Пролог. Король массажа ног и девушка с виолончелью

Подросток, сидевший напротив неё, уже больше получаса не сводил с неё взгляда.

Несмотря на то что он заказал роскошный пакет «699 — Ностальгический массаж в форме старшеклассницы», женщине становилось всё не по себе от его пристального внимания.

Но зачем школьнику тратить такие деньги, просто чтобы смотреть на девушку в форме? Разве в школе он не насмотрелся на них вдоволь?

В свои двадцать четыре года массажистка под номером семь всегда гордилась тем, что умеет убедительно изображать старшеклассницу.

Но теперь, столкнувшись с настоящим школьником лицом к лицу, она впервые почувствовала, как её профессиональная уверенность пошатнулась.

Лицо этого парня… тут и сомнений не было: он наверняка встречался с настоящими школьницами. Ей даже пришло в голову, что он может попросить её помочь с домашкой по математике.

А ведь она окончила всего лишь профучилище — до престижных вузов ей было далеко.

— Почему ты этим занимаешься? — вдруг спросил парень.

— А? — растерянно переспросила она.

— Ты красивая. Зачем тебе эта работа?

— Мой отец пристрастился к азартным играм, когда я была маленькой… — начала она заученно рассказывать заготовленную историю.

— Это не оправдание, — резко перебил он. — Разве это не влияет на учёбу?

— Я не ученица. Я косплею. У меня нет оценок. Только показатели работы.

— Но люди ведь будут говорить. Если ты приведёшь кого-то домой, придётся всё объяснять родным и друзьям. А ещё репутация… Потом придётся думать, как отмыть это чёрное пятно.

На её лбу выступил пот. Он что, серьёзно? Такой молодой, а уже с каким-то комплексом спасителя. Хотя, глядя на него, нельзя было сказать, что это совсем уж невозможно.

— И потом, тебе будет сложнее сменить профессию, — продолжил он аналитическим тоном.

— Допустим, ты когда-нибудь станешь знаменитой. Кто-нибудь обязательно раскопает прошлое и напишет в сети: «Артистка, когда-то отвергнутая богачами, теперь нарасхват». Что-то в этом роде.

Он на секунду задумался.

— Единственный плюс — клиенты, возможно, будут платить больше. Но если у них есть такие деньги, почему бы им просто не заказать…

— Да, что с тобой не так?! — сорвалась она.

Она чувствовала себя униженной и высмеянной. И без того было неловко носить форму, а тут ещё этот самодовольный подросток.

— Всё, я ухожу! К чёрту твои ноги и твоё отношение!

Она резко направилась к выходу.

— Тогда верни мои шестьсот девяносто девять, — спокойно сказал он.

— Ты получил сорок минут из семидесяти. Думаешь, я тебе что-то должна?

— Ладно. Верни четыреста и дай купон на триста девяносто девять. Я видел их на стойке.

В его голосе звучала абсолютная уверенность.

· ─────── 𝄞 ─────── ·

С купоном в руке Линь Тянь вышел из салона в прохладный ночной воздух. После недавнего ливня улицы ещё были мокрыми, лужи отражали тусклый свет фонарей.

Он вздохнул и взглянул на светящийся интерфейс перед глазами: Система Продюсера.

Снова неудача.

Ни одного подходящего кандидата.

Линь Тянь прожил восемнадцать самых обычных лет в этом параллельном мире, пока на прошлой неделе неожиданно не связался с системой «Продюсер-универсал». Но была одна загвоздка: активировать её в одиночку он не мог.

Ему была нужна партнёрша. Вырастив из неё кумира, которого будут обожать миллионы, Линь Тянь смог бы усиливать собственные характеристики и получать награды из прошлой жизни: романы, музыку, мангу, сценарии и прочее.

Проблема заключалась в том, что, несмотря на симпатичную внешность, его круг общения ограничивался учебниками. Найти девушку, готовую работать с ним, казалось невозможным.

В отчаянии он отправился в салон массажа ног — место, где можно было познакомиться с красивыми девушками за сравнительно небольшие деньги.

Но быстро понял, что они слишком глубоко погрязли в своём ремесле.

