Алая принцесса Соль (2)

Выживание в романтическом фэнтези Том 1.0 Глава 137.0

Вполне естественно, что в клане 「Чжонсон」 воцарился хаос.

Не на тайной встрече, а на собрании, где было бесчисленное множество ушей, Алая принцесса 「Дворца Вермиллиона」 заявила о своем намерении отказаться от титула принцессы-консорта.

Разве можно оставить положение принцессы-консорта просто по собственному желанию?

Подобное заявление само по себе казалось нелепым, но пугало то, что это не было совсем уж невозможным.

Наследный принц Хён Вон, услышав эту новость, даже не расстроится. Напротив, он будет рукоплескать и с радостью отпустит ее.

В народе уже вовсю ходили слухи, что он считает супруг, выбранных высокопоставленными чиновниками, не более чем вредителями.

— Ха-ах…

Должность главного советника была столь изнурительной, что он едва мог позволить себе полноценный ночной сон.

Тем не менее, едва услышав новости, главный советник поспешил к Ин Ха Ён.

Там он застал ее спокойно преклонившей колени на деревянном полу.

Она была дочерью, которой он гордился больше, чем кем-либо еще.

С приоткрытым воротом платья и безмятежно закрытыми глазами она походила не на человека, а скорее на куклу, сотканную из тончайшего шелка.

Он полагал, что устроил ее на место, достойное ее исключительной красоты и таланта, но теперь Ин Ха Ён собиралась собственной рукой выбросить это счастье.

— Я слышал новости, Ха Ён. Как ты могла принять столь серьезное решение, не сказав отцу ни единого слова?

— Отец.

Ин Сон Рок появлялся лишь тогда, когда на кону стоял престиж семьи.

Хотя он глубоко дорожил своей дочерью Ин Ха Ён, его визиты по личным вопросам были делом почти неслыханным.

Он занимал столь ответственный пост, что едва выкраивал время, чтобы позаботиться о собственной семье.

Ин Ха Ён, всё еще склонив голову, заговорила голосом, исполненным решимости:

— Уважите ли вы решение этой неразумной дочери?

— Ха Ён…

Ин Сон Року показалось, будто у него потемнело в глазах.

Отказаться от статуса Алой принцессы было всё равно что выбросить в реку золото и серебро, накопленные за всю жизнь.

Ин Ха Ён наверняка знала об этом.

И всё же решимость в ее глазах казалась непоколебимой.

Для нее великий идеал защиты клана 「Чжонсон」 больше не представлял особой ценности.

— Алая принцесса?..

— Да. Она сказала, что как только это дело уладится, она уйдет с поста хозяйки 「Дворца Вермиллиона」. Если Его Высочество наследный принц даст свое позволение, она немедленно покинет дворец.

— Хм… Похоже, тот холодный прием в прошлый раз всё же возымел некоторый эффект.

Наследный принц Хён Вон несколько раз провел рукой по подбородку, выслушивая новости, доставленные служанкой императорского дворца. Он затаил дыхание, погрузившись в размышления.

— Что думает об этой ситуации стратег?

— …

— Я хочу уважить ее желание. Сколько же невзгод ей пришлось вынести? Провести всю жизнь, служа партнеру, которого наугад выбрали высокопоставленные чиновники, назвав ее спутником. Величайшая милость, которую я могу ей оказать — это освободить ее от подобных оков.

Хён Вон говорил со слабой улыбкой.

Напротив него за столом сидел Хва Ан, стратег императорского дворца.

Долгие годы Хва Ан выступал в роли наставника и советника Хён Вона, докладывая при этом о каждом его шаге императору.

В пору пустого и заброшенного детства Хён Вона Хва Ан казался непреклонной стеной. Теперь же в нем видели не более чем врага, которого необходимо сокрушить.

Наследный принц Хён Вон, затаивший обиду на высокопоставленных чиновников, разрушивших его детство, вырос человеком с неистовым, необузданным духом, совладать с которым никто не мог.

Прежде всего, это был шанс нанести удар по клану 「Чжонсон」.

Он ни за что не упустил бы такую возможность.

— Хозяйку 「Дворца Вермиллиона」 нужно избрать заново. Не ту, кого навяжут высокопоставленные чиновники, а человека, которого я сам больше всего пожелаю. Разве не так будет правильно?

— Ваше Высочество наследный принц. Мы должны быть предельно осторожны, выбирая хозяйку одного из Четырех Дворцов. Если мы не подберем ту, кто сможет служить образцом для всех женщин во дворце, дисциплина будет серьезно подорвана.

