Глава 179.0

Понадобилась Ванесса, чтобы победить 'Снегурочку'.

В то время, когда армия снеговиков атаковала Православную Церковь.

Она беззвучно приблизилась к Снегурочке, двигаясь без единого шороха.

Девушка, которая катала снеговиков, потеряла голову под ножницами Ванессы, когда та приблизилась, как призрак.

Снегурочка была 'Ледяной Девушкой', которая не умерла бы, даже если бы ей отрезали голову или пронзили сердце, но перед ножницами Ванессы, которые могли разрезать что угодно, она была всего лишь обычной девушкой.

И вот, причудливая армия снеговиков, атаковавшая Православную Церковь, растаяла.

Вместе с весёлой колядкой, которая беспокоила мир.

Однако Ванесса не сдвинулась с этого места.

Потому что именно сейчас всё по-настоящему начнётся.

Уууух...

В небе, где бушевала метель, что-то медленно летело к центру города.

"...Он идёт."

Пробормотал кто-то напряжённым голосом.

В конце концов, из метели показались 'сани', сделанные из чисто белого льда.

В санях сидел добродушный старик с густой белой бородой.

Однако лица охотников, наблюдающих за ним, были напряжены.

"...Все, отступайте! Это Дед Мороз!"

Прежде чем предупреждение Эрика успело полностью прозвучать, сани опустились на землю.

Дед Мороз, сошедший с саней, неторопливо направился к линии обороны охотников с доброй улыбкой, словно совершая прогулку.

Но никто не был обманут этим добродушным видом.

[Подтверждённые смерти: 82 500 000]

Число людей, превратившихся в лёд, будучи обманутыми этим добрым лицом, приближалось почти к 100 миллионам.

"Н-назад! Ты, демон!"

Татататанг─!

Начиная с одного выстрела, десятки ружей извергли магические пули, и святая магия, воспетая епископами, устремилась к Деду Морозу.

Однако Дед Мороз не остановился.

Он не увернулся и не заблокировал летящие атаки.

Как заботливый дедушка, который принимает всё, он просто шёл вперёд с доброй улыбкой.

Тук, шлёп-шлёп.

Магические пули замёрзли, не успев даже коснуться его мехового пальто, и упали на землю.

Вуууш─

Магия света была заблокирована стеной холодного воздуха и рассеялась, как пар.

Ни одна из атак не достигла Деда Мороза.

Стрельба охотников постепенно прекратилась при этом безнадёжном зрелище.

В конце концов, когда стрельба прекратилась.

Хруст─ хруст─.

На чисто белом снежном поле только звук шагов Деда Мороза по снегу эхом разносился ужасающе.

"Н-не подходи ближе!"

Молодой охотник, уронивший ружьё, задрожал, как осиновый лист, перед Дедом Морозом.

"У-угх..."

Он стучал зубами, парализованный страхом.

Дед Мороз посмотрел на молодого охотника с бесконечно тёплой улыбкой, словно глядя на любимого внука.

Он мягко наклонился, чтобы встретиться глазами с охотником, и тихо спросил.

[Тебе холодно?]

---

Дед Мороз.

'Благожелательный Дедушка Мороз'.

В прошлом он был добрым зимним духом, который раздавал подарки детям в канун Нового Года.

Но наблюдая, как мир теряет свою чистоту и загрязняется жадностью и недоверием, его доброжелательное сердце похолодело.

Любовь превратилась в презрение, подарки — в суд.

Он больше не раздавал подарки.

Вместо этого он встаёт перед детьми и просит о том же, что и в прошлом.

[Спой мне песню или расскажи стишок.]

Это было жестокое испытание, чтобы судить извращённую чистоту.

Если песня ребёнка содержала сердце, которое было безупречно чистым и невинным, Дед Мороз улыбался с удовлетворением.

И он даровал 'вечную чистоту'.

Ребёнок замерзал без боли, становясь ледяной статуей, навсегда сохранённой с самым счастливым выражением.

Живя в своём самом счастливом моменте в застывшем времени.

Но если в сердце ребёнка был даже намёк на страх, жадность или ложь, доброжелательная маска Деда Мороза спадала, открывая холодное лицо.

[...Какой непослушный ребёнок.]

В тот момент, когда посох Деда Мороза коснулся земли.

Хрясь─

Молодой охотник стал ужасающим 'ледяным надгробием' со своим испуганным выражением, не в силах даже закричать.

Дед Мороз.

Худшая аномалия 21-го века.

Он не определяет себя как 'зло'.

Он твёрдо верит, что его миссия — даровать ледяное крещение испорченному миру, 'сохраняя всё в вечной чистоте'.

[Никто не споёт мне песню?]

Дед Мороз, заморозив одного молодого охотника, повернул свою доброжелательную улыбку к остальным.

---

"Это началось."

