Вечно одинок
В классе Неро было всего 25 учеников, и он хорошо знал каждого из них. 18 из 25 были либо сиротами, либо потеряли хотя бы одного из родителей. Это была мрачная деталь, но Неро знал об этом потому, что это довольно часто и открыто обсуждалось в классе.
Существовало бесчисленное множество детских домов и государственных программ, так что никто из них не рос в нужде, но без родительского присмотра многие ученики часто приобретали плохие или даже хулиганские привычки. Но, даже если они не были друзьями Неро, все по крайней мере старались не доставлять ему неприятностей. В конце концов, он был в целом очень дружелюбным и с ним было легко ладить – особенно когда они знали, что при желании он мог их очень сильно избить. Это значительно все упрощало.
Сайлас, парень, с которым Неро разговаривал в данный момент, был тем, кому он уделял особое внимание в школе.
«Неро, ты знаешь, я... я не могу... Это... Это просто...»
«Я верю в тебя», – сказал Неро, положив руку ему на плечо и напугав его. – «Я переехал в общежитие. Комната 1G, приходи сразу после школы. Мы можем начать проект сразу же, чтобы ты мог вернуться домой до темноты».
Не дожидаясь ответа Сайласа, Неро направился к столу Гарольда, но внезапно остановился. Он наклонился к его уху и прошептал: «Остерегайся красивых девушек с неизвестными намерениями, Сайлас. Они попытаются тебя использовать».
Сайлас даже не попытался ответить. Он лишь опустил взгляд на колени и попытался унять дрожь в руках, пока Неро наконец уходил.
«Он тебя запугивает?», – спросила Ванесса, её прежнее энергичное выражение лица сменилось серьезным. – «Я знаю, что школы не всегда правильно справляются с такими вещами, но если он тебя запугивает, ты можешь мне сказать. Я тебе помогу. Мы будем присматривать друг за другом».
Сайлас лишь немного покачал головой, но потом дернулся, что-то осознав, и посмотрел на Ванессу.
«Нет, это... Это совсем не то. Он не запугивает меня, это скорее... суровая любовь. Что более важно, ты новенькая, поэтому ты не знаешь. Тебе не стоит ссориться с Неро. Лучше подружись с ним. Твоя школьная жизнь станет намного лучше. Даже... даже я...», – казалось, он хотел сказать что-то ещё, но слова ускользали от него. Его мысли постоянно возвращались к тому, что сказал ему Неро.
3 часа дня. 1G. Он должен был пойти туда сегодня. Его мысли понеслись вскачь, и он даже забыл, что разговаривает с Ванессой.
Новенькая, Ванесса, явно понимая, что её разговор с Сайласом окончен, вернулась на своё место, хотя её взгляд постоянно возвращался к Неро. Он был довольно груб. Он полностью проигнорировал ее рукопожатие.
«Ты Ванесса, верно?», – спросила девушка, сидевшая рядом с ней, с удивленным выражением лица. – «Можешь забыть о попытках привлечь внимание Неро таким способом. Его сердце – ледяное. Он любит только своё копьё».
Ванесса присмотрелась к девушке повнимательнее. У неё были светлые волосы, распространенная черта в Эфирпике, и довольно светлая кожа, что создавало резкий контраст с самой Ванессой. Она была симпатичной, даже с её короткими волосами, и хотя казалось, что она находит забавным очевидную неудачу Ванессы, она также выглядела так, будто хотела помочь.
«Ты думаешь, я пыталась с ним флиртовать? Как бы не так», – сказала она, фыркнув.
Девушка небрежно пожала плечами. В Коларе, где военная служба была обязательной до 25 лет, было очень распространено рано находить партнеров. Многие пары образовывались в старшей школе или сразу после неё, так как будущее было непредсказуемо после начала службы, и обычно отношения длились долго.
На самом деле, жениться до военной службы было очень распространенным явлением. Даже ситуация с родителями самого Неро была очень похожей. Это было потому, что, сталкиваясь с таким количеством смертей, и мужчины, и женщины Колара становились более решительными и прямолинейными.
«Если он тебе не интересен, то так даже лучше, хотя большинству девушек трудно сказать то же самое после физкультуры или спарринга. Но я просто дала тебе знать, что это не сработает, даже если ты заинтересована, чтобы ты не тратила время зря».
Любопытство Ванессы было задето, хотя она лишь кивнула и поблагодарила девушку, прежде чем использовать эту возможность, чтобы завязать с ней ещё один разговор. Как новенькая, она не могла упустить ни одной возможности завести друзей. Тем не менее, краем глаза она не могла не смотреть на Неро, который буквально сидел на парте Гарольда.
«Ты же сам не пошёл на бой, так почему тебе не всё равно?», – сетовал Гарольд.
