Ты можешь войти, как пожелаешь… (2)
— Тхэ Пхён-а, пожалуйста, выслушай меня внимательно и не пойми неправильно.
Первое, что сделала Черная Принцесса — отослала всех горничных из своих покоев.
На данном этапе в ее просьбе о личной аудиенции не было ничего странного.
Кто в здравом уме сочтет подозрительным то, что будущая Небесная Дева Дворца Чхондо желает с глазу на глаз переговорить со своим помощником?
Поскольку им предстояло обсудить важное дело, удалить лишние уши было вполне естественно.
Глядя на то, как служанки послушно покидают комнату, она чувствовала, как на душе становится все тяжелее.
— Черная Принцесса, слухи разносятся по дворцу со скоростью лесного пожара. Разумеется, то, что Небесной Девой станет человек вроде вас, далекий от личных интересов, это…
— Прости меня… Тхэ Пхён-а… Я не хочу быть Небесной Девой…
Извинение неизбежно сорвалось с ее губ первым делом перед стоящим лицом к лицу вице-генералом Соль Тхэ Пхёном.
Черная Принцесса уже давно разобралась в собственных чувствах.
Генерал Соль Тхэ Пхён… что бы там ни говорили, был ей другом!
В этом хладнокровном Дворце Чхондо он оставался единственным, с кем она могла говорить открыто, ее самым дорогим другом…!
Сказать, что она никогда не думала о нем как о ком-то большем, было бы ложью, но, разложив все по полочкам, она твердо решила не видеть в нем никого, кроме друга.
Он был просто надежным, способным и искренним товарищем, а также политическим союзником, готовым сгладить любые невзгоды, с которыми она могла столкнуться во дворце. Все верно. Именно так Черная Принцесса смотрела на него.
И из-за этой своей позиции она не могла не испытывать определенный страх, видя, как другие принцессы-консорты пытаются прибрать Соль Тхэ Пхёна к рукам с горящими от решимости глазами.
— Черная Принцесса… неужели должность Небесной Девы вас так тяготит?
— Если честно… это ты меня тяготишь… Тхэ Пхён-а.
— Вы говорите столь жестокие вещи с таким невинным выражением лица. Будто это пустяк.
— Ну… по правде говоря, я и подумать не могла, что ты станешь такой важной фигурой, когда был всего лишь учеником… Кто мог предсказать, что в таком возрасте ты станешь вице-генералом?
И это было чистой правдой. Каким бы успешным ни был человек, всегда существовал предел тому, как быстро он может продвигаться по службе.
Поскольку она не знала, что Соль Тхэ Пхён пользовался полной поддержкой А Хён, бывшей Небесной Девы, Черная Принцесса никогда не ожидала от него столь стремительного взлета.
Она радовалась, когда он стал командиром Внутренней Гвардии. Она удивилась, когда он получил титул Генерала Светлой Луны.
Но теперь он стал вице-генералом…
На таком уровне даже принцессы-консорты не могли относиться к нему свысока.
Хотя формальная иерархия Четырех Великих Дворцов ставила их хозяек гораздо выше, обладание военной властью было совсем другим делом.
Мальчишка, который когда-то спотыкался в роли ученика, поднялся по лестнице до того, как она успела опомниться, и предстал прямо перед ней.
«В таком темпе, когда я увижу его в следующий раз, не примерит ли он титул великого генерала?»
Как бы быстро он ни рос, это все равно казалось слишком нереалистичным.
Черная Принцесса покачала головой и тихо уставилась на Соль Тхэ Пхёна, который заметно возмужал по сравнению с ученическими годами.
— Ближе к делу… Похоже, другие принцессы-консорты хотят заполучить тебя себе, Тхэ Пхён-а…
— ……
— Ты слишком великий человек, чтобы держать тебя под моим началом, Тхэ Пхён-а. Пожалуйста, расправь крылья и лети навстречу этому бескрайнему океану. Птицы с большими крыльями рождены для высокого полета…
— …А, неужели кто-то до сих пор так считает?