Такими были слова Ной, розоволосой девушки, когда она наблюдала за движением Деда Мороза.

Под ней Гвангма кашлял кровью.

Его грудь была глубоко порезана Мечом Двух Драконов, обнажая белую кость.

"Кха... Н-Ной."

Ной посмотрела вниз на Гвангму.

"Мастер Клинка, я ясно тебе сказала сосредоточиться только на получении фрагмента."

В её голосе не было и следа эмоций.

Её розовые зрачки были холодны, как стеклянные бусины.

"С-ситуация была срочной..."

"Ты самовольно вмешался в дела Снегурочки, обострил ситуацию и в конечном итоге проиграл Коннектору. Это была срочная ситуация?"

Гвангма не смог ничего сказать в ответ на холодную оценку Ной.

Она была нежной, но не терпела неудач.

"Я не буду слушать оправданий. Ты провалил свою миссию."

Когда Ной тихо говорила, тень у её ног извивалась, как живая.

В конце концов, Гвангма был поглощён чёрными змеевидными формами, которые вырвались из темноты.

Хруст─ Треск─

Только жуткий звук того, как зверь жуёт и глотает плоть, эхом раздавался из тени.

Когда этот леденящий звук наконец исчез, Ной повернулась ко мне, как будто ничего не произошло.

Девушка носила мягкую и нежную улыбку, без следа своей прежней холодности.

'...Верховная Жрица Культа.'

Ной ясно представилась как Верховная Жрица, которая 'ведёт' Культ.

Это означало, что эта девушка по имени Ной была лидером Проводников.

Пока я смотрел на Ной с осторожностью, она заговорила.

"Нет нужды настораживаться. Я пришла не для того, чтобы сражаться. Я пришла, чтобы сделать тебе предложение."

"Предложение?"

"Да, предложение."

Сказала Ной со слабой улыбкой.

"Не хочешь ли присоединиться ко мне, Коннектор?"

"...?"

Что это значит?

Пока я сузил глаза, Ной указала на Деда Мороза, который превращал город в лёд.

"Тогда я устраню этого ледяного духа для тебя."

"..."

Моё выражение лица потемнело.

"Почему я должен слушать это предложение?"

"Потому что этот мир погибнет, если оставить его как есть."

Ной говорила об отчаянной реальности так же спокойно, как если бы объявляла прогноз погоды.

"Необъяснимые климатические аномалии, быстрое истощение ресурсов, врата, открывающиеся по континентам. Люди, сражающиеся, несмотря на то, что знают всё это... Этот мир медленно умирает."

Слова Ной были правдой.

Проблемы, о которых она упомянула, совпадали с реальностью, о которой я хорошо знал.

"Всё это является свидетельством того, что 'мана' этого мира истощается. Мана не бесконечна. Когда мана исчезнет, мир потеряет свою жизненную силу и погибнет."

"..."

"Единственный способ предотвратить разрушение — это воскрешение великого 'Бога'."

Розовые глаза девушки смотрели прямо на меня.

"Я спрошу ещё раз. Коннектор, не хочешь ли присоединиться ко мне?"

Это было сладкое предложение и неотразимый соблазн.

Прежде чем ответить, я спросил Ной:

"Будет ли мир, где воскреснет этот бог, таким же, как нынешний мир?"

"Честно говоря, он не будет таким же, как сейчас. Он может полностью измениться. 'Эпоха Богов' вернётся вместо 'Эпохи Людей'."

"Тогда я отказываюсь."

Я отказался без малейшего колебания.

Путешествуя по другим мирам, я знал лучше, чем кто-либо, насколько отличались 'Эпоха Людей' и 'Эпоха Богов'.

Возвращение к Эпохе Богов.

Это означало, что люди больше не будут доминирующим видом в мире.

Более того, даже без возрождения 'Эпохи Богов', современный мир всё ещё функционировал хорошо, несмотря на свои трудности.

На мой ответ Ной улыбнулась, словно разочарованная.

"Я так и думала, что ты откажешь."

Я нахмурился на её ответ, который предполагал, что она хорошо меня знает.

"Увидимся в следующий раз. Или, вернее... для тебя это может быть 'до'."

"?"

Ной улыбнулась мне с непостижимым смыслом.

В её руке был ослепительно светящийся фрагмент.

"Было приятно встретиться с тобой, Чхве Соджун."

С этими последними словами Ной исчезла, как мираж, словно закончив свои дела.

После того как я мгновение смотрел на место, где исчезла Ной, я поднял два меча, упавших в снег.

Это были 'Унпа' и 'Хёлланг', оставленные Гвангмой.

Вуунг─

Забрав артефакт Ли Сунсина, я повернулся к городу, где был Дед Мороз.

То, что мне нужно было сделать, оставалось неизменным.

Центр города, которым управлял безумный Санта-Клаус.

Всё небо над снежным полем было покрыто массивным сиянием.