«Это дело принципа, Гарольд. Вчера ты бросил парней, а сегодня ты даже пересел! Я собирался пригласить всех к себе в новую комнату в общежитии на выходных, но теперь я не уверен, в чью комнату ты в итоге зайдешь, если я тебя приглашу».
«Неро Грант, оставь Гарольда в покое!» – сказала Венди, сердито глядя на Неро. Они были одноклассниками с тех пор, как Неро присоединился к ним маленьким ребёнком, так что она хорошо его знала. На самом деле, она знала всю его семью, так как побывала на многих днях рождения. – «То, что ты в итоге останешься один, не значит, что все остальные тоже должны!»
«Венди, как ты могла такое сказать?» – сказал Неро с чрезмерной драматичностью, приложив руку к сердцу. – «Я думал, между нами что-то есть».
«Если ты будешь доставать моего Гарольда, между нами будет нож!»
«Моего Гарольда!», – воскликнул он, передразнивая её. Но прежде чем он смог продолжить свои выходки, дверь класса открылась, и вошёл учитель. Неро её не знал, так что она, вероятно, была на замене.
Неро искоса взглянул на Гарольда, но влюбленный дурак совершенно этого не заметил, так как в данный момент он видел только Венди. Покачав головой, Неро вернулся на своё место в задней части класса, рядом с Габриэлем.
«Кто эта новенькая?», – спросил он своего рыжеволосого друга, как только сел, едва слышным шёпотом.
«Студентка по обмену, из Новы».
«По обмену? Что это?» – спросил он, услышав незнакомый термин.
«Это программа для углубления дипломатических связей между союзниками, включающая отправку перспективных студентов с тесными связями с истеблишментом в зарубежные страны для развития связей и взаимного изучения. У неё, вероятно, влиятельное происхождение, раз она здесь из Новы. Она только сегодня приехала, ты пропустил её представление».
«Время её прибытия слишком необычно. Скорее всего, она шпионка. Я думаю... ты принял правильное решение насчёт расследования слухов о руинах. Если шпионы есть даже в тех местах, с которыми мы можем взаимодействовать, то я даже представить не могу, сколько еще их скрывается. Эта история с "руинами" может помешать нашим планам, так что собери как можно больше информации о том, что происходит».
«Тебе не кажется, что ты спешишь с выводами?», – спросил Габриэль, скептически глядя на Неро. – «Где вообще можно найти полностью обученную 15-летнюю шпионку?»
«Габ, мы многого не знаем о ситуации. Но тот, кто атаковал ААД, явно знал, что что-то произойдёт, ещё до того, как это случилось, и даже иностранцы из-за озера появились как раз тогда, когда в городе начали происходить странные вещи. Это дело, чем бы оно ни было, будет разрастаться. Нам нужно начать принимать меры предосторожности прямо сейчас».
Габриэль посмотрел на Ванессу, словно пытаясь разглядеть её сквозь маскировку. Неужели она действительно шпионка? Если ситуация в Эфирпике действительно достигла такого уровня, а он до сих пор ничего не заметил, значит, он сильно отставал. Он не был уверен, были ли теории Неро полностью верны, но осторожность не повредит.
Неро тем временем отбросил все остальные мысли и сосредоточился на том, что объясняла учительница. Для него было бы чрезвычайно полезно усвоить всё на уроке с первого раза, когда это объясняли, чтобы не тратить время на повторение, а для этого он не мог позволить себе отвлекаться ни на йоту.
Он даже не позволил своим мыслям задержаться на том факте, что он внимательно наблюдал за Ванессой даже после того, как прошел мимо неё. Хотя все остальное в ней казалось относительно нормальным, включая одержимость ножами – кому не нравятся маленькие ножи, которые можно спрятать по всему телу – больше всего Неро встревожило то, что она ходила совершенно бесшумно.
Он продолжал бы наблюдать, на случай, если он ошибся, но пока она шла от Сайласа к своему стулу, он не услышал от неё ни единого шага. Это было чрезвычайно тревожно, так как это было гораздо сложнее, чем казалось, достичь совершенно подсознательно. Вероятно, она не собиралась этого делать, так как это выдавало обширную подготовку, которую она, вероятно, получила.
Если бы Неро пришлось гадать, он бы сказал, что ее обучали во многих областях, но у неё было мало практического опыта, отсюда и эта оплошность.
Можно было бы спросить, почему Неро считал, что у него есть квалификация для такого суждения. Ответ был прост: его никудышный отец, который почти никогда не ходил на работу, научил его и его брата слишком многим странным вещам. Он уже не мог судить, что должно было быть общеизвестным для всех остальных, а что нет, потому что знал всякие странные вещи.
Урок продолжался как обычно, и после этого ничего необычного не произошло. Учительница на замене ушла, и вошёл один из его обычных учителей, чтобы провести свой урок.
Было почти 11 утра, когда Неро наконец вызвали с урока. Его новое расписание было составлено, и он был готов посещать свои новые обязательные занятия.