Врата Повелителя демонов (2)
В тот миг, когда Айрон решил в одиночку охотиться на первородных демонов, его окутал свет и поглотил внутрь врат.
Лицо Ариэль, увидевшей это, исказилось так, будто вот-вот рухнет.
— Снова… снова вы собираетесь всё делать один?
Она пробормотала это и посмотрела на демонов вокруг.
При нынешнем уровне имперской армии им было тяжело справляться даже с демонами, вырывавшимися наружу из врат.
Демонов было много, а их уровень не шёл ни в какое сравнение с прежними вратами.
— Тогда войдём хотя бы мы.
— Да.
Два главы родов, уже подошедшие к вратам, попытались войти, но неизвестная сила оттолкнула обоих назад.
[У вас нет права входа.]
Лицо Лайонера исказилось.
— Что за чуш…
Он уже собирался вспылить, но системное окно дало ответ.
[Внутренние врата уже находятся в состоянии квеста. Войдите после его завершения!]
Система любезно объяснила причину, и лица Лайонера и Терриона застыли.
— Квест…
— Значит, он пошёл один, чтобы удержать крупных демонов внутри?
Террион произнёс это, вспомнив гигантского демона, которого сам сдерживал.
С точки зрения командира это было великолепное решение.
Для Империи даже демоны, которые напирали сейчас, представляли огромную проблему.
Если к ним добавятся гигантские демоны, сопоставимые с королями демонов, нынешний уровень имперской армии не выдержит.
— Худший расклад.
— Да. То, что должны были сделать взрослые…
Лайонер и Террион посмотрели на врата, затем перевели взгляд на демонов, паривших в небе.
Это были не первородные демоны уровня королей демонов, но даже над высшими демонами они возвышались с подавляющим присутствием.
Великие герцоги, правящие Демоническим миром.
— …Теперь ясно, что делать.
На слова Лайонера Террион слегка кивнул и посмотрел на Ариэль.
— …Ариэль.
— Да.
Глядя на мрачную Ариэль, Террион сказал:
— Мы должны делать то, что должны.
После его слов Ариэль тоже подняла взгляд к небу.
Великие герцоги были существами, с которыми нынешний её уровень не позволял справиться. Она стиснула зубы.
«Я должна стать сильнее».
Ариэль крепче сжала меч.
Она не сомневалась, что её командир Айрон вернётся. Но если с ним что-то случится, именно им придётся остановить первородных демонов.
Чтобы его жертва — выбор войти во врата одному — не стала напрасной, она обязана была вырасти.
Будто прочитав её мысли, перед Ариэль появилось системное окно.
[Охотьтесь на демонов ранга великого герцога.]
— Награда: неизвестна.
— Уровень награды повышается с каждым убитым демоном ранга великого герцога.
[Охотьтесь на высших демонов.]
— Награда: неизвестна.
— Уровень награды зависит от числа убитых высших демонов.
Увидев два квеста, Ариэль сразу двинулась.
Система помогала ей стать сильнее, чем сейчас.
Значит, не было причин медлить — нужно убивать высших демонов.
Увидев её, два главы родов тоже направились к великим герцогам.
Чем больше времени пройдёт, тем больше великих герцогов выйдет наружу. Их нужно было быстро сокращать.
«Пока преимущество на нашей стороне».
Если бы они обладали изначальной силой, великие герцоги могли бы сравниться с двумя главами родов. Но сейчас они были ослаблены дебаффом, и это был шанс.
Даже ослабленные, собравшись в большом числе, они вынудят двух глав родов рисковать жизнью.
Чтобы зачистить врата 666 дней, сильнейшие армии и роды Империи начали бой.
Тем временем война началась и на восточном побережье.
Чтобы сдержать демонов, вторгшихся с Восточного континента, туда собрались все войска Империи, кроме элитных сил, ушедших в пустыню.
Призывники удерживали фронты по всему континенту, а основные силы были собраны на востоке. Империя развёртывала всевозможное новое оружие и входила в континентальную войну.
— Держать! Не подпускать их к берегу!
— Что делает передовая база?! Как они позволили демонам добраться сюда?!
— Адские духи достигли южного побережья! Идёт бой!
Передовые базы во главе с Восточным командованием сдерживали демонов, пришедших с Восточного континента, но из-за огромного числа врагов остановить всех было невозможно.
