Глава 117.0
Врата, которые порекомендовала Ким Хаюн, назывались "Зал Испытаний".
Как и "Зал Испытаний", где я получил Камень Сказаний, это были Врата, где само пространство являлось "аномалией".
Разница была в том, что максимальное количество участников было ограничено двумя людьми.
Я мог бы участвовать с Рейчел и призвать Ванессу или Жанну внутрь, но решил этого не делать.
Поскольку сами Врата выступали в роли экзаменатора, контролирующего испытание, попытка обмануть с количеством участников была бы невозможна.
Если бы это обнаружили, ты был бы немедленно изгнан и дисквалифицирован из испытания.
Прежде всего, я не чувствовал необходимости идти на такой риск.
Тук—
Статуя в форме демона падает, разрезанная ножницами Ванессы.
Она идёт вперёд и разрезает ещё одну статую демона.
Я наблюдал эту сцену с внутренним недоумением.
'Неужели это должно быть так просто?'
Статуи, которые уничтожала Ванесса, были "горгульями".
Это были демонические статуи, обычно встречающиеся на крышах старых средневековых зданий.
Обычно они оставались бездействующими в форме статуй, но пробуждались, когда обнаруживали "нечистые эмоции". Их, как правило, размещали для предотвращения проникновения.
Если бы кто-то попытался уничтожить статую с нечистыми намерениями, неизбежно возникло бы намерение убить, что привело бы к пробуждению горгульи.
Однако Ванесса небрежно подходила к ним и без усилий разрезала горгулий своими ножницами.
Но существа не просыпались, независимо от того, насколько близко подходила Ванесса и когда она поднимала ножницы.
Это означало, что Ванесса не испытывала никаких эмоций, уничтожая статуи.
Так же, как человек ничего не чувствует, наступая на сорняки, идя по полю.
Треск—!
Высокоуровневые аномалии, известные как горгульи, были уничтожены жалко, как сорняки, даже не проснувшись.
[Вы прошли Этап 1.]
[Поздравляем! Зал Испытаний награждает вас 500 очками за выдающееся достижение!]
"......"
Это правда нормально?
"Благодетель, пойдём."
"Ах, да."
Я последовал за Ванессой на следующий этап, чувствуя укол вины.
Правила Зала Испытаний были просты.
Пройти этапы в одиночку или с одним партнёром.
За каждый этап начислялись очки, и после прохождения всех десяти подсчитывались окончательные баллы.
[Этап 2]
[Охотьтесь на как можно большее количество пробных аномалий в течение 3 часов.]
Перед нами расстилались синее небо и пышный лес.
Охотники, прошедшие первый этап, собрались на поляне.
"Целитель! Ищу целителя!"
"Есть ли маг, который может использовать магию огня?!"
"Стрелок B-ранга здесь! Ищу товарищей по команде!"
Охотники кричали и набирали членов группы.
Хотя Зал Испытаний требовал прохождения максимум вдвоём, казалось, они пытались объединить усилия, поскольку очки распределялись бы в соответствии с вкладом.
Почти без исключения охотники формировали группы по крайней мере из пяти человек.
Более опытные ветераны знали, что распределение ролей имеет решающее значение для охоты на аномалии, поэтому никто не пытался охотиться в одиночку.
Это имело смысл, поскольку Зал Испытаний был Вратами с неизвестным уровнем сложности.
Не зная, какие аномалии могут появиться из леса, создание команды было мудрым решением.
"Извините, я вижу, у вас винтовка — вы похожи на стрелка. Не хотите присоединиться к нам?"
Мужчина, вооружённый магическими инструментами, подошёл и спросил меня.
"Я Ох Джунхо, руководитель 4-й команды Чхонмумун. Мы искали стрелка — почему бы вам не присоединиться к нам? Ваша спутница также может пойти с нами."
Ох Джунхо вручил мне свою визитную карточку, пока говорил.
Чхонмумун была одной из трёх крупнейших гильдий Южной Кореи, базирующейся в Пусане.
Ох Джунхо был ветераном Пробуждённым A-ранга.
Члены гильдии с ним также выглядели ветеранами.
Это было неплохое предложение, но прежде чем ответить, я повернулся, чтобы посмотреть на Ванессу.
"Что ты думаешь, Ванесса?"
"Я последую любому твоему решению, Благодетель."
Ванесса слабо улыбнулась, оставив решение за мной.
"Что ж, тогда пойдём—"
Когда я уже собирался ответить после минутного размышления, улыбка Ванессы стала глубже.
"...Мне жаль. Возможно, мы сможем присоединиться к вам в другой раз."
Я тактично изменил свой ответ.
Улыбки Ванессы были схожими, и их было трудно прочесть, но это было правдой лишь поначалу.
Проведя столько времени вместе, я дошёл до того, что мог понять её настроение по степени её улыбки.
Эта улыбка означала "отказ".
"Вот как? Жаль, но ничего не поделаешь. Я понимаю. Желаю вам успеха."
Мужчина отвернулся, не задерживаясь.
"Ванесса, пойдём?"
"Да, Благодетель."
Ванесса счастливо улыбнулась и прижалась ко мне.
'Было бы катастрофой, если бы я согласился пойти с ними.'
И вот, не став искать группу, мы вдвоём направились в лес.
Ванесса, казалось, была в исключительно хорошем настроении, пока мы шли по лесной тропе.
Её шаги были лёгкими, словно она была на пикнике.
'Вообще-то, может быть, это действительно пикник.'
В правой руке Ванессы была корзина для пикника, которую она усердно готовила с самого утра.
Сначала я был озадачен — видеть, как кто-то приносит упакованный обед к Вратам, было впервые — но это казалось очень характерным для Ванессы.
