Родословная (1)

Высокое положение часто означало, что ты окажешься впутан в невообразимые дела.

Ин Ха Ён, долгие годы прожившая в качестве хозяйки 「Дворца Вермиллиона」, привыкла к подобным ситуациям. Несмотря на юный возраст, богатый опыт позволял ей сохранять хладнокровие в большинстве обстоятельств.

Она была из тех, кто может оставаться спокойным даже в ситуациях между жизнью и смертью.

Подобный самоконтроль был необходимым условием для того, чтобы служить примером для всех женщин и поддерживать свое достоинство.

И тем не менее прямо сейчас Ин Ха Ён стояла, прислонившись к столбу у крыльца в округе 「Хвальсон」, и изо всех сил пыталась унять жар, подступающий к её лицу.

「Я… я никак не могу взять в толк, чего хочет вице-генерал… Ха… Вызывать меня в свои покои глухой ночью… что это вообще может значить? Если бы кто-то услышал… это прозвучало бы так, будто…」

Её связь с Соль Тхэ Пхёном тянулась уже давно.

Хотя он и производил впечатление человека дерзкого, он был не из тех, кто действует безрассудно, не принимая во внимание обстоятельства.

Чаще всего в его поступках сквозила чуткая забота о других — до такой степени, что, наблюдая за его поведением, порой можно было разглядеть неожиданно глубокую натуру.

Однако теперь этот внезапный и резкий призыв, брошенный им с таким будничным видом, привел её в полное смятение.

Ин Ха Ён, сохранявшая самообладание даже перед лицом полчищ демонических духов, почувствовала, как у неё кружится голова от одного-единственного зова этого человека. И неудивительно, ведь она ни в малейшей степени этого не предвидела.

「Да, не могу сказать, что никогда не питала к нему личных чувств. Но даже если так, чтобы всё произошло настолько внезапно…」

Ин Ха Ён отказалась от титула Алой принцессы 「Дворца Вермиллиона」, поскольку считала себя неподходящей для этой роли.

Будучи дочерью клана 「Чжонсон」, она решила присоединиться к округу 「Хвальсон」, полагая, что это лучший способ принести пользу своей семье.

Каждое принятое Ин Ха Ён решение имело под собой веское обоснование. Принципы, долг и мораль — она всегда взвешивала подобные вещи и убеждала себя в правоте своего выбора.

Но могла ли она искренне утверждать, что не таит никаких скрытых чувств к вице-генералу Соль Тхэ Пхёну?

Ин Ха Ён, всю жизнь прожившая как лелеемая юная леди в безмятежности цветущего сада, никогда не забывала о чувстве долга, чтобы открыто признаться себе в своих чувствах.

И всё же, могла ли она действительно заявить, что ни на миг не задумывалась о том, чтобы бросить всё и пойти за Соль Тхэ Пхёном?

「…Полагаю, я не в том положении, чтобы сетовать на его внезапность или напор.」

В конце концов, когда сближаются тела, сближаются и сердца.

За время работы его адъютантом в округе 「Хвальсон」, когда они делили общие часы и эмоции, было вполне возможно, что их отношения разовьются в непредвиденном направлении, как это часто случается во многих человеческих историях.

Ин Ха Ён вынуждена была признать это.

Её сердце было переполнено порочными тайными желаниями!

Всякий раз, когда во время чайных встреч она видела искренние и дерзкие намерения Лазурной принцессы, она сухо сглатывала слюну. Теперь она понимала, что сама, притворяясь выше всего этого, была не более чем лицемеркой.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Ин Ха Ён покинула пост Алой принцессы.

Если бы она сразу после отказа от роли принцессы-консорта бросилась в объятия другого мужчины, насколько легкомысленной она бы выглядела?

Будь на кону лишь её собственная репутация, она, возможно, была бы готова принять последствия. Однако её поступки неизбежно отразились бы на чести всего клана 「Чжонсон」. А потому у неё не оставалось иного выбора, кроме как сдерживать себя до поры до времени.

Тем не менее она думала, что пара лет на посту его адъютанта даст ей время узнать его получше, но кто бы мог подумать, что он ринется вперед настолько напролом.

Вице-генерал Соль Тхэ Пхён. Человек, который не знал ничего, кроме натиска прямо по курсу.

Она и представить не могла, что он окажется настолько прямолинеен.

— Прошу прощения… госпожа Ин Ха Ён…

В этот момент кто-то окликнул Ин Ха Ён, прервав мысли, в которых она пыталась унять подступающий к лицу жар.