Только тогда Черная Принцесса слегка шлепнула себя по лбу.
Все верно. На самом деле мышление Соль Тхэ Пхёна было куда более здравым и рассудительным.
Хотя он время от времени заглядывал во внутренний дворец по делам в качестве командира Внутренней Гвардии, прямых контактов между Соль Тхэ Пхёном и четырьмя принцессами-консортами не было уже довольно давно.
Больше всего дел у него было с Белой Принцессой, с которой он пересекался из-за вопросов ее клана.
Разрываясь между обязанностями командира Внутренней Гвардии, титулом Генерала Светлой Луны, тренировками и надзором за районом Хвальсон, Соль Тхэ Пхён вел крайне занятую жизнь. Так что он естественным образом отдалился от обитательниц Четырех Великих Дворцов.
Учитывая, как много времени прошло с их последнего общения, он, должно быть, предполагал, что любые чувства или импульсивные желания, которые могли возникнуть у этих благородных дам в те бурные годы, по большей части угасли.
С точки зрения Соль Тхэ Пхёна, это имело смысл.
Однако это был образ мыслей рационального и разумного человека.
В обычных обстоятельствах редкие контакты и растущая дистанция могли бы указывать на постепенное охлаждение, но…
Для тех, кто таит в себе романтические чувства, подобная разлука лишь сильнее раздувает пламя, заставляя верить в «роковой разрыв» или «запретные отношения», что только разжигает страсть молодой девушки.
Это была история о двух людях, тоскующих друг по другу в обстановке столь суровой, что даже мимолетная встреча казалась почти невозможной.
Разве это не классический сюжет любого любовного романа?
Мужчина, не способный понять подобные девичьи чувства, счел бы это полнейшей нелепицей.
— Что… что за абсурдные разговоры…
— Как бы то ни было, все обстоит именно так, Тхэ Пхён-а. Ты должен понять это сердцем, а не разумом.
— …..…
…Некоторые вещи были неизбежны.
Соль Тхэ Пхён подпер подбородок рукой и на мгновение задумался.
В любом случае, Соль Тхэ Пхён также питал огромное доверие к Черной Принцессе. В конце концов, они были близки еще со времен его ученичества, и он прекрасно знал, что она не из тех, кто легко предает.
Существовала высокая вероятность, что слова Черной Принцессы были правдой.
В таком случае Соль Тхэ Пхён со своей позиции мог сказать лишь одно.
— …Тогда, с моей точки зрения, будет лучше, если именно Черная Принцесса станет Небесной Девой.
— ……
Да…
С точки зрения Соль Тхэ Пхёна, Черная Принцесса была наиболее подходящим кандидатом на эту роль.
Ее способность поддерживать спокойные и ровные отношения со всеми была ее главным достоинством.
Она ценила гармонию между людьми превыше личных чувств и была совершенно свободна от политических интриг. Она была идеальным выбором.
Соль Тхэ Пхён опустился на колени и склонил голову, продолжая говорить.
— Почему… почему Черная Принцесса не может просто занять этот пост…? Разве это не временная должность в любом случае…
Даже если это была просьба близкого друга… она знала, что правильно будет покачать головой…!
Прежде чем спрашивать, что чувствует сама Черная Принцесса, не было ни единого шанса, что она сможет успешно исполнять роль Небесной Девы, нажив себе врагов в лице Алой Принцессы, Белой Принцессы и Лазурной Принцессы…!
Это был вопрос не правоты или неправоты… это был вопрос возможностей…!
— Ух… аргх…!
И все же, кем именно был Соль Тхэ Пхён?
Когда Черная Принцесса в ярости покинула Дворец Чхондо, чтобы разыскать старуху, именно Соль Тхэ Пхён лично отправился на ее поиски.