— Действительно. Стратег говорит разумно. И… я знаю как раз такого человека.

Когда наследный принц Хён Вон снова пригубил свой напиток и улыбнулся, стратегу Хва Ану пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свои чувства.

Казалось, будто в политической структуре дворца 「Чхондо」, которую высокопоставленные чиновники крепко держали в своих руках, начали появились трещины.

Заявление об уходе Алой принцессы, похоже, послужило отправной точкой, и кончики пальцев Хва Ана непроизвольно слегка задрожали.

Была ли в истории дворца 「Чхондо」 хоть одна хозяйка 「Дворца Вермиллиона」, которая добровольно отказалась бы от своего положения?

Даже если бы мир претерпел бесчисленные циклы реинкарнаций, подобное нелепое событие казалось невозможным.

И всё же это абсурдное событие произошло… Похоже, среди фракций внутреннего дворца назревал тектонический сдвиг.

Должно быть, сейчас высокопоставленные чиновники, связавшие себя с Алой принцессой, чувствовали себя так, словно рухнули в бездну.

Их спасительная нить оборвалась за одну ночь, и теперь они, скорее всего, превратятся в блуждающих призраков на политической арене дворца 「Чхондо」, лишившись пристанища.

Единственной соломинкой, за которую они могли ухватиться… в конечном счете станет та, кто займет освободившееся место Алой принцессы.

Однако какую бы женщину они ни выдвинули, смогут ли они найти кого-то столь же благородного и безупречного, как нынешняя Алая принцесса?

Дочь клана 「Чжонсон」, которая на протяжении всей жизни неизменно выбирала праведный путь, являлась истинным воплощением образца для подражания во внутреннем дворце.

Где им найти женщину, способную сравниться с ней?

Да и если найдут, признает ли ее наследный принц Хён Вон?

В конечном счете, на того, кто займет это кресло, неизбежно будет сильнее всего влиять воля наследного принца Хён Вона.

— Среди всех женщин, которых я встречал в своей жизни… есть одна знакомая, самая благородная и великолепная…

И последующий выбор кандидата со стороны наследного принца оказался не чем иным, как потрясением.

— …

— …Э-э, генерал Соль. Служанка Ён. Что-то не так?..

— Вовсе нет.

— Ничего.

Когда мы сидели, глубоко погрузившись в размышления, в особняке района 「Хвальсон」, управляющая Ха Си Хва, пришедшая с докладом, тяжело сглотнула.

Возможно, наши лица выглядели серьезнее, чем когда-либо, так как Ха Си Хва не решалась заговорить первой; она принялась неловко переминаться с ноги на ногу, бросая на меня украдкой взгляды.

— Я… я просто оставлю отчет на полу. Если вы утвердите его к сегодняшнему вечеру, я займусь им, когда всё проверю…

Завидев нас двоих, сидящих бок о бок с мрачными выражениями лиц, Ха Си Хва поспешно отступила, покинув особняк района 「Хвальсон」.

Я задумчиво потер подбородок, прежде чем наконец обратиться к Ён Ри.

— Т-ты когда-нибудь видела подобное прежде?

— Я ж-тебе повторяю снова и снова, этого никак не могло произойти… Почему в последнем цикле всё идет наперекосяк, хотя раньше ничего подобного никогда не случалось?

И дело было вовсе не в каком-то пустяковом инциденте. Уход Алой принцессы со своего поста являлся масштабным происшествием.

К слову об Алой принцессе, она была одной из самых влиятельных и важных фигур в 「Любовной истории Небесного Дракона」.

В начале и середине повествования она враждовала с Соль Ран, но по мере развития сюжета признала способности и характер Соль Ран, в конечном итоге став ее союзницей.

Ее динамичное преображение превратило ее в центральную фигуру, на которой держалась добрая часть сюжета.

Оставайся она просто в роли Алой принцессы, ее поступки и решения можно было бы хоть как-то предугадать. Но из-за ее полного ухода предсказать дальнейшее развитие событий оказалось решительно невозможно.

— О боже, Тхэ Пхён!.. Я так и знала, ты целый день хлебаешь один рисовый суп только потому, что я в последнее время не заходила!..

Как раз в этот момент…

Посреди хаоса, связанного с созданием Отряда по покорению демонических духов, поисков Демонического Духа Чумы, а теперь еще и ухода Алой принцессы… Посреди всех этих многочисленных наслоений неожиданных событий…

Кто-то вошел во внутренний двор особняка вице-генерала с охапкой разноцветных узлов.

Крайне мало кто мог столь свободно приходить и уходить из особняка вице-генерала в районе 「Хвальсон」.

