Глава 221.0

Центр Шуруппака был в полном хаосе.

"Грррр!"

"Уааааргх!"

Монстры и гиганты, прорвавшие оборонительную линию охотников, роились, как пчёлы.

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!

Даже массивное дерево, которое, казалось, пронзало небо, бушевало, как живой шторм.

Тысячи и тысячи колючих ветвей хлестали во все стороны, как плети.

Ветви пронзали всё на своём пути, не различая друга и врага, вытягивая жизненную силу из всего, к чему прикасались.

Бедствие, которое без разбора атаковало всё и поглощало жизненную силу, чтобы стать ещё больше.

Клиппот.

Злое древо, фигурирующее в мифологии.

Этот монстр, считающийся прародителем всех древесных монстров, был классифицирован как непобедимое бедствие наряду с Моби-Диком.

'Раз уж монстров было недостаточно, они притащили что-то вроде этого.'

Я прищёлкнул языком.

Казалось, Мировое Древо не на шутку паникует.

Оно собирало каждого монстра в мире только для того, чтобы поймать одну Ной.

Само существо, предназначенное для защиты порядка, вместо этого способствовало большему хаосу.

Как раз в этот момент, словно древо Клиппот признало нас новыми врагами, сотни колючих ветвей разом бросились к нам.

Однако они даже не смогли приблизиться.

ВУШ!

Золотое пламя, такое же интенсивное, как солнце пустыни, испепелило все приближающиеся ветви в пепел.

"Хмф. Всего лишь ветви, вызывающие такой переполох."

Рыжеволосый мальчик.

Это был Хун Хайэр.

Золотое пламя Огня Трёх Царств вихрилось вокруг него, пока он стоял, скрестив руки.

—.....

Ветви Клиппота, казалось, боялись этого пламени и совсем не могли приблизиться.

"Чхве Соджун, предоставь это мне и поспеши."

Абсолютная уверенность 600-летнего Царя Демонов сияла в красных глазах Хун Хайэра, когда он оглянулся на меня.

"Будь осторожен, Хун Хайэр."

"Хмф, ненужное беспокойство."

Хун Хайэр отвёл взгляд, казалось, смутившись.

Я слегка улыбнулся и двинулся вперёд без дальнейших колебаний.

Конечно, хотя я и оставил древо Клиппот Хун Хайэру, бесчисленные монстры всё ещё роились, как пчёлы, по руинам Шуруппака.

"Грррр!"

"Уааааргх!"

Прорваться сквозь эти бесчисленные полчища монстров и гигантов, чтобы добраться до внутренних руин, где должна быть Ной, казалось невозможным.

Но я не беспокоился.

Хун Хайэр был не единственным моим спутником.

"Мы займёмся гигантами."

Чёрный Жнец тихо пробормотал, продвигаясь к массивным гигантам.

ВУШ!

Цепь в руке Чёрного Жнеца вытянулась, как живая змея, пронзая гиганта, блокирующего наш путь.

Однако на теле гиганта не осталось ран.

Вместо этого бледная душа была вытянута из тела гиганта там, где его коснулась цепь.

—КЬЯААА!

Гигант, чья душа была извлечена, не успел даже вскрикнуть, прежде чем быть засосанным в чёрный шар в руке Чёрного Жнеца.

"Рассеяться."

Белый Жнец лишь раз махнул рукой.

ВЗМАХ...

Следуя его жесту, пронизывающий до костей туман подземного мира распространился, как волна.

ХРУСТ— ХРУСТ—

Гиганты, задетые туманом подземного мира, замерли на месте, прежде чем рассыпаться в порошок.

'Они как всегда надёжны.'

Чёрное и Белое Непостоянство.

Как руки и ноги Царя Подземного Мира, они были крупными фигурами загробного мира, эквивалентными полубогам.

На самом деле, эти два существа из подземного мира, пожалуй, были самыми сильными силами среди тех, кто находился на борту Ковчега Пространства и Времени.

Даже гиганты не могли должным образом проявить свою силу перед ними.

Конечно, некоторые монстры всё же пытались атаковать меня, но...

ВЖУХ!

Они падали на землю в кусках, не успев даже приблизиться ко мне.

Когда я взглянул на Ванессу, она ярко мне улыбнулась.

"Предок, я расчищу путь."

ГРОХОТ...

Когда Рейчел шагнула вперёд и взмахнула своей саблей, буря магической силы смела всех монстров, блокирующих наш путь.

ДЗИНЬ— ДЗИНЬ—

Диана непрерывно выпускала стрелы в летающих монстров в небе.

Благодаря двум жнецам и моим спутницам, потребовалось менее трёх минут, чтобы очистить руины от блокирующих монстров.

"Пойдём."

Когда Чёрный Жнец спокойно взял на себя инициативу, мы последовали за ним в руины Шуруппака.

"Соджун, это место..."

Глаза Жанны расширились, когда она огляделась.

"Да, я думаю, ты права, Жанна."

"Я разделяю то же мнение."

Мы осмотрели руины торжественными глазами.

Здания из сырцового кирпича, которые рухнули, не выдержав тысяч лет времени.

Широкая площадь, наполовину засыпанная песком.

Хотя всё поблекло и было разрушено течением времени, образ оставался ярким в нашей памяти.

—Я найду тебя, независимо от того, сколько времени это займёт...

Ной, девушка, которую мы встретили прямо перед Великим Потопом.

Древний город месопотамской цивилизации, где мы встретили её.

Это была столица Шуруппака, древнего государства, где был построен Ковчег Ноя.

'...Она всё это время была здесь.'

Ной никогда не покидала свою родину, превратившуюся в пустыню, но жила здесь всё это время.

"Это, должно быть, то самое место."

