Искушение I

У Неро возникло искушение, но он лишь мысленно отметил эту возможность и не стал действовать. Обычный способ культивации был медленным, и он подсчитал, что, вероятно, ему потребуется от одного до двух лет, чтобы стать Посвящённым, если он будет полагаться только на него. Хотя это и звучало как долгий срок, по обычным меркам его скорость была бы просто молниеносной.

Было бесчисленное множество студентов, которые стали Неофитами задолго до Неро, но так и не стали Посвящёнными к моменту поступления в высшее учебное заведение. Пять лет на то, чтобы стать Посвящённым, считалось средним показателем.

Так что было ясно, что Неро чрезвычайно талантлив, судя только по его скорости. Но сам Неро не был удовлетворён прогрессом в таком темпе. Он не верил, что не существует более быстрых методов культивации. Но он не горел желанием начинать испытывать новые методы на себе. Сначала ему нужно было провести исследование.

Тем временем он изучал, как эфир, казалось, просто появлялся внутри его тела и как он поглощался. Потери эфира почти не было, так как почти весь он поглощался им. Это было связано как с тем, что эфир зарождался внутри его тела, так и с тем, что он был чрезвычайно податлив по сравнению с окружающим эфиром.

Но он знал, что дело не только в этом. Если бы это было так, то не должно было существовать более быстрого метода восполнения эфира, чем поедание эфирной пыли. Но это не был жизнеспособный метод, так как он приводил к сочетанию отравления эфиром и запора. Эту тему он изучал каждый год в школе, чтобы студентам постоянно напоминали не пробовать этого.

В конце концов, Неро почувствовал, что восстановил достаточно эфира. Он подал знак Футеру, давая понять, что начинает, прежде чем вызвать Криопламя вокруг своего живота.

Это было необычно, так как обычно он визуализировал его в руках. Но новизна ситуации не вызвала никаких трудностей, и Неро вызвал пламя, начиная ниже пупка.

Вызванное пламя было намного больше обычного, что было необходимостью из-за области вызова, и оно окутало весь торс Неро, спереди и сзади. Ощущения не отличались от любого другого раза использования пламени, но это внезапно вдохновило Неро. Если бы, теоретически, он столкнулся с врагом, использующим огненные или тепловые атаки, мог бы он окутать себя своим голубым пламенем и сформировать вокруг себя броню?

Идея была привлекательной, но практически неосуществимой, так как Неро почувствовал огромный расход своих запасов эфира из-за большего пламени. Через несколько минут он снова исчерпал весь эфир. К счастью, предвидя головокружение, Неро сел на пол, скрестив ноги, перед началом эксперимента.

Внезапно развилась пульсирующая головная боль, и Неро почувствовал, что многократное истощение эфира за короткий период — не лучшая идея.

Но среди наплыва многочисленных недомоганий был один луч надежды: зелье продолжало действовать как положено, а значит, он быстро избавился от состояния истощения.

«Оно всё ещё работает», — сообщил он Футеру, открывая глаза. Но то, что он увидел, немедленно его поразило.

В какой-то момент, пока он не осознавал, Футер воспользовался тем, что его глаза были закрыты, чтобы окружить его каким-то оборудованием, которое было тревожно близко к нему.

«Ты продержался четыре минуты и двадцать секунд», — сообщил Футер Неро. — «За это время я протестировал пламя с помощью нескольких различных приборов. Этот стержень», — сказал он, указывая на тот, что почти касался его живота, — «имел температуру 50 градусов Цельсия, а этот — 0 градусов Цельсия».

Второй стержень находился с правой стороны, под его согнутой рукой.

«Тот, что был при 0, за это время опустился до -2 °C, а тот, что при 50, упал до 12 °C. Другие стержни подтверждают результаты теста. Скорость, с которой твоё пламя воздействует на материал, больше связана с его начальной температурой. Но даже так, понижение температуры объекта с 0 °C до -2 °C всего за четыре минуты всё равно чрезвычайно впечатляет».

«Мы повторим этот тест ещё несколько раз, чтобы увидеть, сможем ли мы определить какой-то шаблон или формулу для корреляции между коэффициентом охлаждения и начальной температурой объекта, но это подождёт до завтра. Нам также придётся проверить, до какой минимальной температуры твоё пламя может что-либо охладить. Это дало мне достаточно данных для составления нескольких различных тестов. С этого момента у тебя будет плотный график. Тебе лучше привыкнуть к ощущению полного исчерпания эфира».

«Не проблема», — хрипло сказал Неро, вставая. Несмотря на ужасное физическое самочувствие, морально Неро чувствовал себя чрезвычайно мотивированным. Он наконец-то узнавал о своей способности, и, несмотря на её огромную цену, она была чрезвычайно мощной.

«Кстати, ты также не обнаружил стержень с температурой 50 °C очень близко к своей груди. В обычных условиях ты должен был бы почувствовать его тепло хотя бы сквозь одежду. Это ещё одна вещь, которую нам придётся проверить. Потерял ли ты чувствительность к температурам, или ты не почувствовал его только из-за своего пламени».

«Вероятно, последнее», — пробормотал он, но не стал протестовать против дальнейших тестов.

«Мы выясним. На сегодня тестирование закончено. Иди культивируй, пока зелье ещё действует. Когда пойдёшь позже в столовую, предъяви им это».

Футер со своим обычным деловым выражением лица вручил Неро золотисто-серебряный купон с инициалами УП на нём.

«Что это?» — спросил он, изучая купон, но на нём не было никаких подсказок.

«Узнай сам», — сказал Футер. На кратчайшую секунду Неро показалось, что он почти улыбнулся. Но момент прошёл так быстро, что Неро могло и показаться.

Вместо того чтобы донимать его расспросами, Неро вперевалку вышел из испытательной комнаты и направился в камеру для культивации.

Поскольку он официально не закончил базовый класс культивации, каждый раз, когда он хотел использовать камеру, ему нужно было сообщать школе и чтобы кто-то наблюдал за ним на случай каких-либо проблем. Он не возражал, так как это не представляло реального препятствия. Школа почти всегда находила кого-то для наблюдения. В конце концов, это было и в их интересах, чтобы их студенты хорошо успевали.

Пройдя через процедуру, Неро быстро устроился в камере и начал культивировать.

Снова часть его души хотела поэкспериментировать, сможет ли эфир из зелья ускорить поглощение его врождённой карты. Учитывая, насколько мягким был эфир, произведённый зельем, и что он до сих пор не вызывал никаких проблем, у него было сильное искушение.

В конце концов, он поддался. Сначала он проверил, обращает ли внимание назначенный наблюдатель, — тот обращал. С облегчением осознав, что в случае чего ему помогут, он закрыл глаза и начал свой эксперимент.