Древо мёртвых (2)
Демон, широко ухмыльнувшись, посмотрел на Айрона и Терриона.
На его взгляд, оба выглядели достаточно аппетитно.
— С кого бы начать?
Он пробормотал это так, будто и правда мучительно выбирал, и провёл рукой по подбородку.
Большинство адских демонов, разочарованных тем, что план Древа мёртвых был сорван, желали смерти апостола Бога, который помешал их замыслу.
Но это было их желание. Не желание того демона, которого призвали сюда.
— Проваливайте, неудачники, которых даже призвать не смогли.
Он раздражённо поморщился, игнорируя нытьё товарищей, не перестававшее звучать у него в ушах.
— Кто с этого момента вздумает мешать, того по возвращении сотру без остатка.
После предупреждения демона жалобные голоса исчезли мгновенно.
Довольный этим, демон поспешно скрестил руки перед собой, уходя в защиту.
В тот же миг фигура Терриона исчезла, и его выпад, быстрый, как луч света, устремился прямо в сердце демона.
Внезапный удар, рассчитанный на мгновение беспечности.
Но меч Терриона так и не пронзил демоническое сердце.
Кууун!
Демон принял лоб в лоб выпад, в который Террион вложил всю силу.
Он поймал клинок обеими руками, и из его глаз вырвались фиолетовые вспышки.
Террион стремительным движением уклонился от них и снова попытался вонзить меч.
— Жаль. Неужели ты так сильно истратился, пока ломал Древо мёртвых?
С этими словами демон отбросил Терриона, который снова рвался в атаку.
По сравнению с Террионом, которого он видел у адских врат, нынешний удар выглядел несколько бледно.
Демон цокнул языком, с досадой повернул голову и остановил удар Айрона, который внезапно обрушил меч ему в спину.
— На призыв отведено всего тридцать минут? Жаль. Воистину жаль.
Даже пожертвовав собой, Древо мёртвых смогло дать ему лишь тридцать минут, чтобы ступить на эту землю.
К тому же его сила была ограничена.
Поскольку даже в аду он занимал высочайшее положение, система наложила на него «ограничение».
Но именно поэтому всё становилось только лучше.
На этом континенте, кроме бога, не было никого, кто мог бы с ним сравниться, и наложенные ограничения лишь драгоценно подстёгивали его азарт.
— Наслажусь этим по полной!
Пока «Апокалипсис» не закончится, ему почти наверняка больше не выпадет шанс прийти сюда.
Вот почему это время было так ценно.
В аду уже не осталось тех, кто осмеливался бросаться на него.
А люди перед ним даже не знали, кто он такой.
К тому же ограниченная сила сама по себе дарила демону восторг.
Он не сам сдерживал себя: сама его настоящая мощь была урезана, и оттого всё ощущалось как настоящий бой.
Бах! Бах! Бах!
— Ещё! Ещё! Ещё! Давайте ещё!
Он теснил Айрона и Терриона всеми возможными способами, испытывая пределы их сил.
«Смогут ли они остановить и это?» — с таким чувством демон проявлял всё большую мощь и давил на них дальше.
С выражением предвкушения он гнал Айрона и Терриона, желая узнать, где именно они сломаются.
Но это продолжалось недолго.
— Как жаль!
Террион попытался через силу применить решающую технику, но та не дала должной мощи.
Клинок ауры Айрона, в котором сливались божественная сила и аура, тоже уже покрывался трещинами.
Они давно превысили свой предельный срок, и прежней силы, с которой были рассечены корни Древа мёртвых, теперь не было.
Кваанг!
— Кха-а!
Менее чем за десять минут Террион превратился в окровавленную развалину: его отбросило далеко в сторону, он получил внутренние повреждения и потерял сознание.
Айрон ещё кое-как держался на божественной силе, но и у него больше не оставалось запаса.
Даже в идеальном состоянии справиться с этим демоном было бы трудно, а сейчас, после того как вся мощь была израсходована на Древо мёртвых, сражаться с ним было уже нечем.
— Жаль.
Демон посмотрел на Айрона с досадой.
Он ожидал большего от апостола Бога, но тот слишком сильно истратился на Древо мёртвых.
— Цок! Раскрыл бы ещё раз те крылья... как жаль.
Крылья, которые Айрон показал, когда отсёк корни Древа мёртвых.
Демон хотел увидеть их ещё раз, но у Айрона больше не было такой силы.
Айрон, как человек, переживший бесчисленные кризисы, упрямо цеплялся за жизнь, но мощь демона была слишком велика.
Бах!
— Кха-а!
