Родословная (2)

— Так вот почему вы хотели поговорить со мной наедине.

— Я собираюсь сделать клан 「Чжонсон」 своим врагом.

Соль Тхэ Пхён открыто заявил в присутствии своих подчиненных, что намеревается нанести удар по клану 「Чжонсон」.

Хотя это заявление прозвучало тихим голосом в уединенных внутренних покоях резиденции в округе 「Хвальсон」, все собравшиеся там понимали всю тяжесть его последствий.

Проведя некоторое время за обсуждением дальнейших действий, Соль Тхэ Пхён в конце концов вывел Ин Ха Ён на веранду для разговора с глазу на глаз.

Прохлада зимней ночи проникала сквозь кожу Ин Ха Ён, но вместо дискомфорта она почувствовала, что это помогает ей вернуть самообладание.

Еще мгновение назад ей было трудно успокоиться, поскольку кровь стучала в голове, мешая мыслить здраво.

Однако теперь, когда она отступила на шаг и спокойно оценила ситуацию, намерения Соль Тхэ Пхёна стало легче понять.

— Ваше влияние на клан 「Инбон」 огромное, вице-генерал.

— ……

— Насколько я понимаю, вы, по сути, планируете поглотить две величайшие силы в Чхондо.

Сказав это, Ин Ха Ён ненадолго оглянулась через плечо.

Вдалеке виднелись внутренние покои Соль Тхэ Пхёна, где собрались его подчиненные. Поскольку он вывел её для приватной беседы, не было риска, что их разговор долетит до них.

Однако если подчиненные — это одно дело, то последовавшая за ними Ён Ри тихо стояла позади со слегка опущенной головой.

Какой бы доверенной ни была служанка Соль Тхэ Пхёна, то, что она собиралась сказать, требовало строжайшей секретности.

— Всё в порядке. Служанке Ён Ри дозволено слышать всё.

— ……

Соль Тхэ Пхён словно уже знал, что собирается сказать Ин Ха Ён.

И всё же тот факт, что он не отослал Ён Ри, означал, что она была куда большим, чем просто обычной служанкой.

Ин Ха Ён медленно закрыла глаза, а затем снова открыла их. Она кивнула и заговорила:

— Если вы поглотите как клан 「Чжонсон」, так и клан 「Инбон」, добьетесь еще больших военных заслуг и подниметесь до ранга великого генерала… в Чхондо больше некуда будет расти.

— ……

— Даже не прилагая столь отчаянных усилий, вице-генерал, вы всё равно обретете всю власть, о которой мечтает каждый воин, еще до того, как вам исполнится тридцать. Так почему же вы так спешите напасть на клан 「Чжонсон」?

Ин Ха Ён, благородная дочь клана 「Чжонсон」.

И всё же она больше не питала к клану 「Чжонсон」 былой верности.

По этой причине в её глазах отражалась не враждебность, а скорее беспокойство.

— Если это из-за обиды за смерть Соль Ли Муна, главы клана 「Хваёнсоль」, то сейчас не время.

— Я уже говорил тебе в прошлый раз, что мной движет не эта месть.

— Тогда… для меня это звучит так, будто должна быть иная причина.

Ин Ха Ён тяжело сглотнула и продолжила.

Яркая полная луна, висевшая высоко в небе, мягким светом озаряла её напряженное лицо.

— Вы целитесь на ранг выше великого генерала или, возможно, на одну из трех высших государственных должностей при дворе?

— ……

— А выше этого… остается только одно.

Вот почему Ин Ха Ён пыталась отослать Ён Ри.

Если бы эти слова дошли до чужих ушей, голова Соль Тхэ Пхёна могла бы слететь в любой момент без всякого предупреждения.

Слушателей здесь почти не было, да и единственной, кто присутствовал помимо Ин Ха Ён, была Ён Ри — человек, которому Соль Тхэ Пхён доверял до глубины души.

И всё же Ин Ха Ён могла лишь нервно сглатывать слюну, подбираясь к этой теме окольными путями.

— Трон империи Чхондо — тяжкое бремя.