Существовало неписаное правило: если вы не являетесь помощником или личной служанкой, приближаться к особняку, где проживал вице-генерал, строго воспрещалось.

Тем не менее, нашелся человек, который полностью игнорировал подобные неписаные законы и свободно разгуливал туда-сюда, когда вздумается. Это была Соль Ран, старшая служанка 「Зала Небесного Дракона」.

Поскольку у меня не было ни единой причины останавливать Ра-нуним, она относилась к особняку вице-генерала в 「Хвальсоне」 как к собственному дому. Она приходила и уходила без тени колебаний.

Стоило ей выкроить минутку, она приносила всевозможные гарниры и забивала ими кухню, и каждый раз, как я помнил, Ён Ри заливалась слезами и благодарно сжимала руки Ра-нуним.

И всё же, когда в 「Зале Небесного Дракона」 прибавилось работы, она стала заглядывать редко, однако сегодня выкроила время в своем плотном графике, чтобы самолично заполнить кухню припасами.

— Ра-нуним, вы, должно быть, очень заняты. Зачем пришли сами? Могли бы просто прислать кого-то из служанок.

— Ай, ну правда… Как будто я могу доверить кому попало то, что попадает в рот Тхэ Пхёну. Тхэ Пхён, ты теперь вице-генерал, так что тебе нужно внимательнее следить за своим питанием.

— Е-если вы просто оставите это на кухне, я попрошу служанку всё разложить, так что можете спокойно возвращаться к делам.

— О… Ну, эта… служанка Ён… Хм, ладно, неважно! Я сама со всем разберусь, так что не переживай!..

У меня язык не повернулся сказать вслух, что если предоставить это Ён Ри, она может просто сожрать всё в одиночку.

Старшая служанка занимала положение, пользующееся уважением даже среди тех, кто обладал официальными чинами.

Тем не менее, Соль Ран засучила рукава и лично принималась за дело. Точь-в-точь как во времена, когда она была лишь ученицей придворной дамы.

Поначалу многим трудно было привыкнуть к ее подходу, но со временем даже дворцовые работники смирились с этим, поговаривая: 「Служанка Соль просто вот такой человек」.

Этот ее дерзкий дух ни капли не изменился. Напевая под нос мотивчик, Соль Ран поднялась на крыльцо и опустила узлы с едой.

Ён Ри жадно уставилась на свертки, ее глаза так и заискрились, словно звезды, но она быстро юркнула за бумажные двери, прекрасно понимая, что не стоит переходить черту в присутствии старшей служанки и вице-генерала.

Что ни говори, а Ён Ри знала, когда нужно проявить себя, а когда — отступить в тень.

— Я не могу сегодня долго оставаться, потому что должна следить за предновогодней уборкой в 「Зале Небесного Дракона」! Вот тут яйца, говяжьи блинчики и даже немного оставшегося омежника. Не вздумай варить из этого один рисовый суп, постарайся как-то разнообразить меню, хорошо?

— Ах, да…

— Хм… Тхэ Пхён, тебе бы тоже стоило нанять побольше служанок. Ты теперь вице-генерал, а у тебя почти нет подчиненных, и ты просто отсиживаешься в этом углу 「Хвальсона」. Ну и чудак же ты.

— Ну, у меня особо нет выбора.

Добавил я с легким смешком.

— Я вырос, следуя за Старейшиной Белым Бессмертным… чего еще можно было ожидать?

— …И то правда…

Белый Бессмертный Ли Чхоль Ун, бывший опорой моей жизни, никогда не держал под своим началом более четырех человек. Даже после того, как он поднялся до положения Дворцового Белого Бессмертного.

Он был из тех, кто концентрировался на выполнении своего долга, не цепляясь за пустые формальности, и я тоже следовал его примеру. Я посвящал себя исключительно своим обязанностям.

— Ты знаешь, что в последнее время во внутреннем дворце поднялся небольшой шум? Собственно… я пришла, потому что хотела кое о чем тебя спросить.

Теперь становилось понятно, почему Соль Ран, старшая служанка занятого по горло 「Зала Небесного Дракона」, проделала весь этот путь ради визита сюда.

— Это… Тхэ Пхён… Алая принцесса объявила, что уходит с поста хозяйки 「Дворца Вермиллиона」 и возвращается к жизни обычной женщины…

Ее обычно живое и уверенное лицо слегка помрачнело, и Соль Ран смахнула со лба капельку нервного пота.

Затем, лихорадочно оглядевшись по сторонам, она наклонилась вплотную и прошептала мне на ухо:

— Ты… ты ведь тут ни при чем, верно?

