Захватить Запад! (4)
Когда сразу три опорные точки рухнули одна за другой, глаза бога войны, теснившего Айрона, дрогнули.
— Ты... ты, ублюдок...
Заметив эту дрожь, Айрон позволил себе расслабленную улыбку.
А вот с лица бога войны спокойствие исчезло. Он был уверен, что пожертвовал всего одной осью, но теперь услышал, что они рушатся подряд.
— Похоже, тебя нужно убить любой ценой.
Глядя на Айрона, бог войны наконец выпустил настоящую жажду убийства. Его воля — непременно прикончить противника — передавалась одним лишь напором, и Айрон тоже посерьёзнел, поднимая меч.
«Достаточно выжить — и я уже победил».
С этой мыслью Айрон стремительно отступил.
Он двигался так, чтобы любой ценой уклоняться от атак бога войны, и тот обрушил на него всю свою мощь. Удары летели со всех сторон, стараясь сковать его манёвр. Проблема была в том, что каждый из них создавался почти безупречным, каноническим движением, а потому обладал силой, которую невозможно было игнорировать.
БАБАХ!
— ...Силен.
Айрон пробормотал это, отражая удар бога войны, нанесённый в полную силу.
Копья, пронзающие пространство со всех сторон, сами по себе были проблемой, но стоило увеличить дистанцию — и в него летел щит. Щит вращался, словно юла, и напоминал нечто вроде циркулярной пилы.
Вж-ж-ж-ж!
Когда Айрон снова блокировал налетевший щит, будто остановил пильное полотно: от столкновения брызнули искры магической силы, а вокруг одна за другой раскатились мощные ударные волны.
В тот же миг небеса застлали призрачные копья бога войны.
Словно мастер иллюзорного меча выпустил свой приём, тысячи копий понеслись на Айрона.
— Бэпсэ!
Айрон поспешно призвал Бэпсэ, и всё вокруг внезапно побелело. Перед ним возникла полупрозрачная завеса.
Грохотало так, будто мир разрывали на части.
Световой барьер сдержал атаку бога войны. Увидев, как лицо противника застыло оттого, что его удар в полную силу остановили, Айрон усмехнулся.
— Думал, я так просто умру?
— ...
Бог войны промолчал.
Он рассчитывал, что если у Айрона есть только клинок ауры, слитый с божественной силой, и фехтование, то победить его будет нетрудно. Божественные звери Айрона били по другим местам, значит, стоило лишь подавить самого Айрона.
Но кроме трёх божественных зверей у Айрона был ещё один, не менее сильный.
Он не был фантастическим видом, как Феникс или Громовая птица, и не был древним видом, веками накапливавшим ранг, как Две Луны. Но для падших существ он был самым неприятным противником.
— Наш Бэпсэ, знаешь ли, довольно силён.
— Чик!
На хвастливые слова Айрона Бэпсэ надменно выпятил свою крошечную грудь и коротко пискнул.
— Божественный зверёк... и у него есть божественность?
На тихое бормотание бога войны Бэпсэ ответил коротким чириканьем и явил свою божественность.
Когда фантастические виды и Две Луны пробудились, скрытая внутри Бэпсэ сила тоже раскрылась полностью.
Это была «сила, уничтожающая нечистое».
Она соединилась с малой божественностью, полученной в награду, и в итоге стала настоящим полномочием.
Подобно воплощению образа у гранд-мастера, сила Бэпсэ обрела подавляющее преимущество против всего нечистого. А когда к этому добавилась его врождённая способность управлять божественной силой, мощь стала поистине сокрушительной.
Бэпсэ использовал то, что его контрактор Айрон мог бесконечно черпать божественную силу, усиливал собственную власть и превращал её в невероятное оружие.
— Тогда начнём второй раунд?
Стоило Айрону произнести это, как вокруг, волей Бэпсэ, возникли священные копья.
Пока рядом был Бэпсэ, Айрону уже не требовалось, как прежде, тратить психические силы на воплощение божественной силы или мучиться, вытягивая её ровно в том объёме, который не разрушит тело.
Всем, кроме божественной силы, слитой с клинком ауры, мог управлять Бэпсэ.
Для этого требовалось полное взаимное доверие, но, как и подобало самому первому божественному зверю, заключившему контракт с Айроном, их связь была крепче любой другой.
— Кх...!
Почти безупречные движения бога войны.
Создаваемое ими подавляющее давление полностью изменилось, стоило Бэпсэ вступить в бой.
Опыт и боевые навыки бога войны сияли тогда, когда противники были близки по силе или разница между ними не была чрезмерной.
