Просто потому что (6)

​Кровь, фонтаном брызнувшая в воздух, напоминала осыпающиеся лепестки сакуры.

В лунном свете Соль Тхэ Пхён оттолкнулся от наполовину разрушенной черепичной крыши.

Кончики его пальцев уже окрасились в темно-красный цвет.

Глядя на то, как Белый Демонический Дух отчаянно спасается бегством к самому центру 「Внутреннего двора」, на ходу разбрасывая талисманы с заклинаниями, невозможно было разобрать, кто из них демон, а кто — человек.

Даже от одного взмаха его сломанного меча высвобождалась мощная энергия клинка, накрывавшая всё вокруг.

Демонический дух высвободил колоссальный объем духовной энергии, бушевавшей в округе, однако парень без малейшего вреда для себя рванул напролом и мертвой хваткой вцепился в воротник Белого Демонического Духа.

Этот Белый Демонический Дух являлся Небесной Девой А Хён из самого первого цикла, и, поскольку она никогда прежде не встречалась с Соль Тхэ Пхёном, она понятия не имела, кто он такой.

Тем не менее, благодаря переданным Демоническим Духом Чумы воспоминаниям, тварь могла смутно ощущать ту невероятную мощь, которой он обладал.

Он лично уничтожил Лунного Демонического Духа Ёран и Солнечного Демонического Духа Пхён Ряна.

Ни доведенные до абсолюта иллюзорные техники, ни колоссальная физическая сила не могли сокрушить этого Мастера Меча. И всё же, даже с учетом всего этого, раньше происходящее ни разу не принимало подобный оборот.

Сопротивляться эссенции Небесного Дракона, развеивать высокоранговые заклинания одним лишь кивком головы… этот уровень сил многократно превосходил то, на что намекал Демонический Дух Чумы.

Душа Мастера Меча Соль Тхэ Пхёна затачивалась на протяжении бесконечных кругов реинкарнации.

Что же превратило его в такое чудовище?

Что, черт возьми, заставляло его раз за разом сносить эти нескончаемые страдания и закалило его душу до абсолютного предела?

Существовал лишь один-единственный человек, способный сотворить подобное.

Старшая служанка округа Хвальсон неспешно вела свою лошадь под уздцы вдоль внешнего периметра погрузившегося в хаос дворца.

Было нетрудно представить, как эта девушка прямо сейчас с полнейшим равнодушием взирает на столп света, взмывающий из самого центра 「Внутреннего двора」.

Тем, кто приложил руку к созданию этого монстра, являлась не кто иная, как её будущая ипостась.

Она сама, презиравшая этот мир и испытывавшая глубочайшее разочарование от тщетности бытия. И той, кто сдерживал это существо, была именно старшая служанка округа Хвальсон.

Скрежеща зубами, Белый Демонический Дух собрала всю свою энергию и взмыла высоко в небо над 「Внутренним дворе」.

Поднявшись выше массивных стен дворца Белого Тигра, она попыталась скрыться как можно дальше от зоны досягаемости этого безумного чудовища.

Высоко в небесах начала стремительно разрастаться колоссальная эссенция Небесного Дракона.

Небесный Дракон — божество-покровитель 「империи Чхондо」, которому Небесный Император завещал оберегать этот мир и стоять на страже справедливости.

Видеть, как божественная эссенция Небесного Дракона подчиняется даосским техникам рядового демонического духа, было поистине шокирующим зрелищем.

Эта заполняющая всё небо энергия была отчетливо видна каждому, кто оказался заперт во 「Внутреннем дворе」.

Огромная луна теперь была осквернена зловещей аурой демона. Сила, которой оперировал Белый Демонический Дух А Хён, достигла уровня, с которым не смогли бы совладать и десятки вместе взятых верховных мастеров даосизма.

Все собравшиеся во 「Внутреннем дворе」 люди завороженно подняли взоры к небу.

Служанки 「Четырех Великих Дворцов」, оборонявшие свои резиденции от беснующихся священных тварей, тоже замерли, глядя вверх; замерла и старшая горничная Ли Рён из 「Зала Небесного Дракона」, до этого без устали бегавшая повсюду со святой водой.

Даже правительницы чертогов, заполонившие площадь перед дворцом Белого Тигра.