— Ой?!

— ……

— Ох, это ты, Ён Ри… Да, так… Я просто на мгновение задумалась…

— Вы неважно выглядите…

Это была Ён Ри, одна из служанок поместья.

Вице-генерал Соль Тхэ Пхён позволял лишь одному человеку, помимо своих адъютантов, беспрепятственно входить в его личное поместье.

Этот человек помогал ему, курсируя между округом 「Хвальсон」 и его резиденцией. Еще со времен их пребывания во 「Дворце Белого Бессмертного」 она была известна своими превосходными навыками ведения хозяйства и всегда оставалась подле Соль Тхэ Пхёна.

— Ах, ваше лицо так сильно покраснело… Возможно, вам стоит немного отдохнуть в своей комнате.

— Д-да… Спасибо за заботу.

Ин Ха Ён попыталась быстро взять себя в руки, обмахивая лицо ладонью.

Казалось, она не могла выбросить из головы приказ, только что отданный Соль Тхэ Пхёном, поскольку её взгляд беспокойно блуждал по сторонам.

Затем её взор остановился на старшей служанке Ён Ри.

— ……?

Она наблюдала за тем, как Ён Ри собирает упавшую чайную утварь, прижимая её к себе, и заметила, насколько неожиданно изящной была внешность служанки.

Все служанки носили скромные наряды и выглядели опрятно, но обладательницы выдающихся черт лица неизбежно выделялись.

Служанке Ён Ри не требовались изысканные украшения, чтобы сиять. Её утонченные черты источали очарование, а во взгляде порой сквозила сдержанная зрелость, намекавшая на элегантность не по годам. Она была той самой красавицей, за которой могли бы ухлестывать молодые воины.

Она была служанкой, сопровождавшей Соль Тхэ Пхёна с тех самых пор, когда он был всего лишь воином-учеником во 「Дворце Белого Бессмертного」.

В то время как Соль Тхэ Пхён никого другого не пускал в свое личное поместье в округе 「Хвальсон」, этой единственной служанке он полностью открыл свое сердце.

Ин Ха Ён тяжело сглотнула при этой мысли.

— Ты… Ты ведь уже давно служишь вице-генералу?

— А? Ах, да… Не знаю, слышали ли вы, но мы работали вместе еще со времен Дворца Белого Бессмертного. Разумеется, сейчас вице-генерал занимает несравнимо более высокое положение.

— В-таком случае, могу я кое о чем тебя спросить?

Если кто и знал Соль Тхэ Пхёна досконально, так это Ён Ри, уступавшая в этом разве что его сестре, Соль Ран.

Ин Ха Ён нервно огляделась по сторонам в коридоре, пока на её лбу проступали капельки пота, а затем понизила голос.

— Ты, вероятно, слышала, но вице-генерал вызвал меня сегодня вечером в свои внутренние покои в поместье округа 「Хвальсон」.

— ……

— Ч-что, по-твоему, это значит? Могу ли я истолковывать это так, как думаю?

Услышав это, Ён Ри почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

В этот миг Ён Ри осознала, что перед ней стоит два пути.

Вице-генерал Соль Тхэ Пхён не был тем человеком, который станет безрассудно разбрасываться властью или отдавать столь нелепые приказы. Так что ей следовало очнуться от своих иллюзий. Скорее всего, у него было какое-то серьезное дело для обсуждения, именно так, как он и сказал.

Это был первый вариант: объяснить всё рационально.

Вторым вариантом было притвориться дурочкой и отделаться расплывчатым: 「Я не уверена」.

По правде говоря, сама Ён Ри всё еще пребывала в замешательстве от слов Соль Тхэ Пхёна.

Было неоспоримо, что кто-то вроде бывшей Алой принцессы Ин Ха Ён мог в мгновение ока завладеть вниманием любого мужчины. Она была достаточно красива, чтобы заставлять оборачиваться, и вдобавок пользовалась непоколебимой поддержкой сестры Соль Тхэ Пхёна, Соль Ран.

Было не так уж и невозможно, что Соль Тхэ Пхён на мгновение потерял рассудок и решил заполучить Ин Ха Ён хотя бы единожды.

Однако в этой критической ситуации, когда они еще не отыскали Демонического духа чумы, мог ли он действительно позволить своему вниманию рассеиваться на что-то иное?

В подобных обстоятельствах единственным человеком, способным без труда удовлетворить его собственные эгоистичные желания, была Ён Ри, прошедшая через бесконечные циклы реинкарнации.

