Подготовка к войне (4)

Айрон, решивший взять на себя тренировку и управление солдатами, чтобы западный командующий мог сосредоточиться на восстановлении воздушных сил, первым делом вызвал Карла с Северо-Востока.

Одновременно он перебросил на Запад почти всех, оставив при штабе Мобильной полевой армии лишь минимальный состав командиров, необходимый для работы.

Командование, где осталась только горстка войск, Айрон поручил Карлу.

Там требовался старший офицер, способный держать штаб.

К тому же, как говорил западный командующий, помощь Карла была нужна и Восточной армии, когда та займёт южные моря.

— Командующий, все семь десятых войск, находившихся при штабе, завершили переброску на Запад.

— Хорошо.

Выслушав доклад Карла, Айрон тихо кивнул.

— Помоги Восточной армии организовать там передовую базу. Достаточно будет вместе с торговцами обеспечить снабжение.

— Понял.

Карл сразу ответил на приказ Айрона.

Затем, видимо, не удержавшись от любопытства, осторожно спросил:

— Но когда вы вызовете на Запад саму Мобильную полевую армию?

Айрон наклонил голову.

— Как я их вызову, если они ещё вовсю сражаются с древними видами?

— Э… Вы не знали?

— О чём?

Айрон удивлённо посмотрел на Фолдена.

Тот поспешно вытащил из-за пазухи отчёт и протянул ему.

— Ты только сейчас показываешь мне такой важный доклад?

— Я собирался передать его, когда закончу план тренировки западных подкреплений.

Айрон взглянул на гору документов, связанных с тренировочными программами, сложенную сбоку.

Бумаги там было невероятно много. Айрон вздохнул и кивнул.

Пробежав глазами отчёт Фолдена, он понял, почему тот отложил подачу доклада.

После череды наступлений и отступлений в какой-то момент человеческая армия начала уверенно побеждать и понемногу поднимать линию фронта.

— Уже… почти дошли.

Айрон удивлённо посмотрел на Фолдена.

— А ещё мастер…

— Ожидаемых кандидатов двое, но есть вероятность, что поднимутся и другие. Если после завершения войны с древними видами они получат награды, ещё несколько кандидатов могут достичь уровня мастера.

Айрон кивнул на доклад Фолдена.

Он уже получал предварительные сообщения, что несколько человек показывают признаки продвижения к мастеру. Если они действительно станут мастерами, война со Священным союзом уже не будет безнадёжной.

В войне с древними видами человечество потеряло четырёх мастеров, и нужно было не просто восполнить потери, а иметь ещё больше мастеров, чем прежде.

— Всё же надежда есть.

Айрон просматривал отчёт и остановился на разделе о двух главах домов.

Там говорилось, что в процессе победы над вождями драконов, которых они сдерживали, оба главы, похоже, обрели какое-то прозрение.

Такой резкий рост стал возможен благодаря наградам, получаемым за противостояние древним видам.

— Ещё два гранд-мастера…

Почувствовав, будто с плеч немного сняли груз, Айрон улыбнулся и дочитал отчёт.

В нём говорилось, что система, словно сошла с ума, осыпает людей наградами за каждого поверженного древнего, и качественный уровень войск теперь уже несравним с тем, каким он был при отъезде Айрона.

— В таком состоянии до конца войны осталось недолго.

— Верно.

Фолден кивнул, пока Айрон внимательно изучал доклад.

Война шла ровно, и переменных почти не оставалось.

Для крупномасштабной кампании потери были относительно невелики, фронт в целом постепенно продвигался вперёд, так что со временем всё должно было завершиться победой человеческой армии.

— Значит, нужно спешить.

— Похоже на то.

Услышав ответ Фолдена, Айрон повернул голову к коммуникационной сфере.

Он не то чтобы не доверял отчёту, но ему было нужно мнение человека, который до недавнего времени находился на Северо-Востоке.

— Карл.

— Да.

— Ты тоже так считаешь? Война близится к концу?

На вопрос Айрона Карл немного подумал и тихо ответил:

— Уверенно сказать не могу, но похоже на то. Большая часть армий древних видов уже разгромлена, а недавно пробудившихся древних мы тоже сдерживаем без особых проблем.

— Если Восточная армия уйдёт, проблем не будет?

