Глава 57.0
Иолай.
Племянник Геракла, человек, которому тот доверял больше всего.
Он участвовал вместе с Гераклом в целых двух из двенадцати подвигов: истреблении Гидры и охоте на Эриманфского вепря, а также правил колесницей, помогая Гераклу передвигаться.
Даже после завершения подвигов Иолай продолжал странствовать с Гераклом, участвуя в бесчисленных битвах — закаленный в боях герой.
И среди этих многочисленных войн Иолай прославился одним удивительным 'опытом'.
==
Пожилой Иолай, одержав победу над Эврисфеем, царем Микен, испытал чудо возвращения молодости.
Он был самым верным соратником Геракла и сильнейшим воином.
— Трагедия Еврипида «Гераклиды»
==
В современном мире это интерпретировали как достижение Иолаем состояния 'возвращения молодости'. ¹
Состояние, когда пробужденный, достигший просветления, перестраивает свое тело, возвращаясь к пику физической формы.
Высший уровень среди Охотников S-ранга.
Чудо, испытанное лишь немногими из них.
Имя Иолая было не так широко известно, оставаясь в тени Геракла, но он был чудовищно силен и в будущем достиг уровня выше S-ранга.
Человек, покоривший Трою на шаг раньше Одиссея.
Хотя в некоторых современных произведениях его иногда изображают юношей, это лишь художественный прием, чтобы подчеркнуть величие Геракла. В действительности Иолай был настолько могучим воином, что легко превосходил большинство героев мифов.
Просто он остался незамеченным из-за невероятного Геракла.
"Вот почему ему давали только индивидуальные задания".
Одного Геракла было достаточно, чтобы вызвать головную боль, но и все его окружение состояло из таких же монстров.
Не говоря уже о Тесее, близком друге Геракла, даже его племянник Иолай был сверхчеловеком.
Дай им групповое задание — и даже богам пришлось бы ломать голову над таким составом.
— Я Иолай, племянник господина Геракла.
— Приятно познакомиться.
Увидев Иолая воочию, я понял, почему Геракл считал его сильнейшим и самым надежным воином.
Телосложением он не уступал Гераклу, а его закаленные тренировками мышцы напоминали скалы.
— Он, конечно, не Геракл, но с его племянником Иолаем тоже стоит быть осторожнее.
Даже Ванесса тихо прошептала мне это — настолько сильным воином был Иолай.
И правда, мог ли быть обычным человек, которого Геракл взял с собой на охоту на Гидру?
"Но даже вдвоем им пришлось бы туго".
Гидра, впитавшая остатки силы Тифона, стала еще мощнее, и голов у нее теперь было двенадцать.
Пусть Геракл и Иолай были закаленными героями, справиться с таким чудовищем вдвоем было бы крайне сложно.
Вероятно, именно поэтому Мойры разрешили помощь лишь тому, у кого нет 'нити судьбы'.
Правило, установленное с расчетом на меня.
Однако Мойры не знали одного: я был не единственным, у кого не было 'нити судьбы'.
— Благодетель, прежде чем охотиться, нам нужно собрать информацию о Гидре и среде ее обитания.
— Господин Соджун, жители деревни Лерна, похоже, хорошо знают о Гидре.
Ванесса и Жанна тоже были существами не из этого мира.
Мойры не заметили их присутствия, так как у них тоже не было нитей судьбы.
Пусть они и богини, созерцающие судьбу, они не могли знать о тех двоих, чей призыв был отменен.
Поэтому они и установили такое правило.
— Тогда давайте сначала соберем информацию.
— Так и сделаем.
Наша группа, пополнившаяся Иолаем, племянником Геракла, вдобавок к Ванессе и Жанне, решила сначала собрать сведения о Гидре.
Поскольку Гидра причиняла много вреда окрестностям, информацию о ней достать было легко.
— Гидра активна ночью на болоте, а днем спит в пещере. Поэтому лучше атаковать днем.
Староста деревни Лерна рассказал нам об обычаях Гидры.
— Господин Геракл. Легенда гласит, что одна из ее голов бессмертна. Богиня Афина передала, что нужно остерегаться именно ее.
Жрец из храма передал совет богини.
— Каждая голова Гидры думает и действует самостоятельно.
— Тело у них одно, но считай, что там двенадцать живых существ!
— Они умные, но очень свирепые!
Нимфы, духи природы, кружили вокруг Геракла, наперебой рассказывая о Гидре.
Так за два дня мы собрали много разной информации о Гидре.
