Подготовка к войне (2)

«Выживание».

На видеосфере, где отображались материалы, подготовленные генерал-губернатором, было выбито одно слово: «выживание».

Перечислив все данные, премьер-министр оставил напоследок именно его.

И это слово глубоко врезалось в сердца депутатов, выслушавших речь генерал-губернатора.

Пока все молча смотрели на «выживание», сиявшее в видеосфере, премьер-министр открыл рот, чтобы подвести итог.

— Это всё, что я хотел сказать. Остальное остаётся на ваше усмотрение, господа депутаты.

Произнеся это, генерал-губернатор сошёл с трибуны и покинул парламент.

Обычно шумный зал теперь утонул в тишине: каждый депутат погрузился в собственные мысли. У входа в парламент Айрон, заранее вышедший наружу, встретил генерал-губернатора мягкой улыбкой.

— Это была великолепная речь.

— …Мне неловко.

Генерал-губернатор ответил Айрону смущённым видом.

Но, по мнению Айрона, речь действительно была хороша.

Прямая, наглядная, заставляющая вспомнить каждую реальную угрозу.

Теперь у депутатов, услышавших её, в голове снова и снова будет всплывать слово «выживание».

И оно обязательно повлияет на проекты, которые они продвигают.

— Мы сделали всё, что могли… Теперь остаётся только ждать.

— …Да. Остаётся надеяться, что всё сложится как надо.

На слова генерал-губернатора Айрон улыбнулся.

— Сложится.

Сказав это, он посмотрел на парламент.

После разговора с премьер-министром он уже давно укрепился в решении, и путь перед ним оставался лишь один.

Даже если его назовут диктатором, он собирался продавить решение.

Именно ради этого он целыми днями занимался лечением внутренних ран.

Если случится непредвиденное, он намеревался выступить лично.

Премьер-министр хорошо понимал решимость Айрона и потому бегал ещё усерднее, чтобы не допустить такого исхода.

Он гонял сотрудников губернаторской администрации, собирал материалы и по отдельности навещал ключевых депутатов, пытаясь их убедить.

[Сегодня! Начинается важнейшее заседание в истории парламента!]

[Выживание или будущее!]

[Сможет ли привилегированная верхушка отказаться от жадности?]

В столице, впервые за долгое время, люди начали стекаться на площадь с самого рассвета.

Они хотели посмотреть на гигантскую видеосферу, установленную там.

В прямой трансляции на ней показывали парламент.

А на площади мальчишки держали газеты и продавали их людям.

Старик купил у мальчика в кепке свежий номер и посмотрел на первую полосу.

[Парламент! Пойдёт ли он на столкновение с генерал-губернатором и Айроном?]

Под броским заголовком были кратко изложены речи Айрона и генерал-губернатора, а также приведены основания, которые они представили.

Кроме того, подробно описывалось движение Священного союза на Западе.

Даже те, кто устал от жизни и никогда не интересовался политикой, сегодня собрались на площади.

Раннее утро перед работой.

Когда солнце только начинало подниматься, площадь уже кишела людьми.

Поскольку вопрос волновал всю страну, парламент нарочно назначил заседание на рассвет, чтобы его увидело как можно больше людей.

Именно поэтому жители столицы с самого утра сходились к местам, где были установлены большие видеосферы.

— Фух…

Айрон с длинным вздохом смотрел в окно на здание парламента.

Фолден, сидевший на диване, лениво глянул на Айрона, ожидающего результата.

— И зачем вы так переживаете?

— Что?

— Разве итог уже не предрешён?

Айрон нахмурился от слов Фолдена.

Если всё пойдёт не так, как задумал генерал-губернатор, ему, возможно, придётся двинуть военных.

От этой мысли у Айрона было тяжело на душе, но Фолден выглядел совершенно спокойным.

— Компромисс генерал-губернатора получился вполне достойным. К тому же моральное оправдание уже на нашей стороне. И в такой ситуации депутаты проголосуют против? Как вы думаете, они выдержат гнев имперских граждан?