— Не будет.

Уверенный ответ Карла немного успокоил Айрона.

Если Северо-Восток улаживается, теперь действительно можно думать только о Священном союзе.

Именно в тот момент, когда Айрон убирал последнюю тревогу, оставшуюся в душе, Карл добавил:

— И не только Восточная армия.

— М?

Айрон с вопросительным выражением посмотрел на коммуникационную сферу.

— Основные силы Восточной армии уже отвели, а оставшиеся части тоже спешно готовятся к отходу. Но вслед за ними и другие подразделения начали торопиться с отводом.

— Другие тоже?

— Да.

Выслушав доклад Карла, Айрон задумался.

Для начала он приказал Карлу хорошо присматривать за штабом полевой армии, а затем снова углубился в отчёт.

После отхода морозных великанов война сама по себе складывалась в пользу человечества, и с каждым днём разрыв в силах становился всё больше.

Если у них было столько свободы, значит, штурм огромной ледяной глыбы они намеренно откладывали.

«Ждут двух глав домов?»

Подумав так, Айрон позвал Фолдена.

— Фолден.

— Да.

— Свяжись с командующим Джейденом Виксом.

По приказу Айрона Фолден немедленно вызвал в кабинет офицера связи.

Вскоре тот вошёл и установил прямую связь с Северо-Востоком.

— Йо! Давно не виделись.

Джейден Викс поприветствовал Айрона с расслабленной улыбкой.

— Давно не виделись.

— Ну что, занятой человек сам решил со мной связаться? Что случилось?

— Нужно посоветоваться.

Джейден Викс убрал шутливость из голоса.

— О чём?

— Перед этим хочу спросить одно.

— Говори.

— Огромная ледяная глыба… её можно атаковать прямо сейчас?

После вопроса Айрона Джейден Викс на некоторое время замолчал.

— Если пойти на риск?

— Вы ждёте двух глав домов?

Айрон осторожно спросил, и Джейден Викс со вздохом ответил:

— Так и есть. Раз уж вышло так, мы хотели атаковать в тот момент, когда оба главы выйдут. Но… они задерживаются дольше, чем ожидалось.

Услышав его вздох, Айрон сжал кулак: его догадка оказалась верной.

— В таком случае, раз уж так получилось, вы можете потянуть ещё немного?

— Это… из-за следующего Апокалипсиса?

— Да. Подготовка Западной армии ещё недостаточна. Если вы максимально потянете время, а когда мы будем готовы…

— К сожалению… вряд ли получится.

Айрон непонимающе склонил голову.

— Что вы имеете в виду?

— Похоже, эта система не любит, когда мы пытаемся хитрить.

Джейден Викс глубоко вздохнул.

Айрон смотрел на него с вопросом, и Викс объяснил, что произошло на Северо-Востоке.

После того как два главы домов ушли на закрытую тренировку, система помогала человеческой армии, выдавая огромные награды за каждого уничтоженного древнего.

Но стоило Джейдену Виксу намеренно затянуть время, чтобы минимизировать потери, как всем солдатам внезапно прозвучало уведомление.

[В течение месяца атакуйте остаток Хримра, который охраняют древние виды! По истечении срока награды будут уменьшаться, а штрафы — увеличиваться.]

Лицо Айрона исказилось, когда он услышал об этом уведомлении.

— Я слышал, что ты говорил генерал-губернатору. Ты хотел отложить четвёртый Апокалипсис, верно?

— …Да.

— Жаль, но… теперь это трудно.

Айрон тихо вздохнул.

Как и ожидалось, система не собиралась позволять им пройти лёгким путём.

— …Сколько осталось?

— Самое большее три недели. Лучше, если получится безопасно завершить всё раньше. Если главы домов быстро закончат тренировку, может выйти ещё быстрее.

Никто не знал, какие переменные могут появиться, так что следовало начать генеральное наступление, когда до срока останется хотя бы неделя, и завершить всё.

Для командующего правильным подходом было устранять как можно больше переменных и выбирать безопасную операцию; Айрон это понимал.

Недостаточная подготовка Западной армии была проблемой Запада, а Северо-Восток не мог учитывать ещё и их обстоятельства.

— Значит, нам нужно подготовиться как можно быстрее.