Вертикальный удар, в который он вложил все силы, был остановлен фиолетовыми лучами, вырвавшимися из обоих глаз демона, и Айрона впечатало в Древо мёртвых.
— Азарт пропал. Жаль, но пора заканчивать.
Демон, разочарованно причмокнув языком, медленно пошёл к Айрону.
Он смаковал только что прошедшую схватку, наслаждаясь временем, впервые за долгое время проведённым вне ада.
Когда он вернётся туда, его снова ждёт лишь скука.
Чем больше он думал об аде, тем сильнее раздражение поднималось внутри, и потому шаги к Айрону становились всё медленнее.
И всё же время шло, а по контракту он должен был исполнить желание Древа мёртвых. Демон поднял руку, чтобы убить Айрона.
Зззин!
На кончике указательного пальца собралась фиолетовая энергия.
Она сжалась до предела и уже готова была одним рывком сорваться к Айрону, когда в демона полетело огромное ледяное копьё.
— Ещё один человек?
С этими словами демон поднял взгляд к небу.
Для человека этот противник, несомненно, достиг выдающейся высоты.
Но по сравнению с двумя людьми, с которыми демон дрался до этого, он сильно уступал.
К тому же был всего один.
— Просто исчезни.
Не желая лишь сильнее разжигать собственную досаду, демон собрал силу, чтобы одним ударом убить мага.
И именно тогда появился ещё один человек.
На этом всё не закончилось: один за другим начали появляться сильные бойцы и атаковать демона.
Когда Древо мёртвых погибло и духовные звери освободились от злых духов, они проложили путь. Авангард, направлявшийся к Древу мёртвых, сразу же обрушил атаки на демона, который пытался убить Айрона.
Мастер Мурадин, командующий Юга и командующий Центра с самого начала начали совместную атаку.
Уже по одному виду было ясно, что перед ними существо с необычайной силой, а раз оно сумело обезвредить Айрона и Терриона, они решили, что с самого начала обязаны выложиться полностью.
— Неплохо.
Людей, с которыми можно немного поиграть, оказалось не один, а сразу четверо.
И все они, чтобы спасти апостола Бога, атаковали его, выкладываясь до последнего.
— Хорошо!
Насколько долго они смогут защитить от него апостола Бога?
Смогут ли продержаться, пока его не призовут обратно?
Даже сама мысль об этом была забавной.
— Кх! Монстр проклятый.
Мурадин стиснул зубы, глядя, как демон не только без особого труда отбивает его удар, в который была вложена вся сила, но ещё и контратакует.
То же самое чувствовали и остальные мастера.
Ледяная магия командующего Востока, который через силу пришёл к Древу мёртвых, и молниеносная магия командующего Юга — всё это демон уничтожал фиолетовой энергией, одновременно принимая атаки командующего Центра и Мурадина.
И всё же, возможно потому, что собрались целых четыре мастера, чудовищный демон начал понемногу отступать.
— Хорошо! Хорошо! Сдержите меня ещё сильнее!
Желая более мощного возбуждения, демон обрушил на мастеров ещё большую силу.
Они не были равны Айрону и Терриону, но всё же годились для развлечения, и он двигался с яростным удовольствием.
И в этот момент по демону ударила крепостная пушка, вобравшая в себя огромное количество магической энергии.
Кууууун!
Демон принял прямо в лоб чудовищный луч, от которого даже мастер не решился бы защищаться.
Но это чудовище выдержало и его.
В небе уже появились воздушные корабли, и на Древо мёртвых с демоном обрушились многочисленные магические пушки.
Когда чудовищные деревья вышли из тени Древа мёртвых, имперская армия тоже получила возможность подлететь к его местоположению.
Начался непрерывный шквальный огонь множества воздушных кораблей.
Но сила демона была подавляющей.
Рыцарский орден уже развернул совместный строй, крупномасштабная магия магов летела одна за другой, однако демон в одиночку принимал всё это на себя.
И всё равно у него хватало сил: на его губах появилась улыбка.
— Довольно занятное развлечение.
Приняв прямое попадание первой, мощнейшей крепостной пушки, демон посмотрел на частично расплавленную руку и улыбнулся.
Он мог уклониться, но принял удар, чтобы проверить его мощь, и теперь кивнул.
Атаки оказались вполне удовлетворительными.
Для него, вечно жаждавшего новых противников и новых вызовов, эта сила на короткое мгновение стала почти желанной.
Но и этому пришёл конец.
— Время уже истекло.
Демон, выдержав множество атак, почувствовал, что пора завершать это развлечение.
Он посмотрел на людей, окруживших его и Древо мёртвых.