Именно он обнажил свой меч и выступил против бойцов специального отряда, чтобы развеять сомнения Черной Принцессы, и исколесил всю имперскую столицу в поисках местонахождения старухи вместе с ней.
Именно он оставался на стороне Черной Принцессы, когда времена были тяжелыми, и именно он принимал в расчет ее положение, даже когда страна находилась в пучине внутренних и внешних кризисов.
Что касается других чиновников, приходивших подкупать ее, она могла просто проявить твердость и прогнать их, но…
Могла ли Черная Принцесса с ее врожденным чувством эмпатии и понимания ответить отказом на просьбу Соль Тхэ Пхёна, особенно когда об этом просил именно он?
— Ах, нет… и все же…
— Черная Принцесса…
— ……
Черная Принцесса заговорила, и слезы навернулись на ее глаза.
— …Ладно… раз уж все к этому пришло, давай просто попробуем…
Меньше всего на свете она могла заставить себя отказать Соль Тхэ Пхёну.
Раз уж ситуация повернулась подобным образом, она решила сделать попытку.
Черная Принцесса По Хва Рён взяла себя в руки.
Она станет Небесной Девой и встанет на самой вершине этого Дворца Чхондо.
Она будет повелевать всеми, кто ниже ее, подчинит себе силу Небесного Дракона и станет направлять судьбы и несчастья этого мира в роли той самой жрицы.
«Ну давай, мир. Эта девушка, По Хва Рён, готова».
Кто посмеет встать у нее на пути теперь?
Самая авторитетная принцесса-консорт, госпожа клана Чонсон, мастер боевых искусств и женщина, источавшая благородство одним лишь взглядом. Это была не кто иная, как Алая Принцесса Ин Ха Ён.
Искушенная в политике, умеющая просчитывать выгоду и являющаяся истинной силой клана Инбон, она обладала неземной внешностью феи, и один лишь взгляд на нее очищал сердце. Это была Белая Принцесса Ха Воль.
Затем была юная бессмертная. Лазурная Принцесса Чин Чхон Лан, которая уединялась в уголках Дворца Лазурного Дракона, практиковала даосские искусства, созерцала мир и видела насквозь любое сердце с первого взгляда.
С точки зрения По Хва Рён, выросшей за простым сбором трав на склонах Горы Белого Бессмертного, каждая из них была ужасающим противником, но что поделать? В такой ситуации она оказалась…!
Зал Небесного Дракона не был местом, куда можно приходить и уходить по своему желанию. Войти туда могло быть легко, но выйти — нет.
«Если не можешь избежать этого, то хотя бы насладись процессом».
С полубезумным сердцем она решила рассмеяться в лицо миру.
Все верно. Теперь она была той, кто повелевает и распоряжается этим вице-генералом Соль Тхэ Пхёном под своим началом.
Она была хозяйкой Зала Небесного Дракона.
— Несколько чиновников клана Инбон посетили Дворец Черной Черепахи. Похоже, некоторые горничные Дворца Черной Черепахи брали запасы еды.
— ……
Выяснилось, что молодые служанки Дворца Черной Черепахи готовили и ели остатки припасов после приготовления пищи, и это стало достоянием общественности.
Хотя обычно она не утруждала себя тем, что горничные используют остатки еды, по суровым стандартам военного закона это считалось серьезным проступком.
Короче говоря… это были придирки.
Хотя это не было прямой виной Черной Принцессы, ее неспособность управлять подчиненными могла быть истолкована как серьезный изъян.
Как и ожидалось от интриганки Белой Принцессы, она официально начала свои попытки «очернения».
И это было только начало.
Кража небольшого количества остатков еды не считалась бы тяжким преступлением. Это было лишь тонкое предупреждение, способ тихо поставить Черную Принцессу в известность.
Пока ситуация не обострилась, это был знак побыстрее отпустить Соль Тхэ Пхёна, фигуру, которую она прятала за своей юбкой.
Черная Принцесса стиснула зубы, думая:
«Я и глазом не моргну!!!!!!!!»
