Глава 119.0
Зал Испытаний
Бип-бип-бип— Бип-бип-бип—
После трёх минут, которые казались тремя часами, прозвенел секундомер. Ванесса опустила ножницы.
"Ваша очередь следующая... но я не думаю, что вы сможете это сделать."
Чан Хаён стояла там без сознания. Земля под её ногами была совершенно мокрой.
"Ух, что это?"
"Она обмочилась?"
Когда поднялся едкий запах, охотники нахмурились и прикрыли носы.
Лидер 3-й команды Пэкъя, одной из гильдий Большой пятёрки, была так напугана, что обмочилась.
Ванесса, казалось, не интересовалась состоянием Чан Хаён и даже не взглянула на неё.
"Благодетель, мне жаль. Я заставила тебя ждать."
"Всё в порядке. Это было всего три минуты."
Поскольку я на самом деле не ждал, я небрежно ответил, глядя позади Ванессы.
"Остановите их!"
"Не фотографируйте!"
Некоторые охотники достали свои телефоны, чтобы сфотографировать Чан Хаён, заставив членов гильдии Пэкъя броситься и заблокировать их, создав настоящий переполох.
"Пойдём?"
"Пойдём."
Несмотря на хаос позади нас, Ванесса спокойно удалилась.
Она вела себя так, будто это не имело к ней никакого отношения.
'Я же говорил ей не делать этого.'
Я покачал головой, глядя на Чан Хаён, которая всё ещё застыла на месте.
Мне было её жаль, но она сама навлекла это на себя.
Если собираешься затеять драку, следует более тщательно выбирать противника.
После того как мы покинули большой зал, служивший зоной ожидания, начался третий этап — испытание на смелость.
То, что развернулось перед нами, было жутким старым особняком, похожим на дом с привидениями.
Конечно, это был не просто обычный особняк.
—Хи-хи-хи-хи!
Сам особняк был Вратами атрибута "Тьма". С бродящими вокруг настоящими призраками.
Более того...
'Мои способности не работают.'
Возможно, потому что это место само по себе было испытанием, я не мог использовать свои пробуждённые способности. Даже моя мана не двигалась.
Конечно, на самом деле, вероятно, это было не так. Они, должно быть, манипулировали нашими чувствами, чтобы это так ощущалось.
—Этап 3: Особняк Призраков.
—Пройдите через Особняк Призраков.
Это было буквально настоящее испытание на смелость.
Необходимо было пройти через особняк призраков, имея при себе лишь голые руки.
Если бы у меня были мои способности, всё могло бы быть иначе, но прохождение особняка призраков без оружия требовало значительного мужества.
Тем более, что там была кромешная тьма.
'Это испытание довольно мерзкое.'
Как раз когда я мысленно цокнул языком по поводу испытания на смелость...
"Благодетель, мне страшно. Может, возьмёмся за руки?"
"...?"
Я моргнул, глядя на протянутую руку Ванессы.
Держаться за руки не было проблемой.
Я несколько раз до этого держал Ванессу за руку, чтобы разделить её способность невидимости.
Однако то, что Ванесса сказала, протягивая руку, застало меня врасплох.
'Она только что сказала, что ей страшно?'
Ванесса?
Это была Ванесса, которая небрежно прогуливалась бы по Лернейскому болоту, где жила Гидра, даже посреди ночи.
Не было никакой возможности, чтобы такая Ванесса почувствовала страх в таком особняке.
Уж если кто и должен был бояться, то это призраки в особняке должны были бояться её.
Конечно же, на лице Ванессы не было и следа страха, когда она протягивала руку.
"..."
Это была просто отговорка.
Как пары держатся за руки во время аттракционов ужасов под предлогом того, что им страшно.
"...Да, давай так и сделаем."
Я неловко ответил и взял Ванессу за руку. Ванесса удовлетворённо улыбнулась.
"Пойдём?"
"Да, пойдём."
Мы пошли к особняку, держась за руки.
—Хи-хи-хи-хи
Бледные призраки летали вокруг тёмного особняка, издавая жуткий смех.