— Если потребуется, я стану императором.

В отличие от Ин Ха Ён, которая изъяснялась в двусмысленной и завуалированной манере, свойственной дворцу, Соль Тхэ Пхён подошел к делу напрямик.

Если потребуется, он действительно был тем, кто мог бы стать даже императором.

Однако… 「если потребуется」.

Наличие столь туманного условия грызло её изнутри.

— Если потребуется… говорите?

— Моими действиями движет не какая-то мелкая жажда власти или желание отомстить.

Соль Тхэ Пхён вздохнул и заговорил с трудом.

— То, что я собираюсь тебе рассказать, я никогда не говорил даже старшей сестре Соль Ран. Единственные люди, кто знает об этом, — служанка Ён Ри и я сам.

— …Что вы пытаетесь сказать…?

— А теперь ты станешь третьей.

Когда лунный свет озарил суровое лицо Соль Тхэ Пхёна, Ин Ха Ён инстинктивно сухо сглотнула.

Она уже знала, что он человек, способный становиться серьезным, когда того требует ситуация.

Но то, как он теперь смотрел на неё — серьезнее, чем когда-либо, — заставило её напрячься вопреки воле.

— Дело в демоническом духе, именуемом Демоническим духом чумы.

И вот Ин Ха Ён обнаружила себя на одном корабле с Соль Тхэ Пхёном.

Девушка, бывшая центральной фигурой в 「Истории любви Небесного Дракона」, теперь объединила силы с мастером меча, действовавшим за кулисами.

​Власть вице-генерала Соль Тхэ Пхёна стала деликатной темой даже среди офицеров генеральского ранга.

Начав как воин-ученик и пройдя путь через чины командующего внутренними мечами, генерала Яркой Луны, а теперь и вице-генерала, он на каждом этапе добивался результатов, соответствующих его полномочиям. Никто не мог открыто его опровергнуть.

Он спас жизни множества ключевых фигур во дворце, совершал экспедиции для истребления бесчисленных демонических духов и продемонстрировал столь неоспоримую силу, что никто не мог подвергнуть её сомнению.

— Однако говорят, что родословную не обманешь.

В зале заседаний 「Красного Дворца」 генералы и высокопоставленные офицеры собрались для обсуждения этого вопроса.

Это было необычайное зрелище. Люди, которых было почти невозможно собрать вместе даже по призыву самого великого генерала Сон Са Ука, теперь сидели здесь по собственной воле.

Генерал 「Голубого Столпа」 Хван Су. Генерал-посредник Сок Воль Рён. Генерал яростной чести Ю Гван Ун. Генерал стратегии А Чхон.

Половина из восьми офицеров генеральского ранга, ответственных за управление различными провинциями, теперь присутствовала на этом тайном собрании.

Каждый из этих генералов, тайно заседавших в безвестном месте, обладал огромным телосложением и выдающимся духом.

Количество офицеров генеральского ранга было практически мерилом национальной мощи, и каждый из генералов Чхондо считался первоклассным воином своей эпохи.

Хотя восстание Соль Ли Муна сократило их численность почти наполовину, те, кто выжил, стали еще свирепее, оставив позади лишь самых стойких.

Хван Су, на чьем лице красовался заметный след от меча, пересекавший один глаз, стоял во главе и повысил голос:

— Если на этот раз этого человека продвинут на должность командующего отрядом по подавлению демонических духов… тогда никто, кроме самого Его Величества, не сможет встать у него на пути.

— Был ли он всегда столь жаждущим власти человеком?

— Он просто еще не раскрыл свою истинную сущность.

Генерал Хван Су был первым, кто выступил против Соль Ли Муна, когда тот поднял восстание.

Однако, несмотря на все свои доблестные усилия, он не смог убить Соль Ли Муна, ставшего безумным мастером меча, упивавшимся кровью.

В конце концов он потерял глаз во время того столкновения и прожил остаток жизни одноглазым воином. Он считал, что ему повезло спастись, ведь остальные генералы, сопротивлявшиеся до конца, погибли от рук этого чудовища.