К тому же часть противника обходила оборону и перебиралась на континент Острия, превращая весь восток Империи в линию фронта.
— Кризис.
Губернатор Чевара пробормотал это, глядя в небо.
Как он и сказал, Империя оказалась в кризисе.
Напряжение было непрерывным, невозможно было увидеть даже на шаг вперёд.
Сильнейший человек Империи, главнокомандующий, пожертвовал собой и вошёл во врата 666 дней. Главные фронты разделились между пустынным регионом и восточным побережьем.
С точки зрения командования два фронта — худшая ситуация.
К тому же монстры внутри континента ещё не были зачищены.
Даже сам губернатор, глядя на гниющие со всех сторон участки континента, задавался вопросом: «Сможем ли мы выдержать этот кризис?»
И всё же Империя, пусть на тонкой грани, держалась.
— Возвращайтесь скорее. Империи нужен вы.
Молясь о возвращении Айрона — центра нынешней Империи, — губернатор Чевара снова сел за стол.
Глядя на горы документов, он вновь собрал волю.
Ради солдат, рискующих жизнями, и ради имперцев, которые поддерживали Империю ценой бесчисленных жертв, он должен был держаться ещё сильнее.
Может, благодаря губернатору Чеваре, который несколько раз заливал стол кровью из носа, но не покинул пост?
А может, благодаря всем людям Империи, сражавшимся из последних сил?
Несмотря на непрерывное наступление сил Гибели, Империя держалась.
А Айрон, вошедший во врата, будто чувствуя волю человечества за спиной, стойко сражался с первородными демонами.
Ква-а-анг!
— На этот раз огромный молот?
Айрон уклонился от гигантского молота, падавшего среди ужасающего пейзажа.
Даже под ограничениями первородные демоны обладали силой, близкой к божественной.
Когда такие существа все разом бросались убить одного Айрона, даже ему приходилось тяжело.
Он держался лишь потому, что божественная сила быстро восстанавливала его выносливость. Иначе он, возможно, уже давно рухнул бы.
— Фу-у… Фу-у…
Тяжело дыша, он смотрел на первородных демонов, атаковавших его.
Пока они не могли использовать всю изначальную силу, победить Айрона один на один им было трудно.
Поэтому в самом начале, воспользовавшись их беспечностью, он успел убить нескольких демонов. Но на этом всё.
Поняв, что он сильнее ожидаемого, или осознав, что в нынешнем состоянии поодиночке всё равно не смогут его победить, демоны стали действовать идеально слаженно.
Они непрерывно изматывали Айрона.
Пользуясь тем, что он один, они делились на группы, атаковали и отступали, а когда этого не хватало, выставляли подчинённых в качестве живых щитов и отдыхали.
— Пи…
Феникс с усталым видом кружил над Айроном.
Другие божественные звери были в таком же состоянии.
Все измотались от повторяющихся боёв.
Остальные божественные звери влили в них божественную силу, помогая восстановиться.
Но восстановление усталости энергией имело предел.
Если слишком часто снимать усталость божественной силой за короткое время, возникала устойчивость, а ментальное истощение всё равно не уходило.
— Потерпите ещё немного. Мы почти добрались.
На слова Айрона божественные звери слегка кивнули.
И в этот миг первородные демоны снова начали атаку.
Стоило ему попытаться хоть немного отдохнуть, они будто призраки замечали это и нападали.
Они коварно изматывали Айрона мелкими уколами.
Айрон тоже был человеком; несколько раз он вскипал и бросался вперёд, но каждый раз терпел ущерб.
Ловушки.
Боевые формации.
Побег.
Они применяли все методы, лишь бы избегать прямого столкновения с ним.
И всё же все усилия Айрона не были напрасны.
«Нужно добраться туда».
Айрон смотрел на красную гору вдали.
Первородные демоны скрыли её, распустив вокруг свою силу, но даже слабый след исходящей оттуда энергии обладал таким рангом, что пугал даже Айрона.
Инстинкт подсказывал: если то, что там спит, пробудится полностью, человечество погибнет. Поэтому Айрон, делая вид, будто пляшет под дудку демонов, понемногу двигался к красной горе.
Конечно, демоны тоже знали это и, притворяясь, будто не замечают, выигрывали время.