Но я не чувствовал от них никакого страха. Я даже не мог сосредоточиться на призраках.
Всё моё внимание было на руке, держащей руку Ванессы.
Нежные суставы, мягкая ладонь, даже ощущение кончиков пальцев, прижимающихся к тыльной стороне моей руки.
Я мог странно чётко ощущать каждую деталь её изящной руки.
Как будто все сенсорные органы моего тела собрались в моей руке.
Когда мы обычно держались за руки ради невидимости, это не отвлекало так сильно, но осознание того, что это другая ситуация, изменило ощущения.
Это также было связано с тем, что Ванесса использовала призраков как предлог, чтобы оставаться ближе ко мне, чем обычно.
Наши плечи соприкасались с каждым шагом.
'Это не испытание на смелость; это пытка.'
И эта пытка, казалось, продлится довольно долго.
—Хи-хи-хи-хи!
Хотя призраки продолжали кружить вокруг нас, пытаясь напугать, Ванесса шла неторопливо.
Обычно, когда напуганы, люди идут быстрее, но шаги Ванессы на самом деле замедлились.
Как будто она хотела насладиться этим временем в полной мере.
На улыбающемся лице Ванессы не было и намёка на страх.
Даже призраки, казалось, были озадачены и перестали смеяться.
Они, должно быть, поняли, что Ванесса совсем не напугана.
Вскоре призраки слились в одного гигантского призрака и налетели на нас.
Несмотря ни на что, Ванесса продолжала медленно идти с приятной улыбкой.
—Ки-ки-ки-кик!
Гигантский призрак попытался изменить свой смех, превращаясь то в дьявола, то в козла, прилагая все усилия, но Ванесса обращалась с ним, как с невидимым, как будто она его совсем не видела.
'Он действительно очень старается.'
В этот момент мне стало почти жаль призрака, отчаянно пытающегося нас напугать.
Если бы я был один, я, возможно, испугался бы, но с Ванессой рядом я не боялся.
Со временем я также привык держаться за руки, и это стало более комфортным.
Пока мы продолжали идти рука об руку через особняк...
Вуунг—
В одно мгновение пейзаж изменился, и появилась тёмная запечатанная комната.
Чёрный призрак в человеческом облике сидел за прямоугольным столом.
"..."
Улыбка исчезла с лица Ванессы, пока она счастливо шла. Свет в её золотых глазах погас.
Я мог сказать, что Ванесса была крайне "раздражена".
—Это Русская рулетка.
Призрак, сидящий за столом, поднял лежащий на нём револьвер.
Вжжжж—
Вставив одну пулю в барабан, призрак раскрутил его и закрыл.
—По очереди стреляйте из пистолета по часовой стрелке. Тот, кому попадётся пуля, испытает состояние "смерти".
Поскольку это было испытание на смелость, "смерть", о которой упомянул призрак, не была бы настоящей смертью.
Это была бы "псевдо-смерть", которая ощущалась максимально приближенной к смерти. Но даже это было бы нелегко.
Это означало бы испытать настоящую боль от пули, пронзающей висок и входящей в мозг.
Даже тому, у кого было значительное мужество, было бы трудно нажать на курок.
Это было действительно испытание, которое оправдывало название "испытание на смелость".
—Смерть не имеет значения, но отказ нажать на курок означает дисквалификацию. А теперь, начнём—
Прежде чем призрак успел закончить говорить, Ванесса взяла револьвер.
Без колебаний она направила револьвер себе в висок и без малейшей паузы нажала на курок.
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк—
Не просто один раз, а пять раз подряд.
—...
Я чувствовал недоумение призрака.
Даже я, кто знал Ванессу хорошо, был поражён, так насколько же сильнее был смущён призрак, встречавший её впервые?
Ванесса толкнула револьвер в сторону призрака.
"Стреляй."
—...
Призрак поднял револьвер. Я видел, как его рука дрожит, когда он целился себе в висок.
И затем.
БАМ—!
Голова призрака исчезла, и он испарился.
[Вы прошли Этап 3.]