— Алая Принцесса предложила обсудить «Пятикнижие» и военный закон на грядущем мероприятии «Платформа Обучения Ученых». Кажется, отказаться будет трудно…
Это было ученое собрание, периодически проводившееся на Платформе Обучения Ученых главного дворца.
Место, где мудрецы собирались вместе, чтобы блеснуть знаниями классики, и Алая Принцесса предложила дискуссию об эффективности военного закона.
Короче говоря, это был вызов на дебаты. Честный и прямой поединок слов, что было столь типично для Алой Принцессы.
— ……
— Черная Принцесса…
Отклонить официальное предложение подобного рода без веской причины было трудно.
Это сочли бы за великое оскорбление той, кто взял на себя труд организовать мероприятие.
Что касается Черной Принцессы, хотя она регулярно училась и читала классику, она никогда не могла сравниться с академическими навыками и красноречием Алой Принцессы.
Об этом говорилось многократно. Черная Принцесса была просто невинной девушкой, которая когда-то бродила по Горе Белого Бессмертного для сбора трав.
«Значит, она хочет сразиться со мной!!!!»
Но с огненной решимостью в глазах Черная Принцесса не спала всю ночь, читая «Пятикнижие» и заучивая каждую деталь до последнего слова.
Черная Принцесса редко забывала что-либо, стоило ей бросить на это взгляд. Все, что ей требовалось — упорядочить свои мысли о военном законе и классике и отточить риторику с помощью старшей горничной Ан Рим.
Глядя в зеркало и повышая голос, Черная Принцесса вновь закричала в своем сердце:
«Я не!!!! Даже!!!! Глазом не моргну!!!!!!!!»
На следующий день министр из клана Инбон, обладавший реальной властью в Министерстве доходов, официально подал жалобу по поводу финансовых растрат во Дворце Черной Черепахи.
Черная Принцесса вместе со старшей горничной Ан Рим не спали всю ночь, проверяя документы, и направили письмо, доказывающее отсутствие подобных растрат.
День спустя Алая Принцесса прислала письмо с вызовом на состязание по стрельбе из лука.
Почти неделю Черная Принцесса без устали практиковалась, и хотя ей не удалось одолеть Алую Принцессу, она выступила достаточно хорошо, чтобы не опозориться.
На следующий день Белая Принцесса выразила обеспокоенность по поводу эффективности работы горничных Дворца Черной Черепахи…
День спустя Алая Принцесса предложила беседу о чае…
И на следующий день…
И на следующий день…
— ……
Поздней ночью, после надзора за строительными работами в районе Хвальсон, Соль Тхэ Пхён прибыл во Дворец Черной Черепахи и просто лишился дара речи.
Черная Принцесса опиралась на деревянный столб чайной комнаты. Ее кожа была бледной как полотно, а сама она выглядела совершенно изнуренной.
— Я перегорела, Тхэ Пхён-а. Я сожгла все, что у меня было…
— Черная Принцесса… Я и подумать не мог, что вам придется вынести так много…
— Да… Тхэ Пхён-а… ты тот, с кем справится далеко не каждый… но!!!!
Черная Принцесса внезапно выпрямилась, и ее горящие глаза метнули искры, подобные звездам.
— Хоть клан Чонсон и клан Инбон пытались как-то со мной разобраться, я не сдвинулась ни на пядь…! Ты должен понимать теперь, что мое упрямство — вещь незаурядная..!
— Черная Принцесса…!
Соль Тхэ Пхён утер слезы благодарности.
Он прекрасно знал, что Черная Принцесса живет и умирает ради верности, но не ожидал, что она вытерпит столько.
Черная Принцесса продолжала изливать свои жалобы еще довольно долго после этого.
Соль Тхэ Пхён лучше кого бы то ни было знал, насколько тяжело иметь дело с Пурпурной Принцессой и Белой Принцессой. Если уж эти двои решили нацелиться на Черную Принцессу, сохранить достоинство ей было непросто.
