Захватить Запад! (2)

Если в мире существует демон, не он ли стоит прямо перед ними?

То, что они считали завершением, оказалось всего лишь разминкой!

Все отрицательно качали головами, пытаясь не признавать происходящее.

Но от этого реальность не исчезала.

— С этого момента мы входим на территорию врага.

От слов Айрона рыцари сглотнули.

После сокрушительного поражения армии Священного союза, атаковавшей Западный фронт, враги, спасаясь от преследования имперцев, рассеялись по разным районам.

Именно этим Айрон собирался воспользоваться.

— Рейнджеры и разведчики уже вошли во вражескую зону. Мы будем атаковать противника, опираясь на сведения, которые они передадут.

Суть операции была такой:

Не бить по основным силам, собранным вокруг воздушной крепости, а охотиться только на подразделения, разбросанные по округе и выполняющие роль разведки.

Рыцари атакуют врага, а если понадобится — вмешается сам Айрон.

Если обычное подразделение столкнётся с силой, в которой есть гранд-мастер, его, скорее всего, полностью уничтожат. Но двигать основные силы ради этого слишком медленно.

К тому же Айрон действовал не один: вместе с ним шли рыцарский орден, рейнджеры и специальные подразделения. Чтобы противостоять им, требовались силы как минимум корпусного уровня.

— Не пытайтесь нанести урон любой ценой. Наша операция — финальная проверка того, что мы всё это время испытывали.

Один рыцарь поднял руку.

— Разве для проверки не нужен внешний бог?

— Самый надёжный способ — да. Но я подумал, что, возможно, проверить можно и без него.

Сказав это, Айрон посмотрел на далёкую воздушную крепость в небе.

Когда он впервые сражался с внешними богами, он думал только о том, что воздушная крепость ослабляет ограничения на их сошествие. Но присмотревшись, понял: в ней, похоже, содержится часть силы внешнего бога.

«Ну конечно… иначе…»

Если бы там не было чего-то, связанного с соответствующим богом, даже Священный союз вряд ли смог бы ослабить ограничения снизошедшего бога.

Отсюда возник вопрос.

Если так, то может ли святыня, содержащая силу бога, давать похожий эффект, как воздушная крепость?

А что, если сила, которая сейчас жёстко контролирует Священный союз, основана на концептуальной силе?

Если эти две догадки верны, то эксперимент Айрона тоже можно подставить под них.

— Разве мы не можем проверить это с помощью концептуальной силы, заключённой в божественной святыне?

Рыцари молча посмотрели на свои доспехи.

— В любом случае мы ничего не теряем. Если не получится, перейдём к следующему плану. Так что не напрягайтесь и выполняйте операцию.

Когда Айрон сказал это, рыцари чуть спокойнее склонили головы.

Сняв напряжение с подчинённых, Айрон начал движение всерьёз.

Первым делом они атаковали район, который рейнджеры и разведчики предположительно считали местом возможного укрытия врага.

Враги были не везде, но примерно в трёх местах из десяти действительно прятались, и их всех уничтожали внезапными ударами.

— Среди них не было никого, пропитанного концептуальной силой.

— У меня тоже реакции не было.

— У нас так же.

Выслушав доклады вернувшихся рыцарских групп, Айрон кивнул и двинулся к следующему району.

Пока рыцари зачищали места, указанные разведкой, и сметали внешнюю зону, выстроенную Священным союзом, медлительные основные силы Священного союза начали реагировать.

— Реакции нет.

Айрон, снова потратив день впустую, с досадой цокнул языком.

Для имперцев было обидно: всё могло пройти легко, но, похоже, для проверки концептуальной силы действительно нужен внешний бог.

В итоге он решил сворачивать операцию и возвращаться на Западный фронт, как только рыцари соберутся.

Раз основные силы Священного союза отреагировали, ошибка могла привести к окружению и уничтожению.

— Жаль.

Айрону было особенно досадно, ведь он ожидал, что враг, вторгшийся на их территорию, ударит либо внешним богом, либо специальным подразделением Священного союза.