— …

— Внезапно отказаться от титула принцессы-консорта и заявить, что хочет жить как обычная женщина… Это… это ощущается как…

— Ну-нуним…

Я никогда не лгал Ра-нуним.

У меня язык не повернулся сделать что-либо, кроме как сказать правду.

— Ну… я-я не могу сказать, что это совсем не связано, или никак не связано, или… или… что это не может быть не связано…

— Значит, связано.

— М-мне бы очень хотелось, чтобы это было лишь моим излишним самомнением…

— Тхэ Пхён… Кое-что твоя старшая сестра осознала отчетливо: у тебя поразительный талант никогда не ошибаться, когда дело касается дурных предчувствий…

— Это должно быть хорошей новостью?..

— И какого ответа ты от меня ждешь на это?

Соль Ран тяжело вздохнула. Она явно не находила себе места от беспокойства.

После этого она принялась крутить прядь волос, словно погрузившись в размышления, затем покачала головой и сменила тему.

— Но… если Алая принцесса действительно преуспеет в уходе с этого поста…

— …

— Разве она не подошла бы тебе в качестве спутницы? В конце концов, единственная причина, по которой ты держал ее на расстоянии до сих пор — это ее титул принцессы-консорта. А будь она обычной женщиной, в ней не нашлось бы ни единого изъяна…

— …А?

Оглядываясь назад, это дело затмили мои отношения с гаремом, однако первоначальной целью Соль Ран всегда были поиски пары для Соль Тхэ Пхёна.

Еще со времен, когда она была ученицей служанки, ее целью оставалось подыскать достойную партию для младшего брата, который жил без каких-либо связей с женщинами, и помочь ему покинуть дворец.

В какой-то момент ее внимание переключилось на выживание во внутреннем дворце, и она почти позабыла о своем изначальном замысле.

Однако если Алая принцесса, освободившись от статуса принцессы-консорта, станет добиваться Тхэ Пхёна… с точки зрения Соль Ран, не было никаких причин относиться к ее чувствам неодобрительно.

Да и где еще в мире можно отыскать такого человека, как Ин Ха Ён?

— …Разве сейчас время говорить о подобном? К тому же, свяжись я с той, кто только что оставила пост принцессы-консорта, моя репутация…

— Да кому какое дело? Со временем всё само собой уладится! Если Алая принцесса действительно уйдет со своего поста принцессы-консорта… Тхэ Пхён… твоя старшая сестра одобряет это от всего сердца! Такая величественная и элегантная особа!..

В ситуации, когда Демонический Дух Чумы находился на грани того, чтобы поглотить весь мир без остатка, разве оставалось место для мечтаний о подобном будущем?

Но Соль Ран, не осознававшая всей тяжести этих обстоятельств, вовсю предавалась прекрасным фантазиям, заполняя свои мысли цветущими картинами.

— Т-Тхэ Пхён, только представь. Ее прекрасные алые волосы, подобные распустившимся цветам сливы, изящно собраны, и она держит тебя за руку. А ты стоишь рядом, высокий и гордый… Лучшей пары и представить нельзя! Вы оба глубоко понимаете путь меча, так что идеально сходитесь, а когда наступят жизненные невзгоды, вы будете поддерживать друг друга…

— …

— Видя, как вы двое вместе идете по тропе, усыпанной цветами… Я… я смогу умереть счастливой, если увижу это…

— Давайте успокоимся и поговорим здраво, Ра-нуним…

Соль Ран едва ли не подпрыгивала от восторга. Слова так и сыпались из нее бурным потоком.

Неудивительно, что поговаривали, будто ее достоинство служанки подчас разглядеть непросто.

— Вместо того чтобы рисовать столь далекое будущее, не стоит ли нам сосредоточиться на настоящем? Речь идет о полном перевороте политической структуры внутреннего дворца. Никто не может предсказать, как это отразится на вашем положении, Ра-нуним.

— Аха! Тхэ Пхён, ты действительно ничего не смыслишь во внутренних механизмах гарема, верно? Даже если в политическом ландшафте дворца произойдут великие перемены, это забота лишь верхушки. Для служанок и придворных дам это означает лишь смену человека, которому они служат.

Соль Ран говорила со своей фирменной лучезарной улыбкой, расцветавшей подобно цветку.

— Всё, что мне нужно делать — это исполнять свой долг, как и всегда!

— Примерь эту золотую шпильку.

— …………………………А?

На следующее утро.

Соль Ран вызвали в главный дворец, где она оказалась лицом к лицу с личностями столь высокопоставленными, что от одного их присутствия у любого перехватило бы дыхание.