По этой причине Ён Ри не могла не думать, что за словами Соль Тхэ Пхёна кроется совсем иной смысл.

И всё же…

— П-пожалуйста… ответь мне…

Взгляд Ин Ха Ён, переполненный страстью, когда она смотрела на Ён Ри, невероятно усложнял задачу высказать суровую правду.

Бурные девичьи фантазии были неукротимы; даже крошечная искра надежды могла заставить их безудержно воспламениться.

Возможно, к завтрашнему утру она уже воображала, какую мебель принести в их новый дом, где его построить и скольких детей они вырастят вместе.

Растоптать эти ожидания и швырнуть её надежды в грязь… было задачей не из легких.

Но это должно было быть сделано.

В конце концов, разве не была она Ён Ри, старшей служанкой, прислуживающей Соль Тхэ Пхёну?

Как одна из его сопровождающих, она была обязана сделать всё возможное ради него!

— Я… я не уверена… Обычно он не дает подобных распоряжений.

「Прости меня, Тхэ Пхён-а!!!!」

Ён Ри корила себя за то, что никогда не могла по-настоящему помочь Соль Тхэ Пхёну в такие моменты.

Это был факт, над которым ей стоило поразмыслить.

— В-вот… как…?

— Д-да…

— Должно быть, это правда, раз уж так говорит человек вроде тебя, столь долгое время служивший служанкой вице-генерала.

— Э-это так, но…

Ён Ри взглянула на Ин Ха Ён, чье лицо горело от жара, и почувствовала, что что-то не так.

Неужели она только что упустила последний шанс обуздать безудержимо несущуюся Ин Ха Ён? Эта мысль промелькнула у неё в голове, и она на мгновение задумалась о том, чтобы забрать свои слова обратно, но…

— Если подумать, ты ведь единственная служанка, которой дозволено входить в поместье вице-генерала, верно?

— Ах, д-да… По большей части это так. Просто остальные служанки были слишком заняты делами округа Хвальсон, поэтому меня направили помогать тем временем…

— Ты… хм… нет, забудь…

То, как Ин Ха Ён смотрела на Ён Ри, было далеко не обычным.

Благодаря женской интуиции Ён Ри распознала природу этого взгляда. В нем читалось нарастающее беспокойство вкупе со слабой, но безошибочно узнаваемой ноткой ревности.

Еще не так давно Ин Ха Ён была хозяйкой Дворца Вермиллиона — положение, которое никто во дворце не мог с легкостью оспорить.

Из-за этого, как бы высоко ни поднимался ранг Соль Тхэ Пхёна, он ничего не мог поделать с Ин Ха Ён.

Она всегда держала бразды правления в их отношениях, и Соль Тхэ Пхёну постоянно приходилось подстраиваться под неё.

Ин Ха Ён всегда видела в нем лишь верного и преданного генерала.

Но как вел себя Соль Тхэ Пхён перед Ён Ри, дворцовой служанкой?

Чем больше она об этом думала, тем яснее всё становилось. Ён Ри определенно была красива, провела много времени рядом с ним и, возможно, даже видела те стороны его сокровенного «я», в которые Ин Ха Ён никогда не доводилось заглянуть.

От этой мысли Ин Ха Ён неосознанно сглотнула слюну. Неужели она действительно затаила ревность к обычной служанке?

Она, некогда вознесшаяся на самую вершину Дворца Вермиллиона, ревнует к простой старшей служанке?

Ин Ха Ён поспешно тряхнула головой, чтобы прогнать эти мысли, заставила себя спокойно улыбнуться и снова заговорила со своим привычным утонченным видом.

— Ну, в любом случае, приказ есть приказ, и его нужно исполнять. В конце концов, теперь я адъютант вице-генерала.

— Вы… вы всегда так усердно трудитесь…

— Что ты, Ён Ри. Тебе тоже пришлось нелегко. Ты ведь не обварилась, когда выронила чайник?

— Н-нет, я в порядке… правда.

— Вот и хорошо… Рада это слышать. Можешь идти.

​Как бы ни было неспокойно на сердце, луна восходит в положенный срок.

Ночь опускается как должно, и зимним вечером, окутанным тьмой, воцаряется стужа.

Тук-тук.

— Кто там?

— Это управляющая Ин Ха Ён.

— Ах, пожалуйста, входите.

Поместье вице-генерала, глубокая ночь.