— Я слышал, что происходит на Западе. Если начнётся война, мы как можно быстрее закончим здесь и присоединимся.

— Спасибо.

Завершив связь с Джейденом Виксом, Айрон серьёзно посмотрел на Фолдена.

— Как только наши войска прибудут, сразу бросай их в тренировки.

— Есть.

Похоже, ситуация разворачивалась очень срочно.

«Движение Священного союза… они это предвидели?»

Вокруг Империи они расставляли войска так, будто собирались вступить в войну сразу после окончания войны с древними видами на Северо-Востоке.

Их перемещения напоминали подготовку к единому удару.

Тогда и им нужно было действовать соответственно.

Сейчас вся элита Империи находилась на Северо-Востоке, поэтому Западный фронт должен был продержаться хотя бы до их прибытия.

Поэтому Айрон не ограничился обычной тренировкой и начал более активные операции.

— Тех, кто завершит тренировку, отправляй на разведку за линию фронта.

— Есть.

— Говорят, нашим рейнджерам на Северо-Востоке делать нечего? Вызови их. С этими ребятами будем строить передовую базу.

— Понял.

— В этот раз всех драконов перебили, верно? Значит, воздушные силы там тоже не нужны. Приводи 22-й корпус. Разместим их вместе с Западной армией на передовых позициях перед фронтом.

— Есть!

Чтобы хоть немного выиграть время, он разместил разведывательные силы впереди и стал наблюдать за движениями врага.

Параллельно тщательно готовили всевозможные ловушки и всё необходимое для полевых боёв.

Правительство щедро снабжало их, так что недостатка в ресурсах не было.

Люди тоже постепенно прибывали из разных регионов, и численность была достаточной.

Не хватало только опыта.

Чтобы восполнить это, за короткий срок провели тяжёлые тренировки, а ещё через разведку устраивали небольшие столкновения с вражескими дозорами, заставляя солдат набираться боевого опыта.

Жертвы были неизбежны, но если до полномасштабной войны они должны были получить хотя бы минимальный опыт боя, другого пути не было.

Они нарочно тренировались рядом с вражескими позициями, провоцировали противника и, сражаясь с теми, кто в ярости нападал, отступали.

По всему Западному фронту вспыхивало множество мелких боёв, и напряжение войны нарастало.

Тем временем фронт на Северо-Востоке продолжал подниматься, и наконец человеческая армия достигла точки, откуда уже была видна огромная ледяная глыба — остаток Хримра.

— Уже скоро?

Айрон пробормотал это, глядя на календарь.

В нём уже пролетели три недели.

Несмотря на спешную подготовку, Западный фронт кое-как начал работать, и Западная армия тоже в целом была готова.

— Докладываю. Два главы домов завершили закрытую тренировку и присоединились к полю боя.

На доклад офицера связи Айрон закрыл глаза, будто признавая: неизбежное пришло.

Если главы домов вернулись, победа на Северо-Востоке фактически была решена.

— Они преодолели стену?

— Этого пока точно не знают. Но… северный командующий объявил, что война окончена.

— Значит, поднялись.

Если северный командующий сказал так, можно считать, что они перешагнули стену.

Айрон улыбнулся, услышав новости о двух главах.

И тут же:

— До… докладываю! Появились морозные великаны!

Айрон и Фолден резко посмотрели на вбежавшего офицера связи.

— Это всё?

— Н-нет. Странно, но морозные великаны не присоединились к фронту древних видов. К тому же пришедших великанов всего несколько десятков.

Айрон наклонил голову.

— Почему…?

Почему они появились только сейчас? И почему их всего несколько десятков?

«Они ищут остаток короля? Тогда почему пришли лишь десятки?»

Такие мысли промелькнули у него, но сейчас он не мог отправиться на Северо-Восток.

К тому же с двумя главами домов, преодолевшими стену, победа человечества была очевидна.

Даже если морозные великаны присоединятся, этот поток уже не изменится.

Уверив себя в этом, Айрон ещё сильнее ускорил подготовку к войне со Священным союзом.

И уже на следующий день:

— Командующий! Срочный доклад с Северо-Востока: война выиграна!

Вместе с докладом офицера связи у Айрона в ушах прозвучало системное уведомление.