Главный советник Ин Сон Рок.

Центральный советник Чу Бом Сок.

И стратег Хва Ан.

То были одни из самых влиятельных чиновников при дворе. Фигуры, чья власть уступала лишь императорской, и сейчас они отдавали нелепый приказ обычной служанке.

Золотая шпилька, право носить которую даровалось лишь самой престижной принцессе-консорту.

Ей велели примерить на свои волосы украшение, что граничило со святотатством.

Обычная служанка.

Незаконнорожденному ребенку из преданного анафеме клана приказали украсить себя шпилькой, к которой не смели прикоснуться даже благородные дочери великих семей.

Это походило на дурную шутку, но выражения их лиц были слишком серьезными, чтобы отмахнуться.

「Что… что вообще происходит?..」

Осознав, что в этой атмосфере нет места шуткам, Соль Ран дрожащими руками осторожно вколола шпильку в свои волосы.

То, что последовало далее, оказалось еще более непостижимым.

Когда бумажные двери отворились, вошли служанки и препроводили Соль Ран в другую комнату, где достали комплект одежд и велели ей примерить их в рамках 「испытания」.

Роскошное, безупречно ухоженное одеяние занимало целую стену, украшая одну из сторон комнаты.

Одежды, расшитые великолепными золотыми узорами по шелку, были Соль Ран прекрасно знакомы. Они оказались настолько изысканными и хрупкими, что она не смогла бы даже облачиться в них должным образом самостоятельно.

То было придворное платье хозяйки 「Дворца Вермиллиона」. 「Парча Алых Перьев」.

Пышное облачение, известное как 「Одеяние Алых Перьев」 и призванное воплощать величие Алой Птицы, было нарядом, примерить который ни одна служанка не смела и мечтать.

Тем не менее, собравшиеся служанки без колебаний принялись ухаживать за Соль Ран, облачая ее именно в это платье.

Наряд казался слегка коротковатым для ее роста, а значит, требовались некоторые переделки. Служанки скрупулезно фиксировали каждую деталь необходимых изменений.

К тому моменту, когда Соль Ран вернулась в зал совещаний главного дворца, она была одета так, что никто под небесами не смог бы принять ее за служанку.

Поразительно было то, насколько на удивление к лицу ей оказался этот наряд.

Соль Ран была женщиной, чья элегантность могла выглядеть благородной при необходимости или уверенной, когда того требовали обстоятельства… Она всегда оставалась загадочной фигурой, наделенной врожденной красотой.

— …В ее внешности нет никаких изъянов.

— Но… как может кто-то из простых служанок…

Тем не менее, сидевшие в комнате чиновники, судя по всему, всё еще вели глубокие дебаты.

Они казались поглощенными своими размышлениями, а их лица помрачнели от тревоги.

Соль Ран молча наблюдала за ними, поправляя непривычный рукав платья. Ее руки подрагивали, а по спине катился холодный пот.

「Что, во имя всего святого… здесь сейчас происходит?..」

Ее зрачки испуганно метались от замешательства. Она не могла осмыслить происходящее.

В действительности никто не смог бы с легкостью приспособиться к столь ошеломляющим обстоятельствам.

Даже у Соль Тхэ Пхёна, находившегося в районе 「Хвальсон」, на лице застыло точно такое же ошеломленное выражение.

Он только что закончил читать письмо из дворца. Послание содержало ошеломляющие новости. Наследный принц императорского дворца официально нарек следующую хозяйку 「Дворца Вермиллиона」.

Это объявление знаменовало собой тектонический сдвиг в политическом ландшафте дворца 「Чхондо」.

В одно мгновение Соль Тхэ Пхён обнаружил себя братом новоназначенной хозяйки 「Дворца Вермиллиона」.

Что значит иметь члена семьи на столь влиятельном посту?

Кресло, о котором грезили даже такие знаменитые держатели власти, как клан 「Чжонсон」, готовые занять его в мгновение ока при малейшей возможности, было отдано его сестре так, словно речь шла о сущих пустяках.

Соль Тхэ Пхён и без того стремительно продвигался по службе в качестве военного офицера.

Однако это было нечто совершенно иное, нежели простое признание боевых заслуг офицера.

— С такими темпами… неужели она действительно станет Небесной Девой еще до конца года?..

— Я… я не ожидала, что события примут настолько стремительный оборот…

Не только Соль Тхэ Пхён, но даже стоявшая рядом Ён Ри казалась заметно потрясенной масштабом этого откровения.

То были перемены поистине чрезвычайного масштаба.