Руины (3)
На Земле появились врата. Они вышли из-под контроля, и из них хлынули монстры.
Мир изо всех сил пытался их сдержать.
Единственным утешением было то, что по сравнению с тем, через что он прошёл в прошлой жизни, нынешняя угроза выглядела куда слабее.
— Пока всё не так уж серьёзно.
— Дальше они станут сильнее.
Хозяйка Межпространственного магазина поправила Айрона.
Как она и сказала, на Земле со временем тоже появится куда больше монстров и врагов более высокого уровня.
— До появления падших существ ещё довольно много времени, но всё же…
С этими словами она посмотрела на Айрона.
В её взгляде словно читался вопрос: «И что ты будешь делать?»
Айрон коротко усмехнулся.
— Отказываюсь.
Он сказал это так, будто ответ был очевиден. Хозяйка Межпространственного магазина подняла глаза к небу.
Пространство над ней дрогнуло, и в нём вспыхнули разноцветные потоки энергии.
— Как шумно. Что я могу поделать, если он отказался? Цк!
Похоже, падшие существа, разгневанные тем, что Айрон отверг их с насмешкой, пытались кричать на хозяйку Межпространственного магазина.
Она раздражённо махнула рукой — и дрожащее пространство тут же успокоилось.
После этого она с лёгким сожалением посмотрела на Айрона.
— Что ж… с моей точки зрения это досадно, но выбор не такой уж плохой. В тот момент, когда ты принял бы их предложение, все награды, полученные здесь, исчезли бы.
Она пристально взглянула на него.
— Отложить гибель — не значит избавиться от неё. Наверное, в этот раз действительно лучше довести всё до конца.
Айрон негромко кивнул.
Предложение падших существ и правда было заманчивым: принять его прямо сейчас, на время отсрочить гибель этого мира, вернуться на Землю и попытаться предотвратить её конец.
Но даже с учётом этого нынешний шанс, когда удача сложилась так идеально, упускать было нельзя.
Это была лучшая возможность сразиться с настоящим бедствием под названием «гибель»: враг был ослаблен наполовину, да ещё и находился под дебаффом.
Хлоп!
Хозяйка Межпространственного магазина хлопнула в ладони, привлекая внимание задумавшегося Айрона и назойливых падших существ.
— Итак! Моя работа здесь закончена. Ваша сделка отклонена, значит, это будет аннулировано.
Она махнула рукой, и в воздухе возник контракт.
Когда системное окно с контрактом между падшими существами и хозяйкой Межпространственного магазина рассыпалось и исчезло, пространство в небе вернулось в норму.
[Посредническое предложение аннулировано! Все награды, полученные в Межпространственном магазине, будут применены в обычном порядке.]
— Падшие существа стали ещё сильнее ненавидеть вас!
— Некоторые падшие существа ищут новый способ склонить вас на свою сторону.
Услышав голос системы, Айрон посмотрел на пространство, окончательно пришедшее в норму.
— Они исчезли?
— Да. Контракт расторгнут, и им больше незачем оставаться здесь.
Хозяйка Межпространственного магазина посмотрела на Айрона.
— Ну что ж, тебе тоже пора уходить. Снаружи меня уже давно донимают.
— Донимают?
В ответ на вопрос Айрона она легонько коснулась пальцем воздуха и показала ситуацию снаружи.
Там, не дождавшись его возвращения, люди пытались пробить барьер.
— Сколько времени я здесь пробыл?
Ещё входя сюда, Айрон чувствовал, что течение времени слегка искажено.
С его точки зрения он прошёл всё за кратчайший срок, но снаружи могло пройти куда больше времени.
— По их времени около недели.
— М-м…
После её слов Айрон понял, почему снаружи так отчаянно пытались прорваться.
— Раз понял, давай заканчивать.
Она снова хлопнула в ладони, и окружающее пространство начало полностью меняться.
Пейзаж Земли исчез, а огромная пещера с настенными росписями исказилась.
На её месте возник вид древних руин.
— А…
Увидев прямо перед собой проход, похожий на тот, через который он вошёл, Айрон невольно выдохнул от изумления.