— Я убежден, что свирепая натура крови клана 「Хваёнсоль」 всё еще дышит в этом книге. Те, кто сталкивался с Соль Ли Муном лицом к лицу, понимают. Безумие крови этого мастера меча не угасает легко, даже спустя поколения.

Хван Су говорил с мрачным выражением лица.

Крупный и суровый генерал Сок Воль Рён понимающе кивнул.

Напротив, генерал Ю Гван Ун, бывший человеком хрупкого телосложения с приятной внешностью, и генерал А Чхон, носивший дружелюбную улыбку, выглядели более скептично. Оба были относительно молоды среди генералов.

— Воина в конечном счете судят по его мастерству и достижениям. Я знаю, что генерал 「Голубого Столпа」 не стал бы обвинять кого-то без причины, но нужно ли нам сомневаться в способностях вице-генерала, который уже доказал себя?

— А Чхон, генерал 「Голубого Столпа」 не ставит под сомнение его способности. На самом деле его умения неоспоримы. Просто…

Генерал Сок Воль Рён был еще одним из тех, кто ступил на поле боя ради защиты Его Величества во время восстания Соль Ли Муна.

Он повернулся, чтобы обратиться напрямую к генералу А Чхону.

— Тебе не понять этого по-настоящему, А Чхон, ведь ты не видел Соль Ли Муна собственными глазами. От главы клана 「Хваёнсоль」… исходила определенная зловещая аура, которая, кажется, не исчезнет никогда, даже спустя поколения.

— В-вот как?

— Вот почему я так противился его назначению на должность офицера генеральского ранга.

Те, кто занимал генеральские посты во времена восстания Соль Ли Муна, казалось, все несли глубокие шрамы в своих сердцах.

Какие же зрелища они узрели, чтобы так яростно противиться ему?

Хотя А Чхон не мог до конца этого понять, он решил пока попридержать язык.

— По меньшей мере мы, генералы, должны сохранять бдительность в отношении него. Не думайте, что он всегда будет оставаться преданным Чхондо.

Генерал 「Голубого Столпа」 говорил с серьезным выражением лица.

— Чем выше кто-то стоит, тем сильнее раскрывается его истинная суть. Если этот человек захватит власть, никто не сможет предсказать, когда он повернется спиной.

​— На этот раз, во время празднования дня рождения Его Высочества наследного принца, я подниму восстание.

Как только Соль Тхэ Пхён вернулся в свои внутренние покои и сел, эти слова были первыми, что он произнес.

Собравшаяся там группа была немногочисленной.

Служанка Ён Ри. Управляющая Ха Си Хва. Управляющая Ин Ха Ён. Адъютант Би Чхон. Лидер 「Черной Луны」 Чхон Чжин Мён.

Их лица напряглись, и вскоре у некоторых даже выступил холодный пот.

Посреди этого ошеломляющего заявления Соль Тхэ Пхёна комнату заполнила тяжелая тишина.

В конце концов первым, кто набрался смелости заговорить, стал адъютант Би Чхон.

— Ч-что… что вы имеете в виду под этим, генерал Соль?

— Именно то, что я сказал. На празднование дня рождения Его Высочества наследного принца все соберутся в павильоне 「Тхэхва」 на гору 「Белого Бессмертного」. В этот миг я мобилизую своих личных солдат и подчиненных, чтобы захватить контроль над местом действия, похитить Его Высочество и трех великих чиновников, а затем заточить их в округе 「Хвальсон」.

— Вы хотите сказать… что внезапно собираетесь совершить нечто подобное?

— Это решение, которое я принял после долгих размышлений.

Эта история была настолько внезапной и неожиданной, что подчиненные с трудом поспевали за ходом мысли Соль Тхэ Пхёна.

— Как я уже говорил, я планирую нанести удар по Ин Сон Року, главе клана 「Чжонсон」, и допросить его. Даже одного этого поступка достаточно, чтобы перевернуть все устои Чхондо, так почему бы мне не пойти дальше и не поднять восстание?

