Искушающие демоны и развивающееся человечество (3)

Айрон опустился в пустыню, превратившуюся в море огня, и молча посмотрел на адского беса.

Тот нервно сглотнул и заговорил:

— Мы не намерены сражаться с людьми.

— Как мне в это поверить?

На вопрос Айрона адский бес обнажил гнилые зубы.

— Нам нужен Восточный континент. Поэтому континент Острия мы чисто и честно оставим вам.

Айрон нахмурился.

«Они знают, что у нас напряжённые отношения с Восточным континентом».

Когда его лицо исказилось, адский бес снова улыбнулся грязными зубами.

Рот, рассечённый почти до ушей, выглядел чудовищно.

— Если вы примете это предложение, мы готовы заключить союз с людьми.

— Союз? И какая нам от этого выгода?

— Информация о гибели. Мы предоставим её.

Лицо Айрона застыло.

Сейчас сведений о гибели почти не было.

Неизвестно, кто именно появится, каким образом они будут атаковать, — ничего.

«Главная проблема — те, кого называют самой гибелью…»

Существа, способные в одиночку уничтожить целый мир.

О них не было практически никаких данных.

Обрывков информации от внешних богов или хозяйки Межпространственного магазина было явно недостаточно.

Поэтому предложение адского беса могло соблазнить даже Айрона.

Заметив его прохладную реакцию, адский бес, словно решившись, заговорил снова:

— Ваша родина.

Айрон холодно посмотрел на него.

Но даже под таким взглядом адский бес улыбнулся.

Он стоял в ситуации, где смерть могла настигнуть его мгновенно, и всё равно растягивал мерзкую улыбку.

— Если вы передадите нам Восточный континент, мы предложим союз и стороне Земли. Более того, поможем настолько, насколько сможем.

Предложение адского беса было поистине радикальным.

Айрон посмотрел на него с непониманием.

— Почему Ад заходит так далеко?

— Потому что есть вы.

Адский бес сказал это как нечто само собой разумеющееся.

Из-за одного только Айрона исход предначертанной гибели начал меняться.

Человечество уже давно должно было погибнуть или оказаться в положении скота, выращиваемого богами и древними видами.

А этот мир должен был идти к гибели, смешав богов, древние виды и падших существ.

Согласно названию «игры богов», он должен был превратиться в поле боя, где существа, достигшие ранга богов, ведут ожесточённую войну.

Но всё это нарушил один человек.

— Главная причина, по которой мы делаем такое предложение, — именно вы, апостол бога.

Адский бес говорил откровенно.

— Пока вы здесь, гибель этого мира может стать затруднительной. В таком случае нам нужна опорная точка. С нашей стороны лучше, чтобы она находилась там, куда ваше влияние не дотягивается.

После его слов Айрон посмотрел на пустыню.

Если бы не Межпространственный магазин, он вряд ли пришёл бы сюда лично.

В отличие от демона, адский бес устроился даже не просто в пустыне, а на самом её краю.

В месте, куда Айрону не было бы смысла добираться.

Это означало, насколько сильно они его боялись.

— Если бы вы не пришли в пустыню, нам, возможно, и не пришлось бы отправляться на Восточный континент. Но с нашей стороны вариантов больше нет.

Адский бес выглядел по-настоящему огорчённым.

— Для Ада это стало хлопотным делом, но лучше выбрать место, где нет вас…

Он продолжал говорить с жалким видом, однако Айрон перестал слушать его жалобы и привёл мысли в порядок.

После долгого молчания Айрон наконец заговорил:

— Отказываюсь.

— …Что? Простите?

Адский бес, только что долго жаловавшийся, переспросил, глядя на Айрона.

Он будто не расслышал.

Но не услышать он не мог.

Пусть он и уступал Айрону, его силы хватило бы, чтобы легко подавить обычного рыцаря. У него не могло быть проблем со слухом.

Он просто не хотел верить и потому переспросил.

— Я сказал: отказываюсь.

Айрон произнёс каждое слово отчётливо, словно ставя точку. Лицо адского беса начало искажаться.

— Вы… усложняете дело.

Адский бес посмотрел на Айрона с жестоким выражением.