Как раз в этот момент Чёрное Непостоянство, который шёл впереди, указал на храм, построенный в центре руин.

Огромная магическая сила струилась из-под обветренного, разрушенного храма.

Ной.

Магическая сила Иштар, богини Венеры.

Эта сила постепенно росла с течением времени.

Ной, должно быть, что-то планирует, чтобы соединиться с Мировым Древом.

"Поторопимся."

Я ускорил шаг к храму.

Однако нам пришлось снова остановиться, пройдя лишь небольшое расстояние.

"Грррррр..."

Появился массивный волк, рыскающий с одной стороны руин.

Демоническая энергия, исходящая от него, была не меньше, чем у Моби-Дика или Бегемота, которых мы видели ранее.

Скорее, в то время как Моби-Дик и Бегемот, казалось, двигались непроизвольно по приказу Мирового Древа, этот зверь излучал бесконечный голод и ненависть.

Похож на волков, которых мы видели в Железном Лесу Бергельмира, но намного больше по размеру.

Я узнал его личность в тот момент, когда увидел его.

'...Фенрир.'

Первенец Локи и легендарный зверь, которому суждено поглотить Одина, верховного бога скандинавской мифологии.

Как я и подозревал, он тоже пробудился вместе с гигантами.

Это был отнюдь не лёгкий противник.

Если бы мы сражались, мне, безусловно, пришлось бы рисковать своей жизнью.

Однако.

'Нет времени на это.'

Я повернулся к Чёрному и Белому Непостоянству и сказал уважительно:

"Я оставлю это вам."

"Предоставь это нам."

Услышав ответ двух жнецов, я прошёл мимо Фенрира и направился к храму.

"ГРРРААА!"

Разъярённый тем, что его проигнорировали, Фенрир открыл свою массивную пасть и бросился на меня.

Однако атака так и не достигла меня.

ВУШ!

Адская цепь Чёрного Жнеца уже связала огромную морду Фенрира.

"Твои противники — мы."

"Грррр..."

Услышав тихий голос Чёрного Жнеца позади себя, я без колебаний вошёл в храм.

---

Внутри храма было тихо, в отличие от хаоса снаружи.

Было ощущение, что мы вошли в пространство, полностью оторванное от мира.

"Кажется, нам нужно спуститься туда."

Диана указала на подземную лестницу, расположенную с одной стороны пустого храма.

Лестница спускалась в кромешную тьму без единой точки света.

ВУШ!

Знамя Защиты Жанны светилось священной силой, испуская мягкий свет.

Мы спустились по подземным ступеням, полагаясь на священную силу Жанны.

Продолжительное время спускаясь по ступеням, мы достигли широкого пространства.

В центре был каменный алтарь, предполагая, что это было место, где совершались древние ритуалы.

И, увидев трагедию, которая развернулась перед алтарём, я вздохнул.

"Хм."

Десятки людей лежали распростёртыми вокруг алтаря, истекая кровью.

Тем не менее, их внешность казалась странно знакомой. Когда я увидел среди них мужчину в одежде охотника боевых искусств, я сузил глаза.

'Этот человек...'

Мужчина средних лет, одетый в одеяния боевых искусств, расшитые облаками и молниями.

Это был Намгунг Чхон, заместитель главы семьи Намгунг, известный как Единственный Меч Создания Небес, которого я встретил во время покорения Волшебного Зеркала Султана.

Мастер, считающийся равным охотникам S-ранга.

Такой человек лежал там, как холодный труп.

И это было не всё.

Лидер гильдии Полумесяца, массивной американской гильдии, которую я однажды видел по телевизору; Ван Вэй, который служил китайским послом в Корее; и другие.

Все павшие были хорошо известными фигурами в обществе охотников.

Но от всех них исходила демоническая энергия.

Это означало, что все они были "Проводниками".

'...Я понятия не имел, что Проводников так много.'

Пока я был шокирован этим новым откровением:

"Угх..."

Слабый стон донёсся из кучи тел.

Рейчел вздрогнула, когда увидела стонущего старика.

"Этот человек..."

"Ты его знаешь?"

"Он бывший президент Французской Ассоциации Охотников."

"Угх, с-спасите меня..."

Старик, едва цепляясь за жизнь, заметил нас и протянул руку.

И тут это произошло.

ЩЁЛК ЩЁЛК—

Звук ножниц разнёсся эхом по подземному алтарю.

Лицо старика побледнело от ужаса, когда он услышал этот звук.

Как раз когда он собирался вскрикнуть:

РЕЗ—

С леденящим звуком красная линия появилась поперёк шеи старика, а затем его голова откатилась.

ТУК.

"......"

Я посмотрел за упавшего старика.

ШАГ ШАГ—

Кто-то выходил из темноты алтаря.

Это была фигура в длинном пальто, которое покрывало всё их тело, с низко надвинутой шляпой.

В руке, покрытой белой перчаткой, были ножницы, которыми перерезали шею старика.

ВЗМАХ.

Наконец, когда он снял шляпу, открывшийся вид был видом пожилого британского джентльмена с белыми волосами.

Он выглядел как престарелый учёный, но я оставался осторожным.

Этот человек был тем, кто расправился с Проводниками, лежащими мёртвыми на этом алтаре.

"......"

Тем временем выражение Ванессы стало ледяным при виде лица мужчины.

И уголки рта мужчины изогнулись в слабой улыбке, когда он встретился с Ванессой взглядом.

"Давно не виделись, Ванесса."

"...Мориарти."

Личность мужчины была не кем иным, как худший злодей, появляющийся в поздней части серии о Шерлоке Холмсе.

Призрак, которого Артур Конан Дойл преследовал всю свою жизнь, но так и не смог найти его следа, в конечном итоге не сумев обосновать его правдоподобность.

Джеймс Мориарти.