И даже Соль Ран — старшая служанка, находящаяся в самом сердце 「Зала Небесного Дракона」, та, кому была отведена роль истинного протагониста этого мира.

Наступил конец света.

Цепь непрекращающейся ненависти растянулась до бесконечности.

Под кроваво-красной луной Белый Демонический Дух громогласно возвестила об этом.

Хрясь!

Вот только Соль Тхэ Пхён единым рывком взмыл вверх, мертвой хваткой вцепился в её воротник и без малейших колебаний швырнул тварь обратно на землю.

Издав хриплый, душащий звук, демонический дух кубарем покатился по настилу, и в её очертаниях начал постепенно проступать облик Ён Ри.

В беспрестанных прыжках и яростных уклонениях два монстра сами того не замечая оказались прямо перед входом в 「Зал Небесного Дракона」, расположенный в самом сердце 「Внутреннего двора」.

— Кья-а-а!

— Монстры! Спасите нас!

На площади перед 「Залом Небесного Дракона」 Соль Тхэ Пхён с силой впечатал Белого Демонического Духа в землю, после чего нанес сокрушительный удар кулаком прямо ей в лицо.

Белый Демонический Дух отлетела назад, несколько раз перевернувшись на припорошенном пылью и грязью каменном настилу парадного двора. Её одеяния теперь были сплошь покрыты грязью.

— [Кх-ха… ха-а…]

Служанки в паническом ужасе истошно кричали, врассыпную разбегаясь подальше от 「Зала Небесного Дракона」.

Их до глубины души пугал не только жуткий облик Белого Демонического Духа, но и сам Соль Тхэ Пхён, который тяжело, прерывисто дышал, крепко сжимая свои покрытые кровью кулаки.

И кто из них двоих здесь был истинным монстром?

Похоже, даже Белый Демонический Дух невольно задалась этим вопросом, когда Соль Тхэ Пхён наконец разомкнул губы.

— Да… Как ни странно, внутри меня всё еще теплится человеческое сердце.

Соль Тхэ Пхён яростно скрипнул зубами, сверля Белого Демонического Духа испепеляющим взглядом.

В его глазах неожиданно промелькнула едва заметная тень сомнения.

— Ты всего лишь обычный демонический дух. Пусть ты и приняла облик Ён Ри, это не более чем фальшивая иллюзия, сотворенная Демоническим Духом Чумы. Я поклялся себе никогда не забывать об этом и безжалостно идти напролом. Однако…

Соль Тхэ Пхён посмотрел на Белого Демонического Духа полными глубокой скорби глазами.

— Должно быть, твоя душа тоже незримо связана с Ён Ри, раз ты несешь в себе воспоминания из самого первого цикла. И даже если эти образы были сфабрикованы, та скорбь и печаль, что ты испытываешь, абсолютно реальны.

— [……]

— Вероятно, именно поэтому мои кулаки сейчас сковывает нерешительность. Я и сам так и не смог окончательно избавиться от уязвимости, присущей обычному человеческому сердцу.

Белый Демонический Дух, заметив заминку со стороны Соль Тхэ Пхёна, инстинктивно подняла руку и коснулась собственной щеки, где медленно разливалось странное онемение.

「…Нерешительность? Сомнения?」

「Где? С какой вообще стати?」

Хрясь!

В то же мгновение Соль Тхэ Пхён вновь молниеносно ринулся вперед.

— Проклятье! Ну уж нет… Я дал обещание Ён Ри! Какой бы облик ни приняла моя цель, я поклялся никогда не сомневаться! Я пообещал ей это всем своим сердцем…!!!

Бум! Бум!

Белый Демонический Дух отчаянно попыталась отпрянуть назад, чтобы разорвать дистанцию, однако Соль Тхэ Пхён уже мгновенно сократил расстояние, нанеся ей яростный, тяжелейший удар кулаком наотмашь прямо по лицу.

Один из зубов с треском разлетелся на осколки, во все стороны брызнула свежая кровь. Её щека моментально раздулась от хлынувших волн обжигающей боли. Ощущения были такими, словно лицевые кости превратились в сплошное месиво.

— Кх…! Я обязан! Закалить свою волю! Я должен раз и навсегда вырваться из оков этого искушения!!