«Иллюзорная магия?»
Он подумал так, но уверенности не было.
Айрон плохо разбирался в магии, однако это явно было нечто большее, чем простая иллюзия: здесь, похоже, задействовали и пространственные способности.
Иначе в таком тесном месте невозможно было бы уместить настолько гигантское сооружение.
Он знал это лучше всех: сам ведь взлетал к высоко вознёсшемуся храму.
«То было настоящим».
Решив, что это не обычная иллюзорная магия, Айрон уставился на хозяйку Межпространственного магазина.
— Ты… кто ты на самом деле?
— И что тебе за дело до такой мелочи? Не отвлекайся на пустяки и думай о себе. Раз ты решил остановить гибель, впереди у тебя будут тяжёлые дни.
После её слов Айрон продолжил смотреть на неё в упор.
— Пространственные способности… Да ещё и время, пусть ненадолго, но ты тоже повернула назад. Даже богу такие силы дались бы нелегко.
— …Тебя это действительно интересует?
— Да.
— Чтобы узнать обо мне, нужно заплатить.
Айрон замолчал.
Он нахмурился: даже сведения о себе она продавала за плату. Но затем, заметив её выражение, недоумённо склонил голову.
Похоже, ей самой не нравилось, что собственную информацию приходится выставлять как товар.
— Неужели… система?
— Да.
— Жестоко.
Айрон посмотрел на неё с выражением крайнего отвращения.
— Раз я заключила сделку с системой, приходится это терпеть. Поэтому… мне и нужно пережить гибель.
Сказав это, она посмотрела на Айрона.
Она задумалась, вспоминая, как он выглядел в бою с ней.
Он пробился сквозь магию и полномочия, которые она получила за долгие годы работы хозяйкой Межпространственного магазина, и встал перед ней.
И это ещё было не всё.
«Он будет расти дальше. Тогда… возможно, он сумеет победить и то существо».
Погрузившись на мгновение в мысли, она заговорила:
— Да… ради тебя, возможно, стоит рискнуть.
С этими словами она хлопнула в ладони.
Перед Айроном и хозяйкой Межпространственного магазина всплыло системное окно в форме контракта.
[Контракт хозяйки Межпространственного магазина]
1. В случае победы над гибелью — высечь имя хозяйки Межпространственного магазина в центре Империи. 2. Точно так же высечь в центре Империи имена её сестёр. 3. Построить для них храм.
Награды:
Прошлое: утраченная древняя магия / Настоящее: магическая инженерия погибшего мира / Будущее: развитые технологии измерения ??.
Увидев контракт ведьмы, Айрон с удивлением посмотрел на неё.
В качестве награды она предложила утраченную магию прошлого, магическую инженерию, способную поднять нынешний уровень, и передовые научные технологии, до которых этот мир ещё не дорос.
Стоило получить всё это — и технологии континента Острия, без сомнения, продвинулись бы на целую ступень, а то и дальше.
«Она даёт именно то, что нужно больше всего».
Раз на врага наложен дебафф, самое необходимое сейчас — способ ещё сильнее поднять военную мощь человечества.
Благословения тоже были хороши, но технологии могли оказаться не менее полезными.
Ведь с их помощью обычные войска станут на порядок сильнее.
Тут Айрон с любопытством посмотрел на Урд.
— Если ты это сделаешь… какое наказание получишь?
Хозяйка Межпространственного магазина лишь молча улыбнулась.
Она находилась под ограничениями системы, и Айрон понимал: предложить такие условия без какой-либо жертвы она не могла.
— Тебе незачем это знать. Просто прими мои условия.
— …Принимаю.
Услышав ответ Айрона, хозяйка Межпространственного магазина улыбнулась и кивнула.
Айрон находился в положении, когда ему пришлось бы ухватиться даже за кошачью лапу помощи, и он не мог отказаться. Словно ожидая этого, хозяйка Межпространственного магазина хлопнула в ладони.
В тот же миг парящий в воздухе контракт начал исчезать.
[Контракт с хозяйкой Межпространственного магазина успешно заключён. Когда обещание будет исполнено, она предоставит награду!]