А если речь шла о фехтовании или боевых искусствах — тем более.
Бог войны давил Айрона именно разницей в опыте и боевых навыках: Айрон стал гранд-мастером, но по сравнению с богом всё ещё был неопытен. Однако с появлением подавляющей божественной силы это преимущество исчезло.
— Кра-а-а-а!
Бог войны выложился полностью, создавая тысячи теней копий, но Бэпсэ ответил тысячами копий из божественной силы.
Щит, вращавшийся, будто диск пилы, встретил огромный световой щит.
Два оружия, созданные силой хаоса, перестали проявлять свою мощь, и перевес начал склоняться к Айрону.
Молчаливо идти вперёд почти каноническими движениями.
Так проявился Путь стали — воля Айрона, поклявшегося двигаться вперёд вопреки любым помехам.
Он выдерживал всё: падшую энергию, давление, техники бога войны — и всё равно теснил его.
Тело бога войны постепенно покрылось ранами, а движения, которыми тот так гордился, начали рассыпаться.
— Жалкое зрелище.
Бог появился в тот миг, когда все защиты бога войны были пробиты и тот оказался на грани смерти.
Это был внешний бог, явившийся в первой битве на Западе, тот самый, кто спасся, воспользовавшись гибелью Зодиака. Он посмотрел на бога войны и щёлкнул языком.
— Смеялся надо мной, а сам дошёл до такого?
Увидев, в каком состоянии тот, кто издевался над ним, внешний бог фыркнул.
Но бог войны не смог ответить на насмешку. Когда Зодиак погиб, он сам бросал язвительные слова в спину внешнему богу, бежавшему в одиночку. Теперь же, почти погибнув от неожиданно сильного Айрона, сказать ему было нечего.
— Сейчас не время грызться между собой. Его нужно убить. Если мы не прикончим его здесь, наш великий замысел окажется под угрозой!
Внешний бог, похоже, согласился с богом войны и коротко кивнул.
В следующий миг внешний бог, обладавший скоростью выше чьей-либо, уже занял позицию за спиной Айрона и пошёл в атаку.
— Бэпсэ!
Стоило Айрону позвать Бэпсэ, как за его спиной возник белоснежный щит и защитил его.
Тогда бог войны тоже снова бросился на Айрона. Он решил, что раз Бэпсэ связан вновь появившимся внешним богом, преимущество снова на его стороне.
И в каком-то смысле его расчёт был верен.
Без помощи божественной силы Айрону было трудно победить бога войны.
Но это имело значение только если думать о победе.
— Держи его!
— Сам попробуй удержать!
На крик бога войны внешний бог нахмурился и атаковал Айрона.
Но остановить Айрона в одиночку, без оружия хаоса и без помощи воздушной крепости, было почти невозможно.
— Вот же... безумец?
Бог войны, яростно преследовавший Айрона, выругался и посмотрел на собственное тело.
Как только он удалился от воздушной крепости, ограничения резко усилились. Но до этого момента бог войны всё предусмотрел.
Пока он своими боевыми навыками сковывал движения Айрона, воздушная крепость могла приблизиться, и ограничения снова ослабли бы. Это не было проблемой.
Проблемой стала огромная масса божественной силы, хлынувшая из тела Айрона.
— Святилище?
Стоило богу войны пробормотать это, как вокруг вспыхнул яркий свет и стало формироваться святилище.
К нему примешалась божественность Бэпсэ — сила, уничтожающая нечистое. Падшая энергия исчезала, и даже сила света, исходившая от воздушной крепости, начинала рассеиваться.
Бог войны поспешно попытался своей божественностью оттолкнуть божественную силу, но было уже поздно.
Внешний бог в спешке вырвался из святилища, а бог войны бросил все силы на то, чтобы остановить его расширение. И именно в этот момент Айрон скрылся вдали.
— Вот же...
Бог войны нахмурился, глядя туда, где уже исчез Айрон.
Потери от этого столкновения были отнюдь не малы. Они не просто пожертвовали осями, которые готовили долгие годы, но и полностью потеряли одну святыню бога войны.
И всё это — без того, чтобы поймать апостола Главного Бога?
Это было их несомненное поражение.
— ...Дальнейшая война станет трудной.
Думая об этом, бог войны смотрел в сторону, где исчез Айрон.
Святилище, отталкивавшее их владения.
Вспомнив о нём, бог войны понял: ни он сам, ни другие боги больше не могут быть уверены в победе над апостолом бога.
Пока бог войны размышлял об этом, Айрон, благодаря только что прошедшей схватке, заново поражался способностям Бэпсэ.
