнате.

Неро кратко представился и сообщил парню, Энтони, что к нему придёт друг. Энтони, не спавший всю ночь из-за занятий, был слишком измотан, чтобы поддерживать разговор.

Наконец, около 15:30, в дверь постучали. Чрезвычайно легкие и нерешительные удары дали ему понять, что Сайлас наконец пришёл. Жаль, что Габриэля здесь не было, но он был занят сбором информации, так что он всё пропустит.

Он открыл дверь и посмотрел на бледного юношу, стоявшего перед ним и смотревшего в пол.

«Входи», — сказал Неро и провел Сайласа в свою комнату, прежде чем закрыть дверь.

Мальчик очень робко стоял в углу, не смея поднять глаз, что заставило Неро нахмуриться. По причинам, которые он не мог до конца понять, когда он видел Сайласа таким, это бесило его до глубины души.

Обычно он не был вспыльчивым, но полное отсутствие воли к борьбе в этом парне всегда каким-то образом умудрялось вывести его из себя.

«Перейду к делу, Сайлас. Я достал один осколок. Один. Это твой единственный шанс. Ты можешь взять его или вернуться к тому, что было раньше. Как часто тебе приходилось вставлять выбитые зубы? Еженедельно или даже чаще? Если ты предпочитаешь это, то выбор за тобой. Но не заблуждайся, Сайлас. Это не жизнь несправедлива к тебе. Дело не в том, что у тебя астма, или что-то ещё вне твоего контроля. Это твой выбор. Так что выберешься ли ты из ада или нырнёшь обратно в него — это полностью зависит от тебя».

Его речь не произвела того воодушевляющего эффекта, на который он надеялся. Мальчик казался ещё более напуганным, чем раньше. Неро просто не мог его понять. Словно он принадлежал к инопланетной расе. Когда ему уже нечего было терять, почему он так боялся?

Но теперь он ничего не сказал. К лучшему или к худшему, то, что произойдет дальше, зависело от Сайласа.