Она была женщиной, которая не обращала внимания на то, что её не интересовало.
Увидев, что Ванесса выглядит как-то взволнованно, я улыбнулся и спросил:
"Ты так счастлива?"
"Это первый раз, когда я одна с тобой, Благодетель."
"Разве?"
"Да."
Вспоминая, Ванесса была права.
Обычно я призывал всех вместе и путешествовал со всеми.
Хотя я проводил время с Жанной, я не проводил времени наедине с Ванессой с тех пор, как она присоединилась к нам.
Возможно, были краткие моменты, но это был первый раз, когда мы шли куда-то совершенно одни.
Я не мог не улыбнуться, видя, как внешне безупречная Ванесса так взволнована чем-то столь незначительным, но мне также было жаль, что я не был более внимателен.
'Отныне мне следует делать это чаще.'
Размышляя о своей нечуткости, я продолжал идти.
Но всё же...
'Аномалий не видно.'
Хотя второй этап должен был быть "Лесом Аномалий", мы шли уже 30 минут, не увидев ни одной.
Казалось, мы прогуливаемся по мирной лесной тропе с ярким солнечным светом и красивыми природными пейзажами.
В прошлом я мог бы счесть это странным, но легко догадался, что это дело рук Ванессы.
Нити Чёрной Вдовы, должно быть, были повсюду, блокируя приближение аномалий.
Я задался вопросом, действительно ли это нормально, но быстро отбросил эту мысль.
После того, как я всегда был принимающей стороной, казалось приятным один день последовать примеру Ванессы.
Живописный холм расстилается под тёплым солнечным светом.
Цветы в полном расцвете, бабочки, летающие над ними, и дующий приятный ветерок...
Иногда такие сюрреалистические пейзажи появляются внутри Врат, изолированных от реальности.
Конечно, на них было только красиво смотреть — все они содержали смертельные опасности.
Цветы в полном расцвете были людоедными цветами,
Бабочки, летающие над ними, были паразитами, которые заражают людей.
Затенённое дерево было деревом-вампиром, которое высасывало и убивало отдыхающих живых существ ради питательных веществ.
Идеальная среда, чтобы стать пищей для аномалий, если ты поддашься видимому великолепию.
Опасное пространство, в которое даже высокоранговые охотники не решились бы войти...
'Это так?'
Я задумался, верны ли мои знания.
Шорох, шорох—
Когда Ванесса вошла, людоедные цветы открыли для неё путь, пригнувшись.
Закрытые бутоны цветов выглядели так, словно опускали глаза, будто не хотели встречаться взглядом.
"Благодетель, пообедаем там?"
Ванесса указала на тень дерева-вампира, подняв свою корзину для обеда.
Она казалась совершенно равнодушной к людоедным цветам у своих ног.
"...Конечно."
Почувствовав голод, я последовал за Ванессой на цветочное поле.
Внезапно один людоедный цветок незаметно открыл свой бутон в мою сторону, но прежде чем я успел среагировать, он разлетелся на куски.
"......"
Я держал рот на замке, делая вид, что не видел этого леденящего душу зрелища.
Ванесса, казалось, не желала, чтобы кто-либо прерывал этот наш первый раз наедине.
Шипение, шипение—
Когда мы приблизились, дерево-вампир приняло нас за пищу и протянуло свои ветви.
Однако, когда Ванесса вошла в его тень, оно замерло, как настоящее дерево.
"Пожалуйста, ешь, Благодетель."
"Спасибо, Ванесса."
Опираясь на дерево, я открыл ланч-бокс, который принесла Ванесса, и был поражён.
'Это невероятно.'
Внутри многослойного квадратного контейнера были ячменный рис, глянцевый жареный лосось и аккуратно разложенный овощной салат.
На десерт были красиво оформленные рисовые пирожные с красной фасолью в форме цветков, помидоры черри, киви и яблоко — один лишь вид вызывал аппетит.
"Благодетель, тебе нравится?"
"Это настолько идеально выглядит, что мне почти не хочется это есть."
Ванесса мягко рассмеялась над моей шуткой.
"Но ты, должно быть, голоден, так что, пожалуйста, ешь."
"Тогда я с благодарностью наслажусь этим."
Я отрезал лосося палочками для еды и пережевал его.
Несмотря на прошедшее время, хрустящая корочка и сочная мякоть были идеальными.
Увидев, как я ем, Ванесса тоже начала свою трапезу.
Мы ели некоторое время в тишине, наслаждаясь мирным послеобеденным моментом.
Прохладная тень, иногда дующий нежный ветерок и вкусный обед — всё было идеально.
За исключением дерева-вампира, людоедных цветов и время от времени бродящих вокруг опасно выглядящих аномалий.
Кажется, только что прошла аномалия-босс...
Должно быть, я ошибся.
В любом случае.
"Ванесса."
"Да, Благодетель."
"...Разве мы не должны охотиться на аномалии?"
Мы не охотились ни на одну аномалию в течение часа.
Поскольку рейтинги определялись по очкам, основанным на том, сколько мы поймали, я чувствовал небольшую тревогу, просто отдыхая вот так.
"Хм, верно."
Ванесса ответила так, словно забыла. Казалось, она совершенно не заинтересована в охоте на аномалии.
В конце концов, Ванесса махнула рукой.
Лесные деревья были внезапно срублены, словно зацепились за что-то.
Вместе со скрывающимися в них аномалиями.
[Вы убили 60 аномалий.]
Ванесса посмотрела на меня с яркой улыбкой и спросила:
"Этого достаточно?"
"...Да, идеально."