Бум! Бум!

— Даже если ты приняла облик хрупкой женщины, я не имею права поддаваться внешней обертке…!!! Мне нужно сохранять абсолютную бдительность…!!!

Бум! Бум! Бум!

Белый Демонический Дух попыталась высвободить эссенцию Небесного Дракона, дабы целиком поглотить Соль Тхэ Пхёна, однако парень до предела напряг мускулы на руках, резко крутанул корпус влево и со всей дури всадил кулак прямо в её левый бок.

— [Кх… а-а-а…!]

У Белого Демонического Духа мгновенно перехватило дыхание. Её сознание на долю секунды погасло, после чего вновь резко вернулось в норму.

Однако к моменту, когда восприятие восстановилось, тяжелая нога Соль Тхэ Пхёна уже на полной скорости вломилась ей прямо в живот.

Хрясь! Бабах! Бам!

Пускай это существо и являлось демоном, сейчас оно пребывало в теле обычной человеческой женщины. Неужели была хоть какая-то необходимость избивать её с подобной, поистине первобытной жестокостью?

Зрелище избиения Белого Демонического Духа сейчас выглядело настолько кошмарно, что подобные мысли вполне могли бы закрасться в голову стороннему наблюдателю.

От мощнейшего пинка точно в солнечное сплетение тварь снарядом отлетела назад и беспомощно растянулась на плитах двора. Её текущее состояние можно было охарактеризовать емким словом «руины».

С трудом покачиваясь и пытаясь хоть как-то приподняться, она поймала себя на мимолетной мысли.

「Может… просто притвориться отключившейся?」

Если распластаться на земле и сделать вид, будто потеряла сознание, количество прилетающих ударов, возможно, хоть немного сократится.

Однако это было фатальным заблуждением.

Безумное чудовище уже вновь неслось на нее со сжатыми кулаками и яростно горящими глазами. Тот факт, что цель отключилась, для этого монстра вообще не являлся поводом прекращать избиение.

Дабы огрести хотя бы на пару тумаков меньше, ей требовалось продолжать хоть как-то двигаться. В специфическом понимании «равноправия» Соль Тхэ Пхёна банально не существовало такого понятия, как пощада.

Хрусь!

Бум!

От очередного сокрушительного удара Соль Тхэ Пхёна Белый Демонический Дух спиной проломила тонкие бумажные двери 「Зала Небесного Дракона」, влетев прямиком во внутренние покои.

Поскольку изначально именно здесь она и обитала, это было сродни возвращению в родные пенаты.

Соль Тхэ Пхён ворвался в 「Зал Небесного Дракона」 лишь с одной конкретной целью — раз и навсегда прикончить Белого Демонического Духа.

Правительницы чертогов, сгрудившиеся перед срединными воротами дворца Белого Тигра, отчетливо видели всё происходящее. Он вел отчаянную битву не на жизнь, а на смерть против Белого Демонического Духа.

— …….!

Смещение эпицентра сражения имело колоссальное значение.

До сих пор Белой принцессе удавалось успешно сдерживать остальных хозяек чертогов исключительно по той причине, что она являлась полноправной владычицей дворца Белого Тигра.

Каким бы высоким статусом ни обладали другие правительницы, самовольное вторжение на суверенную территорию чужого дворца считалось бы вопиющим нарушением всех мыслимых норм этикета.

Именно официальный статус хозяйки дворца Белого Тигра даровал ей легитимную власть преграждать им путь.

Однако теперь, когда поле боя переместилось в 「Зал Небесного Дракона」, ситуация кардинально менялась.

Истинная владелица 「Зала Небесного Дракона」… без сомнения, являлась самой опасной особой среди всех присутствующих.

— Тхэ Пхён направился в 「Зал Небесного Дракона」…!

В глазах Лазурной принцессы Чжинь Чхон Лан промелькнул холодный, похожий на звездный блеск огонек.

Именно 「Зал Небесного Дракона」, а вовсе не дворец Белого Тигра, являлся личной суверенной территорией Чжинь Чхон Лан. И если она решит твердо стоять на своем в собственных покоях, то сможет заблокировать не только остальных принцесс, но и вообще кого угодно, за исключением разве что самого императора.

Белая принцесса судорожно сглотнула.