И пришли к следующему выводу:
— Лучше всего разбить головы поодиночке.
Разбить поодиночке.
По словам нимф, головы Гидры следовало рассматривать как отдельных существ.
Хоть тело у них было общим, их повадки и поведение различались.
Говорили, что у каждой головы даже было свое имя.
Использовать тактику "разбить поодиночке" позволяла невероятная длина шей Гидры.
"Длина одной шеи — минимум 15 метров".
Для справки, длина пожарного рукава — 15 метров.
Каждая шея Гидры была длиной с пожарный рукав.
Одну голову вполне можно было принять за отдельного морского змея (имуги)².
Конечно, это не означало, что можно было полностью разделить их.
Они делились друг с другом ощущениями и информацией о ситуации.
Мы разработали план, учитывая и это.
— Благодетель, если возможно, нужно выманить Гидру из болота.
— Значит, нужно застать ее в пещере.
Время операции назначили на рассвет.
Час, когда Гидра заканчивает свою ночную активность и возвращается в пещеру спать.
Именно в это время она была наиболее уязвима.
Однако главной проблемой оставался 'яд' Гидры.
Ее яд был настолько ужасен, что прикосновение к нему почти наверняка означало смерть.
Ключевым вопросом было, как отрубить головы Гидры, не коснувшись яда...
— Эту часть предоставьте мне.
Геракл выглядел очень уверенно.
Впрочем, и в мифах Геракл взял с собой племянника Иолая лишь из-за регенерации голов Гидры, а на яд он, похоже, вообще не обращал внимания...
— Я вам верю.
Я решил довериться Гераклу.
Пещера, логово Гидры, находилась в самой глубокой части Лернейского болота.
Чтобы подобраться туда незамеченными, мы воспользовались помощью Ванессы.
Держась за нее, можно было разделить ее способность скрывать присутствие.
Способность передавалась, даже если не касаться Ванессы напрямую, а лишь того, кто контактировал с ней.
Узнав об этом, Жанна спросила Ванессу:
— Почему же тогда вы раньше просили держать вас за руку?
— Так просто удобнее. Когда я в центре, я могу помочь благодетелю не упасть в темноте.
На спокойный ответ Ванессы Жанна лишь надула щеки и ничего больше не сказала.
Раз сама Ванесса говорила, что так ей легче делиться способностью, спорить было бесполезно.
Итак, ранним утром мы отправились к Лернейскому болоту.
Погруженное во тьму Лернейское болото окутывала странная тишина.
Шшшшш, шшшшш.
В центре болота двигалось нечто огромное.
Черное гигантское туловище, двенадцать пар красных глаз, сверкающих во тьме.
Ядовитое дыхание, срывающееся каждый раз, когда она щелкала языком...
Дитя Тифона, Гидра.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш—
Головы Гидры двигались каждая по-своему, обшаривая болото.
Это были не просто части тела одного чудовища.
Каждая вела себя как отдельное существо со своей волей.
Центральная голова была осторожна.
Она поднималась выше других, осматривая окрестности и втягивая воздух.
Голова слева, наоборот, выглядела беспокойной, постоянно скалила зубы и озиралась по сторонам. Она была подозрительной и нетерпеливой.
Еще одна голова, казалось, ни на что не обращала внимания. Она лениво вытянулась и лакала воду из грязной лужи.
Какая-то голова охотилась, какая-то следила за окружением, какая-то ела добычу.
Мы, затаив дыхание, молча наблюдали за Гидрой.
Сколько прошло времени?
Когда небо едва начало светлеть, Гидра повернулась и направилась к пещере.
Как только Гидра полностью скрылась в пещере, Геракл поднялся.
— Начнем.
Он зашагал вперед.
Но не к пещере, а в сторону, где из нее торчали длинные шеи.
У двенадцати голов Гидры были разные характеры, и спали они тоже по-разному.
Некоторые спали внутри пещеры, а некоторые вытягивали длинные шеи наружу и спали там.
Нашей целью были именно те головы, что торчали из пещеры.
— Иолай, ты займешься той, что у болота.
— Слушаюсь.
Иолай по приказу Геракла двинулся к болоту.
— А мы займемся той стороной.
— Да.
— Поняла.
Мы углубились в заросли.
Вдалеке виднелась голова Гидры, высунутая наружу и спящая.
— Госпожа Ванесса.
— Да.
Ванесса пошла к ней.