— Удар по клану 「Чжонсон」 и открытое руководство восстанием — это ведь совершенно разные вещи, не так ли? Разве это не случай путаницы в приоритетах…?

— Ин Сон Рок, глава клана 「Чжонсон」 — человек, у которого в животе копошатся десятки змей. Если я попытаюсь выведать его намерения половинчатыми методами, он лишь перевернет всё с ног на голову и прочитает меня как открытую книгу.

Ин Сон Рок славился своими острыми инстинктами и хитрым нравом.

Чтобы перехитрить такого человека, полумер было попросту недостаточно.

План должен был быть дерзким, разработанным так, чтобы всё казалось абсолютно настоящим. Только обострив ситуацию до предела, они могли загнать его в угол, не оставив путей к отступлению.

Соль Тхэ Пхён, похоже, действительно был намерен перевернуть основы Чхондо ради своих целей.

Ему приходилось ставить на карту всё, доводить ситуацию до предела, до точки невозврата. Только тогда он вынудил бы Ин Сон Рока оказаться в самых отчаянных обстоятельствах, какие только можно вообразить.

— Давайте пойдем ва-банк. Я дотла сожгу павильон 「Тхэхва」, а при необходимости подчиню более половины чиновников и возьму их в заложники.

— И… и что мы вообще можем выиграть от подобных действий? Может ли быть…?

Спросил Би Чхон дрожащим голосом.

— Может ли быть так, что вы… действительно намерены взойти на императорский престол?

При этих словах Соль Тхэ Пхён слабо улыбнулся.

— Этого никогда не случится.

Но всё должно было быть достаточно радикальным, чтобы главный советник Ин Сон Рок осознал всю тяжесть ситуации и вел переговоры с Соль Тхэ Пхёном, поставив на кон всё, что у него есть.

Подчиненные в какой-то мере согласились с этой логикой, но возник неизбежный вопрос.

— Можно ли этим… действительно управлять?

Это был вопрос, который им никогда не следовало задавать своему господину.

Лидер 「Черной Луны」 Чхон Чжин Мён понял свою ошибку, как только произнес это. И всё же он просто не смог сдержаться.

— Разумеется, можно.

Соль Тхэ Пхён ухмыльнулся. Его лицо не выдавало ни тени сомнения или тревоги.

— Император уже знает, что я планирую поднять восстание. Он также понимает, что это не более чем шаг для сдерживания клана 「Чжонсон」.

— Что?

— Император знает получше моего, насколько змееподобен Ин Сон Рок. Так что у него нет причин мешать мне прощупывать главного советника этой демонстрацией силы.

Тяжесть престола.

Человек, которому суждено жить императором страны, всегда чувствовал тяжесть бесчисленных клинков у своего горла.

Кто среди множества подчиненных под его началом посмеет занести над ним меч? Он проводил жизнь, убегая от этого страха.

А тому те, кто шел по пути тирании, всегда колебались, когда дело доходило до выбора подданных.

Многие предпочитали, если возможно, видеть, как их вассалы дерутся и препираются между собой.

По крайней мере, в такие времена ни один клинок не был направлен прямо на них.

Сегодня, как и всегда, император Ун Сон восседал на троне, подперев подбородок рукой, и пребывал в глубоком раздумье.

Соперничество между двумя его самыми вызывающими беспокойство подданными не обязательно было дурной вестью.

Если он ясно заявит о своих намерениях, даже император Ун Сон со своей стороны сочтет это стоящим рассмотрения.

— Это… вы хотите сказать, что Император позволил развернуться подобному хаосу?

— ……

— Сколько бы доверия ни вызывал вице-генерал, нечто подобное нельзя позволять так легко…

— Не я был тем, кто получил разрешение.

— …Что?

Даже для вице-генерала страны столь безрассудный замысел не получил бы одобрения так просто.

Следовательно, вместо него должен был высказаться кто-то, обладающий более высокой властью, большим благоволением императора и веской причиной действовать от его имени.

Кто-то, кто мог бы изложить столь вопиющую просьбу напрямую Императору.

