Финальный акт (3)
「Я больше никогда не замахнусь мечом на людей.」
В разбойничьем логове, заваленном скорченными в агонии и залитыми кровью трупами,
я вспомнил дрожащего мальчика, сжимавшего меч посреди этого смертоносного хаоса.
Говорили, что Белый Бессмертный Ли Чхоль Ун, приютив этого ребенка, от которого разило лишь жаждой убийства, тихо пробормотал те самые слова.
Перед этим дитя лежали лишь два пути.
Стать Мастером меча, чье имя останется в истории, или кровожадным убийцей.
— ........
Сразив Демонического духа чумы и взойдя на пост Великого генерала, я вновь ловил себя на том, что сижу с отрешенным видом на крыльце Дворца Белого Бессмертного, пока воспоминания о прошлом всплывали в памяти одно за другим.
Я вспомнил, каким бесцельным был, когда впервые прибыл во Дворец Белого Бессмертного в качестве воина-подмастерья.
Живя по принципу 「работать как можно меньше, а зарабатывать как можно больше」, я бездельничал без единой заботы, время от времени хлебая рисовый суп, пока текли дни. Я не мог не тосковать по тем временам.
— Хорошие были времена.
Может, все, кто занимал место Белого Бессмертного, были слеплены из одного теста, ведь я слышал, что Ан Чхон, ставший Белым Бессмертным после Ли Чхоль Уна, тоже долгое время оставлял дворец пустующим.
Из-за этого Дворец Белого Бессмертного годами оставался заброшенным, без должного ухода.
Часть здания обветшала, повсюду скопилась пыль, а несколько зон пострадали во время бедствия с Демоническим духом чумы.
Тем не менее, многое здесь по-прежнему выглядело так же, как в моем детстве, и эта привычная обстановка приносила странное чувство покоя.
Да.
Прошлого всегда не хватало.
— Генерал Соль! Генерал Соль! Где вы?!
— Генерал Соль! Все дворцовые чиновники ищут вас! Даже госпожа А Хён в неистовой ярости!
Из-за внешней стены донеслись голоса солдат, звавших меня.
Да, все верно. Я ускользнул на какое-то время, поддавшись внезапной пустоте в сердце.
И местом, куда я сбежал, оказался не кто иной, как Дворец Белого Бессмертного, где я когда-то проводил дни в уюте. Мое тело выросло, но, возможно, детское безрассудство все еще таилось где-то в глубине души.
Впрочем, этот мимолетный бунт не мог продолжаться вечно.
Люди — существа, живущие настоящим, а потому, раз пришло время возвращаться, я должен вернуться.
...Во дворце Чхондо стояла весна, и вишня была в полном цвету.
И сегодня... был день моей свадьбы...
— Генерал Соль сбежал.
— ........
— Эм... госпожа А Хён...
— Ох, нет, все в порядке. Он скоро вернется. Действительно... генерал Соль порой бывает таким проказником. Охо-хо... охо-хо-хо-хо...
Хотя казалось, что на ее лбу вот-воздуется крестообразная вена, служанка поспешила притвориться, будто ничего не заметила, и поспешно ретировалась.
Ее затащили в этот брак против воли, а теперь он сбегает, потому что его чувства запутались?
Ён Ри отряхнула подол своего свадебного одеяния, роскошь которого казалась почти невероятной, и взволнованно покосилась на свадебный помост.
На самой площади Внутреннего дворца, в просторном открытом месте, откуда можно было смотреть прямо на Зал Небесного дракона.
Там лицо Соль Ран, Небесной девы, курировавшей все приготовления, было омрачено мрачной тенью.
Сколько лет она провела во дворце, надрываясь изо всех сил, лишь ради того, чтобы увидеть своего младшего брата должным образом женатым?
И вот, когда ее мечта наконец сбывалась, в тот самый миг, когда она должна была исполниться, этот ее младший братец с отрешенным видом внезапно испарился прямо с церемонии.
Она с огромным трудом собрала всех высокопоставленных чиновников, устроила грандиозный пир и даже нарядила придворных служанок так красиво, что те походили на небесных дев.
Это должен был быть самый счастливый день в жизни Соль Ран, день, когда хотелось прыгать от радости, но из-за отсутствия главного героя ее губы невольно надулись.
— Г-госпожа Соль Ран. Принести вам еще чашечку чая?
— Да. Спасибо. Но что важнее, от генерала Соля по-прежнему никаких вестей?
— ........
— Я одела его в изысканные одежды, подготовила место, и тем не менее... он вздумал так изводить меня? Угх... угх-угх...
— Я... я сейчас же принесу чай!
Старшая горничная Зала Небесного дракона быстро схватила чайный набор и поспешила вниз, к жаровне, приготовленной за помостом.