Стоит Чжинь Чхон Лан вернуться в 「Зал Небесного Дракона」, и одному Богу известно, к каким последствиям это приведет.

Она категорически не могла допустить, чтобы Чжинь Чхон Лан, чье сознание сейчас находилось под пагубным воздействием Белого Демонического Духа, помешала Соль Тхэ Пхёну, ведущему ожесточенное сражение.

Но как её удержать?

Если Небесная Дева вознамерится вернуться в свои личные чертоги, кто во вселенной будет способен преградить ей путь?

Единственным, кто обладал реальной властью над Небесной Девой, был правящий монарх.

Однако император Ун Сон никак не мог сейчас вмешаться. В пределах этих стен Небесная Дева обладала столь же непререкаемым могуществом, что и сам правитель.

— П-пожалуйста… стойте!

Белая принцесса поспешно сорвалась на крик, однако это было абсолютно бесполезно.

Вокруг Чжинь Чхон Лан начала концентрироваться колоссальная взрывная волна духовной энергии. Огромный объем силы, источаемый кончиками её пальцев, попросту подавлял. Это служило наглядным доказательством того, что, невзирая на свой юный возраст, она уже достигла уровня великого мастера даосской магии.

Избранные, отмеченные благословением божественного пламени, порою с легкостью перешагивали через любые человеческие лимиты.

Она явно намеревалась полностью накрыть всю округу своей подавляющей аурой, силой подчинить каждого вставшего на пути и беспрепятственно прошествовать к 「Залу Небесного Дракона」.

— Вы не должны этого делать, Ваше Высочество!

В эту самую секунду вперед, широко раскинув руки, выбежала хрупкая фигура.

Смоляно-черные, подобные эбеновому дереву волосы яростно развевались на ветру. В то время как все остальные зажмурились и сгруппировались, пытаясь устоять под сокрушительным давлением ауры Чжинь Чхон Лан, одна лишь Соль Ран совершенно спокойно и беспрепятственно двигалась сквозь этот поток силы. Это выглядело невероятно странно.

— Тебе нельзя… нельзя идти к Тхэ Пхёну прямо сейчас…!

Соль Ран прекрасно отдавала себе отчет в том, что Чжинь Чхон Лан сейчас абсолютно не в себе.

Если принцесса прямо сейчас ворвется на поле боя, Белый Демонический Дух гарантированно использует её в качестве послушного орудия. А потому Соль Ран твердо вознамерилась удержать её здесь любой ценой.

Каким образом обычная старшая служанка вообще могла рассчитывать остановить юного гения даосизма, отмеченного божественным пламенем и управляющего могущественной силой Небесного Дракона?

Вот только саму Соль Ран подобные условности волновали меньше всего.

Если какое-то дело требовало незамедлительного выполнения, она просто брала и делала его. Такой уж она была личностью.

К тому же в арсенале Соль Ран имелось одно секретное оружие, на которое она могла безоговорочно положиться.

Она была не кем иным, как родной старшей сестрой Соль Тхэ Пхёна — вице-генерала, находящегося в самом эпицентре этого безумия.

— Если ты сейчас пойдешь к Тхэ Пхёну…! Если ты посмеешь к нему приблизиться…!

Соль Ран казалось, будто её мозг сейчас окончательно расплавится.

Во 「Внутреннем дворе」 творился первозданный хаос: священные бестии бесчинствовали на каждом углу, а демонические духи сеяли тотальное разрушение.

Рассудок правительниц чертогов дал серьезную трещину, а её единственный близкий человек, Соль Тхэ Пхён, в эти самые секунды рисковал собственной головой в кровавой бойне.

Посреди этого стремительно разрастающегося кризиса она в очередной раз жестко напомнила себе о своем долге.

Ей необходимо было безоговорочно верить в своего брата Соль Тхэ Пхёна и обеспечить ему такие условия, при которых он сможет целиком и полностью сконцентрироваться на уничтожении врага. А для этого ей придется задействовать абсолютно любые доступные методы.

И пусть даже её оппонентом выступала самая влиятельная женщина империи Чхондо — великая Небесная Дева — служанка вытащит на свет каждый козырь из своего арсенала, дабы не позволить той сделать ни шагу.