Он нарочно атаковал лишь минимально, принимая удары людей, чтобы насладиться забавой, но на самом деле у него была и другая цель — собрать как можно больше людей здесь.
Цена, которую Древо мёртвых назначило за то, что пожертвовало собой и призвало его на эту землю, заключалась в убийстве как можно большего числа людей.
Апостола Бога следовало убить в первую очередь, но и множество людей тоже нужно было уничтожить. Поэтому демон решил разобраться со всеми сразу.
— А теперь исчезните.
С этими словами демон впервые раскрыл чёрные крылья за спиной.
В тот же миг окрестности наполнились фиолетовой энергией, и могучая сила начала сжиматься.
Командующие и мастер Мурадин, ощутив это, попытались остановить её всеми силами, но было уже поздно.
Сжатая фиолетовая энергия раскололась на тысячи, на десятки тысяч частиц и уже собиралась одним махом стереть людей, когда...
— А?
Со стороны Древа мёртвых ощутилась мощная божественная сила.
В реальном времени она оттесняла фиолетовую энергию, в которой был заключён высокий ранг демона.
Лицо демона застыло.
Было невозможно, чтобы сила демона, занимавшего высочайшее положение в аду, уступала не самому Верховному Богу, а какой-то божественной силе, испускаемой всего лишь апостолом Бога.
Хруст!
Внутри огромного света божественной силы скрывалась непонятная мощь.
И эта мощь один за другим разрушала световые сгустки, наполненные сжатой фиолетовой энергией демона.
— Ха... ха-ха! Так вот что это было!
Ветер, обвитый божественной силой.
Хотя его собственная сила исчезала под его натиском прямо сейчас, демон был счастлив.
Он мог не исполнить желание Древа мёртвых и получить за нарушение контракта тяжёлый удар, но эта ситуация доставляла ему слишком много радости.
Она нравилась ему куда больше предопределённой победы: даже если в конце его ждало поражение, результат оставался неизвестным до самого последнего мгновения.
Разрушительная фиолетовая энергия столкнулась со штормом, несущим чистый белый свет.
В какой-то момент ветер, наполненный светом, оттолкнул людей прочь и, оставив между собой Древо мёртвых, вступил с фиолетовой энергией в прямое противостояние сил.
Тем временем Айрон, ненадолго потерявший сознание, начал приходить в себя.
— М-м...
Едва Айрон с трудом открыл глаза, как в ушах у него, будто только и ждали, прозвучала череда системных уведомлений.
[Под воздействием вашей божественной силы пробуждается нечто, спавшее внутри Древа мёртвых.]
[Вы соответствуете минимальным требованиям для резонанса с ?????.]
— ????? временно заключает с вами предварительный контракт.
Нечто, чью сущность он не мог понять.
Оно заключило предварительный контракт с ним, пока он был без сознания, и одновременно противостояло демону, демонстрировавшему подавляющее величие.
Сила была слабой, но, используя его божественную мощь, она сражалась с фиолетовой энергией.
Однако, похоже, это была не её настоящая сила: она то и дело уступала мощи демона.
Увидев это, Айрон сосредоточился на тонкой нити, едва связывавшей их.
В тот миг, когда он полностью доверил тело чему-то, с кем был связан предварительным контрактом, чтобы тому было удобнее пользоваться его силой, сознание Айрона временно расширилось.
«Небосвод?»
Безграничное небо, которому, казалось, нет конца.
Изнутри этого неба он наблюдал за всем.
И тогда понял: именно так обычно видит мир то существо, что заключило с ним предварительный контракт.
Почувствовав себя частью природы, он обвил чужеродную фиолетовую энергию силой небосвода и обрушил удар.
Кууууун!
Гигантский световой шторм перемолол все фиолетовые сферы, расколовшиеся на десятки тысяч частиц, и окутал демона.
Но в итоге адский демон так и не пробил фиолетовую энергию и начал исчезать.
— Ха-ха-ха-ха! Забавно! Как забавно! Вот чего я хотел!
Всё его тело было залито кровью, но адский демон сияюще смеялся.
— Время вышло? На этот раз моё поражение.
Сказав это, демон посмотрел на своё тело, медленно превращавшееся в прах.
Развлёкшись, он не заметил, как истекло время, на которое он мог явиться на эту землю через Древо мёртвых.
В тот миг, когда он вернётся в ад, ему придётся заплатить цену за неисполнение контракта.
И всё же он был доволен.
— Я вернусь любым способом. Так что... в следующий раз постарайтесь развлечь меня ещё сильнее.
Сказав это Айрону и «чему-то», что находилось в его теле, демон широко улыбнулся и исчез обратно в аду.