Соль Ран подперла подбородок рукой и рассеянно уставилась в небо пустым взглядом.
В любом случае, Соль Тхэ Пхён был не из тех, кто может действительно все бросить и просто пуститься в бега.
Когда дело дошло до женитьбы, он, вероятно, просто захотел на мгновение осмыслить свою жизнь.
Рано или поздно он обязательно вернется, но неизвестность делала ожидание еще более невыносимым.
Когда до исполнения ее мечты оставался всего один шаг, Соль Ран находила эту задержку невыносимо изматывающей.
Глядя вниз с помоста, можно было увидеть, как служанки Четырех Дворцов в соревновательном безумии усердно наряжали своих хозяек.
Преисполненные решимости сделать так, чтобы их хозяйка выглядела красивее всех, эти преданные служанки обыскали всю Империю Чхондо, чтобы собрать все драгоценные косметические средства, какие только могли найти.
Соль Ран заранее ожидала возникновения подобного соперничества, ведь служанки Четырех Дворцов были из тех, кто не потерпит, чтобы их госпожа где-либо ударила в грязь лицом.
И дело было не только в служанках... среди самих хозяек Четырех Дворцов также ощущалось тихое, но очевидное соперничество.
Верно. Открытой вражды следует избегать, но и чрезмерное единодушие между ними тоже проблематично.
Борьбу за власть, фракционные распри, битвы за интересы... эти темные и грязные дрязги можно оставить высокопоставленным чиновникам при дворе, что спорят целыми днями... Такое очаровательное любовное соперничество — в самый раз.
Она стремилась как можно меньше манипулировать людьми с помощью силы или выгоды.
Вместо этого Соль Ран выбрала в качестве приманки любовь.
В конце концов, люди — существа, которые не могут не поддаться зову любви.
В подтверждение тому даже самые блистательные красавицы Четырех Дворцов теперь горели яростной решимостью лишь ради того, чтобы завоевать сердце одного-единственного мужчины.
Величайший даос Империи Чхондо, несущая в себе мощь Лазурного Дракона; превосходная мечница, пылающая огнем Алой Птицы; нежная бессмертная из Дворца Черной Черепахи, объемлющая всех своим великодушием; и коварный стратег Дворца Белого Тигра, в совершенстве овладевшая кознями и интригами...
В конечном счете каждая из них станет мечом для Соль Тхэ Пхёна.
Когда за его спиной стояла защита Четырех Божественных Покровителей, никто в Империи Чхондо не посмел бы бросить вызов могуществу Соль Тхэ Пхёна.
Если ей удастся связать их с ним узами, семья Хваёнсоль будет удерживать Империю Чхондо в своих руках как минимум несколько столетий.
Одно лишь представление этой картины принесло ей огромное удовлетворение, и Соль Ран откинулась на подголовник трона, снова сладостно улыбнувшись.
— Эм... госпожа Соль.
— О. Ён... нет, госпожа А Хён, похоже, ты закончила приготовления. Моего младшего брата пока не нашли, он все еще ребячится, так что прошу проявить еще немного терпения.
— К-конечно. Просто...
Тем не менее, что потрясло не только высокопоставленных чиновников, но и вообще всех служащих во дворце Чхондо до такой степени, что у них едва глаза на лоб не полезли, было присутствие законной супруги.
Место законной супруги генерала Соль Тхэ Пхёна, который в ближайшие несколько десятилетий станет обладать величайшим влиянием во дворце Чхондо.
Человеком, занявшим это столь желанное место, на которое пускала слюни от зависти каждая женщина в Империи Чхондо, не говоря уже о тех, кто находился во дворце, была не кто иная, как А Хён — бывшая Небесная дева, давным-давно изгнанная из дворца Чхондо.
— В душу генерала Соля творилось такое смятение... Действительно ли нужно продвигать эту свадьбу силой? Я слышала, даже высшие чиновники решительно против...
— Их протест, скорее всего, обусловлен появлением Великого генерала, обладающего абсолютной властью. Только и всего.
— Э-это может быть правдой, но все же...
— Хм... госпожа А Хён, неужели...
Соль Ран мягко погладила подбородок и ласково улыбнулась. На ее лицо легла едва заметная тень холода.
— Хм... ты не хочешь выходить замуж за моего брата?
— Ик...! Н-нет, конечно же хочу. Я просто высказалась не подумав.
— Я так и думала. Все хозяйки Четырех Великих Дворцов — женщины настолько исключительные, что было бы неудивительно, если бы они определяли облик целой эпохи. Но даже они не смогли занять место законной супруги. Вы, госпожа А Хён, всю жизнь будете женщиной, на которую все остальные смотрят снизу вверх.