Аура, исходившая от его тела, смешалась с присущей обитателям Ада энергией и превратилась в ужасающую силу, но Айрон лишь фыркнул. В прошлой жизни он бесчисленное количество раз видел подобное на адских коровах.

И в отличие от того времени, когда он находился на неполной пятой ступени, теперь Айрон был гранд-мастером.

Бах!

— Кха…

— Выжил?

Адский бес исказил лицо, глядя на Айрона, который насмешливо опустил меч.

— Неужели вы думаете, что человечество в одиночку выдержит гибель?

— Кто знает… Но в одном я уверен: если сейчас возьмусь с вами за руки, я буду сожалеть об этом ещё долго после окончания гибели.

От слов Айрона лицо адского беса стало даже уродливее, чем у демона.

— Ты сказал, что заключите союз и с этим миром, и с Землёй?

Адский бес молча поднял голову и посмотрел Айрону в лицо.

— Я подумал. Допустим, с вашей помощью мы кое-как остановим гибель. А что дальше?

Сказав это, Айрон сильнее сжал рукоять меча.

— Разве потом нам не придётся сражаться с вами за весь мир? Вы наверняка станете ждать, пока я состарюсь и умру или уйду на Землю, верно?

С этими словами Айрон начал излучать жажду убийства.

Для Ада подождать несколько сотен лет — пустяк.

Если после этого он сможет захватить этот мир, такая цена вполне приемлема.

— В тот момент, когда вы заключите союз с человечеством, ограничения системы исчезнут или ослабнут. С Землёй, вероятно, будет то же самое. Ах да, возможно, вы ещё и в пунктах договора какую-нибудь ловушку спрячете.

Можно было исказить условия контракта и в последний момент гибели внезапно стать врагами.

Тогда людям пришлось бы сражаться с бесчисленными адскими бесами, хлынувшими с земель, отданных Аду.

Ад наверняка будет ждать момента, когда Айрона не будет рядом. Но сможет ли человечество к тому времени создать силы, способные остановить Ад?

Ответа не было.

Одно было ясно: Ад не делал такого предложения просто так.

«Эти хитрые твари не станут действовать себе в убыток».

Подумав так, Айрон выпустил божественную силу.

Наверняка Ад скрывал куда больше, чем сумел понять Айрон.

Возможно, союз с Адом уменьшил бы контроль Верховного бога или ослабил барьер.

В худшем случае система могла бы перестать полностью поддерживать человечество.

С точки зрения Айрона не было причин принимать такой риск.

— Передай Аду: человечество не собирается сотрудничать с вами.

С этими словами он опустил меч. Адский бес больше не смог выдержать и исчез на месте.

В тот же миг открылись Врата ада, которые адский бес удерживал закрытыми.

Он нарочно скрывал их так, чтобы они не выглядели как Врата ада, но после его смерти они распахнулись.

— Барьер?

Айрон посмотрел на круглую мембрану, возникшую перед Вратами ада.

— Киииек!

— Кяааак!

Уродливые чудовища пытались протиснуться из Врат ада, но круглая мембрана преграждала им путь.

Некоторым сильным существам удалось насильно пройти сквозь неё.

Но в момент прохождения они становились жалко слабыми и сгорали в белом пламени, которое Айрон рассеял поблизости.

— Возможно, тот парень тоже был сильным.

Айрон посмотрел на адского беса, уничтоженного им.

Даже существа, проходившие через мембрану, казались довольно мощными. Если этот адский бес, несмотря на чудовищные ограничения, сумел использовать здесь хоть часть силы, значит, в Аду он, вероятно, был весьма силён.

Бум!

Несмотря на то что всякий, кто появлялся, тут же исчезал под божественной силой Айрона, адские бесы продолжали бесконечно рваться наружу.

Они во что бы то ни стало хотели защитить Врата ада.

Но Айрон разбил их желание в прах.

Он создал огромный белый меч и рассёк врата вертикальным ударом.

Белый меч, наполненный максимальным количеством божественной силы, которое он мог вложить, одним ударом уничтожил Врата ада.

[Падшие существа полностью изгнаны с континента Острия, и Верховный бог окончательно взял континент под контроль.]