В гонке времени преимущество было у первородных демонов, а опасаться им нужно было лишь одного — решающего удара Айрона.
В яростной битве началась игра умов между Айроном и демонами.
«Нужно выждать один удар. Пробиться одним рывком и войти в красную гору».
«Нужно остановить только один удар. Тогда победа будет за нами».
Обе стороны готовили решающий ход и следили друг за другом.
Демоны делали вид, будто яростно сражаются, оценивая, когда Айрон достанет спрятанный козырь.
Божественные звери нарочно использовали яркие силы, но настоящее «ядро» оставляли при себе. Демоны понимали это, но притворялись незнающими и ещё злее изматывали Айрона и его зверей.
И вот, в продолжавшейся ожесточённой битве, перед Айроном появилась щель, ведущая к красной горе.
«Ловушка».
Щель, которую первородные демоны создали специально.
Стоит клюнуть на неё — и поражение будет почти предрешено.
Но Айрон не мог не клюнуть.
Др-др-др-др!
Красная гора начала дрожать.
Что-то внутри неё собиралось пробудиться.
У Айрона больше не оставалось времени. Первородные демоны знали это и потому бросили приманку.
«Ну? Как поступишь?»
Своим ходом они как будто спрашивали Айрона.
На вопрос демонов — «войдёшь ли, зная, что это ловушка?» — Айрон ответил действием: вошёл.
Он взмахнул белым мечом и ворвался внутрь.
Контроль божественной силы, доведённый до предела в боях с первородными демонами, почти идеально блокировал чёрную магию, сыпавшуюся со всех сторон.
Белый меч отсекал конечности демонов, рубил головы и прокладывал путь вперёд.
«Он собирается пробиться силой?»
Марбас, которого считали на ступень умнее Данталиона, знаменитого хитростью среди демонов, вопросительно склонил голову.
Человек, открывший даже скрытую силу, прорывался через их легионы.
Подавляющая мощь, казавшаяся уже коснувшейся границы трансцендентности, сметала легионы и заставляла отступать даже первородных демонов.
И в этот момент, чтобы остановить его движение, сработал магический круг.
Древний круг, созданный совместными усилиями первородных демонов, известных магией, был настолько силён, что мог уничтожить даже бога.
Глядя на круг, созданный объединением их ослабленных сил, Марбас улыбнулся с уверенностью.
Даже если Айрон прорвётся через него, это ничего не изменит.
Его ждали двойные и тройные ловушки.
Когда первородные демоны уже думали, как будут играть с Айроном и божественными зверями, заключёнными внутри, кто-то произнёс:
— Где Хресвельг?
Марбас исказил лицо, заметив, что Хресвельг, который с недавних пор следовал за Айроном в уменьшенном виде, исчез.
Все первородные демоны одновременно посмотрели на красную гору.
И в тот же миг вокруг всей горы начала формироваться мощная буря.
— Я ведь чувствовал силу Хресвельга в буре…
Марбас, произнеся это, нахмурился.
Он чувствовал силу Хресвельга в буре, валившей демонические легионы.
— Он доверил часть своей сущности той Громовой птице!
Вассаго, третий в иерархии, понял, что произошло, и лицо его исказилось.
Марбас тоже застыл.
Др-др-др-др!
— Идиоты! Полагались на свои головы и кичились — и вот к чему пришли!
Агарес, второй в иерархии и знаменитый грубой силой, выплеснул ярость, сотрясая всё пространство врат.
Проявилась его способность: в гневе он мог разрушать само пространство.
— Остановить! Защитить царя!
По приказу Агареса первородные демоны поспешили к красной горе.
— …Мы проиграли.
Марбас с горькой улыбкой смотрел на Айрона, который разрушал ослабевший магический круг и выходил наружу.
Он не сожалел о поражении в игре умов.
Но ему было досадно.
Будь у него изначальная сила, он мог бы устроить куда более достойную битву…
С этим сожалением он двинул демонические легионы.
Раз их первый план рухнул, дальше всё было уже не в его руках.
— Всё — по воле царя…
В тот миг, когда Марбас пробормотал это, внутри бури, покрывшей красную гору, зародилась чёрная буря и вступила в яростную схватку.
Тот, кто стоял на вершине всех первородных демонов.
Повелитель демонов Баал пробудился.