Соль Ран говорила с гордостью и уверенностью, и на ее лице расцвела глубоко удовлетворенная улыбка.
Выслушав это, Ён Ри ответила неопределенным, сложным — Да... — и опустила взгляд в пол.
...Разве этот момент не должен был приносить переполняющую радость?
Хотя Соль Ран и озадачила столь прохладная реакция Ён Ри, она напомнила себе, что сегодня все-таки праздничный день.
Оставалось лишь надеяться, что ее младший брат придет в себя и поскорее вернется.
И как раз в тот миг, когда тревога Соль Ран, казалось, достигла небес, у входа в банкетный зал наконец появился Великий генерал.
— Прибыл Великий генерал Соль Тхэ Пхён!
— Генерал Соль входит в банкетный зал! Всем склонить головы!
Единственным случаем, когда высокопоставленные чиновники склоняли головы, было предстать перед Императором.
Но теперь все собравшиеся на месте высшие чины выражали свое почтение ему. Из-за этого было вовсе не странно сказать, что с ним обходились как с самим Императором.
Соль Тхэ Пхён грациозно шел между ними. Хотя он был ее младшим братом, для Соль Ран он выглядел поистине величественно и благородно.
Разумеется, Соль Ран подняла на уши весь дворец, чтобы приготовить изысканные свадебные одежды и украсить его с головы до ног лучшими драгоценностями, так что... даже в подобной ситуации ему было трудно выглядеть как-то иначе, кроме как впечатляюще.
Войдя в банкетный зал, Соль Тхэ Пхён спокойно поприветствовал принцесс-невест Четырех Великих Дворцов, собравшихся под помостом.
Каждая из них неловко переминалась с ноги на ногу и застенчиво оглядывалась по сторонам в его присутствии. Это было типичное поведение перед Соль Тхэ Пхёном.
— Поздравляю, генерал Соль. Подумать только, что настанет столь великий день. Должно быть, даже Небесный Император, взирающий на Чхондо, наблюдает за сегодняшним торжеством.
— Генерал Соль! Я Киль Хан Сон, министрритуалов. В честь сегодняшнего радостного события я принес в дар щедрое подношение из лучших сортов чая провинции Анхва. Надеюсь, они придутся по вкусу благородным дамам, искушенным в чайных церемониях.
— Генерал Соль. Меня зовут Пи Хён Хо из гарнизона Чонсон. Я восхищался вами еще со времен своего ученичества. Искренне поздравляю вас с этим прекрасным событием. Я буду тренироваться еще усерднее, чтобы в один прекрасный день тоже стать знаменитым воином, подобным вам.
Соль Тхэ Пхён с улыбкой принимал поздравления чиновников и, наконец, шагая вперед, поднялся на вершину помоста.
Соль Ран, восседавшая на самом почетном месте, подперла рукой подбородок и наконец широко улыбнулась.
— ...Неужели действительно нужно было собирать ради этого всех этих высокопоставленных чиновников?
— Мы ведь жили так усердно, верно? Ради такого случая можно и немного поднять шумиху.
— ........
Взгляд на столь мягко улыбающуюся Соль Ран пробудил воспоминания о тех временам, когда они бежали из горящего клана Хваёнсоль и скитались по императорской столице.
Они бродили по закоулкам трущоб, порой подбирая выброшенные остатки еды и отправляя их в рот.
Они спали в полуразрушенных заброшенных домах на окраинах и порой были вынуждены спасаться бегством от низших демонических духов, влача жалкое существование... И все же в какой-то момент эти бедные брат и сестра оказались в благороднейшем зале дворца Чхондо, празднуя знаменательное событие при поддержке высших чинов.
Они жили настолько хрупкой жизнью, что было бы неудивительно, умри они в любой миг.
Но каким-то образом, продолжая жить, они уцелели.
Такова уж жизнь.
Оглядываясь назад, понимаешь: в этом и заключался смысл жизни.
Не было ни великих амбиций, ни благородной решимости.
Была просто дорога, и они шли по ней, отдавая все силы.
И в этой жизни такие вещи, как смысл или цель... они рождались сами по себе.
Повернувшись, он посмотрел на собравшихся на свадьбу.
Возможно, все они жили точно так же.
И, возможно, продолжат жить так и впредь.
— Ну, учитывая, насколько выдающиеся все эти женщины, я уверена, тебе пришлось несладко, но если ты мужчина с большими амбициями, ты ведь сможешь справиться с этим, верно?
— Ран-нуна...
— Так скажи что-нибудь собравшимся; сейчас ты величайшая опора, поддерживающая страну Чхондо.