— Но всё же существует «а если»…

— Когда единственный на континенте гранд-мастер смотрит на них, вытаращив глаза? Если только они не хотят сдохнуть, они ни за что не проголосуют против.

Фолден, сказав это, с видом человека, которому скучно, начал просматривать отчёты, пришедшие с Запада.

В отличие от Фолдена, которому было скучно ждать заранее известного результата, Айрон мрачно следил за происходящим, продолжая думать о возможном худшем исходе.

Тем временем генерал-губернатор тоже нервно ждал результата в губернаторской администрации.

Если парламентское решение сорвётся, может возникнуть худший сценарий.

«Если парламент отклонит предложение… я немедленно двину военных».

Так недавно сказал ему Айрон.

Генерал-губернатор тоже кивнул, будто признавая, что другого выхода нет.

С точки зрения Айрона, следующая война обещала стать настолько тяжёлой, что человечеству придётся поставить на неё всё. Выслушав его, генерал-губернатор согласился.

Сейчас не было времени думать о чём-то ещё.

«Даже если меня станут тыкать пальцем и называть диктатором…»

Как и Айрон, генерал-губернатор был готов отбросить честь, которую выстраивал всю жизнь.

Он ждал объявления, обливаясь холодным потом от напряжения, когда дверь распахнулась и внутрь вбежал секретарь.

— Итог?

— Компромиссный план принят!

— Правда?

Секретарь ярко улыбнулся и кивнул.

Генерал-губернатор Чевара посмотрел на него так, будто не мог поверить.

Если честно, Дворянский союз заранее в частном порядке сообщил, что удовлетворён, поэтому он за них не тревожился. Торговый союз и Союз мастерских, как он думал, тоже поддержат решение.

С их точки зрения оно, конечно, было неполным, но их ключевые проекты хотя бы начинались, а значит, компромисс можно было принять.

Проблемой оставался Свободный союз.

Их депутатов было больше всего; если бы они продолжили сопротивление, решение могло сорваться или затянуться.

А раз Священный союз уже начал движение, действовать нужно было немедленно. Если всё затянется, Айрон может не выдержать и вмешаться.

Именно поэтому итог был так важен — и Свободный союз принял компромисс.

— Свободный союз… согласился?

— Да.

Услышав ответ секретаря, генерал-губернатор просиял.

Но секретарь, уже серьёзнее, добавил:

— Председатель Свободного союза желает встретиться с вами, господин генерал-губернатор.

— Со мной?

— Да. Он передал, что хотел бы увидеться также с командующим Айроном.

Генерал-губернатор слегка кивнул.

В тот же день, ровно в полночь, он связался с Айроном и предложил встретиться в одном пабе на площади.

Айрон, натянув чёрный капюшон, прибыл в паб и огляделся. Генерал-губернатор уже ждал его и приветственно поднял руку.

Айрон подошёл к нему и сел на стул. В этот момент из боковой двери тихо появился Ленин, председатель Свободного союза.

— Хм…

Айрон слегка нахмурился и осмотрелся.

Люди, которые ещё недавно были вокруг, исчезли, и в пабе остались только он, генерал-губернатор и председатель Свободного союза.

«Тайная база Свободного союза?»

Пока Айрон так думал, Ленин Кимосия встал за стойку и собственноручно налил Айрону и генерал-губернатору крафтового пива.

Айрон и Чевара слегка удивились, но, когда Ленин жестом предложил попробовать, сделали по глотку.

— О!

— М-м…

Оба с удивлением посмотрели на Ленина.

Пиво оказалось неожиданно прекрасным. Ленин улыбнулся.

— Пивоваренный стаж — пятнадцать лет. Сейчас это тайное убежище, но когда-то это был мой собственный паб.

Сказав это, он подал простую закуску и посмотрел на генерал-губернатора с Айроном.

Оба ещё немного насладились неожиданно вкусным пивом и перевели взгляд на Ленина.

— Честно говоря, я не хотел пропускать этот компромисс.

Айрон и генерал-губернатор молча смотрели на него.

— Императорская семья пала, множество дворян было очищено, но наше общество всё ещё жестоко к слабым. Обычные имперские граждане проводят дни в тяжёлой работе и даже не могут толком насладиться отдыхом. Дети вместо заботы рано выходят на рынок труда.