— По контракту с богиней прошлого Урд постройте храм трёх богинь судьбы!
— Воздвигните статуи богини прошлого Урд, богини настоящего Верданди и богини будущего Скульд.
— Как только награда вступит в силу, она будет передана в храм!
Когда прозвучал голос системы, сообщая, что контракт заключён как положено, Урд улыбнулась Айрону.
— Теперь ваши шансы пережить гибель немного выросли.
— …Да.
Айрон посмотрел на Урд.
— Не знаю, чем ты пожертвовала, но я сделаю так, чтобы ты не пожалела о вложении.
— Хорошо. Буду ждать.
На этих словах Урд жестом отпустила его. Айрон коротко усмехнулся и вышел из руин.
В тот момент, когда он покинул их, древние руины начали медленно рушиться.
Одновременно пространство задрожало — и, как тогда, когда здесь были падшие существа, возникла сияющая всеми цветами зона.
— Как шумно.
Урд нахмурилась, глядя на существ, поднявших гвалт из-за её выбора.
Среди хозяек Межпространственного магазина она считалась самой хладнокровной.
Её не трогали сантименты, и она не делала бессмысленных ставок.
Она жила скучно, сосредоточившись исключительно на сделках, поэтому многие существа недоумевали, увидев её нынешний выбор.
— Хотелось бы, чтобы эта ставка сыграла… Если не сейчас, я, пожалуй, больше не выдержу…
Она долгие годы скиталась по измерениям.
Причина, по которой она зашла так далеко, была проста: она хотела вновь воскресить своих сестёр.
Среди хозяек Межпространственного магазина Урд показывала лучшие результаты, но система не собиралась так легко её отпускать и постоянно устраивала ей испытания.
Она преодолела все эти испытания и почти накопила достаточно очков, чтобы воскресить сестёр.
Но теперь вложила в эту ставку значительную часть этих очков.
Она вложила максимум, который система позволяла ей вложить.
Именно настолько велика была её ставка.
Она вручила не отдельное оружие одному человеку, а сразу три награды, сопоставимые с масштабными усилениями.
— Фух… пусто как-то.
Большая часть очков, которые она собирала с невероятным упорством, исчезла.
Они копились долгими веками, и потому ощущение опустошения от их траты было огромным.
И всё же чутьё подсказывало ей: ставка окажется удачной.
Поначалу у неё оставалось лишь сожаление, ведь это было место, где она когда-то правила как богиня прошлого. Но после разговора с Айроном сожаление сменилось уверенностью, что её ставка победит.
— Ты думаешь, твоя ставка сработает?
Когда руины окончательно обрушились, из чёрного пространства показался огромный дракон и уставился на неё.
Существо обладало столь чудовищной силой, что его называли самой гибелью.
Даже среди множества гибелей оно занимало верхние позиции — и сейчас говорило Урд, что её выбор ошибочен.
— Моё чутьё говорит именно так.
Урд достала сущности двух сестёр, которые хранила долгие годы.
Когда-то её и сестёр называли тремя богинями судьбы, и её чутьё говорило: Айрон спасёт её и сестёр от системы.
Огромный дракон, глядя на неё, источил жажду убийства.
— …Ты пожалеешь.
С этими словами дракон исчез.
Выбор Урд мог повлиять даже на предначертанную ему гибель, и потому разгневанный дракон предупредил её.
Если Острия падёт, за этот выбор Урд может получить возмездие от существ гибели.
Но Урд не сожалела.
Она лишь ждала, когда наконец наступит день, в который гибель закончится.
— Этот парень… возможно, ему придётся сразиться даже с тем драконом.
Произнеся это, Урд посмотрела на далёкую голубую планету.
Гибель, назначенная планете под названием Земля.
Возможно, герою, защитившему континент Острия, ради спасения родины придётся снова вступить в тяжёлую битву.
Но Урд была уверена: Айрон сумеет победить и там.
Гибель континента Острия тоже не была лёгким противником, и если он сумеет остановить её, то сможет остановить и гибель, предначертанную Земле.