Принцип 「работать меньше, а зарабатывать больше」 утратил всякий смысл. Его единственная сестра, похоже, вознамерилась выжать из Соль Тхэ Пхёна все соки до самого конца.
Ничего не поделаешь. Такова плата за наличие столь одаренных родственников.
Если у тебя такая сестра, как Соль Ран, тебе суждено трудиться до конца своих дней.
Конечно, и сама Соль Ран всю жизнь натерпелась из-за такого брата, как Соль Тхэ Пхён... так что ни одному из них особо не в чем было упрекнуть другого.
Вот что значило быть семьей.
Соль Тхэ Пхён повернулся.
Под помостом вместе сидели хозяйки четырех великих дворцов.
Было отчетливо видно, что каждая из них изо всех сил пытается скрыть свое робкое волнение.
Даже гости смотрели на Соль Тхэ Пхёна с восхищением в глазах, а чиновники, управители и даже дворцовые служанки — все они довольно улыбались, аплодируя в знак торжества.
Стоя на этом месте, Соль Тхэ Пхён заговорил спокойным, низким голосом.
— Я искренне благодарен всем вам, кто пришел и выразил свои поздравления. Однако, как вы все знаете, страна Чхондо сейчас переживает кризис. Потребуется еще как минимум несколько лет, чтобы залечить раны, оставленные Демоническим духом чумы, и, возможно, еще больше времени, чтобы вернуть порядок на эти земли.
Раны были глубоки.
Чтобы исцелить страну Чхондо, Соль Ран отныне придется трудиться еще усерднее.
— Прежде чем мы начнем свадебную церемонию, я хочу воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить всех собравшихся здесь.
Соль Тхэ Пхён испустил тихий вздох... а затем просто заговорил, не спеша.
— Пройдя сквозь бесчисленные испытания, вы выстояли до самого конца и удержали страну Чхондо. Есть много верных подданных, отдавших свои жизни за это государство, и хотя мы до конца дней своих не должны забывать о благодарности им... я хочу выразить признательность и всем вам. Ведь именно благодаря тому, что вы выстояли, страна Чхондо все еще существует. Именно ваше выживание придало смысл жертвам тех, кто погиб ради вас.
— Так что спасибо вам... за то, что выжили.
После слов Соль Тхэ Пхёна в толпе воцарилась немая тишина.
Зрелище, когда тот, кто должен был принимать поздравления, вместо этого сам благодарил присутствующих, на мгновение вызвало замешательство, но вскоре вновь раздался шквал воодушевляющих аплодисментов.
По всему дворцу Чхондо кружились лепестки вишни, знаменуя приход весны.
Наконец осознание того, что они действительно выжили, начало укореняться в душах, и на лице Соль Тхэ Пхёна расплылась широкая улыбка.
Он ворчал, будто ему все это не по душе, но правда заключалась в том, что он был счастлив.
— Что ж... давайте начнем свадебную церемонию.
На этом долгая и изнурительная борьба за выживание Мастера меча Соль Тхэ Пхёна подошла к концу.
Он не достиг всего, к чему стремился в этой трудной жизни, и не всегда ему удавалось отстоять свои убеждения.
Но он все еще мог оглянуться назад и сказать, что эту жизнь стоило прожить.
И этого было достаточно.
В этом, как оно обычно и бывает, и заключалась вся жизнь.
「Выживание в романтическом фэнтези.」
Конец...
.
.
.
「Нет смысла засиживаться здесь слишком долго. Сила, которой я могу распоряжаться, ограничена, а хозяйки Четырех Великих Дворцов будут смотреть на мое место горящими глазами. Так нельзя... это неправильно...!」
Пока она сидела на свадьбе, демонстрируя самую изящную улыбку и держась с непревзойденной элегантностью, в мыслях Ён Ри царил полнейший хаос.
Теперь, когда свадьба состоялась и она ощутила на себе всю тяжесть чужих взглядов, истинное бремя занимаемого ею положения наконец начало до нее доходить.
「Мне нужно бежать...! Если я хочу выжить... мне необходимо отказаться от этого статуса законной супруги...!」
Но не было ни единого шанса, что генерал Соль Тхэ Пхён когда-либо позволит этому случиться.
Они провели много лет как близкие соратники, и именно Соль Тхэ Пхён знал Ён Ри лучше всех.
Вырваться из его рук... будет непросто.
И все же, если она действительно желает выжить, ей придется бежать.
Чья-то битва за выживание завершилась триумфом, и его осыпали благословениями...
Но теперь борьба за выживание госпожи А Хён только начиналась.
Конец.
***
Все,перевод официально завершён.На связи была команда KurlRain Project.Спасибо за чтения данной новеллы! Заходите в наш ТГК для поддержки команды.Надеюсь ещё увидимся!