[Поздравляем! Зал Испытаний награждает вас 1000 очками за ваше выдающееся достижение!]
После прохождения третьего этапа последовало ещё шесть.
Однако у меня не было ощущения, что это были "испытания".
Менялись только локации, но то, что мы пережили, оставалось прежним.
Мы либо гуляли с Ванессой, либо сидели и приятно болтали.
Конечно, время, необходимое для прохождения каждого этапа, было довольно долгим.
"...Ванесса?"
"Кажется, я по ошибке бросила не туда."
На участке, где нам нужно было бросать диски в призраков, Ванесса неоднократно промахивалась.
В лабиринте она продолжала идти по одним и тем же тропам, сворачивая не туда.
В испытании, где нам нужно было найти спрятанных призраков, как бы усердно мы ни искали, мы не могли их найти.
Я знал, что Ванесса намеренно тянет время, но не стал указывать на это.
Я понимал её желание как можно дольше наслаждаться этим нашим первым совместным опытом.
В испытаниях, где очки определялись временем, Ванесса двигалась быстро, так что проблемы не было.
"Благодетель, может, немного отдохнём, прежде чем продолжить?"
"Конечно."
Я улыбнулся и сел с Ванессой, прислонившись к скале.
Ш-ш-ш...
За песчаным пляжем простиралось спокойное море.
Мы сидели рядом, плечом к плечу, молча любуясь океаном какое-то время.
"Так приятно быть с тобой вот так, Благодетель."
"..."
Ванесса мягко улыбнулась, глядя на бескрайнее море.
Глядя на её профиль, я почувствовал странное покалывание в груди.
Внезапно подул морской бриз, растрепав рыжие волосы Ванессы.
Почему-то волосы Ванессы, которые она обычно держала заплетёнными, сегодня были распущены.
"Благодетель."
"Да."
"Ты не завяжешь мне их?"
Ванесса протянула мне резинку для волос.
"Я не умею заплетать волосы."
"Мне всё равно, какой это будет стиль, главное, чтобы ты их завязал."
Видя, как её золотые глаза изогнулись, как у лисицы, я криво усмехнулся.
"Хорошо."
Взяв резинку для волос, я собрал волосы Ванессы и завязал их.
"Мне нравится."
Ванесса ярко улыбнулась, глядя на завязанные мной волосы, затем встала и протянула руку.
Я взял её руку и поднялся.
"Теперь это финальный этап."
"Да."
Прибрежная пещера была видна за песчаным пляжем.
Держа Ванессу за руку, мы вошли в прибрежную пещеру, и пространство изменилось.
Это было пространство, где всё отражалось и рябило, как вода.
Пока я осматривался, раздался голос Врат.
—Найдите настоящую сущность в зеркале.
В этот момент Ванесса рядом со мной исчезла.
И затем.
"!"
Появились десятки, сотни Ванесс.
Это были иллюзии, отражённые в зеркалах, но я не мог различить, какая из них настоящая Ванесса.
Ванессы, отражённые в зеркалах, были совершенно идентичны настоящей.
'Я не могу отменить призыв.'
Мне нужно было как-то их различить, но сколько бы я ни осматривался, я не мог понять, какая из них настоящая Ванесса.
Но моё беспокойство было напрасным, поскольку мне не нужно было искать Ванессу.
Крах! Крах! Крах!
Ванессы(?) начали убивать друг друга.
"..."
Я потерял дар речи, наблюдая, как Ванессы разбиваются, как стекло.
Крах! Крах! Крах!
Безжалостная бойня продолжалась, и одна за другой Ванессы разбивались.
Когда число резко сократилось до двузначного, я наконец смог различить, кто из них настоящая Ванесса.
Рыжеволосая женщина, извергающая бесчисленные нити, безжалостно разбивающая окружающие зеркала.
Когда она осталась одна, стеклянные фрагменты, разбросанные вокруг, исчезли, как мираж.
[Поздравляем! Вы покорили Зал Испытаний.]
"..."
Её золотые глаза, глядя на меня, озорно изогнулись, как у лисицы.