Последний цикл реинкарнации (8)

Когда Соль Ран спустилась в императорскую столицу, сопровождая императора Ун Сона и наследного принца, путь к дворцу Чхондо был уже по большей части расчищен.

Соль Тхэ Пхён повел армию вперед и пронесся по главным дорогам, сосредоточенным вокруг Рынка Джуджак, уничтожая всех сильных демонических духов на своем пути.

Благодаря этому Соль Ран нужно было лишь уклониться от нескольких низших демонических духов, чтобы, следуя вдоль Рынка Джуджак, добраться до Врат Великой Звезды.

К тому времени, как она прибыла к Рынку Джуджак вместе с императором и наследным принцем, солдаты дворца Чхондо, ведомые Белой принцессой, уже разбили лагерь и немного отдыхали.

— Какое облегчение, что Вы в безопасности, Ваше Величество.

— Доложи обстановку.

Император Ун Сон был удивлен, увидев Белую принцессу, принимающую командование лагерем.

Учитывая властолюбивую натуру клана Инбон, трудно было поверить, что кто-то из этого рода способен справляться с подобным кризисом с таким поразительным хладнокровием.

Несмотря на то, что она была всего лишь молодой девушкой, едва достигшей совершеннолетия, она не утратила своего величия.

Когда император Ун Сон проходил по лагерю, все окружающие солдаты падали на колени, а по их лицам текли слезы.

Даже посреди этой катастрофы император и наследный принц выжили. Пока эта центральная опора оставалась непоколебимой, народ Чхондо все еще мог сплотиться и все восстановить.

— Врата Великой Звезды были полностью поглощены демоническим духом. Говорят, это правая рука гигантского, несущего бедствия существа, известного как Демонический дух чумы.

Белая принцесса поспешно усадила императора Ун Сона во главе лагеря и изложила ситуацию как можно более лаконично.

Сидя на наспех подготовленном главном месте, император Ун Сон окинул взглядом Белую принцессу.

Ее волосы были растрепаны и покрыты засохшей кровью; одежда разорвана, а рукава закатаны.

Прежде благородная хозяйка Дворца Белого Тигра выглядела совершенно жалко, однако властное выражение ее лица оставалось непреклонным.

「В кризисной ситуации она гораздо сильнее, чем я ожидал. Она из тех, кого необходимо назначить на руководящую должность」

Она не стала тратить время на ненужные детали в своем докладе.

Почему именно Белая принцесса удерживала военную власть и контролировала лагерь в такой обстановке?

Даже без лишних слов ответ был ясен.

Высшие чины могли поддаться влиянию Демонического духа чумы и устроить бойню в любой момент, а большая часть генералов уже была перебита.

Цепочка командования опускалась все ниже и ниже, пока наконец не дошла до этой юной девушки. Это было доказательством того, насколько глубоко страна погрузилась в руины.

Император Ун Сон глубоко вздохнул и произнес:

— Каковы потери среди солдат?

— Более половины погибли, а из тех, кто сейчас находится здесь, большинство ранены. Сложнее найти кого-то невредимого, чем наоборот.

— Вы пытались пробиться через Врата Великой Звезды, а затем отступили?

— Да.

Вдалеке Врата Великой Звезды уже приняли форму чудовищного порождения.

Это было больше не строение, а живая машина для убийства, терзавшая любого, кто осмеливался приблизиться.

Земля перед ними была усеяна истерзанной плотью и внутренностями. Это было жуткое поле кровавой резни.

Когда император Ун Сон созерцал эту картину, ему не составило труда представить, какой ад разверзся здесь до его прибытия.

Большинство солдат уже были поглощены страхом.

Эта юная девушка по имени Ха Воль, вероятно, ничем от них не отличалась.

— Вице-генералу Соль Тхэ Пхёну удалось проникнуть в главный дворец с несколькими элитными бойцами Отряда Черной Луны. Возможно, мы не сможем прорвать Врата Великой Звезды целиком, но все, что нам остается теперь — молиться, чтобы ему удалось сокрушить Демонический дух чумы изнутри.