Он даже скрывал своё участие, действуя тайно, чтобы допустить возможность использования внешнего бога.

Но Священный союз попытался сдвинуть основные силы.

Это было твёрдым решением не создавать лишний риск.

— На… нашли!

Рыцарь, прибежавший в спешке, заставил Айрона широко раскрыть глаза.

— Где?

— Примерно в десяти километрах на северо-запад, рядом с холмом.

— Там лес.

— Да.

Айрон нахмурился.

Он уже собирался отказаться от поисков, когда внезапно пришёл такой доклад.

А ещё более странным было продолжение рыцаря.

— Но реакция почему-то была только у одного человека. Мы обыскали его одежду и нашли это.

Небольшое украшение.

Но от него исходила концептуальная сила необычной формы.

Не внутренний образ одного бога, а несколько образов пытались проникнуть в сердце Айрона.

Ощущение напоминало то, как в войне три внутренних образа сплелись и терзали Священный союз.

— Реакции не было.

— У меня тоже.

— У нас так же.

Рыцари, ходившие в другие места, ничего не обнаружили.

Тогда Айрон посмотрел на того рыцаря, который сообщил о реакции.

— Тот человек использовал какую-то особую силу?

— Он применял немного странную силу. Это была не мана, а что-то другое. К счастью, совместной атакой рыцарей мы смогли его убить. Странным было то, что он до последнего держался на ногах и пытался подать сигнал назад.

Глаза Айрона блеснули.

Он посмотрел на рыцаря с выражением «вот оно!» и сказал:

— Немедленно собрать все силы.

По приказу Айрона рыцари поспешно собрались у него.

Он не стал ждать ни мгновения и сразу двинулся.

Собрав даже рейнджеров, он приказал разведчикам связаться с Западным командованием и запросить поддержку, а затем направился к подозрительному месту.

Услышав доклад рыцаря и придя лично, Айрон убедился: всё верно.

Здесь ощущалась сила бога.

Более того, слабый барьер был соткан из концептуальной силы, включавшей внутренние образы нескольких богов.

Он будто должен был удерживать заключённую внутри силу от выхода наружу.

Проблема была в том, что такой барьер почти невозможно распознать, если ты не уровня гранд-мастера и выше.

Возможно, высокие рыцари, привыкшие к концептуальной силе, когда-нибудь смогли бы его почувствовать, но сейчас это было немыслимо.

— Входим.

— Есть!

По приказу Айрона рыцари начали проникновение.

Бах!

Через барьер, разбитый Айроном, вошли рыцари, а рейнджеры рассредоточились вокруг, высматривая возможное подкрепление.

— Ха! Они спрятали такое?

Войдя внутрь, Айрон цокнул языком от падшей божественной силы и концептуальной силы, где перемешались всевозможные внутренние образы.

Если такая сила собрана вместе, значит, здесь явно намеревались что-то сделать.

Чтобы понять что, он быстро двинулся вперёд.

Затем посмотрел на рыцаря, бежавшего впереди.

— Чувствуешь реакцию?

— Д… да. Но… кажется, я могу выдержать.

Даже в месте, кишащем настолько загрязнённой божественной силой, рыцарь оставался в сознании.

Божественная сила Айрона в определённой мере защищала его.

Увидев это, Айрон улыбнулся.

Его предположение оказалось верным.

— Если почувствуете, что не выдерживаете, выходите за барьер!

Крикнув это, Айрон быстро направился к центру леса.

Чем дальше он шёл, тем гуще становилась концептуальная сила.

Разные внутренние образы пытались вторгнуться в его разум.

— Рыцарям ждать здесь!

По мнению Айрона, дальше вести рыцарей было опасно.

Столько концептуальной силы было сосредоточено впереди.

Рыцари остановились по его приказу и вместо этого развернули построение вокруг.

Убедившись в этом, Айрон пошёл внутрь один.

— Что же они пытались сделать?

Обнаружив здание, Айрон вошёл и увидел огромную конструкцию.

