Глава 163.0
Царь Подземного Мира был лидером царства загробной жизни и верховным судьёй, который оценивал добрые и злые дела усопших при жизни, чтобы выносить приговор.
"Ты потратил свою жизнь в лени и отказался от своего долга заботиться о родителях. Ад Дробящих Камней подходит тебе."
"В-Ваше Величество, т-только минутку—ААААХХХ!"
Как только приговор закончился, земля под душой рухнула.
"Следующий."
Отправив ещё одну душу в ад, Царь Подземного Мира бессмысленно двигал своей кистью, собираясь продолжить следующее судебное разбирательство.
"Царь Подземного Мира."
Даже не поднимая головы, Царь Подземного Мира ответил, продолжая двигать кистью.
"Сейчас рабочее время. Если у тебя есть дело, говори после того, как работа будет закончена."
Его голос нёс усталость того, чья работа была прервана.
Но Чёрное Непостоянство не отступил и снова поклонился.
"Прошу прощения. Но это вопрос, который выходит за рамки нашей способности судить."
Белое Непостоянство последовал за ним.
"Кажется, это то, что требует прямого наблюдения и суда Вашего Величества."
"..."
Массивный кончик кисти, который скользил над Книгой Жизни и Смерти, остановился.
Когда Царь Подземного Мира поднял голову, в его глазах впервые появился интерес.
И не зря — Чёрное и Белое Непостоянство были не просто привратниками загробной жизни.
Они были исполнителями подземного мира, которые осуществляли часть полномочий Царя по осуществлению наказания.
Если что-то было вне их суждения, это означало, что произошло экстраординарное событие, которое могло поколебать сам порядок царства загробной жизни.
"Я объявляю краткий перерыв."
Бах!
Когда Царь Подземного Мира слегка ударил по подлокотнику своего трона, зал затрясся, как будто произошло землетрясение.
Судьи подземного мира и длинная очередь душ отступили, как волна.
Только тогда Царь Подземного Мира повернул свою гористою голову, чтобы посмотреть на двух исполнителей.
И когда он увидел существо, которое они привели за собой, его толстые брови дёрнулись.
Существо, которое привели Чёрное и Белое Непостоянство.
Это был живой человек.
Живые не могут пересечь врата царства загробной жизни.
Даже если бы им удалось пересечь их, воздух подземного мира отделил бы их дух от тела, превратив их в блуждающие души на пути к жёлтым источникам.
Но человек, на которого он смотрел, не стал ни блуждающей душой, ни отделил свой дух от тела.
Он дышал воздухом подземного мира с совершенно неповреждённым живым телом. Без какого-либо отторжения.
Такое существо было тем, чего даже Царь Подземного Мира, который судил бесчисленные души на протяжении эонов времени, никогда раньше не видел.
'Как живое тело может ступить на землю царства загробной жизни?'
Царь Подземного Мира наклонил своё массивное тело с трона, чтобы внимательно рассмотреть это странное существо.
Тем временем я вздрогнул, почувствовав на себе взгляд Царя Подземного Мира.
Два огромных глаза, горящих, как уголь, смотрели на меня с интересом.
Казалось, что всё моё тело было обнажено.
И это было не просто ощущение.
Взгляд Царя Подземного Мира проникал в исток моего существования, мою карму и всё обо мне.
Внезапно в глазах Царя мелькнул странный свет, когда он посмотрел на меня с любопытством.
"О, эта энергия..."
Он погладил свою бороду и кивнул, как будто что-то понял.
Затем, как будто сравнивая отпечатки пальцев, он быстро пролистал толстую Книгу Жизни и Смерти, попеременно сравнивая меня и книгу в течение довольно долгого времени.
Глухой удар.
Закрыв Книгу Жизни и Смерти со звуком, Царь Подземного Мира заговорил.
"Как и ожидалось, тебя здесь нет."
По его деловой реакции я мог понять, что Царь Подземного Мира прочитал благословение Аида.
Следующие слова Царя подтвердили моё подозрение.
"Посланник из другого царства. Почему ты ступил на мою территорию загробной жизни?"
Я уважительно поклонился Царю Подземного Мира.
"Я слышал, что для того, чтобы потушить огонь Горы Пламени, нужно погасить Печь Огненного Сердца, которая является его источником. Поскольку мне сказали, что эта печь находится здесь, в царстве загробной жизни, у меня не было другого выбора, кроме как войти."
"Печь Огненного Сердца?"
Когда Царь Подземного Мира наклонил голову, как будто слышал это впервые, Чёрное Непостоянство ответил.