— ….… Evident

Император Ун Сон с трудом сглотнул слюну.

Было очевидно, что с этими солдатами, полностью утратившими боевой дух, пробиться через Врата Великой Звезды невозможно.

— Отец.

Как раз в этот момент наследный принц Хён Вон, получавший помощь от Соль Ран, подал голос:

— Как и доложила Белая принцесса, попытка прорваться через Врата Великой Звезды сейчас кажется невыполнимой. На данный момент, полагаю, лучшим решением будет отступить вместе с солдатами и наблюдать за ситуацией из загородного дворца.

— …….

Император Ун Сон медленно прикрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья.

Действительно, пытаться силой пробиться через Врата Великой Звезды в эту минуту было сродни самоубийству.

Напротив, он поймал себя на мысли, насколько поразительными были усилия Белой принцессы, сумевшей спасти столько солдат и увести их в безопасное место.

Совет принца Хён Вона был целиком разумен, и все же мысль о том, что правитель государства бежит перед лицом катастрофы, давалась нелегко.

Однако сейчас было не время поддаваться эмоциям.

Если погибнет еще и император Ун Сон, будущее Чхондо воистину погрузится в хаос.

— Вице-генерал Соль Тхэ Пхён вошел в главный дворец, так что он найдет способ во всем разобраться. Он лучший мечник, какого я когда-либо видел в Чхондо.

— Сын мой…

— Пожалуйста, я умоляю тебя, убереги себя, отец.

Все присутствующие, кто прислушивался к разговору отца и сына, хранили молчание.

Само существование этих двоих, несущих в себе императорскую кровь, обладало силой объединять людей.

Если они оба погибнут, Чхондо действительно придет конец.

Более того, тем, кто обнажил свой меч и устремился во дворец ради разрешения этого кризиса, был не кто иной, как вице-генерал Соль Тхэ Пхён.

Если кто и мог переломить ход событий, то только он.

Мечник, благословенный небесами, человек, раз за разом демонстрировавший экстраординарное мастерство. Наверняка даже это бедствие будет преодолено его рукой.

Эта надежда витала в воздухе.

Пока Соль Ран обматывала тканью раненую руку наследного принца, она ненадолго опустила взор.

Это правда, что императору Ун Сону и принцу Хён Вону следовало искать убежища в более безопасном месте. Нельзя было отрицать, что это логичное решение.

Медленно Соль Ран подняла голову и обвела взглядом окружение.

Белая принцесса Ха Воль. Ин Ха Ён. Отряд Черной Луны. Император Ун Сон. Наследный принц Хён Вон. Солдаты. Мирные жители…

Все они ждали прихода героя.

Они сделали все, что было в их силах.

Теперь единственным, кто мог разрешить эту ситуацию, был выдающийся гений, благословенный небесами.

Герой, который взвалит их ожидания на свои плечи, сокрушит великое зло, угрожающее миру, и восстановит покой.

Тем, кто сделал все возможное, обычным людям, выжавшим себя до предела, оставалось лишь собраться вместе и молиться.

Перед лицом непреодолимого испытания каждый, независимо от статуса, мог лишь возносить свои молитвы.

Таков был естественный порядок вещей.

Иначе и быть не могло.

И они это понимали.

Поскольку она провела так много времени, скитаясь по улицам как отверженная, она слишком хорошо понимала процесс смирения перед великими испытаниями, неподвластными ей самой.

Их ожидания будут тяжки.

Таков удел тех, кто рожден с врожденной силой и природным талантом.

И все же Соль Тхэ Пхён был человеком, способным нести это бремя без лишних вопросов.

Ему не нужно было, чтобы кто-то его понимал. Ему не требовалась чья-либо помощь.