Я призвал винтовку Наполеона, спрятался в кустах и выстрелил магической пулей в голову чудовища.
ТААНГ—!
— КИЯЯЯЯЯЯК!
Гидра, получившая магическую пулю в голову во сне, взревела и вскочила.
Ее красные глаза, горящие яростью, заметались по сторонам.
В поле ее зрения попала Ванесса.
ФЬЮЮЮЮЮ!
Голова Гидры метнулась к Ванессе.
И тут же.
Та-да-дат!
Ванесса развернулась и бросилась бежать.
— КИЯЯЯЯЯЯ!
Охваченная гневом голова Гидры с ужасающей скоростью погналась за Ванессой.
Хруст! Шшшшш...!
Деревья, камни и кусты, преграждавшие ей путь, ломались и плавились под ее напором.
Однако догнать Ванессу, которая, словно призрак, металась по болоту, ей было не под силу.
КВААНГ! ШИИИИ...!
Голова Гидры не могла поймать Ванессу, и лишь пейзаж вокруг плавился от ее ярости.
— КИЯЯЯЯЯЯ!
Потерявшая рассудок голова Гидры, вытянув длинную шею, преследовала только Ванессу.
В какой-то момент ее глаза расширились.
— КИЯЯЯЯЯ!
С противоположной стороны на нее стремительно неслась другая голова Гидры.
А перед ней бежал Иолай, выманивая ее.
Куунг, куунг!
С другой стороны, сотрясая землю, бежал Геракл, неся на плече оглушенную дубиной голову Гидры.
Голова, осознавшая ситуацию, попыталась остановиться, но было уже поздно.
Три змеиные головы, несущиеся с трех разных направлений, мгновенно сплелись в клубок, не успев затормозить.
Закончив свою часть, Ванесса вернулась ко мне.
Я первым делом проверил ее состояние. Если бы она коснулась яда Гидры, пришлось бы просить Жанну об очищении.
— Госпожа Ванесса, вы не отравились?
— Нет, я не касалась.
К счастью, Ванесса не пострадала от яда.
Несмотря на преследование Гидры, на ней не было ни царапины.
— Вы отлично поработали.
— Значит, будет и награда?
— Я подумаю о чем-нибудь подходящем.
Я неловко улыбнулся и отвел взгляд.
— КИЕЕЕК, КИЕЕЕК!
Головы Гидры яростно переплелись, сражаясь друг с другом.
От этого они запутывались еще сильнее.
Однако это еще не означало, что Гидру можно было убить.
Шииииии...
Из их пастей вырывался ужасный яд.
Трава и листья плавились там, где касалось их дыхание, лужи испарялись.
Казалось невозможным отрубить сплетенные шеи Гидры, не коснувшись этого яда.
Конечно, рубить шеи предстояло не мне, а Гераклу.
"Как он собирается это сделать?"
Мне всегда было интересно.
Даже в мифах подробно не описывалось, как Геракл отрубил головы Гидры, не коснувшись яда.
Говорилось лишь, что он оглушал их дубиной.
Какой же секрет он использовал?..
Пока я с любопытством наблюдал, Геракл снял со спины оружие.
Это был невероятно большой и тяжелый на вид 'серп'.
Геракл легко поднял его одной рукой, словно ветку дерева.
У-у-у-унг.
Синеватая мощная аура окутала серп Геракла. Затем на него наложилась ментальная проекция Геракла.
И...
Он начал 'расти'.
— Офигеть.
Серп, казалось, рос без конца, его форма вытянулась за пределы болота и устремилась к небу.
Он стал настолько огромен, что его с лихвой хватило бы, чтобы отрубить шеи Гидры.
Этим невероятно большим серпом из чистой воли Геракл нанес удар.
С-а-а-а-ак—
Спутанные шеи были отрублены.
Причина, по которой Геракл смог отрубить головы Гидры, не отравившись ядом.
Он просто ударил 'невероятно огромным оружием' с такого расстояния, куда яд не мог достать.
Примечания переводчика:
¹ Возвращение молодости (반로환동 / Banrohwandong): Концепция в некоторых восточных учениях и фэнтези, означающая достижение такого уровня мастерства или просветления, который позволяет практикующему восстановить свое тело до состояния пика физической формы, обретая вторую молодость.
² Имуги (이무기): В корейской мифологии — гигантский змей, протодракон. Считается, что имуги может стать настоящим драконом после тысячи лет жизни или найдя особый артефакт (ёыйджу). Здесь используется для сравнения размера головы Гидры.