Когда Ин Ха Ён постучала в промежуточные ворота, служанка вице-генерала Ён Ри открыла ей дверь.

В тот миг, когда Ён Ри увидела Ин Ха Ён, она сухо сглотнула слюну.

Недогадливые мужчины могли бы ничего не заметить, но с женской точки зрения было легко понять, сколько усилий Ин Ха Ён вложила в свой внешний вид.

В нанесении макияжа крылось определенное искусство.

Выставлять напоказ вид вроде: 「Посмотрите на меня, я сегодня вырядилась самым экстравагантным образом!」, увешивая себя избытком кричащих украшений, на самом деле было дурным тоном.

Напротив, Ин Ха Ён выглядела одетой непринужденно: на ней были красивые расшитые наручи, словно это её повседневное платье. Однако каждая деталь её наряда и выверенные движения выдавали сковавшее её напряжение.

Это походило на боевой дух полководца, который заставил себя собраться и теперь направлялся на поле брани.

Управляющая Ин Ха Ён… уже обнажила свой меч.

— П-пожалуйста, проходите внутрь. Погода сегодня ночью ужасно холодная.

— Д-да…

Ин Ха Ён ответила в нерешительности.

— Хм, ну…

— Что такое? Ч-что-то не так?

— Нет, ничего…

Что бы ни случилось сегодня ночью во внутренних покоях резиденции вице-генерала, она была готова принять всё.

Разумеется, для женщины, только что оставившей пост принцессы-консорта, вести себя подобным образом было огромной проблемой… но разве это не то, что она смогла бы как-то претерпеть?

Если дойдет до дела, она соберет в кулак свое мужество. В конце концов, смелость всегда была той ценностью, которую Ин Ха Ён почитала превыше всего на протяжении всей своей жизни.

С этой решимостью Ин Ха Ён стиснула зубы и переступила порог поместья вице-генерала в округе Хвальсон.

Пока она шла по коридору, её сердце колотилось так яростно, что она едва могла это выносить. Даже перед лицом демонических духов, заносивших когти над её горлом, она никогда так не трепетала.

И всё же она опустила голову, глубоко вздохнула, успокоила разум и наконец встала перед бумажной дверью.

За этой дверью находился вице-генерал Соль Тхэ Пхён.

— Фух…

Оправив наряд и еще раз выровняв дыхание, она толкнула дверь.

Шурх

— Вы вызывали меня, вице-генерал?

— Ах! Вермил… нет, госпожа Ха Ён… тут… эм…

Там, восседая за столом, ломившимся от выпивки и закусок, находилась управляющая Ха Си Хва.

— ……?

— …….

— …….

Мягкий свет масляной лампы тускло подрагивал во внутренних покоях вице-генерала.

Перед вице-генералом Соль Тхэ Пхёном, облаченным в простую пеньковую робу, стоял скромно накрытый столик с напитками и едой.

Вокруг стола, расположившись кругом, сидели адъютант Би Чхон, лидер 「Черной Луны」 Чхон Чжин Мён и управляющая Ха Си Хва.

Ин Ха Ён застыла при виде этого зрелища и какое-то время не могла пошевелиться.

Позади неё молча стоявшая старшая служанка Ён Ри едва сдерживала слезы.

Замышлять заговор против главы клана 「Чжонсон」 было непростительным преступлением высшей степени.

Разумеется, подобные интриги могли обсуждаться лишь в строжайшей тайне, вдали от посторонних глаз.

— Ты немного припозднилась… На улице холодно, так что проходи и присаживайся.

Кого она могла в этом винить?

Хотя она и знала, что Соль Тхэ Пхён не из тех людей, кто отдает столь вздорные приказы, к этому привела её собственная паника.

На какое-то мимолетное мгновение Ин Ха Ён пожалела, что не может сквозь землю провалиться.

Она притворялась благородной, праведной, но человеком с самыми порочными мыслями оказалась не кто иная, как она сама.

— Что ж… Раз уж все в сборе, пора нам поговорить.

Пока Ин Ха Ён сдерживала подступающие слезы и присаживалась на самый край, Соль Тхэ Пхён заговорил низким, ровным голосом.

Но это странное чувство утраты продлилось лишь краткий миг.

— Я планирую совершить налет на Записи о министерских назначениях клана 「Чжонсон」.

Слова, произнесенные им прямо в присутствии благородной дочери клана 「Чжонсон」, были не чем иным, как потрясением.

Пока это заявление повисло в воздухе, среди собравшихся людей зародилось едва уловимое напряжение.