"Это огонь Горы Пламени, который Царь Демонов-Быков поместил в Великий Обжигающий Ад."
"Почему его оставили в покое?"
"Ну..."
Чёрное Непостоянство замялся. Я чувствовал, как холодный пот стекает по его невыразительному лицу.
"Простите меня, Ваше Величество. Был контракт с печатью вашего предшественника, Царя Тайбая, позволяющий Царю Демонов-Быков арендовать часть Великого Обжигающего Ада при условии, что он не нарушит порядок царства загробной жизни. Согласно контракту, мы не могли удалить его по нашему усмотрению."
"И ты говоришь мне об этом только сейчас?"
"...Прошу прощения."
'Это действительно похоже на рабочее место.'
Я увидел несчастье подчинённого, которого ругал его босс, в Чёрном Непостоянстве, когда он склонил голову.
Я слышал, что ад в "Путешествии на Запад" был бюрократическим обществом, но это было похоже на офисную среду.
Это становилось хлопотным.
Я никак не ожидал, что предыдущий Царь Подземного Мира, Царь Тайбай, заключил договор аренды с Царём Демонов-Быков.
Я спросил с сомнением в сердце.
"Царь Подземного Мира, означает ли это, что мы не можем трогать Печь Огненного Сердца?"
"'Мы' не можем, действительно."
"Прошу прощения?"
Что он имел в виду под 'мы'?
Когда я наклонил голову в замешательстве, Царь Подземного Мира слабо улыбнулся.
"Контракт — это соглашение между царством загробной жизни и Царём Демонов-Быков. Мы, как жители царства загробной жизни, не можем нарушить контракт, заключённый моим предшественником, Царём Тайбаем. Однако."
Взгляд Царя, подобный углю, повернулся ко мне.
"Ты, как посланник из другого царства, не являешься стороной этого контракта."
"Вы имеете в виду..."
Царь Подземного Мира кивнул.
"Не имеет значения, если ты к нему прикоснёшься."
Другими словами, поскольку они не могли к нему прикоснуться из-за контракта, они собирались использовать меня, третью сторону, не имеющую отношения к контракту, чтобы удалить эту занозу в их боку.
'Я как внешний контрактор.'
Даже мир богов действовал так же, как и человеческий мир.
"Однако,"
Царь Подземного Мира не закончил говорить.
"Великий Обжигающий Ад, где находится Печь Огненного Сердца, является одним из самых опасных мест среди Восьми Пылающих Адов."
Его голос стал тяжелее, когда он тихо продолжил.
"Вход в это место с живым телом не только противоречит порядку царства загробной жизни, но и чрезвычайно опасен, рискуя уничтожением твоего существования. В принципе, я не могу этого разрешить."
"..."
Царь Подземного Мира был непреклонен. Его слова были не простым отказом, а заявлением о законах царства загробной жизни.
Пока я внутренне колебался, задаваясь вопросом, стоит ли мне сдаться, произошло нечто неожиданное.
Внезапно тяжёлая атмосфера Царя исчезла.
Он оперся своим массивным подбородком на руку и посмотрел на меня глазами, которые содержали эоны времени.
"Однако моя жизнь бесконечна, а этот трон — довольно утомительное место."
Слабая улыбка появилась на губах Царя Подземного Мира.
"Запах того другого мира, который ты несёшь, пробуждает интерес этого старика."
Взгляд Царя больше не нёс достоинства верховного судьи, а чистое любопытство.
"Очень хорошо. Я даю тебе разрешение."
Сказал он.
"Взамен, если ты благополучно вернёшься после того, как всё будет сделано, раздели со мной напиток и расскажи мне истории о мире, из которого ты пришёл. Это моё условие."
Для условия, установленного Царём Подземного Мира, оно было на удивление скромным.
Но для Царя оно вовсе не было скромным.
В его вечной, однообразной жизни такое 'событие' случалось редко.
Я кивнул без каких-либо колебаний.
"Я так и сделаю. Когда я вернусь, я расскажу вам истории моего мира."
Я пообещал Царю Подземного Мира.
Что после того, как всё закончится, я расскажу ему истории своего мира.
"Хорошо."
Улыбаясь, как будто довольный, Царь Подземного Мира обратился к Чёрному Непостоянству.
"Чёрное Непостоянство, лично проводи этого посланника из другого царства в Великий Обжигающий Ад. Убедись, что ничто не помешает его путешествию к Печи Огненного Сердца."
"Я повинуюсь вашему приказу."
Чёрное Непостоянство глубоко поклонился.
И вот, со специальным руководством Чёрного Непостоянства, высшего исполнителя подземного мира, я направился к Великому Обжигающему Аду, где находилась Печь Огненного Сердца.