— А ты куда потрясающе, чем я думал.
Айрон с восхищением обратился к Бэпсэ, сидевшему у него на голове.
Бэпсэ, словно говоря «только сейчас понял?», гордо выпятил маленькую грудь и коротко пискнул.
— Чик!
— Но сила, уничтожающая нечистое... она распространяется и на их божественную силу?
— Чик-чик! Чик-чик-чик!
На слова Айрона Бэпсэ коротко объяснил.
Сила Бэпсэ уничтожала всё, что сам Бэпсэ считал нечистым.
Однако для поддержания этой силы он должен был сохранять чистоту, поэтому она проявлялась только против того, что он искренне считал нечистым.
С точки зрения Бэпсэ божественная сила внешних богов вредила этому миру и относилась к нечистому, а значит, могла быть уничтожена.
— Вот как... Тогда область применения окажется шире, чем я думал.
Если Бэпсэ мог рассеивать не только падшую энергию, энергию смерти или чёрную магию, а куда более широкий круг нечистых сил, его божественность могла сыграть ключевую роль в грядущих битвах.
Он и раньше приносил огромную пользу, но теперь Бэпсэ действительно стал способен занимать центральное место даже в бою. Глядя на него, Айрон мягко улыбнулся.
— Молодец. Сильно вырос.
— Чик!
В ответ на похвалу Бэпсэ клюнул Айрона в голову, будто заявляя, что он всегда был великим.
Айрон рассмеялся и согласно кивнул.
Пусть он и сбежал от бога войны, но со стратегической точки зрения это была его полная победа.
Он разрушил четыре оси и вернулся живым, без серьёзных ран.
К тому же, если одна воздушная крепость находилась здесь, на Западном фронте тоже повышались шансы на победу.
Словно подтверждая его мысли, загорелся коммуникатор, и с Западного фронта пришло известие о победе.
— Успели вовремя.
Айрон улыбнулся.
Ещё до столкновения с богом войны он получил доклад Ариэль по специальному коммуникатору Мобильной полевой армии, поэтому не сомневался в победе на Западном фронте.
Элитные имперские войска с Северо-Востока могли выиграть время, а если ради него и рыцарского отряда, ворошившего тыл, часть основных сил Священного союза уйдёт с фронта, победа станет неизбежной.
— Полная победа!
Услышав доклад Ариэль, Айрон коротко кивнул.
Священному союзу, лишившемуся части основных войск, было трудно одолеть силы мастеров, среди которых были два главы рода.
— Я продолжу операцию отсюда вместе с рыцарями. Как только Западный фронт приведёт себя в порядок, Мобильная полевая армия начинает наступление.
— Просто наступление?
— Нет. На Западе есть кое-что, что нам нужно уничтожить. Я отправлю данные через разведку.
— Поняла!
В голосе Ариэль прозвучал чёткий ответ.
Отдав приказ, Айрон, сидя на спине огромного божественного зверя, посмотрел на рыцарей, прибывавших к нему.
Когда все рыцари без исключения поднялись на спины трёх гигантских божественных зверей, Айрон спросил:
— Раненые?
— Двадцать три легкораненых! Четырнадцать тяжелораненых! Двое погибших!
— Пятьдесят восемь легкораненых! Семнадцать тяжелораненых! Четверо погибших!
— Сорок два легкораненых! Одиннадцать тяжелораненых! Трое погибших!
Выслушав доклады рыцарей с божественных зверей, Айрон коротко кивнул.
Несмотря на то что большую часть работы выполнили его божественные звери, всё равно были тяжелораненые и погибшие.
На войне этого было не избежать, но всё равно было горько.
Впрочем, погибших было мало, а большинство тяжелораненых Бэпсэ мог исцелить. Продолжать операцию это не мешало.
— Тела погибших передать разведке. Мы переходим к следующей операции.
Сказав это, Айрон посмотрел в сторону, где находился бог войны.
— Раз уж мы узнали слабое место врага, будет невежливо не ударить по нему.
Пробормотав это, Айрон взмыл в небо.
С помощью способности управлять ветром, полученной после контракта с Хресвельгом, он поднялся высоко над землёй и полетел к божественным зверям.
Затем, сведя воедино сведения, собранные рыцарями, он определил следующую область операции.
— Готовы хорошенько врезать богам?
— Да!!
— Отлично. Заставим их заплатить за то, что смотрели на людей свысока.
С этими словами на губах Айрона появилась улыбка.
С улыбкой злее дьявольской он повёл рыцарей к следующей цели.