Если бы кто-то безрассудно выступил вперед, чтобы помочь ему в этой ситуации, и в итоге лишился жизни, это лишь увеличило бы груз на его плечах.

Здесь не было места для споров. Все в этом суждении было разумно и логически обосновано.

Будь здесь хоть сотня людей, у всей сотни не нашлось бы иного выбора, кроме как принять эту истину.

И тем не менее Соль Ран ожесточила свой взгляд и вскинула голову.

Эту мысль Соль Тхэ Пхён повторял про себя десятки, нет, сотни раз на протяжении своей жизни.

「Быть главным героем романтического фэнтези-романа…」

Это не то, что под силу первому встречному.

Словно желая убедиться, что его искренние слова не пропали даром, девушка, известная как Алая принцесса Соль Ран, поднялась на ноги.

Соль Тхэ Пхён был силен.

Сильнейший владыка меча, явившийся после Соль Ли Муна. Он был настолько могущественен, что простым смертным не имело смысла сидеть и изводить себя тревогами.

Разум и логика. Сила и слабость. Необходимость и бесполезность.

Сколько бы теорий ни пытались применить, единственным возможным выводом оставалось оставить это дело в его руках и позволить ему со всем разобраться.

И все же девушка встала.

В этом мире существовали люди, шедшие наперекор подобным разумным доводам. Люди, которые самим своим существованием стремились помочь ближним.

Она называла их семьей.

И у нее остался лишь один член семьи.

— Каким бы прославленным мастером меча ни был Тхэ Пхён, он не сможет одолеть Демонический дух чумы в одиночку. Точно так же, как один человек не в силах остановить стихийное бедствие.

Прежде чем стать вице-генералом страны, прежде чем стать самым знаменитым владыкой меча —

Он был просто ее младшим братом.

— Вот почему мы должны пойти и помочь ему. Даже если ради этого придется прорваться через Врата Великой Звезды.

Между пришествием трансцендентного существа и существованием мастера меча, рожденного с беспрецедентным талантом, были те, кто не мог делать ничего, кроме как молиться.

И все же среди них нашлась та, кто заявила, что необходимо сделать хоть что-то, дабы помочь ему.

Даже в тот момент, когда казалось, что все возможные усилия уже приложены, всегда находились те, кто стремился пойти еще дальше.

Слова о том, что вмешиваться в битву гигантов бессмысленно, ничего бы не изменили.

Девушка всегда сражалась на стороне слабых. Это никогда не менялось и не изменится впредь.

— Мы должны пробиться через Врата Великой Звезды и пойти на помощь Тхэ Пхёну. Мы не можем позволить себе привередничать в выборе средств.

Присутствующим на месте действия оставалось лишь понять.

В этом государстве Чхондо благословенные небесами и рожденные с необычайным талантом были не единственными, кто сиял.

Здесь всегда находились те, кто, даже начиная с нуля, зубами выгрызал себе путь с самого низа, дабы воссиять ослепительным блеском.

Соль Ран на мгновение прикрыла глаза, а затем вновь распахнула их.

Слабое голубоватое свечение затрепетало в ее взоре, подобно пламени.

Чтобы помочь своему младшему брату, она должна была стать сильнее.

В это мгновение она была поразительно похожа на девушку, что когда-то тихо сидела в Павильоне Небесной Яшмы Зала Небесного Дракона.

Я знал, что тело Соль Ли Муна находится где-то внутри главного дворца, но отыскать его было непростой задачей.

Дворец Чхондо был настолько огромен, что обыскивать его комнату за комнатой практически не представлялось возможным.

Однако, если истинный облик Демонического духа чумы должен был снизойти, он, несомненно, устремился бы в место, откуда мог бы повелевать остальными демоническими тварями.

Это означало, что наиболее вероятной локацией являлось самое сердце дворца.

С этой мыслью я мчался вперед, сокрушая вставших на моем пути демонических духов, пока пробирался к центру.

Топ. Топ.

Ших!