Я последовал за Чёрным Непостоянством глубже в царство загробной жизни, оставив позади зал Царя Подземного Мира.
"Отсюда вниз находится царство ада, где мёртвые получают наказание."
Когда я спускался по лестнице ада под его руководством, меня окутал холод, который, казалось, прорезал плоть.
Это был мир льда, наполненный массивными ледяными сферами высотой с человека.
Без исключения, каждая прозрачная ледяная сфера содержала душу.
Бах! Бах! Бах!
Души постоянно колотили по ледяным сферам, крича.
—Эй... эй ты! Вытащи меня отсюда!
—Холодно... мои кости... мои кости замерзают!
—Это мороз! Моя плоть... кажется, её разрывают на части!
Когда я замер от криков мёртвых, до меня донёсся тихий голос Чёрного Непостоянства.
"Это Замерзающий Ад. Сюда попадают те, кто был непочтительным, коварным и хладнокровным."
Чёрное Непостоянство прошёл через ад, наполненный криками, без каких-либо эмоций.
Везде, где ступали его шаги, собиралась чёрная энергия, превращая скользкий лёд в твёрдую скалу. Я следовал за ним, сглотнув при вопле душ.
Пройдя через Замерзающий Ад, нас встретила кромешная тьма.
Пространство абсолютной тьмы без единой точки света. Без ощущения направления или расстояния, только звук дыхания и сердцебиения эхом отдавались.
Души, пойманные здесь, вечно блуждали, не видя вперёд, призывая друг друга.
"Это Тёмный Ад. Сюда заточены те, кто отвернулся от света и накапливал грехи в темноте."
Чёрное Непостоянство шагал сквозь тьму, как будто был знаком с ней.
Слабое свечение исходило от его чёрных одеяний, позволяя мне едва видеть его спину и следовать за ним.
Место, куда мы прибыли, пройдя через тьму, было массивным лесом. Конечно, это был не обычный лес.
Каждый лист был острым лезвием, а ветви были как заострённые копья. Каждый раз, когда дул ветер, леденящий звук тысяч и тысяч скрежещущих лезвий наполнял лес.
Души висели на деревьях, постоянно страдая от боли, будучи разорванными лезвиеподобными листьями, а затем регенерируя.
"Это Ад Дерева Мечей. Сюда заточены грешники, которые не смогли преодолеть похоть и плотские желания в жизни."
Мы сбежали из Ада Дерева Мечей, следуя по узкой тропе между лесными лезвиями.
'Если бы я попытался найти Печь Огненного Сердца в одиночку, я бы никогда её не нашёл.'
Я прошёл через многие царства загробной жизни под руководством Чёрного Непостоянства.
Это был ад с настолько суровыми условиями, что я никогда не смог бы пройти в одиночку.
Пройдя через несколько адов, мы, наконец, прибыли перед массивными железными воротами, где всё горело.
Жара, просачивающаяся сквозь щели в воротах, была достаточной, чтобы моя кожа чувствовала, что горит.
Это был вход в шестой из Восьми Пылающих Адов, Великий Обжигающий Ад.
Чёрное Непостоянство остановился перед железными воротами. Он молча повернулся, чтобы посмотреть на меня.
"Это мой предел."
Его голос был ужасно сухим.
"За этими воротами находится царство Великого Обжигающего Ада. Даже я, получивший приказ Царя Подземного Мира, не могу идти дальше с живым существом."
Чёрное Непостоянство посмотрел на меня прямо. Его глаза больше не держали бесстрастной холодности мрачного жнеца, но странное уважение к другому существу.
"Отныне это то, что должен сделать только ты один, посланник из другого царства, который не связан ни контрактами загробной жизни, ни какими-либо её законами."
Он помолчал мгновение, затем произнёс одно предложение.
"Вернись живым."
Это было его неловкое прощание.
Я слегка улыбнулся и кивнул.
"Конечно."
Услышав мой ответ, Чёрное Непостоянство отвернулся, не задерживаясь, и исчез обратно тем путём, которым мы пришли.
Оставшись один перед массивными железными воротами, я глубоко вздохнул. Жара, просачивающаяся сквозь щели в воротах, обожгла мои лёгкие.
За этими воротами находилась Печь Огненного Сердца, источник, поддерживающий бессмертие Царя Демонов-Быков.
С Успокаивающей Ветер Жемчужиной и Веером Из Бананового Листа в руке, я без колебаний открыл врата в ад.
Вуууш—
Жар Великого Обжигающего Ада приветствовал меня.