Экзамен, который он не имел права провалить

С самого детства У Ци знал одну вещь: он отличается от других.

У него был необыкновенный дар к музыке, который выделял его среди сверстников.

В пять лет, когда большинство детей прилипало к экрану, он уже сидел за фортепиано, а его пальцы легко скользили по клавишам с такой интуицией, что даже опытные преподаватели приходили в изумление.

Вскоре он занял первое место на детском музыкальном конкурсе, окончательно закрепив за собой репутацию вундеркинда.

С тех пор имя У Ци стало звучать в каждом доме. Родственники и соседи с гордостью приводили его в пример, как живое доказательство того, чего можно достичь благодаря труду и таланту.

Его мать сияла, рассказывая всем подряд о своём «успешном воспитании».

Любой разговор о будущем в семье неизбежно заканчивался словами о грядущем виртуозе.

Но за всей этой похвалой и восхищением У Ци чувствовал совсем другое — удушающее давление.

Он больше не принадлежал себе.

Он стал символом материнской гордости, поводом для хвастовства взрослых и образцом для подражания для всех детей вокруг.

Если ценность жизни измеряется тем, насколько ты кому то нужен, то У Ци существовал лишь для того, чтобы удовлетворять потребность окружающих в «идеальном сыне соседа».

Годы шли, и груз становился всё тяжелее.

К выпускному классу он превратился в эталон успеха в своём учебном центре.

Все повторяли одно и то же: в этом году высший балл на музыкальном экзамене обязательно получит У Ци. Он был воплощением идеального творческого ученика — уверенного, талантливого, неприкосновенного.

Но за этой безупречной оболочкой скрывался секрет, известный только ему самому.

Внутри он был таким же хрупким, как и любой другой.

Ожидания были не просто тяжёлым грузом — это были горы, давящие на плечи.

Для окружающих У Ци был олицетворением гения — тем, кто с лёгкостью преодолевает любые трудности.

Но внутри он постоянно боялся, что однажды его разоблачат. Что окажется, будто вся его уверенность — лишь маска.

А потом появился тот парень.

Когда У Ци столкнулся с Линь Тянем ранее, ему хватило нескольких секунд, чтобы уловить исходящую от него уверенность.

Ту самую уверенность, которую он сам годами пытался взрастить в себе — ощущение, что любую задачу можно покорить.

Но, стоя лицом к лицу с Линь Тянем, У Ци внезапно почувствовал нечто тревожное.

Неполноценность.

По сравнению с тихой, естественной уверенностью Линь Тяня его собственная казалась пустой и надуманной.

Телефон завибрировал, вырывая его из мыслей.

Звонил преподаватель.

— Ну как дела? Как прошли предыдущие этапы?

— Всё нормально. Осталось только исполнение на инструменте, — спокойно ответил У Ци.

— Слышал, тот ученик без подготовки довольно силён. Сейчас пытаются узнать, кто он такой. Похоже, не самый обычный кандидат.

— Я с ним уже разговаривал. Оказалось, он тоже местный. Просто не занимался в учебных центрах.

— Правда? — в голосе преподавателя прозвучало искреннее удивление. — Такое редко бывает. И что думаешь?

— Он достойный соперник. Но я его обыграю.

Голос У Ци был ровным и твёрдым.

Преподаватель рассмеялся.

— Вот это настрой! Так держать. Вечером отпразднуем!

Когда разговор закончился, У Ци глубоко выдохнул.

Он прекрасно понимал ставки.

Ошибки быть не может.

Если сейчас рухнет тщательно выстроенный образ, насмешки и сомнения поглотят его целиком. Он обязан победить. Не только ради себя, но и ради всех, кто в него верит.

В провинции Цинцзян в две тысячи двадцать четвёртом году творческий экзамен по музыке включал четыре предмета: теория музыки — пятнадцать баллов, музыкальный диктант — пятнадцать баллов, чтение с листа — тридцать баллов и исполнение на инструменте — двести сорок баллов.

Всего триста баллов.

Предыдущие этапы были важны, но настоящий экзамен начинался именно сейчас.

Исполнение.

Линь Тяню достался номер тринадцать.

На этаже располагались двенадцать аудиторий, каждая предназначенная для своего инструмента.

В коридоре царило напряжённое оживление.

Скрипачи настраивали инструменты, флейтисты продували мундштуки, виолончелисты проверяли струны.

Звуки переплетались в хаотичную какофонию.

К сожалению, аудитория с виолончелью Гань Янюй находилась в самом дальнем конце.

Проверить, как у неё дела, он не мог до окончания своего выступления.

Вскоре начались прослушивания пианистов.

Мелодии разносились по коридору, а напряжение становилось всё ощутимее.

В отличие от чтения с листа, где всё зависело от случайности, инструментальное исполнение позволяло заранее подготовить одно или два произведения.

За восемь минут нужно было показать всё, на что способен, под пристальным взглядом нескольких экзаменаторов, сидящих в ряд.

Их присутствие давило, усиливая напряжение в разы.

— Смотрите! Это же У Ци из центра «Чуньцю»!

Головы повернулись одновременно.

У Ци уверенно вошёл в аудиторию и занял место за роялем. В коридоре зашептались.

— Это точно он. Даже по причёске видно, что талант.

— Наш преподаватель часто о нём говорил. Говорят, он не только талантлив, но и трудится больше всех.

— Выглядит как чемпион, правда?

Как лучший ученик ведущего центра подготовки провинции, У Ци неизбежно притягивал взгляды.

Сев за рояль, он глубоко вдохнул.

Сквозь стены доносились приглушённые голоса. Он привык к вниманию. Роль образцового ученика сопровождала его с детства.

Он напомнил себе то, что повторял много лет.

Я начал учиться в пять лет. В одиннадцать выиграл первый чемпионат. Сегодня я ученик центра «Чуньцю» и сдаю творческий экзамен.

Преимущество — на моей стороне.

С этой мыслью он поднял руки над клавишами, готовый вновь доказать, что достоин света софитов.