— Людям и древним видам даровано благословение Верховного бога.

— Силой Верховного бога барьер континента Острия усилен. Сила падших существ, переходящих на континент, будет ещё сильнее ослабляться.

— Теперь на всей территории континента отображаются предполагаемые места появления врат.

Стоило разрушить Врата ада, как посыпались обещанные награды.

Но награда, которой Айрон ждал больше всего, всё ещё не прозвучала.

— Что такое? Почему не дают?

Айрон пробормотал это с лёгкой обидой.

И тут раздалось:

— Вы стали Героем континента. Награда за достижение… отложена.

— Отложена? Вы издеваетесь?

Айрон недоумённо поднял глаза к небу.

Разозлившись, он уже поднял руку, собираясь показать небу средний палец, когда внезапно прозвучал голос системы.

— Личная награда игрока Ли Джонху достигла предела.

Айрон озадаченно склонил голову.

— …Предел?

Пробормотав это, он перебрал в уме свои способности.

Стальное тело — максимум.

Тело природы — максимум.

Нисхождение гиганта.

Слияние.

Сердце Мирового древа.

На данный момент Айрону почти нечего было получать сверх этого.

Если сейчас улучшить Сердце Мирового древа, его тело разорвёт от огромной силы, а Слияние уже было наградой, обременительной даже для системы.

Можно было бы сказать: пусть даст что-то другое. Но, похоже, с точки зрения системы всякая мелочь уже не могла сделать Айрона сильнее.

— Ваша сила достигла предела смертного. Поздравляем с достижением максимального уровня в рамках системы.

Система устроила фанфары и поздравила Айрона.

Но Айрон лишь нахмурился и молча уставился в небо.

Тогда голос системы прозвучал снова:

— Сила системы не может создать трансцендента. Дальше лежит область, по которой вы должны пройти сами.

Область трансцендентов.

Это был уровень, которого нужно достичь собственными силами.

Высшая область, позволяющая смотреть свысока даже на большинство богов.

Поскольку это был рубеж, на который могли претендовать лишь существа ранга верховных богов вроде Одина или Хримра, система сочла, что дальше давать Айрону награды бессмысленно.

— …То есть я больше не могу получать награды?

После вопроса Айрона система на мгновение замолчала.

— Вам, сыгравшему ключевую роль в полном взятии континента под контроль, делается одно предложение.

— Какое?

В ответ система озвучила особое предложение.

— Мы полностью пробудим одного из ваших божественных зверей. Но! До последнего часа гибели этот божественный зверь будет запечатан.

— …Что?

Айрон смотрел с полным недоумением.

И вдруг Бэпсэ клюнул его в голову.

— Чик!

— Ты…

Бэпсэ велел соглашаться, и Айрон ошеломлённо посмотрел на маленькую птицу.

Увидев, как тот торопит его, Айрон понял: речь идёт именно о Бэпсэ, и растерянно поднял глаза к небу.

— Моей награды за достижение… недостаточно?

— Достижения «Герой континента» недостаточно, чтобы пробудить «его». Поэтому требуется штраф.

— Кто же… ты такой…

Айрон посмотрел на Бэпсэ, взлетевшего перед его лицом.

Глядя на птицу, настойчиво требовавшую разрешения, он ощутил тяжесть в груди.

Ему предстояло отпустить того, кто был с ним с самого начала нынешней жизни.

Самое трудное время придётся преодолевать без Бэпсэ.

И потому лицо Айрона было мрачнее, чем когда-либо.

— Чик! Чик-чик!

Под напором Бэпсэ Айрон в конце концов тихо кивнул.

Выбор Бэпсэ никогда не был ошибочным, поэтому и на этот раз Айрону оставалось последовать его воле.

— Мы выражаем уважение вашему решению. С этого момента данный божественный зверь уснёт до последнего часа гибели.

Едва голос системы смолк, тело Бэпсэ стало расплываться, а божественность, которой была наполнена его маленькая фигура, начала бледнеть. И когда Бэпсэ наконец полностью исчез, появилось системное окно.

[В данного божественного зверя вливаются осколки солнца, рассеянные по Земле. Божественный зверь возвращает себе некогда высокий ранг ?.]