Старшая горничная Ан Рим, слушавшая это со стороны, чувствовала все острее остальных.
И все же посреди всего этого ее госпожа сумела отразить каждый выпад, доказав, что она не обычный человек.
«Кажется, Черная Принцесса становится сильнее день ото дня из-за их постоянных вызовов».
Говорят, что люди растут во времена кризиса.
Знали об этом Алая Принцесса и Белая Принцесса или нет, но Черная Принцесса постепенно превращалась в величественную фигуру в качестве хозяйки Дворца Черной Черепахи.
Услышь они это, они могли бы счесть подобное нелепостью, но, несомненно, наибольший вклад внесли именно Алая Принцесса и Белая Принцесса.
— Как бы то ни было…! Раз уж я стиснула зубы и вытерпела все это, им обеим пора бы уже сдаться…!
— В самом деле. Но все же удивительно, что Лазурная Принцесса не предприняла никаких действий.
— Это правда… Я ожидала, что Лазурная Принцесса окажется самой инициативной… но я слышала, что она безвылазно сидит во Дворце Лазурного Дракона и редко выходит наружу.
Лазурная Принцесса всегда обладала ореолом таинственности, словно она превзошла мирской мир и жила в изоляции.
Черная Принцесса была по-настоящему в ужасе от того, как Лазурная Принцесса могла попытаться помешать ей… но, к ее удивлению, с той стороны не последовало никакого существенного ответа.
Когда она в последний раз посещала Дворец Лазурного Дракона, Лазурная Принцесса сказала, что не намерена бороться за власть, так что, возможно, она действительно уступила.
Хотя перспектива иметь под своим контролем кого-то вроде Соль Тхэ Пхена могла быть заманчивой, казалось, Лазурная Принцесса предпочла уступить эту малость.
Черная Принцесса с облегчением вздохнула. Она даже представить себе не могла, как тяжело ей пришлось бы, стань Лазурная Принцесса тоже ее врагом.
— В общем, пока не случилось ничего непредвиденного… никаких серьезных проблем быть не должно!
С яркой улыбкой Черная Принцесса уверенно похлопала себя по груди. Словно веля Соль Тхэ Пхёну полностью ей доверять.
«Я справлюсь! Я справлюсь!»
С такой решимостью Черная Принцесса весело провозгласила это.
Однако истинная опасность часто подкрадывалась тогда, когда человек был наиболее беспечен.
На следующее утро. Поистине нелепый слух пополз по внутреннему дворцу.
Слух гласил, что Лазурная Принцесса Чин Чхон Лан преуспела в пробуждении силы Небесного Дракона.
Прошло ровно 27 дней с тех пор, как она уединилась во внутренних покоях Дворца Лазурного Дракона. Все это время она была сосредоточена исключительно на взращивании своей силы.
Несмотря ни на что, для кого-то было почти невозможно пробудить силу Небесного Дракона без врожденных способностей и таланта, данных небесами. И все же, без чьего-либо руководства, она каким-то образом сумела сделать это в одиночку чуть менее чем за месяц.
Изначально сила Небесного Дракона была чем-то, что даже Небесная Дева при полной поддержке страны не могла легко явить даже после многих лет культивации.
Однако обостренные чувства, дарованные Императором Небес, и ее необъяснимо свирепая сила воли сделали подобное невозможное чудо реальностью.
Обитель юной бессмертной, Дворец Лазурного Дракона.
В углу внутренних покоев сидела девушка с опущенной головой, прикрывая нижнюю часть лица рукавом. Слабая лазурная аура залегла вокруг ее глаз.
Это было беспрецедентное чудо в истории Дворца Чхондо.
Существуют пределы тому, насколько упорным может быть человек.
Что, ради всего святого, двигало этой девушкой в ее неудержимой решимости? Горничные никак не могли знать.
…В действительности, было бы странно, если бы они знали.