Неважно, насколько жалко или постыдно это будет выглядеть…!

Даже если придется уподобиться последней трусихе…! Если это необходимо ради дела, она пойдет на всё…!

— Если ты сейчас направишься к Тхэ Пхёну…! Я… я стану распускать про тебя грязные слухи…!

— ……?

— Я… я растреплю ему, что Лазурная принцесса капризная, жутко придирчивая и абсолютно не подходит на роль спутницы жизни…! Я сделаю так, что до него дойдут самые ужасные гадости о тебе…!

Что это вообще за бред сумасшедшего?

У наблюдавшей за этой сценой Белой принцессы голова пошла кругом.

Отдает ли вообще эта служанка себе отчет в том, какую несусветную чушь она сейчас несет?

Ничтожная прислуга угрожает публичным очернением Небесной Деве великой державы? Она что, вообще не дорожит собственной головой?

Небесной Деве достаточно было лишь пошевелить кончиком пальца, чтобы мгновенно оборвать её существование. Происходящее являлось чистой воды безумием.

И тем не менее Соль Ран, яростно стиснув зубы, продолжала кричать:

— Даже если мне ради этого придется…! Лично лечь в могилу…! Я ни за что на свете не подпущу тебя к нему…! Я мертвой хваткой вцеплюсь Тхэ Пхёну в плечи и заставлю его выслушать мнение собственной сестры…!

— …….

И ведь, если говорить начистоту, она была абсолютно права.

Любой человек, хоть немного знакомый со спецификой взаимоотношений брата и сестры Соль, прекрасно знал, насколько нерушима их родственная связь. Даже если бы речь зашла о прямом нарушении священной воли императора, эти двое ни за что не проигнорировали бы советы друг друга.

Если его родная сестра Соль Ран встанет насмерть, запрещая ему с кем-то общаться, Соль Тхэ Пхён без тени сомнений будет держаться от неугодной особы на пушечный выстрел.

Да, в этом и заключалась абсолютная, ультимативная стратегия Соль Ран как старшей сестры Соль Тхэ Пхёна.

「Не водись с ней.」

От одной этой фразы за версту веяло инфантилизмом и поразительным ребячеством. Подобная уловка скорее подошла бы какой-нибудь девочке-подростку, пытающейся шушукаться за спинами и плести глупые козни, вообразив, будто она имеет хоть какой-то реальный вес. Ситуация выглядела настолько нелепо, что со стороны на это было почти неловко смотреть.

У самой Соль Ран, только что озвучившей эту угрозу, спина моментально покрылась испариной от удушающего чувства стыда, а к щекам прилил густой румянец, однако она превозмогая себя гордо вскинула подбородок и изо всех сил постаралась выровнять дрожащий голос.

— Тхэ… Тхэ Пхён всегда очень внимательно слушается свою сестру…!

— ……

— О… Охо-хо…!!

Она попыталась выжать из себя высокомерный, аристократичный смех, однако её отчаянная попытка примерить на себя амплуа коварной злодейки выглядела на редкость неуклюже, словно наспех надетый чужой костюм не по размеру.

В итоге вся тяжесть этого испанского стыда целиком и полностью легла на плечи Белой принцессы — единственной, кто еще умудрялся сохранять адекватность.

С самого начала было очевидно, что подобная жалкая, детская тактика никогда в жизни не сработает против Небесной Девы.

В конце концов, она являлась Небесной Девой великой державы. Этим священным статусом априори не мог обладать человек, чье мнение способна пошатнуть глупая выходка рядовой служанки.

Вспышка!

И тем не менее ровно в эту секунду колоссальное давление духовной энергии, до этого плотно заполнявшее всё пространство вокруг, начало стремительно идти на убыль.

Белая принцесса банально упустила из виду один фундаментальный факт: прямо сейчас Чжинь Чхон Лан тоже находилась далеко не в своем нормальном, адекватном состоянии.

Сквозь рассеивающиеся потоки духовной силы постепенно проступил силуэт Чжинь Чхон Лан. Она, как и всегда, грациозно прикрывала рот длинным шелковым рукавом своего халата.

И посреди внезапно воцарившейся, умиротворенной атмосферы принцесса замерла как вкопанная… с ног до головы покрывшись холодным потом.