Даже если нарядить их как айдолов, это не изменит того факта, что они будут предлагать странные гибридные услуги вроде «Встреча с фанатами плюс массаж в концертном костюме».

Очевидно, торопиться было нельзя. Ошибка в выборе партнёрши могла обречь его на всю жизнь управляющим сетью салонов «Золотая Ступня» или, того хуже, наставником для целой армии массажисток.

Да, он бы получил титул «Король массажа ног», окружённый красавицами, но где в этом слава?

Зайдя в метро, Линь Тянь погрузился в мысли. В восемнадцать лет его не особо привлекал массаж ног. Пока что его мечты были совсем о другом.

· ─────── 𝄞 ─────── ·

Линь Тянь жил один в дешёвой съёмной квартире в старом районе неподалёку от второго транспортного кольца. Дом был обветшалым, но расположение идеально подходило студенту: всего шесть остановок до школы и недалеко до центра.

Сзади к зданию примыкало тихое кафе, которым владел пожилой мужчина по фамилии Гань.

Его белые волосы совсем не мешали ему быть энергичным. Он часто заботился о Линь Тяне, угощал закусками или домашним вином по праздникам.

В ответ Линь Тянь иногда покупал у него кофе, который даже не пил, просто чтобы поддержать бизнес, хотя старик редко брал деньги.

Но в тот вечер всё было иначе. В кафе не горел свет, двери были плотно заперты. Было всего около девяти часов — слишком рано для закрытия. Озадаченный, Линь Тянь заглянул в стеклянную дверь. И в этот момент она открылась.

Изнутри вышла девушка с виолончелью. Простые черты лица, аккуратный хвост. На ней была та же школьная форма, что и на Линь Тяне, но от неё исходила отчуждённость, взгляд был пустым и далёким.

— Вам что-то нужно? — тихо спросила она.

— А где дедушка Гань?

— Его нет. Сегодня я за магазином смотрю.

— А ты…?

— Его внучка.

— Понятно.

— Мм.

Их короткий разговор закончился так же внезапно, как и начался. Не сказав больше ни слова, девушка прошла мимо него, слегка задев футляром от виолончели его плечо. Она выбросила пакет с мусором в урну, заперла дверь и исчезла внутри.

Линь Тянь смотрел ей вслед в недоумении. Когда дедушка Гань успел завести внучку, которая учится в той же школе? Впрочем, с чувством вины он понял, что почти ничего не знал о личной жизни старика.

Наверное, сегодня не стоило пытаться заводить разговор — с её холодным характером это выглядело бы мучением.

· ─────── 𝄞 ─────── ·

Поднимаясь по лестнице на шестой этаж, Линь Тянь снова увидел её.

Она сидела на перилах возле квартиры 603, свесив ноги вниз. Рядом лежала виолончель.

«Что она делает? Проветривается? Ищет кота?» — подумал он.

«Она же не собирается сорваться, правда?..»

Девушка тоже заметила его и повернулась. Лицо было непроницаемым.

— Хм… Если ты думаешь о том, чтобы сделать глупость, можешь выбрать другое место? Желательно не перед моей дверью, — сказал Линь Тянь.

— Хорошо.

Она осторожно передвинулась к квартире 602.

— Там почти то же самое. Может, на другой этаж?

— Если упасть ниже, я, наверное, не исчезну.

— Смотря как. Если головой вниз — может и получится, — пробормотал он, тут же отбросив эту мысль. Помогать ей сделать что-то непоправимое было бы худшим вариантом.

— На крышу?

— Крыша закрыта. У меня нет ключа.

— Потяни вниз защёлку — она фальшивая.

Её глаза загорелись пониманием. Медленно она перекинула ноги обратно и спрыгнула.

— Спасибо.

— Не за что.

Линь Тянь достал ключи. Но девушка вдруг замялась и вернулась.

— Последняя просьба… Можешь подержать это? — она протянула футляр.

— Прости, не могу, — виновато ответил он.

— Ладно… — в её глазах мелькнуло разочарование. — Тогда спокойной ночи.

— И тебе. Сладких снов.

Пока она поднималась на крышу, Линь Тянь зашёл в квартиру, достал из холодильника залежавшуюся бутылку холодного кофе и плюхнулся на диван. Открыв ноутбук, он устроился на спокойный вечер.