Айрон и Чевара промолчали.

Как сказал Ленин, нынешняя Империя требовала от обычных людей почти безжалостного труда.

Людей не хватало, и даже дети были втянуты в работу.

Десятилетние ребятишки, отправленные на фабрики, — такая картина действительно была проблемой.

— Но… люди сказали мне так: сначала нужно выжить.

Генерал-губернатор тяжело опустил голову.

— Старик с больным телом пришёл ко мне и сказал: готовьтесь к войне. Ребёнок сказал, что ему ничего, он потерпит, лишь бы выжило больше людей. Женщина, в одиночку растящая ребёнка, сказала, что выдержит, и просила принять компромисс.

Ленин говорил им дрожащим голосом.

Все эти люди сами страдали от тяжёлого труда, но приходили к нему и просили готовиться к войне.

Они сами находились в нижних слоях общества, но утверждали, что нужно поддержать Айрона.

Видя их, Ленин и Свободный союз тоже не могли не изменить своё решение.

— Генерал-губернатор был прав. Выживание… оно важнее всего. Сейчас, наверное, иначе нельзя.

Ленин, признавая это, кивнул.

— Но… это не значит, что нынешнее положение можно считать нормой. Если мы решим, будто так и должно быть…

Он не смог закончить фразу, сдерживая слёзы, и посмотрел на двоих перед собой.

— Разве тогда мы будем чем-то отличаться от прошлого?

Айрон и генерал-губернатор молчали.

Ленин был прав: если после падения императорской семьи и дворян новая богатая верхушка начнёт выжимать имперских граждан, это станет лишь новой кастовой системой.

Новую эпоху можно сколько угодно прикрывать красивым словом «революция», но жизнь граждан от этого не улучшится.

— Пообещайте мне одно.

— Говорите.

Генерал-губернатор с трудом ответил на слова Ленина.

— Когда война закончится… обязательно! Обязательно примите наши предложения.

Генерал-губернатор посмотрел на него и тихо кивнул.

— Если к тому времени я ещё буду занимать пост генерал-губернатора, я сделаю это, даже если придётся поставить на кон жизнь.

Услышав ответ Чевары, Ленин повернулся к Айрону.

— И вы, командующий, поможете?

— Помогу. Когда эпоха гибели закончится… обязательно.

Только тогда Ленин улыбнулся с удовлетворением.

По крайней мере эти двое, стоявшие перед ним, всегда старались держать слово.

Чевара, работавший ради лучшего будущего Империи, и Айрон, который на передовой обещал победу и приносил её, — им можно было верить.

— Я поверю вашему обещанию.

В этот момент в паб один за другим начали входить люди Свободного союза.

— Отныне Свободный союз будет полностью поддерживать вас обоих.

Ленин произнёс это от лица всего союза, и собравшиеся депутаты Свободного союза одновременно склонили головы, отдавая почтение двум людям.

Так завершилась встреча троих, скреплённая обещанием полной поддержки со стороны крупнейшей силы Империи. А на следующий день обещание Ленина и Свободного союза сразу же было исполнено.

— До окончания войны Свободный союз выражает поддержку всем планам генерал-губернатора.

Заявление Ленина поразило и парламент, и всех имперских граждан.

Но к этой поддержке прибавилась ещё одна.

— Наш Дворянский союз присоединится к благородной воле защитить Империю.

Эти слова Дворянского союза вызвали уже настоящий шок.

Разумеется, они не поддерживали лично генерал-губернатора.

Чевара всегда стоял на противоположной стороне и постоянно с ними конфликтовал, поэтому поддерживать его они не могли.

Вместо этого они поддерживали Айрона: Героя Империи и старшего сына знаменитого дома.

Происхождения дворянина и великой цели — остановить эпоху гибели — было достаточно, чтобы Дворянский союз объединился.

Когда две огромные силы поддержали план генерал-губернатора и Айрона, двум оставшимся силам тоже пришлось оглянуться по сторонам и заявить о поддержке.