Истребляя демонических тварей плечом к плечу с бойцами Отряда Черной Луны, я ворвался прямиком в императорский зал для аудиенций внутри главного дворца.

Если тело мятежника Соль Ли Муна находилось где-то в этом дворце, то высокопоставленные чины — по меньшей мере, уровня трех великих чиновников или ближайших помощников императора — вероятно, знали об этом заранее.

Мне необходимо было обыскать их кабинеты, чего бы это ни стоило. Для власть имущих мысль о том, что военный офицер роется в их засекреченных документах, могла показаться оскорблением, но сейчас было не время переживать о подобном.

К тому же я даже не был уверен, живы ли они вообще. Просто уцелеть в этом хаосе уже было самым настоящим чудом.

— Кабинет Императора сейчас слишком далеко. Вместо этого нам следует обыскать кабинеты Шести министерств или Трех великих чиновников!

— К-как думаешь, что мы там найдем, Тхэ Пхён?

— Мы должны хвататься за любое средство, даже если это всего лишь соломинка!

Ничего не делать было нельзя.

Обычного истребления демонических духов окажется недостаточно, чтобы остановить воскрешение Демонического духа чумы. Мы должны были предпринять хоть что-то, что принесло бы плоды.

Если мы сможем просто миновать передний двор главного дворца, где сосредоточены здания Шести министерств, и добраться до зала для аудиенций, мы получим доступ к значительному числу секретных документов.

Нам оставалось лишь надеяться отыскать среди них что-то полезное.

— Бойцы Черной Луны, слушайте меня! Разделитесь на две группы. Одна обыскивает Министерство ритуалов, другая — Министерство доходов. Собирайте любые сведения о Соль Ли Муне, какие только сможете найти! Тем временем мы с горничной прорвемся через сектор Министерства юстиции и направимся прямиком в зал для аудиенций!

— Есть!

С коротким ответом бойцы Отряда Черной Луны рассеялись и исчезли в мгновение ока.

В столь экстренных ситуациях иметь подчиненных, способных стремительно действовать по коротким приказам, было бесценно. Они оказывали колоссальную помощь.

— Тхэ Пхён! Если мы прорываемся через сектор Министерства юстиции, на следующем переулке нам нужно повернуть!

— Я знаю! Держись крепче!

— Мой пояс развязывается! Пожалуйста! Если ты потрясешь меня еще сильнее, я никогда не смогу выйти замуж!

— Это правда то, что имеет значение прямо сейчас?!

— Это имеет значение… по-своему…!!!!

Обмениваясь бессмысленными препирательствами, мы прибавили ходу.

Словно паря по воздуху, я отталкивался от стен и перепрыгивал с крыши на крышу, и к тому моменту, как стремительно приземлился в боковом дворе здания Министерства юстиции…

— …….

Казалось почти очевидным, что министр юстиции уже пал от рук демонических тварей.

На данном этапе я сомневался, что обыск зданий Министерства к чему-то приведет, и все же…

Я и представить не мог, что в тот самый миг, когда поверну в переулок подле здания, столкнусь лицом к лицу со знакомым, истекающим кровью.

— О… ха-ха… действительно, никогда не знаешь, как все обернется в этом мире…

Тусклый переулок вел внутрь здания Министерства юстиции.

И там, привалившись к глинобитной стене и судорожно глотая воздух, сидел человек.

— …Хан.

— Все верно. О, тут даже Ён Ри. Давненько не виделись, верно? Надеюсь, вы были в здравии.

Ван Хан, главный секретарь Министерства юстиции.

Он лежал на одной стороне переулка, истекая кровью.

— …….

— Ого, это навевает воспоминания о Дворце Белого Бессмертного. Мы были так заняты тогда, но все же… это были хорошие времена.

— …….

Все, что было ниже его бедра, было отсечено и отсутствовало.

Земля под ним уже пропиталась кровью, и он больше не мог двигаться.

Даже без расспросов я уже мог сказать, что именно произошло.