Странное сооружение, созданное под землёй.

В его центре стояли статуи, и каждая держала в руках причудливый предмет.

— Святыни?

Предположив это, Айрон посмотрел в центр конструкции.

Там клубилась липкая падшая энергия, неприятная уже одним видом, и в неё стекалась концептуальная сила разных богов.

Сила, очевидно опасная для человечества.

Увидев её, Айрон поднял мощь.

«Нельзя оставлять это как есть!»

Подумав так, Айрон создал огромный белый клинок ауры.

Белый клинок, наполненный его внутренним образом, идеально слился с силой, уничтожая падшую энергию и разрушая статуи.

Бах! Бах! Бах! Бах!

С каждым разрушением статуи едва сохранявшееся равновесие рушилось, и падшая энергия в центре начинала бушевать.

Увидев это, Айрон быстро обрушил все статуи и сосредоточил всю силу на месте, где находилась падшая энергия.

За его спиной расправились крылья, и он начал уничтожать концептуальную силу и падшую энергию, переполнявшие пространство.

Ба-а-ах!

С огромным грохотом здание начало рушиться.

И всё же падшая энергия на короткое время выдержала удар Айрона, нанесённый всей силой.

Но ненадолго.

Под повторными атаками падшая энергия постепенно исчезала, равновесие полностью разрушилось, и она взорвалась.

Падшая сила, смешивавшая фиолетовый и чёрный свет, разлетелась во все стороны, мгновенно обрушила холм и взметнулась в небо.

Рыцарей тоже должно было накрыть чудовищным взрывом, но Айрон огромной божественной силой защитил направление, где находились рыцари и рейнджеры.

— Фух…

Когда взрыв закончился, Айрон устало посмотрел на его эпицентр.

— Невероятно.

Даже Айрону, поднявшему всю силу, пришлось напрячься от чудовищной мощи взрыва.

Он смотрел на это с серьёзным лицом, когда прозвучало уведомление.

[Часть скрытой формации разрушена. Создаётся новый квест.]

[Побочный квест: разрушьте формацию для ?? ???. Чем больше вы разрушите, тем выше вероятность выживания человечества.]

Когда система сама выдала квест, Айрон удивлённо посмотрел туда, где только что находилось подозрительное сооружение.

— Формация?

В тот миг, когда Айрон произнёс это, падшая энергия, взметнувшаяся в небо, раскололась и исчезла куда-то.

Увидев это, Айрон прищурился.

— Неужели…

Основные силы Священного союза двигались не ради избегания риска.

Он ошибся, решив, что они просто не хотят принимать лишний риск и потому двигают главную армию.

«Они двигались, чтобы защитить это место!»

Как только Айрон понял это, он поспешил к рыцарям.

— Двигаемся немедленно.

— Есть!

Когда Айрон вместе с рыцарями вышел за пределы разрушенного барьера, к ним подбежал рейнджер.

— Главные силы Священного союза идут сюда.

— Сообщают, что враг снова собирается атаковать Западный фронт.

Эти доклады рейнджеров заставили Айрона понять: часть формации, которую он уничтожил, куда важнее, чем казалось.

Возможно, это нечто важное настолько, что определит исход победы в нынешнем сюжете Апокалипсиса.

Додумав до этого, Айрон отдал приказ рыцарям.

— Вы видели направления, куда разлетелись огни?

— Да.

— Где ближайшее место?

— На северо-западе.

Айрон тихо кивнул и сказал:

— Мы продолжаем операцию. Я задержу основные силы. Вы двигайтесь первыми.

— Есть!

По приказу Айрона рейнджеры и рыцари одновременно склонили головы.

— Вы слышали систему: то, что мы только что разрушили, похоже, очень важно для врага. Значит… нужно им помешать, верно?

При злой улыбке Айрона уголки губ рыцарей и рейнджеров тоже поднялись.

— Тогда помешаем как следует!

Сказав это, Айрон жестом приказал рыцарям и рейнджерам двигаться.