И кто-то, кто всегда питал подозрения и соперничал с высокопоставленными чиновниками во дворце, включая главного советника.

「— Как мне вообще завоевать служанку Соль и забрать её во Дворец Алой Птицы?

— Кажется, вы что-то придумали. Если ваша блестящая идея пойдет мне на пользу, не будет большего одолжения, чтобы отплатить вам.

— Вы станете должником наследного принца страны. Вы ведь понимаете, насколько это весомо? Так что говорите без утайки」.

— …….

Не то чтобы взамен ничего не предлагалось.

Молодая женщина, ныне восседавшая в качестве хозяйки 「Дворца Алой Птицы」, слабо улыбнулась, прикрывая губы рукавом. Даже сейчас она, вероятно, сидела в своей чайной комнате, напевая веселый мотив.

Она была рада использовать свою новообретенную власть и могущество, чтобы как следует устроить женитьбу младшего брата. Но для Соль Тхэ Пхёна это было не более чем принесением сестры в жертву ради своих великих амбиций.

Взамен Соль Тхэ Пхён смог обратиться с просьбой к наследному принцу страны и самому любимому сыну императора Ун Сона.

К тому моменту принц тоже накопил немало недоверия и враждебности к главному советнику и остальным высокопоставленным чиновникам. Так что вместо того, чтобы выказать неохоту, он кивнул с лукавой улыбкой в ответ на просьбу Соль Тхэ Пхёна.

Глубокой ночью в приемной императора.

Человек, которого император Ун Сон ценил больше всего, законный наследник императорского престола наследный принц Хён Вон, склонил голову, держа речь перед ним.

Речь шла о главном советнике Ин Сон Роке.

Он предположил, что это возможность заставить главного советника показать хвост, который тот скрывал от мира, шанс вырвать ядовитый шип, глубоко засевший в сердце Чхондо.

Услышав эти слова, император Ун Сон стал еще серьезнее.

Живость в глазах наследного принца Хён Вона, проведшего жизнь взаперти в собственном дворце в бездействии и беспомощности, казалось, намекала на нечто весомое.

Тот, кто представляет наибольшую угрозу как военный чин, и тот, кто представляет наибольшую угрозу как гражданский чиновник.

Соль Тхэ Пхён и Ин Сон Рок.

Было невозможно предсказать, как развернется борьба за власть между этими двоими.

Но по меньшей мере император Ун Сон ничего не терял.

И это было важнее всего.

— Генерал Соль, даже если всё пойдет по плану, я всё еще сомневаюсь, возможен ли этот замысел на самом деле.

Во внутренних покоях адъютант Би Чхон осторожно повысил голос, выказывая беспокойство.

— Даже если Его Величество будет извещен о плане заранее… попытка захватить павильон 「Тхэхва」 и похитить высокопоставленных чиновников, скорее всего, побудит к вмешательству всех присутствующих офицеров генеральского ранга.

Офицеры генеральского ранга, присягнувшие на верность Чхондо, каждый были грозными воинами своего времени.

Хотя со всеми восемью генералами сталкиваться не придется, поскольку некоторые находились в походах, по меньшей мере с половиной из них придется сойтись лицом к лицу.

— И как бы мы ни пытались управлять ситуацией… в конце концов нам, возможно, придется столкнуться напрямую с великим генералом Сон Са Уком.

— ……

— Будет ли… это возможно?

При этих словах Соль Тхэ Пхён глубоко вздохнул и спокойно ответил:

— Если это необходимо, значит, должно быть сделано.

Если Император дал свое одобрение, мелкие недоразумения можно будет позже разрешить благодаря вмешательству Его Величества.

А потому каждое действие, необходимое для осуществления плана, будет приведено в исполнение.

Только срежиссировав всё до такой степени, они могли вызвать неподдельное чувство кризиса у главного советника, скрывавшегося под защитой клана 「Чжонсон」.

Без того, чтобы столь основательно загнать этого старого лиса в угол, поймать его было бы невозможно.

В конце концов, он был человеком, пережившим десятилетия на штормовой и бурной политической арене дворца Чхондо.